Ощутив движения Гу Мэнмэн, эта живая «кровать» с постоянной температурой, полностью окутывающая её мягким плюшем, сама разделилась на две части — чёрную слева и белую справа. Гу Мэнмэн села, потянулась и обернулась, чтобы взглянуть на двух исполинских зверей, лежавших по обе стороны от неё. От неожиданности она вскрикнула:
— Чёрт!
И тут же снова плюхнулась на своё место, катаясь то влево, то вправо.
Представьте себе: слева — хаски, справа — самоед, оба — поистине величественных размеров. Каково это — просыпаться, зажатой между двумя такими великолепными созданиями? Кто поймёт это блаженство?! Гу Мэнмэн едва сдерживала смех и готова была возгласить во всё горло: «Кто, как не я?!»
Лэя и Эрвис, словно сговорившись, не принимали человеческий облик, а оставались в звериных телах, наблюдая за этой маленькой самкой, которая без стеснения резвилась прямо на них.
Раньше всех, кто видел их в звериной форме, охватывал ужас — люди бежали, не оглядываясь. Только она, казалось, обожала их именно такими. А после вчерашнего Лэя точно знал: дело не в том, что Гу Мэнмэн питает особую страсть к звериному облику самцов. Когда Нисан предстал перед ней в своей истинной форме, она явно испугалась.
Эрвис с теплотой смотрел на Гу Мэнмэн, и уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке.
Но!
Чёрт! Ведь он сейчас в звериной форме! Эта улыбка тут же напугала Гу Мэнмэн до смерти.
Увидев, как лицо девушки мгновенно побледнело, Эрвис и Лэя тут же превратились в людей и обеспокоенно подхватили её:
— Что случилось? Почему ты так побледнела? Тебе плохо?
Лицо Гу Мэнмэн вновь мгновенно вспыхнуло — без малейшего перехода!
«Чёрт! Да вы же голые!»
Она уже чувствовала, как её нос подвергся жестокому удару: по обеим ноздрям потекли тёплые струйки. Гу Мэнмэн резко развернулась и, заикаясь, пробормотала:
— Ш… шкуру… наденьте… шкуру!
Эрвис и Лэя переглянулись и с лёгким вздохом покачали головами.
Эрвис отправился вглубь пещеры за шкурами, а Лэя, извиваясь бёдрами с соблазнительной грацией, подошёл к Гу Мэнмэн сзади, обнял её и, слегка наклонившись, чтобы оказаться на её уровне, почти коснулся губами её мочки уха и прошептал:
— Здесь только ты. Зачем мне эта обуза?
Сердце Гу Мэнмэн забилось, как барабан; ей казалось, что с её лица вот-вот пойдёт пар.
Она сглотнула и пробормотала:
— Я… я не выдержу… у меня кровь пойдёт из носа.
Длинные и белоснежные пальцы Лэя легко скользнули под её нос — и на них действительно осталась капля алой крови. Он провёл языком по пальцу, вбирая в себя эту сладковато-горькую влагу, и томно произнёс:
— Позволь мне убрать это за тебя. Хорошо?
Гу Мэнмэн отлично помнила, как Лэя «очищал» её нос у ручья. Одного раза было более чем достаточно — её сердце не вынесет второго раунда. Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не надо! Просто надень шкуру, и кровь сразу перестанет течь!
Лэя тихо рассмеялся, приподнял подбородок Гу Мэнмэн, заставляя её запрокинуть голову, чтобы кровь не лилась ещё сильнее. Но в тот самый момент, когда она подняла голову, их взгляды встретились. Лэя, стоявший за её спиной, смотрел на неё сверху вниз. Его торс был обнажён, а на лице играла ленивая, только что проснувшаяся улыбка, наполненная нежностью, предназначенной исключительно для неё. Он лёгким поцелуем коснулся её лба и прошептал:
— Доброе утро, моя Мэнмэн.
Внешние события, конечно, не ускользнули от острого слуха Эрвиса. Но кроме того, чтобы делать вид, будто ничего не происходит, у него не было иного выбора. Уже одно то, что он проснулся и сразу увидел её, дарило ему счастье.
Вернувшись с двумя шкурами, Эрвис обернул одну вокруг своей талии, а вторую бросил Лэе:
— Половину жизни самца из семьи Нианы ты уже отнял. Если не пойдёшь проверить его состояние, он может и вовсе не выжить.
Лэя недовольно поймал шкуру, но не стал сразу надевать. Сначала он аккуратно вытер нос Гу Мэнмэн, убирая следы крови, а затем совершенно беззаботно оставил пятно на своей шкуре — теперь оно напоминало… менструальное пятно.
— Мэнмэн не любит Ниану, — сказал он, завязывая шкуру. — А раз Мэнмэн не нравится кто-то, значит, и мне он не нравится.
Эрвис промолчал и лишь вздохнул:
— Мне она тоже не нравится.
Внезапно все трое переглянулись — и рассмеялись.
Гу Мэнмэн послушно помогла Лэе завязать шкуру, стараясь не смотреть на подозрительное кровавое пятно, и ладонью мягко похлопала его, предлагая сесть. Лэя повиновался.
Гу Мэнмэн оторвала полоску от шкуры, зажала её зубами, затем собрала серебристые волосы Лэи, взяла по пряди с обеих сторон ушей, соединила их и, сделав внутренний переворот, создала простую причёску. Обойдя Лэя спереди, она с удовлетворением кивнула:
— Я ещё вчера подумала, что эта причёска тебе идеально подойдёт. Она не вычурна, но подчёркивает твою божественную внешность. Просто ослепительно!
Лэя никогда особо не задумывался о причёске, но после таких слов Гу Мэнмэн ему вдруг показалось, что его волосы действительно великолепны.
Он улыбнулся и лёгким движением коснулся кончика её носа:
— Знаю, ты добрая. Не нужно так льстить — я всё равно пойду осмотреть партнёра Нианы. В конце концов, он из Синайцзэ, а я — шаман. Не могу же я оставить его без помощи.
Гу Мэнмэн поняла, что её комплимент прозвучал чересчур преувеличенно, но разве не так устроено чувство влюблённости? Разве нельзя восхвалять своего возлюбленного так, как хочется? Кто осмелится упрекать девушку в первых порывах любви?
Лэя встал, взял её руку и, не скрывая нежности, сказал:
— Я знаю, что тебе не нравится Ниана, поэтому не возьму тебя с собой. Подожди здесь. Пусть Эрвис принесёт тебе немного фруктов, чтобы перекусить. А я по дороге назад захвачу водяных камышовых орехов. Хорошо?
Гу Мэнмэн вспомнила о «восхитительных» кулинарных талантах Эрвиса и понимающе кивнула:
— Хорошо.
Лэя поднёс её ладонь к губам, поцеловал и лишь затем ушёл.
В пещере остались только Эрвис и Гу Мэнмэн, и атмосфера стала неловкой.
Гу Мэнмэн прочистила горло:
— Э-э… я пойду умыться у ручья. Пойдёшь со мной?
Эрвис кивнул и поднял её на руки, направляясь к ручью.
У ручья Гу Мэнмэн заметила, что на ней одежда не та, в которой она вернулась вчера вечером от Саньди. Она наклонила голову и спросила:
— Эта одежда…
— Я переодел тебя, — ответил Эрвис.
Остальные слова застряли у неё в горле и превратились в простое:
— А…
После этого ответа Гу Мэнмэн не осмеливалась больше смотреть на Эрвиса. Она лишь присела у ручья и начала плескать себе в лицо прохладную воду.
В душе возникло странное беспокойство, но она не могла понять, откуда оно. Внутри звучал тихий голос, умоляющий: «Пусть Эрвис не заговорит…»
Однако, похоже, она слишком редко молилась богам — те не спешили её защищать…
— Ты подумала над тем, о чём мы говорили в прошлый раз?
Эрвис всё же нарушил молчание. Три слова из того разговора до сих пор звучали в её ушах: «А я?»
Движения Гу Мэнмэн замерли. Она сжала губы и долго смотрела в воду, прежде чем решилась ответить.
Стряхнув капли с рук, она встала и повернулась к Эрвису. Брови её невольно сошлись — она не могла объяснить почему, но чувствовала перед ним вину.
Но бежать бессмысленно. Тем более — некуда.
— Эрвис, я знаю, что ты ко мне добр, но я правда не могу принять тебя, — медленно сказала она, подойдя к нему на три шага и подняв голову. — Я понимаю, что здесь, в Синайцзэ, действуют другие правила. Я готова адаптироваться и принять местные обычаи… но полигамия — это то, на что я не способна.
Эрвис стоял неподвижно, словно вылитый из железа. Долго смотрел на неё и наконец спросил:
— Почему не я?
Гу Мэнмэн замолчала. Да… почему не он? Ведь он был первым, кого она встретила. В тот момент она приняла его за сон — столь недосягаемым и иллюзорным он ей показался. Она тогда беззастенчиво обняла его и даже бросила шутку: «Я не собираюсь брать на себя ответственность». Тогда это были просто слова… а теперь они звучали как роковое предзнаменование.
Эрвис силен. И к ней он относится прекрасно.
Но почему-то её сердце склонилось именно к этому кокетливому снежному лису.
Многие вещи в любви не поддаются объяснению. Гу Мэнмэн вздохнула:
— В любви нет «почему». А можешь ли ты объяснить, почему ты полюбил именно меня?
Эрвис молча смотрел на неё. Долго. Молчал.
Гу Мэнмэн мягко улыбнулась:
— Ты думаешь, это потому, что я красивее других самок? Но красота увядает. Или потому, что я знаю больше других? Но всё, что я знаю, я всё равно передам людям Синайцзэ — рано или поздно мои знания станут достоянием всех. Тогда чем я буду особенной?
Эрвис не был таким красноречивым, как Лэя. Но он знал: Гу Мэнмэн ошибается. Даже если она состарится и станет обычной, он будет любить её с той же силой — возможно, даже сильнее.
Прежде чем она успела продолжить, Эрвис сделал два шага вперёд и обнял её. Его голос прозвучал хрипло, с грустью и мольбой:
— Я не стану спорить с Лэей за место первого партнёра. Мне достаточно просто быть рядом с тобой.
Гу Мэнмэн попыталась отстраниться, но он не поддался. Она хотела что-то сказать, но Эрвис не дал ей открыть рот:
— Твой статус особенный. Один Лэя не сможет тебя защитить. Тебе нужны более сильные партнёры — и не один. Лэя это понимает.
— Я не такая, как другие самки здесь, — перебила его Гу Мэнмэн. — Я не та, кто ждёт, пока её защитят.
Эрвис на мгновение замер. Да… ведь она Посланник Бога Зверей. Совсем не такая, как остальные.
Пока он был погружён в размышления, Гу Мэнмэн выскользнула из его объятий и отступила на два шага:
— Когда вернётся Лэя, я перееду жить в его пещеру. Извини за беспокойство. Спасибо за заботу.
http://bllate.org/book/2042/235851
Готово:
