Гу Мэнмэн сглотнула слюну и, льстиво улыбаясь, оторвала левую заднюю лапку кролика и протянула её Эрвису. На лице у неё ясно читалось: «Я умираю от голода!» — но губы произнесли совсем другое:
— Старший, не соизволите ли отведать моего угощения?
Эрвис не взял кроличью лапку, но это ничуть не умаляло того удовольствия, которое доставил ему поступок Гу Мэнмэн.
Она поделилась с ним едой.
В состоянии крайнего голода она отдала ему блюдо, приготовленное собственными руками.
И потому Эрвис односторонне, но великодушно простил Гу Мэнмэн за то, что та всё это время болтала с Барритом и совершенно его игнорировала. Он лишь надменно изогнул губы, оттолкнул лапку обратно к ней и с вызывающей гордостью произнёс:
— Во всём мире зверей первенство в еде принадлежит самкам. Я, предводитель Синайцзэ, уж точно не стану отбирать пищу у самки.
Гу Мэнмэн уже изголодалась до предела. Хотя кроличья лапка и не имела никаких приправ, одного лишь аромата жареного мяса было достаточно, чтобы пальцы её задрожали от нетерпения.
Да что там одна лапка — сейчас она готова была бы съесть целого быка, даже не моргнув.
Однако, помня о своём плане «прислониться к сильному плечу», Гу Мэнмэн с трудом остановила лапку у самых губ и ещё раз уточнила:
— Ты точно не хочешь попробовать? Тогда я начну есть. А потом, может, и не останется ничего.
— Ешь, — тихо улыбнулся Эрвис. В его взгляде сквозила лёгкая снисходительность, но за этой сдержанной улыбкой явно чувствовалась нежность.
Терпение Гу Мэнмэн было уже на пределе. Даже если бы Эрвис в этот миг попытался отобрать у неё еду, она бы не уступила.
Обеими руками она схватила кроличью лапку и стала жадно рвать и жевать мясо.
С точки зрения современных норм её манеры за едой выглядели довольно неряшливо.
Но для Эрвиса, Баррита, Лэи и всех остальных самцов она казалась невероятно милой.
На её изящном личике сияло глубокое удовольствие, а маленький ротик, словно сочные вишни, блестел от жира — не неряшливо, а наоборот, игриво и обаятельно. Глядя, как она уплетает еду с таким аппетитом, самцы невольно тоже стали глотать слюну.
Воздух уже и так был напоён соблазнительным ароматом, а теперь все окончательно убедились: то, что готовит Гу Мэнмэн, должно быть невероятно вкусно — вкуснее всего, что они могли себе представить.
Как раз в тот момент, когда Гу Мэнмэн, находясь под пристальными взглядами толпы, съедала уже вторую кроличью лапку и громко икнула от сытости, сквозь ряды самцов у подножия камня Божьего Суда протолкалась дорожка. Те, кого оттеснили в стороны, сначала возмутились, но, обернувшись и увидев, что это самка из племени, смущённо почесали затылки и сами отошли в сторону.
— Саньди, прости, запах еды Гу Мэнмэн такой соблазнительный, что мы даже не почувствовали твоего аромата… — извинялись самцы, расступаясь.
— Ага, ничего страшного, — неловко улыбнулась Саньди. Хотя она и была самкой, и все в племени всегда к ней хорошо относились, рядом с Нианой, первой красавицей племени, Саньди уже привыкла чувствовать себя незаметной. — Я сама пришла на запах.
— Ага-ага! Еда Гу Мэнмэн пахнет просто божественно! И сама она не только прекрасна, но ещё добра и мила. Если хочешь попробовать — просто скажи ей, она точно не откажет! — воскликнул первый фанат Гу Мэнмэн.
— Да-да! Я только что видел, как она делилась едой даже с Эрвисом. Если самцам даёт, то уж самке и подавно не откажет! — подхватил второй фанат.
Саньди стеснительно улыбнулась. Она действительно пришла сюда, соблазнённая чудесным ароматом, но, оказавшись перед самой Гу Мэнмэн, не решалась просить у неё еды.
Ведь у неё самого было шестеро самцов, и если она попросит еду у чужой самки, её самцов будут дразнить, мол, не могут прокормить свою женщину. А они и так уже достаточно страдали от насмешек Нианы и её партнёров.
На камне Божьего Суда Гу Мэнмэн уже наелась. Она была типичной «глазами жадной, а животом маленькой»: ещё минуту назад ей казалось, что она способна съесть целого быка, но теперь желудок чётко дал понять, что она сильно переоценила свои возможности.
Она как раз собиралась раздать остатки кролика другим, как вдруг услышала шум внизу. Взглянув в ту сторону, она увидела Саньди.
Саньди была с короткими аккуратными волосами, свежей и солнечной. Её улыбка была тихой и доброй, в ней чувствовалась застенчивость, но не кокетство. Кожа — здорового пшеничного оттенка, фигура — плотная, на грани между крепким телосложением и полнотой. Хотя она и не соответствовала современным стандартам красоты, её пухленькие щёчки выглядели очень мило.
По сравнению с Нианой, эта Саньди производила совершенно противоположное впечатление.
Гу Мэнмэн сразу почувствовала к такой мягкой и застенчивой девушке искреннюю симпатию.
Ведь за два дня, проведённых в окружении самцов, кроме раздражающей Нианы, Саньди была первой самкой, которую она встретила!
Кто сказал, что одно пол завидует другому? Сейчас Гу Мэнмэн так мечтала взять Саньди за руку и отправиться вместе налаживать отношения, что готова была кричать всему миру: «Вот она — моя судьба! Мы словно знаем друг друга всю жизнь!»
Гу Мэнмэн встала, отряхнула ладони и подошла к краю камня Божьего Суда. Присев на корточки, она свесила ноги вниз — теперь она была выше Саньди почти на голову. Обратившись к ней лицом, освещённым солнцем сзади, Гу Мэнмэн протянула тонкую белую руку и ослепительно улыбнулась:
— Привет, меня зовут Гу Мэнмэн.
Много лет спустя Саньди, вспоминая тот день, всё ещё с теплотой улыбалась и повторяла за Гу Мэнмэн:
— Привет, меня зовут Гу Мэнмэн.
* * *
Иногда, чтобы полюбить человека и стать друзьями, достаточно одного мгновения — когда чувствуешь: «Это она!»
Саньди ослепила улыбка Гу Мэнмэн. Она растерянно смотрела вверх, испытывая необъяснимое трепетное чувство.
«Она так прекрасна… Так прекрасна, что я не могу подобрать слов». И такая прекрасная самка не презирает её за то, что она наполовину зверь, а даже протягивает ей руку!
Саньди робко потянула руку вперёд, но замерла прямо перед пальцами Гу Мэнмэн.
«Можно ли мне, такой полузверюшке, вообще прикасаться к ней?»
Гу Мэнмэн не дала ей времени предаваться сомнениям — резко наклонилась вперёд и крепко сжала пухлую ладошку Саньди.
«О, как приятно на ощупь!»
— Я приготовила жареного кролика. Пошли есть вместе! — сказала Гу Мэнмэн, глядя на Саньди, которая явно хотела есть, но стеснялась. Та напомнила ей соседскую девочку из детства — такую же милую и застенчивую.
Саньди и вправду пришла сюда, соблазнённая ароматом жареного кролика, и теперь, когда Гу Мэнмэн сама её потянула, отказываться было бы глупо. Но, оглянувшись на своих самцов, Саньди покраснела и тихо прошептала:
— Я только чуть-чуть попробую.
Гу Мэнмэн была не из тех, кто жадничает. Она дружески обняла Саньди за плечи и лёгонько ткнула её плечом, подмигнув:
— Ешь спокойно, еды полно!
Хотя Саньди и была полузверем, она всё равно оставалась ценной самкой. Поэтому кролик, которого зажарила Гу Мэнмэн, почти не тронули: кроме двух лапок, съеденных самой Гу Мэнмэн, всё остальное лежало нетронуто.
Саньди впервые поднималась на камень Божьего Суда и изначально немного волновалась, но под влиянием вкусной еды и искреннего гостеприимства Гу Мэнмэн её тревога быстро испарилась. Она послушно уселась рядом с Гу Мэнмэн, скрестив ноги, и её большие чистые глаза сияли от предвкушения — вся жадность читалась на лице.
Гу Мэнмэн смотрела на эту милошную картинку и чувствовала, как её сердце тает.
Ловко разорвав оставшегося кролика на кусочки, она сначала отдала Саньди самые мясистые части, а затем, с лёгким подхалимством, поднесла лучшие куски Эрвису.
Хотя на этот раз Гу Мэнмэн не предложила еду ему первой, Эрвис всё равно остался доволен: ведь Саньди — самка, да и до этого Гу Мэнмэн первой предложила ему еду, ещё до того, как сама начала есть.
Кролик, хоть и был крупнее современных, всё равно оставался кроликом — мяса в нём было немного.
Гу Мэнмэн смотрела на оставшийся кусочек в руке и на троих самцов перед ней, которые с надеждой смотрели на неё.
«Не смотрите на меня так!» — отчаянно кричала её душа.
Этого кусочка явно не хватит на троих. Но Святой Муж, похоже, занимает высокое положение — не дать ему было бы неправильно. Баррит ради неё выдержал столько мук: несмотря на ужасный страх перед огнём, он не шелохнулся, чтобы не разгневать неизвестного Бога Зверей — как она может не отдать ему еду? А Колин, который помог разделывать кролика… Пусть они и не слишком знакомы, но он ведь потрудился! Разве можно его обойти?
Ах, вот оно — бедствие нехватки ресурсов!
Когда Гу Мэнмэн стояла в нерешительности, позади неё раздался тихий, почти неслышный голос, но для неё он прозвучал как спасение:
— Гу Мэнмэн… можно… мне ещё немного?
* * *
На самом деле на камне Божьего Суда всё ещё стоял на коленях ещё один человек — Кунт, но Гу Мэнмэн намеренно его игнорировала.
«Да пошёл ты! Я не святая, чтобы кормить того, кто хотел меня убить!»
— Конечно, конечно! — ухмыльнулась Гу Мэнмэн и тут же отдала весь оставшийся кусок Саньди. — Ты же самка, а самки — очень ценны. Еда всегда должна доставаться тебе первой, верно?
Трое самцов, не получившие еды, были немного разочарованы, но раз уж она отдала всё Саньди — самке, то возражать было не к чему. Все лишь кивнули. Особенно Колин — он смотрел на Гу Мэнмэн с изумлением и благоговением:
— Ты самая добрая и нежная самка из всех, кого я встречал! Ты так хорошо относишься даже к своим ухажёрам, а уж к другим самкам и подавно! Гу Мэнмэн… ты… ты просто необыкновенна!
Гу Мэнмэн смутилась от таких похвал. Ведь это был всего лишь кролик, да и то — остатки после неё самой. То, что Саньди не только не возмутилась, а даже растрогалась, уже заставляло её чувствовать себя неловко, а тут ещё Колин громко объявил это на весь камень!
— Да ладно тебе, это же просто кролик, не так уж и много.
— Вот именно! — раздался резкий голос, и атмосфера на камне Божьего Суда мгновенно похолодела.
У Гу Мэнмэн от этого голоса по коже побежали мурашки. Не от страха — от отвращения.
Она обернулась и, как и ожидала, увидела Ниану, которая, покачивая бёдрами, с ненавистью шла в их сторону. Самцы, хоть и были недовольны, всё равно расступились перед ней — ведь она тоже самка.
Ниана не обращала внимания на чужие чувства. Всё её внимание было приковано к камню Божьего Суда.
«Эта мерзкая самка! Как она посмела ударить меня?! Я заставлю её дорого заплатить!»
Партнёр Нианы превратился в зверя и лёг на землю, чтобы она могла ступить на камень по его спине. Двое других партнёров поддерживали её руки, похожие на лапы Дораэмоны, и вся эта процессия выглядела по-настоящему внушительно.
Саньди привыкла бояться Ниану. Увидев её, она инстинктивно захотела спрятаться за своих самцов, но те остались внизу и не могли подняться — партнёры Нианы не пускали их. Саньди стало и страшно, и обидно, и глаза её наполнились слезами.
http://bllate.org/book/2042/235812
Готово:
