К тому же одна малышка возмутилась: мол, в первых двух главах царила такая чудесная атмосфера — почему вдруг всё оборвалось? Штаны уже сняты, а нам показывают вот это?
Э-э-э…
А я нарочно их мучаю. Что вы мне сделаете?
Ха-ха, весело убегаю!
* * *
019. Крайняя необходимость
Нельзя не признать: снадобье Эрвиса оказалось по-настоящему действенным. По крайней мере, Гу Мэнмэн, которая до этого пылала в лихорадке почти до беспамятства, спустя два часа мучительного полузабытья наконец пришла в себя именно благодаря этому «лекарству».
Едва повернув голову, она без промедления вырвалась — так сильно, что вышла даже жёлчь. Когда в желудке уже ничего не осталось, рвота наконец прекратилась.
Глаза её, наполненные слезами от приступа тошноты, уставились на обеспокоенное и растерянное лицо Эрвиса. Она с трудом растянула губы в улыбке и прохрипела:
— Просто лихорадка… Не переживай. Со мной всё в порядке.
— Что мне делать? — Эрвис бережно взял её лицо в ладони и серьёзно спросил.
Гу Мэнмэн указала на котёл с таинственным варевом, потом на рвотные массы и сказала:
— Сначала избавься от всего этого. Иначе нас обоих просто задушит вонью в этой пещере.
Эрвис не посмел медлить ни секунды. Он уложил Гу Мэнмэн у костра — на её самодельную кровать.
Вернее, это были просто две огромные колоды, плотно пригнанные друг к другу, на которые сверху уложили множество звериных шкур. Костёр уже горел довольно долго, и шкуры на ложе стали тёплыми и уютными. Как только Гу Мэнмэн забралась под покрывало, боль немного отступила, но сон вновь начал клонить её вниз.
Она боялась, что Эрвис, увидев её спящей, снова начнёт переживать и сварит какое-нибудь новое чёрное зелье, поэтому изо всех сил держалась за сознание и наблюдала, как он осторожно выносит котёл к выходу из пещеры. Там он проделал отверстие в правом нижнем углу снежной двери, на мгновение задумался, затем высыпал туда весь имбирь, а рыбу оставил себе и съел.
— Зачем ты это ешь? — спросила Гу Мэнмэн. — Не боишься отравиться?
Эрвис тем временем вымыл котёл только что выкопанным снегом и ответил:
— В холодный сезон еда слишком ценна, чтобы её выбрасывать.
Гу Мэнмэн улыбнулась:
— В пещере ведь ещё полно припасов. Хватит на всю зиму для нас двоих. Не нужно так себя ограничивать.
Эрвис наполнил вымытый котёл чистым снегом и снова поставил его над огнём, чтобы растопить воду. Потом взял ещё снега, чтобы убрать рвотные массы Гу Мэнмэн, и, продолжая уборку, ответил:
— Эти припасы предназначены для того, чтобы ты не голодала в холодный сезон. Я не имею права их трогать, если это не крайняя необходимость.
Гу Мэнмэн удивилась:
— А что считается крайней необходимостью?
Эрвис закопал рвотные остатки в тот же снежный карман у входа, затем засыпал отверстие свежим снегом. После этого он вымыл руки снегом, вернулся к костру, подвинулся поближе к огню и дождался, пока его ладони и тело полностью высохнут и согреются, прежде чем снова прикоснуться к ней.
Оранжевое пламя смягчало черты его лица, делая их тёплыми и успокаивающими. Он обернулся к Гу Мэнмэн, лежащей на кровати и смотрящей на него, и мягко улыбнулся:
— Ситуация, когда без еды наступает смерть, и называется крайней необходимостью.
— То есть, — уточнила Гу Мэнмэн, — если только ты не умрёшь от голода, всё в пещере предназначено исключительно мне?
Эрвис серьёзно кивнул.
Гу Мэнмэн не знала, смеяться ей или плакать. Она вытянула руку из-под шкур и поманила его к себе.
Эрвис подсел к краю ложа и взял её маленькую ладонь в свои уже тёплые руки. Нежно поправляя пряди волос, прилипшие ко лбу от пота, он смотрел на неё своими глубокими синими глазами, полными боли и заботы.
* * *
Как ни странно, автор сообщает: если всё пойдёт по плану, роман поступит в платный доступ в январе. Поэтому, милые читатели, не стоит откладывать чтение — лучше успеть дочитать сейчас.
Иначе всё, что вы видите бесплатно сегодня, завтра станет платным.
Разве я не добрый автор? Хвалите меня скорее!
* * *
020. Пей тёплую воду — и всё пройдёт
Гу Мэнмэн крепко сжала руку Эрвиса. Хотя тело её по-прежнему ныло, внутри она ощущала невиданное спокойствие и умиротворение. Эрвис даровал ей чувство безопасности, которого она никогда прежде не испытывала. И это чувство её опьяняло.
— Эти припасы я заготавливала из расчёта на двоих, — прижала она его ладонь к своему лицу. Его рука, хоть и была подогрета у огня, всё равно казалась прохладной по сравнению с её раскалённой кожей. От этого прикосновения жар немного спал, и ей стало легче. — Так что не волнуйся, будто из-за тебя я останусь голодной.
А потом она добавила:
— К тому же, если ты не будешь есть, откуда у тебя силы, чтобы ухаживать за мной, когда я снова заболею? Верно?
Эрвис смотрел на неё, как она, несмотря на боль в горле и слабость, всё равно переживает за него. Сердце его сжималось от боли и вины. Если бы он запасся побольше еды, Сяо Мэн не пришлось бы тревожиться из-за таких мелочей.
С тех пор каждую осень, задолго до наступления холодов, Эрвис начинал охотиться с удвоенной яростью и не успокаивался, пока пещера не заполнялась припасами до отказа. Но это уже другая история.
Он обеими руками бережно обхватил её лицо, словно держал в ладонях самый драгоценный клад на свете, и тихо спросил:
— Скажи, что нужно сделать, чтобы тебе стало лучше?
Гу Мэнмэн подбородком указала на котёл, где таял снег:
— Пей побольше тёплой воды — это универсальное лекарство. У нас, на родине, все парни знают: «Пей тёплую воду — и всё пройдёт».
Конечно, это была шутка. Ведь обычно парни, которые советуют девушкам «пить тёплую воду», либо теряют девушек, либо так и остаются без них навсегда. Такой совет почти всегда вызывает гнев. Но в случае простуды или лихорадки — и учитывая крайне ограниченные медицинские возможности в их положении — это действительно лучшее, что можно было сделать.
Эрвис посмотрел на котёл и переспросил:
— Достаточно просто пить тёплую воду?
Гу Мэнмэн кивнула, но, почувствовав в воздухе запах имбиря, добавила:
— Брось туда пару ломтиков имбиря. Будет лучше.
Эрвис кивнул и пошёл вглубь пещеры, откуда вернулся с двумя огромными охапками имбиря, готовый высыпать всё в котёл.
— Стой! — Гу Мэнмэн протянула руку в стиле Эр Кана и, нервно подёргивая бровями, спросила: — Ты что, хочешь меня замариновать заживо?
Эрвис растерянно уставился на неё.
Гу Мэнмэн с трудом приподнялась и указала пальцем на имбирь в его руках:
— Возьми только один кусочек, остальное отложи в сторону.
Эрвис послушно выбрал самый крупный корень и, глядя на неё, собрался бросить его целиком в котёл.
Гу Мэнмэн закатила глаза:
— Принеси-ка мне этот имбирь.
Эрвис, похоже, наконец понял, что что-то сделал не так, и молча подошёл к ней с корнем в руке.
У неё не хватало сил самой резать, поэтому она велела Эрвису очистить имбирь, нарезать два ломтика толщиной с монетку и положить в котёл, а остальное — убрать в сторону для следующего раза.
* * *
021. Твой сон прекрасен
Вскоре имбирный отвар был готов. Эрвис налил миску и подал Гу Мэнмэн.
После того как она выпила целую миску, ей сразу стало легче. Отодвинув посуду, она велела и ему выпить немного, чтобы согреться. Эрвис колебался: ведь это лекарство для неё, как он может его пить?
Гу Мэнмэн рассмеялась:
— Этого имбиря хватит на весь день. Просто доливай снег в котёл по мере необходимости.
Она заверила его, что имбиря в пещере достаточно на весь холодный сезон, и только тогда Эрвис неохотно отведал немного отвара.
Это был самый сладкий напиток, который он когда-либо пробовал. По всему телу разлилась тёплая волна счастья.
Выпив имбирный отвар, Гу Мэнмэн снова провалилась в сон. Ей снилось, будто она лежит на своей кровати в студенческом общежитии, а рядом на тумбочке улыбается белый плюшевый медведь. Она крепко обняла его и с наслаждением потерлась щекой о его мягкий мех, а потом, устроившись верхом на нём, заснула.
На самом же деле Эрвис сидел у края ложа, когда она вдруг рванула за шкуру, стянув его прямо на постель. Его звериная юбка слетела, и он оказался голым, зажатым в её объятиях. Весь напрягшись, он не смел пошевелиться, боясь хоть как-то нарушить её сон.
В пещере царила темнота. Время здесь будто застыло. Снег плотно запечатал вход, и они не могли сказать, день сейчас или ночь.
Гу Мэнмэн не знала, сколько проспала, но когда открыла глаза, лихорадка уже спала, а она сама в крайне вызывающей позе обнимала Эрвиса, словно осьминог.
Она задумалась: может, сейчас стоит вскрикнуть, отпрыгнуть и обвинить его в том, что он сам всё устроил? Так будет менее неловко?
Но ответ был очевиден — нет. Ведь им предстоит провести вместе ещё несколько месяцев. Если она сейчас устроит истерику, в будущем станет только хуже.
Может, стоит последовать примеру принцессы Цзяньнин, которая после того, как переспала с Вэй Сяобао, обняла его и сказала: «С сегодняшнего дня ты мой человек. Я буду с тобой добра»?
Она оценивающе взглянула на фигуру Эрвиса. Э-э-э… Обнять его будет непросто…
Пока она размышляла, как выйти из этой неловкой ситуации, Эрвис первым нарушил молчание:
— Хочешь пить? Пойду налью тебе имбирного отвара.
— А… ага, хорошо, — кивнула Гу Мэнмэн, неловко переводя взгляд в сторону и избегая смотреть ему в глаза.
Эрвис поцеловал её в лоб и сказал:
— Сначала отпусти меня, иначе я не смогу встать за отваром.
Только тут Гу Мэнмэн осознала, что всё ещё висит на нём. Она мгновенно отскочила и плотно завернулась в шкуры. Наблюдая, как Эрвис спокойно идёт к котлу, она прочистила горло и натянуто засмеялась:
— У меня ужасный сон… особенно когда лихорадка. Голова совсем не варит… Обычно я так себя не веду, правда…
Эрвис вернулся с миской, осторожно дул на горячий отвар и поднёс его к её губам. Он мягко улыбался, но ничего не говорил.
Гу Мэнмэн действительно хотелось пить, поэтому она сделала большой глоток, а потом попыталась отдать миску обратно. Но Эрвис ладонью нежно коснулся её губ, стирая капли отвара, и тихо сказал:
— Твой сон прекрасен. Даже слюни во сне выглядят мило.
* * *
022. Нет, успокойся!
Гу Мэнмэн чуть не поперхнулась собственной слюной.
Она обиженно уставилась на него: «Ты хоть понимаешь, что это совсем не утешает?!»
Эрвис погладил её по щеке и с облегчением выдохнул:
— Жар спал. Слава богам.
Его искреннее облегчение согрело её сердце. Вот каково это — чувствовать, что тебя по-настоящему ценят и любят.
Костёр давно погас. Гу Мэнмэн села на постели и поёжилась от холода. Она уже собиралась снова завернуться в шкуры, но Эрвис обнял её.
— Раскрытое одеяло уже не греет, — сказал он. — Тебе нельзя снова простужаться. Лучше я буду тебя греть.
Он взял дрова и стал разжигать новый огонь.
— Наверное, ты проголодалась. Сейчас сварю тебе поесть, — добавил он.
Услышав это, Гу Мэнмэн мгновенно вскипела, будто влили в неё адреналин, и в панике закричала:
— Нет! Ты успокойся! Не смей больше пытаться готовить!
http://bllate.org/book/2042/235871
Готово:
