Эрвис и Лэя обменялись взглядом. Эрвис уже рассказал Лэе, что Гу Мэнмэн, скорее всего, Посланница Бога Зверей, и теперь её слова лишь окончательно подтвердили их подозрения.
К счастью для самой Гу Мэнмэн, она понятия не имела, что её беззаботная болтовня невольно вознесла её образ до недосягаемых высот — и совсем скоро из-за этого весь Звериный Мир придёт в смятение.
А пока Гу Мэнмэн думала лишь об одном: о свежем куске крольчатины, который так и просился на огонь.
Раз её статус Посланницы Бога Зверей теперь не вызывал сомнений, Эрвис, конечно, не стал оспаривать её слова. Хотя в глубине души он по-прежнему испытывал благоговейный страх перед Огненным Демоном, раз Гу Мэнмэн сказала — он был готов рискнуть жизнью и проверить.
Он осторожно опустил Гу Мэнмэн на землю и начал медленно, словно разведчик во вражеской деревне, приближаться к пламени.
Гу Мэнмэн смотрела на его крадущиеся шаги и не выдержала:
— Да брось! — вздохнула она и, обойдя Эрвиса, решительно зашагала к костру.
Слух у зверолюдов был чрезвычайно остр: даже те, кто уступал Эрвису, всё равно слышали почти так же хорошо. Поэтому большинство самцов услышали слова Гу Мэнмэн. Правда, не зная её истинного статуса, они относились к её заявлениям скептически.
В конце концов, разве самки когда-нибудь думали о благе племени? Их прихоти были непредсказуемы!
Но когда Гу Мэнмэн сама направилась к огню и совершенно не боялась его, это произвело на наблюдателей ошеломляющее впечатление.
Эрвис и Лэя, оставшиеся позади, ощутили это особенно остро. Её хрупкая фигурка, освещённая пламенем, казалась такой беззащитной — и в то же время наполненной невероятной силой. Хотелось верить ей, следовать за ней, поддерживать её.
Баррит и Кунт, всё ещё стоявшие на коленях у костра, были поражены ещё сильнее. Даже Кунт, глядя на приближающуюся Гу Мэнмэн, почувствовал в душе нечто необъяснимое — благоговейный трепет. Словно перед ним стояла тайна, с которой лучше не ссориться: иначе это будет равносильно самоубийству.
Возможно, появление Лэи вовремя — не случайность. Всё происходило не просто так.
Бог Зверей явно благоволил этой самке.
Кунт про себя решил: если он переживёт Божий Суд, то впредь будет строго следить за Нианой и не даст ей больше лезть под горячую руку этой маленькой самке.
Гу Мэнмэн, конечно, не догадывалась о буре эмоций, бушевавшей в сердцах окружающих. Она весело семенила к костру, подбрасывая в огонь сухие листья, чтобы тот не погас, и протянула охапку хвороста Барриту, который всё ещё стоял на коленях поблизости:
— Эй, помоги! Разломай это на мелкие кусочки.
Баррит машинально взял ветки и одним движением сжал их так, что те с хрустом превратились в щепки.
Глаза Гу Мэнмэн загорелись восхищением. Она подняла оба больших пальца и с преувеличенным восторгом воскликнула:
— Вот это да! Настоящий мужик! Круто!
Такие щедрые похвалы от самок в мире зверолюдов были в диковинку. Поэтому, сколько бы раз Гу Мэнмэн ни повторяла подобные шутливые комплименты, каждый раз они заставляли самцов гордиться собой и наполняли их горячей кровью. Это касалось и Баррита, и Эрвиса с Лэей.
———————— Вне сюжета ————————
Почему вы перестали оставлять комментарии? Уже разлюбили?
Хнык-хнык… Вы так быстро изменились? А как же обещание любить меня до конца времён?
037 Ты красавчик — тебе можно
Эрвис подошёл к Гу Мэнмэн и сел рядом, скрестив ноги.
Да, он боялся Огненного Демона.
Но если Гу Мэнмэн спокойно сидит так близко к огню, разве он, вождь племени и первый воин Синайцзэ, может сидеть дальше? Где его гордость?
К тому же Баррит всё ещё стоял на коленях, не шевелясь. Неужели он допустит, чтобы Гу Мэнмэн решила, будто Баррит храбрее его, Эрвиса?
Хотя он до сих пор не до конца понимал, что значит «настоящий мужик», но интуитивно чувствовал — это комплимент.
И взгляд восхищения Гу Мэнмэн должен принадлежать только ему!
Подумав так, Эрвис решительно обхватил её железной хваткой и усадил себе на колени. Когда Гу Мэнмэн попыталась вырваться, он приподнял бровь и сказал:
— Разве ты не обещала быть моей тенью? Ни на шаг не отходить.
«Ладно, ты красавчик — тебе можно», — подумала Гу Мэнмэн, глядя то на кусок крольчатины, то на упрямца, который не собирался её отпускать. Она решила действовать хитростью:
— Босс, тебе ведь тоже голодно? Дай-ка я приготовлю эту крольчатину — пожуём?
— Приготовить? — Эрвис смотрел на неё, как на загадку. Гу Мэнмэн была словно сокровищница тайн: каждый её жест, каждое слово будоражили воображение и заставляли восхищаться.
Гу Мэнмэн закатила глаза.
«Чёрт, я идиотка! В мире, где огонь называют Огненным Демоном, как я могла ожидать, что эти дикари знают, что такое жарка или варка?»
«Гу Мэнмэн, ты смелая и умная девочка! Ты справишься!» — подбодрила она себя мысленно, а затем, нацепив сладкую улыбку, сказала:
— Просто обработаю мясо так, чтобы оно стало вкуснее.
Эрвис остался равнодушен. Крольчатина — она и есть крольчатина. Какая разница, вкуснее или нет?
— Босс, — с серьёзным видом заявила Гу Мэнмэн, — как твой верный подручный, я обязана сделать твою жизнь лучше.
Она даже сама растрогалась своей преданностью. Какой же она замечательный помощник!
Эрвис без лишних слов поднял кусок мяса и бросил его в толпу. Самцы, уже давно томившиеся в ожидании, немедленно вступили в борьбу — как на олимпийском турнире по регби. После короткой, но жестокой схватки мясо досталось одному из самых крепких воинов. Он торжественно, будто держал олимпийскую медаль, подошёл к Гу Мэнмэн и с надеждой посмотрел на неё.
— Как обработать? Скажи — Колин сделает, — сказал Эрвис, не отрывая взгляда от лица Гу Мэнмэн.
Гу Мэнмэн чувствовала себя крайне неловко от такого внимания. Когда перед тобой сотня мускулистых красавцев, готовых на всё ради того, чтобы ты их попросила, это не радует — а пугает.
Она вежливо улыбнулась Колину:
— Не мог бы ты сходить к ручью и хорошенько промыть это мясо? Убери всю кровь и внутренности.
— Конечно! — Колин покраснел. Никогда раньше самка не говорила с ним так мягко и вежливо. Он был готов выдрать себе шкуру, если бы Гу Мэнмэн попросила.
— Спасибо! — Гу Мэнмэн мило наклонила голову и улыбнулась.
— Н-не за что… — пробормотал Колин, ещё больше покраснев. Он одной рукой держал кролика, другой почёсывал затылок и начал пятиться назад.
Бум!
Как и следовало ожидать, пятясь, он споткнулся и упал.
038 Комплекс неполноценности Баррита
Колин быстро вернулся с тщательно вымытым куском мяса.
Гу Мэнмэн радостно приняла его, попросила принести тонкую палочку, заострила один конец и насадила на неё крольчатину. Затем она повернулась к Эрвису и ласково, почти умоляюще, спросила:
— Босс, можно я чуть-чуть от тебя отойду? Ты так меня обнимаешь, что я даже пошевелиться не могу.
Эрвису нравилось, когда она сидела у него на коленях. Казалось, будто она — часть его самого, и только с ней он чувствовал себя целостным.
Но он не хотел огорчать её.
Поэтому кивнул, разрешая отойти — хотя даже полметра казались ему уже слишком далеко.
Гу Мэнмэн же была готова съесть что угодно — даже сырую землю. В её глазах все эти мускулистые красавцы меркли перед одним — куском крольчатины в руках.
— Жареная крольчатина — моя любовь! Ла-ла-ла! — напевала она, равномерно вращая палочку над огнём.
Её беззаботность вновь потрясла всех самцов Синайцзэ.
Гу Мэнмэн умеет петь?!
Ведь, по легендам, петь могли только самки русалок!
Гу Мэнмэн случайно обернулась и увидела, как Баррит с изумлением и благоговением смотрит на неё. Она толкнула его локтём:
— Чего уставился?
Баррит очнулся и, нахмурившись, опустил глаза.
Впервые в жизни гордый воин Синайцзэ избегал взгляда самки, которая ему нравилась.
Он начал сомневаться: достаточно ли он хорош? Достоин ли он быть среди её поклонников?
— Что с тобой? — удивилась Гу Мэнмэн. Баррит всегда был прямолинеен, никогда не скрывал своих чувств. Пусть его ухаживания и показались ей внезапными и странными, но люди — существа привычки: если кто-то сто раз скажет тебе «ты мне нравишься», этот человек становится для тебя особенным.
Даже если ты не отвечаешь взаимностью, даже если не даёшь никаких обещаний — его отсутствие всё равно ощущается.
Именно так сейчас чувствовала себя Гу Мэнмэн.
Баррит целыми днями смотрел на неё, будто хотел впитать каждую черту. А теперь, когда она сама подошла, он вдруг отводит глаза?
Баррит крепко сжал губы и, глядя на палочку в её руках, ответил не на вопрос:
— Ты не боишься… огня?
Гу Мэнмэн широко улыбнулась:
— Если правильно им пользоваться, огонь не превратится в Огненного Демона. Видишь? Сейчас он послушно жарит мне крольчатину!
Баррит кивнул, но не стал раскрывать свои истинные мысли.
В тот момент, когда вспыхнул огонь, он был готов умереть. Даже если Огненный Демон поглотит его — он не сбежит. Он не мог допустить, чтобы гнев Бога Зверей обрушился на Гу Мэнмэн. Но сейчас, перед лицом её лёгкости и уверенности, его героизм выглядел жалко.
Он хотел стать лучше. Стать достойным Гу Мэнмэн.
Но даже выживет ли он после Божьего Суда — неизвестно…
Гу Мэнмэн решила, что Баррит просто боится огня, и беззаботно поддразнила:
— Раз так боишься, почему не убежал?
039 Я голодна, хочу есть!
Баррит посмотрел ей прямо в глаза, и на его суровом лице появилось выражение непоколебимой решимости:
— Я должен защищать тебя.
Сердце Гу Мэнмэн дрогнуло. Она вдруг вспомнила слова Святого Мужа: если избежать Божьего Суда, гнев Бога Зверей обрушится на самку нарушителя.
Пусть между ней и Барритом и не было ничего, кроме имён, но он уже считал её своей и был готов пожертвовать собой ради неё.
Именно такая преданность трогает больше всего — не когда кто-то ничего не боится, а когда, несмотря на страх, остаётся рядом, чтобы защитить тебя.
Уголки губ Гу Мэнмэн невольно приподнялись. Баррит — настоящий мужик. Действительно крут!
Пока они разговаривали, крольчатина уже подрумянилась, стала сочной и золотистой. Аромат разнёсся по лагерю и ещё больше разбередил голод Гу Мэнмэн. Проглотив слюну, она после недолгих внутренних терзаний решила сначала оторвать кусочек для Эрвиса.
Всё-таки неизвестно, сколько им ещё здесь торчать — а с боссом лучше не ссориться.
http://bllate.org/book/2042/235811
Готово:
