Та самка покачала головой, будто волны морские, и с дрожью в голосе произнесла:
— Я и Ниана не подруги. Она — совершенная самка, а я, как и Саньди, всего лишь полу-зверь. Если я не слушаюсь её, она меня обижает. Я больше не хочу, чтобы меня обижали… Пожалуйста, позволь мне остаться рядом с тобой!
Гу Мэнмэн мало что знала о жителях Синайцзэ, поэтому перевела взгляд на Саньди, ожидая её мнения. Та потянула Гу Мэнмэн за руку и умоляюще заглянула ей в глаза — очевидно, чувствуя с ней общую боль.
Гу Мэнмэн подумала: «Лучше иметь больше друзей, чем врагов. Раз кто-то сам протягивает руку дружбы, зачем отталкивать? Тем более эта самка, хоть и ходила за Нианой, кроме самосохранения ничего плохого Саньди не делала. А раз уж Саньди за неё просит…»
И тогда Гу Мэнмэн протянула руку той самке:
— Привет, я Гу Мэнмэн.
Самка обеими руками схватила её ладонь, опустилась на колени и припала лбом к земле… Эта поза была точь-в-точь как у партнёра Нианы, когда он молил о пощаде Лэю.
Гу Мэнмэн растерялась и попыталась поднять её, но быстро поняла, что вес самки ей не под силу — она дернула дважды, а та даже не шелохнулась.
— Ты чего? — воскликнула Гу Мэнмэн. — Вставай же, вставай скорее!
Лэя мягко положил руку ей на плечо и, склонив голову, улыбнулся:
— Она выражает тебе верность. Погладь её по голове — тогда встанет.
Губы Гу Мэнмэн дёрнулись. «Что за ерунда? Завести подругу — и вдруг как дрессировать собаку? Какая ещё верность…»
Но раз самка упрямо лежала на земле, Гу Мэнмэн ничего не оставалось, кроме как погладить её по голове — в знак принятия преданности.
Самка подняла лицо — оно было залито слезами. Она с благодарностью и благоговением посмотрела на Гу Мэнмэн:
— Меня зовут Майя. С сегодняшнего дня я твоя.
У Гу Мэнмэн в висках заколотилось. «С сегодняшнего дня я твоя…» От этих слов её передёрнуло — звучало как-то… странно.
— Майя, дружба — это равенство, — мягко сказала Гу Мэнмэн. — Я не стою над тобой, так что не надо так. — Она прижалась к Лэе и, глядя на его профиль, добавила с улыбкой: — К тому же, я не могу взять тебя себе. У меня уже есть… он.
Эти слова доставили Лэе огромное удовольствие.
«Пусть хоть ненадолго, — подумал он, — но позволю себе насладиться этим „единственным“. Даже если это не продлится вечно, этот миг станет самым счастливым в моей жизни».
Лэя обнял Гу Мэнмэн за плечи и, глядя на Майю так, будто та — соперница, спросил:
— Что, и ты хочешь со мной поспорить?
Майя вздрогнула, отпрянула назад и села на землю, испуганно глядя на Лэю:
— Н-нет… нет, шаман! Я не имела в виду…
— Ну и ладно, — гордо поднял подбородок Лэя и, обняв Гу Мэнмэн, прошествовал мимо Майи — шаги его были особенно вычурны.
Рыбный бульон у Бо Дэ уже приобрёл молочно-белый оттенок. Гу Мэнмэн так и слюнки потекли, не говоря уже о Саньди и Майе.
Гу Мэнмэн подпрыгнула и подбежала к котелку. Сначала она бросила в бульон нарезанный имбирь, потом, через пару минут, добавила кусочки рыбы и варила ещё минут пять.
— Готово! — хлопнула она в ладоши.
Протянув руку в сторону, она вдруг осознала: в этом несчастном мире зверолюдей нет ни мисок, ни палочек! На костре можно есть, держа шампур, но разве можно пить суп прямо из каменного котла?
Она огляделась по сторонам. Лэя, не понимая, зачем она ищет что-то, тоже начал вертеть головой и спросил:
— Что ищешь?
Гу Мэнмэн приблизительно описала, как выглядят миска и палочки. Лэя задумчиво кивнул, лёгонько поцеловал её в лоб и сказал:
— Я знаю, где взять нечто подобное. Подожди меня.
— Хорошо, — кивнула Гу Мэнмэн. «Парень… оказывается, такой надёжный».
Саньди и Майя уселись по обе стороны от Гу Мэнмэн, и три головы уставились в котёл, вдыхая аромат и глотая слюнки. Когда терпение почти иссякло, Лэя наконец вернулся… Но увидев то, что он держал в руках, Гу Мэнмэн словно громом поразило — она застыла на месте, будто окаменев.
В левой руке Лэя был перевёрнутый череп тигра, аккуратно срезанный по линии глаз, так что получилась чаша. Два пушистых уха всё ещё капали водой — видимо, Лэя тщательно промыл его после того, как снял. Но капающая вода с тигриного черепа выглядела ужасающе!
А в правой руке — две кости, явно рёберные.
Гу Мэнмэн инстинктивно отшатнулась и чуть не врезалась в котёл. Лэя одним прыжком подскочил к ней и, всё ещё держа тигриные кости, подхватил её за талию — она оказалась в его объятиях.
— Ты же обещала не заставлять меня волноваться, — серьёзно сказал он.
Зубы Гу Мэнмэн застучали от страха:
— П-п-поставь… поставь сначала это… Потом поговорим.
Лэя недоумевал, но послушно положил предметы на землю.
Гу Мэнмэн отвела его в сторону и, дрожащим голосом, спросила:
— Ты же не хочешь, чтобы я ела из этого?
Лэя взглянул на череп тигра… и честно кивнул.
Гу Мэнмэн пошатнулась и упала ему в грудь, извиваясь и жалобно скуля:
— Неужели твои вкусы обязаны быть такими жуткими?.. Я боюсь этого — не смогу!
Лэя вдруг рассмеялся, погладил её по голове, которая терлась о его грудь, и утешающе сказал:
— Это же просто посуда. Не бойся.
Гу Мэнмэн чуть не зарыдала от отчаяния: «Неужели нельзя говорить такие страшные вещи без этого святого выражения на лице?!»
Лэя понял, что она действительно напугана, и крепко обнял её:
— Если не нравится — не будем использовать. Придумаю что-нибудь другое.
Гу Мэнмэн замотала головой — она больше не смела полагаться на изобретательность Лэи. Кто знает, что он принесёт в следующий раз — ещё один череп?
Она огляделась и вдруг вспыхнула:
— Вот! Возьмём вот это!
Она указала на ветки, которые Бо Дэ принёс для костра.
Лэя последовал за её пальцем и с недоумением уставился на тонкое деревце, не толще её руки:
— Это?
— Да-да-да! Именно это! — закивала Гу Мэнмэн.
Она подбежала к куче веток, показала Лэе, как отпилить кусок длиной сантиметров десять, а потом выскоблить сердцевину — получилась очень простая, но изящная деревянная миска. Правда, в современном мире такие миски покрывают маслом, а эта, конечно, будет протекать и осыпаться щепками. Поэтому Гу Мэнмэн сорвала два больших листа, сложила их крестом и положила на дно миски. Затем она зачерпнула бульон с рыбой в эту импровизированную посуду.
Гу Мэнмэн по привычке хотела отдать первую порцию Саньди, но Лэя вдруг подхватил её и отнёс подальше от котла, усадив на свободное место.
Лэя снова принял полу-звериную форму и обернул её своим огромным хвостом, устроив ей персональный диван. Сам же он сел, поджав одну ногу, оперся локтём на колено и с нежностью смотрел, как она ест.
Гу Мэнмэн использовала две тонкие веточки вместо палочек. Хотя они были кривоваты и неудобны, всё же лучше, чем тигриные рёбра.
Она взяла кусочек рыбы и отправила в рот. Мягкий, нежный, сладковатый вкус… После нескольких дней жареного мяса этот рыбный суп был словно глоток свежести.
Гу Мэнмэн взяла ещё кусочек и поднесла к губам Лэи:
— Попробуй, вкусно.
Лэя принюхался к рыбке, уголки его губ дрогнули в улыбке… но вместо того чтобы взять еду, он слегка отклонился и, скользнув губами мимо палочек, поцеловал Гу Мэнмэн.
Поцелуй был мимолётным, но сердце Гу Мэнмэн заколотилось так, будто готово выскочить из груди.
«Все же смотрят…»
Но Лэе было всё равно. Он лишь с нежностью смотрел на её губы и, облизнувшись, прошептал:
— Действительно… очень вкусно.
Гу Мэнмэн скромно улыбнулась, опустила глаза и отправила кусочек себе в рот, не смея взглянуть Лэе в глаза. Она просто тихонько доедала содержимое миски.
Когда миска опустела, она даже не заметила — всё её внимание занимал стук собственного сердца.
Лэя взял пустую посуду и спросил:
— Ещё?
Гу Мэнмэн смущённо покачала головой:
— Нет, я наелась.
Лэя нахмурился — ему было больно, что его Мэнмэн ест так мало. Всю эту вкуснятину, которую она так старалась приготовить, съели Саньди и Майя.
Он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— А я всё ещё голоден.
Гу Мэнмэн вдруг поняла, что съела всё сама и ничего не оставила Лэе. Она заторопилась:
— Сейчас принесу тебе!
Лэя мягко потянул её за руку:
— Я шаман Синайцзэ. Как могу я отбирать еду у самок?
Гу Мэнмэн посмотрела на Саньди и Майю, которые чуть не дрались из-за последних кусочков рыбы, и с сомнением протянула:
— Тогда…
— Налей себе ещё миску, — сказал Лэя, — и поделись со мной. Хорошо?
Гу Мэнмэн кивнула. Ведь настоящая девушка не должна допускать, чтобы её парень голодал! Она выскочила из хвоста Лэи, подбежала к котлу и, ловко проскользнув между Саньди и Майей, зачерпнула полную миску ароматного бульона.
Пар над рыбой окутывал лицо Гу Мэнмэн. С точки зрения Лэи, она была единственным ярким пятном в этом мире.
http://bllate.org/book/2042/235849
Готово:
