Гу Мэнмэн взяла еду и принялась есть маленькими аккуратными кусочками. Картофель оказался мягким, рассыпчатым, а с солью — просто божественным.
Простите её: несколько дней без соли довели до того, что во рту уже «птицы свистели от пресности». Теперь всё, что хоть немного обладало вкусом, казалось ей небесным лакомством.
Эрвис попробовал кусочек сырого картофеля. Вкус… ну… был весьма своеобразным.
Варёный тоже отведал — и лишь вежливо отказался от дальнейшего. Он не понимал, почему Сяо Мэн так обожает эту странную еду, но отметил про себя: это ещё один продукт, который можно запасти на зиму — не портится и хранится долго. Уж это точно плюс.
— Завтра я с Колином снова схожу на картофельное поле и принесу тебе ещё, — сказал Баррит.
Колин тайком взял один неварёный клубень и уже собирался отправить его в рот, но, услышав своё имя, покраснел и протянул картофель Гу Мэнмэн, после чего кивнул:
— Ага, завтра пойду с Барритом.
* * *
Спасибо за донаты на QQ Reading от «Ру Юэ», «Сюань» и «Цин Фэн Уйе». В последнее время простуда сильно меня выматывает, и в тексте появилось много глупых ошибок — то имя персонажа напишу не так, то опечатка выскочит. Большое спасибо, мои дорогие, за понимание и поддержку! Я стараюсь всё исправить.
И ещё…
Автор ужасно раним, особенно когда болеет и становится чересчур чувствительным. Поэтому в эти дни прошу вас чаще хвалить меня, а критику — приберечь. Ругайте потом, когда я поправлюсь. Сейчас я особенно хрупок и нуждаюсь в заботе…
Обнимаю всех и прошу ваши любящие голоса и поддержку!
* * *
Вокли, обычно приходивший просто поболтать и познакомиться поближе, на этот раз молчал необычно долго. Он долго смотрел на Гу Мэнмэн и наконец спросил:
— Ты правда знаешь способ хранить еду так, чтобы она не портилась?
Гу Мэнмэн обернулась и, не задумываясь, ответила:
— Да.
И даже кивнула для убедительности.
Вокли спросил снова:
— Ты действительно собираешься научить этому всех?
Гу Мэнмэн снова кивнула:
— Конечно! А что?
Вокли помолчал немного, потом сказал:
— Ты понимаешь, насколько огромное влияние может оказать метод, позволяющий сохранять еду?
Гу Мэнмэн подумала и ответила:
— Все смогут заготовить побольше еды заранее, и холодный сезон не придётся переживать в такой нищете. Я каждый день слушаю, как Саньди жалуется, что голодает зимой, — уши уже в мозоль превратились! Если я научу всех этому способу, Саньди будет чем питаться, а мои уши спасутся! Вот это польза — просто супер!
С этими словами она сама захлопала в ладоши. Четыре самца не знали, что такое аплодисменты, но неуклюже последовали её примеру.
Когда Гу Мэнмэн удовлетворённо показала жест «стоп», Вокли наконец смог продолжить:
— Холодный сезон называют Сезоном Смерти. Каждую зиму погибает множество зверолюдей. Если ты сможешь сохранить еду на весь холодный сезон без порчи, ты станешь богиней этого мира. Объединить весь Зверомир будет для тебя делом нескольких дней. А ты… просто так отдаёшь этот метод всем? Только чтобы не слушать нытьё Саньди?
Гу Мэнмэн посмотрела на его изумлённое и ошеломлённое лицо и не смогла сдержать улыбку. Она пожала плечами, отправила во рот остывший кусочек картофеля, насладилась его сладковатым, мягким вкусом, с наслаждением причмокнула и лишь потом, открыв глаза, ответила:
— Я ведь не Цинь Шихуанди. Объединять мир мне неинтересно. Я хочу, чтобы все, кто мне дорог, жили немного счастливее. Если мои знания помогут в этом — я буду довольна. К тому же знания созданы для того, чтобы ими делиться и пользоваться, а не прятать их, словно специальные трусики для СМ-игр.
Вокли замолчал. В прошлый раз, когда он сопровождал Гу Мэнмэн за мёдом, у него уже возникли подозрения. Огонь когда-то принёс в мир Посланник Бога Зверей тысячу лет назад. Он символизировал абсолютную власть и священный авторитет. Лишь племя Посланника имело право хранить Священный Огонь. Любой, кто нарушал волю бога, карался Огненным Демоном без милосердия. Поэтому даже спустя тысячу лет, несмотря на то что Священный Огонь в племени Посланника давно погас и никто больше не умеет его возжигать, это племя по-прежнему сохраняет высочайший авторитет — мало кто осмеливается идти против него.
А Гу Мэнмэн использовала этот священный огонь для жарки мяса, копчения жёлтых игольчатых червей, кипячения воды и приготовления пищи… И без колебаний велела Эрвису и Лэе научить всему племени, как пользоваться огнём и как не дать Огню Надежды превратиться в Огненного Демона.
Теперь она так же легко и просто собирается отдать всем метод хранения еды, способный перевернуть весь Зверомир?
В голове Вокли проснулся тихий голос: неужели Гу Мэнмэн…
Эта мысль напугала его. Он уставился на неё, лицо исказилось от изумления — по выражению Гу Мэнмэн, он выглядел так, будто увидел привидение.
* * *
Спасибо за донат в 399 очков чтения от «Цюй Чжун Жэнь Сань, Цзе Цзюй Бу Мэй» на QQ Reading. Извините, я не умею печатать особые символы в вашем имени.
Заметила, что среди моих читателей много щедрых! Спасибо вам огромное!
Некоторые читатели жалуются, что сюжет развивается медленно и спрашивают, когда же начнётся «главное».
Хотя я не совсем понимаю, что именно вы имеете в виду под «главным», но дам вам краткий план ближайших событий:
Текущие задачи: «заготовка продовольствия» → «убийство» → «пережить зиму».
А насчёт зимовки… представьте себе: Эрвис и Гу Мэнмэн в тёмной пещере, при свете одного лишь уголька… Что происходит дальше — додумывайте сами!
* * *
Гу Мэнмэн посмотрела на его ошарашенное лицо и рассмеялась.
Разве все обязаны хотеть одного и того же? Надо же иметь право на собственные желания!
Она повернулась к Эрвису:
— А ты хочешь объединить Зверомир?
Эрвис посмотрел ей в глаза, нахмурился, будто переживал внутреннюю борьбу, и наконец спросил:
— А какова цена за это объединение?
Гу Мэнмэн подумала и ответила:
— Наверное, одиночество. Все, кто стоит на вершине и смотрит свысока на мир, редко имеют рядом кого-то, кому можно доверять. Поэтому правители в истории всегда называли себя «государь-одинокий» или «я, сирота». Никому нельзя верить, никто не надёжен. Сын может вдруг в солнечный день вонзить в тебя когти, жена — ночью сдавить тебе горло. Что уж говорить о друзьях или близких. Такова цена власти — жестокая, но честная. Хочешь что-то получить — плати чем-то взамен. Такова жизнь.
Гу Мэнмэн произнесла это с театральной пафосностью, но Эрвис вдруг выдохнул с облегчением, будто понял нечто важное. Он мягко улыбнулся и притянул её к себе, лёгким движением носа потерся о её щёчку и тихо сказал:
— Объединять Зверомир мне неинтересно. Я хочу знать: какую цену мне придётся заплатить, чтобы обрести тебя?
Гу Мэнмэн поперхнулась от неожиданности и резко вскочила, натянуто улыбаясь:
— Давай лучше обсудим 10086 способов объединения Зверомира.
Вокли с досадой вздохнул. Их великий вождь Эрвис, встретив любимую самку, тоже стал таким… безыдейным.
Но почему-то ему стало завидно.
Он горько усмехнулся. Он уже почти догадался, кто такая Гу Мэнмэн, и прекрасно понимал: ему, простому зверолюду первого ранга, даже мечтать о том, чтобы стать её самцом, — глупо. Если он сможет хоть чем-то ей помочь, это уже будет высшей честью.
С этими мыслями Вокли собрался и сказал:
— Тогда завтра я пойду с Бо Дэ собирать больше жёлтой пасты. Ради Саньди он точно не откажет.
Гу Мэнмэн загорелась:
— Отлично! Только помни: не забирай весь улей целиком. Оставь пчёлам хотя бы половину. Не надо быть жадиной.
Вокли не понял, в чём смысл, но раз так сказала Гу Мэнмэн — значит, так и будет. Он просто кивнул в знак согласия.
Когда Баррит и остальные ушли, Эрвис убрал посуду и вернулся в пещеру, где тут же превратился в волка и лёг на шкуры, став живым тёплым одеялом. Раньше Гу Мэнмэн не испытывала неловкости при виде его звериной формы, но сегодняшнее признание всё изменило.
Эрвис не дал ей долго мучиться. Одним движением лапы он стянул её к себе, другой прижал, а подбородком мягко уткнулся ей в макушку и закрыл глаза.
Он заснул мгновенно. А вот Гу Мэнмэн не спалось.
«Да ты что, похотливый волк?! Куда лапу пристроил?! Мои 36D теперь твои мышиные коврики?!»
Она скрипнула зубами, готовая применить все приёмы против хватких хулиганов в автобусе… Но тут подняла глаза — и встретилась взглядом с его глубокими синими очами, снизу смотрящими на неё, и увидела близко торчащие клыки…
«Ладно… Может, на самом деле это мои 36D легкомысленно прижались к его лапе?.. Да-да, именно так!»
* * *
По просьбе читателей — мини-сценка. Я в этом не очень силён, но попробую.
Гу Мэнмэн: Эрвис, я ошибалась насчёт тебя. Ты просто похотливый волк.
Эрвис: Да, чёрный.
Гу Мэнмэн в ярости указала на выход:
— Вон отсюда!
Эрвис невозмутимо улыбнулся, прыгнул и прижал её к земле:
— Можно поэтапно?
Гу Мэнмэн растерялась:
— К-как поэтапно?
Эрвис лёгонько укусил её за ушко и прошептал горячим, влажным дыханием:
— Сначала отдам тебе всё… а потом уйду. Где хочешь, там и покатаемся.
* * *
На следующее утро Гу Мэнмэн разбудил шум.
Она ворочалась туда-сюда, почти выдирая шерсть с брюха Эрвиса, но звуки не прекращались.
Наконец она резко вскочила из его объятий, выскочила из пещеры с огромной злостью и, закатав рукава, прорычала:
— Тот, кто мешает спать, — хуже убийцы! Это личная ненависть! Сейчас посмотрю, кто осмелился!
Её крик мгновенно заставил всех замолчать.
Но было уже поздно. Гу Мэнмэн, с глазами, полными ярости от недосыпа, уже выскочила наружу и первой увидела Ниану — лицо, которое с каждым днём становилось всё ненавистнее.
Не говоря ни слова, она схватила Ниану за шкуряную юбку, одним движением перекинула через плечо и, усевшись верхом, занесла руку для удара.
Но на этот раз Ниана вела себя иначе: не дразнилась и не сопротивлялась, а зарыдала:
— Бей! Лучше убей меня прямо сейчас! Всё равно я умру от голода в своей пещере, и никто даже не заметит! Гу Мэнмэн, зачем ты это делаешь? Ты пришла, чтобы уничтожить Синайцзэ? Чтобы все самки погибли зимой?.. Всё равно не пережить холодный сезон… Лучше уж убей меня сейчас!
Её плач остановил Гу Мэнмэн.
«Странно… На этот раз не из-за Лэи?»
Гу Мэнмэн встала, отряхнула руки. Недосып делал её особенно раздражительной. Она пнула валяющуюся на земле Ниану:
— Ещё раз завоешь — язык вырву.
http://bllate.org/book/2042/235861
Готово:
