Гу Мэнмэн смотрела прямо в лазурные глаза Эрвиса — не отводя взгляда, не прячась, не произнося ни слова. Ей нужно было услышать ответ. Иначе она не могла просто так отдать себя ему.
Эрвис глубоко вдохнул, с трудом поднялся с неё, осторожно посадил и снова укутал шкурами, плотно завернув, словно защищая от всего мира.
Он ничего не сказал. Молча повернулся и направился к выходу из пещеры.
Там, как он и предупреждал, лежала снежная пробка — пока ещё рыхлая, не успевшая застыть. Он ударил кулаком, и снег разлетелся в стороны. Превратившись в волка, Эрвис вышел наружу и, повернувшись спиной к пещере, застыл у входа, будто высеченная из камня статуя, неподвижная даже в леденящем ветру.
Гу Мэнмэн молча наблюдала за ним и горько усмехнулась.
Вот оно, его решение? Если она не согласится на помолвку, он… просто уйдёт? Оставит её одну в этой ледяной пещере посреди зимы — выживать или умирать?
Она плотнее запахнула шкуры, уставилась в костёр — и вдруг почувствовала, как слёзы одна за другой катятся по щекам.
Сама не зная, почему плачет, она лишь ощущала тяжесть в груди — невыносимую, давящую, будто сердце сжимало железное кольцо.
— Почему плачешь? — раздался над ней голос Эрвиса.
Он нахмурился, бережно поднял её на руки и осторожно вытер слёзы большим пальцем.
— Я напугал тебя? Не бойся… Я не стану делать того, чего ты не хочешь. Буду ждать. Сколько понадобится.
У Гу Мэнмэн перехватило дыхание. Она заплакала ещё сильнее, крепко обхватив его шею:
— Я думала, ты ушёл… бросил меня…
Эрвис замер. Он и представить не мог, что однажды она будет плакать из-за его ухода.
На его лице отразилась странная смесь — горечь и счастье, боль и нежность. Всё это слилось в одно чувство, которое невозможно выразить словами:
— Я лишь вышел подышать, чтобы успокоиться. Как я могу бросить тебя? Ты же моя Сяо Мэн.
Да, раньше Гу Мэнмэн никогда не была в отношениях. Но, как говорится, даже если не видел свиней в деле, всё равно пробовал свинину. Современные веб-новеллы давно стали для неё настоящей энциклопедией сексуального просвещения. Она прекрасно понимала, что Эрвис имел в виду под «успокоиться».
Щёки её залились румянцем. Она вытерла слёзы, всхлипнула и тихо спросила:
— Если я не захочу помолвки… ты всё равно не уйдёшь?
— Буду ждать. До тех пор, пока ты сама не скажешь «да». Главное — чтобы ты не уходила от меня. Всё остальное для меня неважно.
Эрвис мягко вытер последние следы слёз и прижал её к себе. Невозможно было сказать, кто кого утешал — она его или он её.
Гу Мэнмэн прижалась к его груди, слушая ровное биение сердца, и почувствовала неожиданное спокойствие. Она покусала палец и тихо спросила:
— А если я так и не захочу? Если я никогда не соглашусь на помолвку… что тогда?
— Тогда я буду ждать. Всю жизнь. Пока ты рядом — мне больше ничего не нужно.
Его голос звучал спокойно, без пафоса, без привычной лести. Это были не слова, чтобы уговорить, а обещание, рождённое в самом сердце. И в них чувствовалась такая искренность, что становилось по-настоящему спокойно.
Гу Мэнмэн глубоко вдохнула, подняла голову и поцеловала его в подбородок. Прищурившись, она прошептала:
— Эрвис… я, кажется, люблю тебя.
***
Эти слова ударили с силой атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Весь его разум мгновенно превратился в пыль.
Он медленно опустил взгляд на девушку в своих руках. Её лицо пылало, а глаза, только что полные слёз, сияли чистотой, будто небо после дождя. Она смотрела на него и звала по имени.
Он думал, что никогда в жизни не услышит этих слов.
Радость, счастье, блаженство — ни одно слово не могло выразить то, что он чувствовал. Он крепко прижал её к себе и лишь спустя долгое молчание выдавил:
— Спасибо.
Гу Мэнмэн потерлась носом о его грудь, устраиваясь поудобнее, и пробормотала с улыбкой:
— За что спасибо, глупыш…
— Спасибо, что осталась в Синайцзэ. Спасибо, что позволила заботиться о тебе. Спасибо… что любишь меня.
Эрвис почувствовал, как тяжесть, давившая на грудь, наконец ушла. Он и не замечал, как страдал от неё, пока не ощутил облегчение.
— Ты голодна? — спросил он, поглаживая её по спине. — Дай я принесу тебе поесть.
— Мм… не хочу, — пробормотала она, закрывая глаза. Глаза жгло, в голове кружилось, и ей очень хотелось уснуть.
Эрвис почувствовал неладное. Он коснулся её щеки — и понял: румянец был не от смущения, а от жара.
Он тут же забеспокоился:
— Сяо Мэн, Сяо Мэн, не спи пока, хорошо? Проснись!
Гу Мэнмэн недовольно застонала, но сил ругаться не было. Она лишь ворочнулась и прижалась к нему, как щенок к матери.
Эрвис был в отчаянии. Наверняка он простудил её, когда водил гулять по снегу. Вернувшись в пещеру, они сразу сели у костра, она вспотела под шкурами, а потом он, не сдержавшись, поцеловал её — и шкуры сползли. А потом он вышел, разбил снежную пробку у входа, и ледяной ветер хлынул внутрь…
Он готов был ударить себя головой об стену. Из-за его небрежности Сяо Мэн заболела!
— Не бойся, всё будет хорошо. Сейчас я позову Лэя, — говорил он, сам не зная, успокаивает ли он её или себя.
Он попытался положить её у костра и выбежать за помощью, но Гу Мэнмэн вцепилась в него и не отпускала. Когда он пытался вырваться, она жалобно застонала, будто вот-вот расплачется.
— Ну же, хорошая, подожди меня совсем немного, — уговаривал он.
Но она прижала лицо к его груди, нахмурилась и прошептала:
— Не бросай меня… не оставляй… прошу…
Эрвис был в тупике. Он не мог уйти, оставив её одну в лихорадке, но и оторвать её от себя не мог. В другое время он бы просто зарычал, чтобы передать сигнал Лэю, но сейчас, в метель, его вой не пробьётся сквозь снег и ветер.
Что делать? Что делать?!
***
— Эрвис, не паникуй, у меня есть идея, — раздался голос Сусу.
Эрвис, прижимая к себе Гу Мэнмэн, резко обернулся. Его лазурные глаза сверкнули гневом:
— Говори.
— Не злись! — испугалась Сусу. — Ты же меня пугаешь, я всё забуду!
Эрвис стиснул зубы, закрыл глаза и процедил:
— Быстрее!
Сусу пожала плечами и с хитрой ухмылкой спросила:
— Ты знаешь, почему люди трут руки, когда им холодно?
Эрвис нахмурился — он явно не понимал.
— Ах, какой же ты наивный герой! — вздохнула Сусу с явным раздражением. — С тобой даже общаться трудно!
Эрвис резко распахнул глаза, и в них вспыхнул гнев.
Сусу тут же съёжилась и заулыбалась, заискивающе замахав руками:
— Не злись, не злись! Просто есть такое понятие — «согревание трением». Понял?
Эрвис нахмурился ещё сильнее.
Внезапно Гу Мэнмэн резко схватила его за шкуру, вскочила и, оседлав волка, крикнула:
— Да ладно вам! Дайте уж я сама!
***
Эрвис трогал горячее тело Гу Мэнмэн. Жар нарастал стремительно, и для него это была самая тяжёлая битва в жизни. Он метался, задавая себе один и тот же вопрос: что делать?!
Его взгляд лихорадочно скользил по пещере в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь.
Картофель? Нет, Сяо Мэн говорила, что картофель — универсальный ингредиент для тушёного мяса.
Сладкий картофель? Тоже нет. Она сказала, что это основной продукт — чтобы не голодать.
Солёное мясо? Не подходит…
Сушёная рыба? Тоже нет!
Подожди…
Сушёная рыба… может, и подойдёт.
Эрвис вдруг вспомнил: в прошлый раз, когда Сяо Мэн прыгнула в озеро и простудилась, он передал Лэю сообщение на языке зверей по дороге обратно в пещеру. И тогда Лэй велел Саньди сварить для неё уху.
— Рыба… рыба, рыба! — воскликнул он.
Он взял шкуру и привязал Гу Мэнмэн к себе на грудь — получилось немного нелепо, как у деревенской женщины, привязывающей ребёнка к себе, чтобы работать. Но живот у него был тёплее и мягче, и ей там было удобнее.
Закрепив её, он поспешил вглубь пещеры за сушёной рыбой. Эти куски уже были подготовлены — их можно было есть прямо так. Эрвис не был уверен, сохранит ли солёная рыба своё целебное действие, но других вариантов не было.
Он бросил два больших куска в каменный котёл с кипящей снежной водой. Вода сразу перестала бурлить. Эрвис не обратил внимания и пошёл ещё глубже — за имбирём! Сяо Мэн называла эту штуку «цзян». Лэй тогда велел Саньди варить рыбу именно с ним.
Эрвис оглядел груду имбиря, которую Лэй принёс перед наступлением холода, и нахмурился.
Сколько класть?
Лицо Сяо Мэн становилось всё краснее, и она явно страдала.
Наверное, болезнь серьёзная… тогда лучше переборщить!
Он двумя руками, которые легко могли удержать баскетбольный мяч, сгрёб две огромные горсти имбиря и вернулся к костру. Он бросил всё в котёл, пока тот не переполнился, и вода начала переливаться через край, шипя на углях.
Потом он начал осторожно похлопывать Сяо Мэн по спине и с тревогой следить за «лекарством» — котлом, полным имбиря и сушёной рыбы.
Эрвис не знал, сколько нужно варить, но аромат имбиря становился всё насыщеннее — и появился странный запах.
Если бы у него был хоть какой-то опыт готовки, он бы понял: это запах подгоревшего.
Он ещё немного подождал, пока из котла не повалил чёрный дым и со дна не послышался тревожный хруст.
Кивнув с облегчением, Эрвис решил: лекарство готово. Он снял котёл с огня, не обращая внимания на боль в обожжённых руках.
Аккуратно поставив «лекарство» рядом, он зачерпнул ложкой нечто неопознаваемое — то ли имбирь, то ли рыбу — и поднёс ко рту Гу Мэнмэн:
— Сяо Мэн, открой ротик. Выпей лекарство — и станет легче.
http://bllate.org/book/2042/235870
Готово:
