Но Эрвис не знал, о чём думала Гу Мэнмэн. Он воспринял её слова буквально и решил, что дрова и огонь — это обязательный ритуал перед едой для Посланника Бога Зверей, и если его не совершить, она умрёт.
Умрёт.
Это слово ударило с силой громового раската.
Как его Гу Мэнмэн может умереть из-за того, что под рукой не оказалось веток?!
— Хорошо, подожди, — бросил Эрвис кусок крольчатины на землю и, подняв за собой клубы пыли, помчался за дровами.
Гу Мэнмэн смотрела на кровавый, изуродованный кусок мяса и тяжело вздохнула.
Пусть её «старший брат» хоть и невероятно красив, но всё равно остался диким первобытным мужчиной. Чёрт возьми, он знает лишь, что перед едой шкуру надо снять, но даже не додумался как следует подготовить ингредиенты!
Ладно, сама себе хозяйка — сама всё сделаю.
Так подумала Гу Мэнмэн, осторожно подняла крольчатину и направилась к ручью на окраине поселения, чтобы промыть мясо. Как только Эрвис вернётся с сухими ветками, она попробует добыть огонь трением и зажарить эту дичь.
В прошлый раз, когда она пыталась тайком сбежать и заблудилась, ей пришлось полдня бродить по поселению. Но теперь это сыграло ей на руку: по крайней мере, она уже запомнила все приметные места и могла без труда найти дорогу к ручью.
Чтобы добраться до ручья, нужно было пересечь большую пустошь в центре поселения и пройти ещё немного вперёд.
Но почему сегодня на пустоши собралась такая толпа?
* * *
Автор Инь советует всем почаще смотреть «Выживание» Беара Гриллса. Вдруг однажды вы и правда окажетесь в мире зверолюдей… Ну, вы поняли.
030. Баррит подвергается Божьему Суду
Гу Мэнмэн, держа в руках необработанную крольчатину, с любопытством протиснулась в толпу.
Хотя она была невысокого роста, в этом мире, где соотношение самцов и самок было крайне неравным, самцы обладали врождённой чувствительностью к присутствию самок. К тому же от Гу Мэнмэн исходил особый, насыщенный аромат. Поэтому кольцо из самцов быстро заметило её и, как обычно, расступилось, образовав для неё проход.
— А? Спасибо, спасибо! — Гу Мэнмэн впервые в жизни получила такое отношение, когда ей уступали дорогу просто так, чтобы посмотреть на происходящее. Она слегка смутилась, но всё же поблагодарила и двинулась вперёд. И тут на другой стороне толпы она увидела знакомую фигуру.
— Баррит?! — Гу Мэнмэн широко раскрыла глаза, не веря своим глазам.
Баррит вместе с Кунтом стояли на коленях на огромном камне. Камень был выше человеческого роста наполовину и занимал площадь примерно пять–шесть квадратных метров. Он стоял посреди открытого пространства без малейшего укрытия. Неизвестно, сколько времени Баррит и Кунт уже простояли на коленях: губы обоих потрескались от жажды, но Баррит всё ещё держался прямо, ничуть не утратив своей суровой харизмы.
Кунт же выглядел куда хуже. Его ампутированная рука уже не кровоточила, но он явно был крайне ослаблен: его губы побелели, и при такой жаре он, вероятно, не протянет и трёх дней — не то что вернуться в звериную форму, а просто превратится в сушёное мясо.
В резком контрасте с ними стоял третий мужчина — на том же самом камне, под тем же палящим солнцем, но его кожа сияла чистотой и прозрачностью, будто солнечные лучи не причиняли ему вреда, а, напротив, окутывали золотистым сиянием.
В отличие от Эрвиса, чья внешность напоминала сошедшего с небес бога войны, этот мужчина стоял легко и изящно, словно цветок на высоком утёсе — настолько свят и недосягаем, что даже мысль о неуважении к нему казалась кощунственной.
Святой мужчина встретил взгляд Гу Мэнмэн и мягко улыбнулся:
— Ты проснулась.
— А?! — Голос показался ей знакомым. Гу Мэнмэн на мгновение замерла, а потом вспомнила: именно этот голос вчера вечером внушал ей чувство полной безопасности. Он говорил: «Не бойся, не бойся, всё в порядке». И ей действительно стало не страшно.
Она обрадовалась и, вскарабкавшись на камень, подошла к нему:
— Это ты вчера меня спас, верно?
— Бог Зверей благословил меня и позволил вовремя тебя найти, — ответил он спокойно, и его голос звучал, словно сладкая родниковая вода, струящаяся по камням.
Гу Мэнмэн ослепительно улыбнулась, прищурив глаза:
— Всё равно спасибо тебе! Если бы не ты, я бы уже погибла.
Мужчина ничего не ответил, лишь слегка кивнул, по-прежнему улыбаясь.
Гу Мэнмэн подошла ещё ближе и тихо спросила:
— Почему Баррит стоит здесь на коленях? Он что-то натворил?
Святой мужчина посмотрел на Гу Мэнмэн, потом на Баррита и ответил:
— Будучи одним из твоих претендентов, он не только не защитил тебя, но и помешал Джиэлю и другим отправиться на твою защиту. Из-за этого Кунт получил возможность напасть на тебя, и ты чуть не погибла. Это тяжкое преступление, которое требует сурового наказания.
— А?! — Гу Мэнмэн почувствовала себя ужасно виноватой. Ведь это она сама сбежала, а наказывают Баррита! Это же совершенно несправедливо.
К тому же она прекрасно помнила, как Эрвис говорил, что Божий Суд предполагает трёхдневное пребывание под палящим солнцем, и если осуждённый не выдержит и вернётся в звериную форму, его ошкурят заживо.
* * *
Сколько читателей угадало, что под Божьим Судом окажется именно Баррит?
031. Ты теперь мой заложник
Гу Мэнмэн немного подумала, сделала шаг вперёд, выпятила грудь и заявила:
— Это я велела Барриту остановить остальных. Это не его вина. Если кого и наказывать, то меня. Прошу, отпусти Баррита.
Её слова вызвали шок в толпе.
Раньше всегда самки совершали проступки, а самцы принимали наказание на себя. Впервые в истории самка предлагала понести кару вместо самца.
Святой мужчина, казалось, не слышал шума вокруг. Он по-прежнему мягко и нежно улыбался Гу Мэнмэн:
— Ты — юная самка, любимец Бога Зверей. Что бы ты ни сделала, тебя никогда не накажут.
Гу Мэнмэн обрадовалась и, повернувшись к Барриту, а затем снова к святому мужчине, спросила:
— Раз так, то Баррита можно освободить, верно?
Мужчина по-прежнему улыбался, но покачал головой:
— Факт остаётся фактом: он не защитил тебя. Наказание неизбежно.
— Но я сама запретила ему идти за мной! — настаивала Гу Мэнмэн.
— Принимая твою просьбу, он уже был готов понести такое наказание, — мягко, но непреклонно ответил мужчина.
Гу Мэнмэн разозлилась. Чёрт возьми, какая дикая логика!
Стиснув зубы, она вдруг придумала кое-что и лукаво улыбнулась, склонив голову к плечу:
— Раз я юная самка и мне всё сходит с рук, верно?
Святой мужчина с интересом посмотрел на её хитрую улыбку и, словно ожидая чего-то, кивнул, подтверждая её слова.
Гу Мэнмэн хихикнула, подошла к Барриту и потянула его за руку:
— Вставай. Ты теперь мой заложник.
Баррит не понял её слов. «Заложник»?.. Что это вообще значит?
Гу Мэнмэн мысленно прокляла пропасть между поколениями и терпеливо пояснила:
— Это значит, что теперь ты должен слушаться меня. Что бы я ни сказала — ты обязан это сделать.
Баррит слабо улыбнулся, несмотря на то, что от этой улыбки его потрескавшиеся губы снова потекли кровью, создавая поразительный образ железной воли и безграничной нежности.
— Хорошо. Я буду делать всё, что ты скажешь. Но только после того, как отсижу наказание...
— После наказания тебя уже не будет в живых! Мне всё равно — ты должен слушаться меня прямо сейчас! — Гу Мэнмэн была вне себя от злости. У неё есть «иммунитет» юной самки, она готова прикрыть его, а он всё равно не хочет сотрудничать! Настоящее бревно!
— Мэнмэн, будь умницей, не упрямься. После наказания я сделаю всё, что ты захочешь. Но сейчас я правда не могу встать. Иначе...
— Иначе что? — Гу Мэнмэн гордо подняла подбородок и уперла руки в бока. Ей было трудно поверить, что может существовать нечто страшнее, чем смерть от жажды под солнцем и последующая сдирка шкуры.
Баррит опустил голову, его брови сошлись в плотный узел, который никак не развязывался. Губы сжались в тонкую прямую линию — он явно решил молчать.
Святой мужчина неожиданно достал огромный лист, похожий на зонтик, и поднял его над головой Гу Мэнмэн, защищая её от солнца. Затем, глядя сверху вниз на Баррита и Кунта, он ответил вместо него:
— Если уклониться от Божьего Суда, гнев Бога Зверей обрушится на их самку.
* * *
Гу Мэнмэн: «Баррит, ты теперь мой заложник!»
Баррит: «Мэнмэн, может, через пару дней меня похитишь? Прямо сейчас... не очень удобно.»
Гу Мэнмэн: «Чёрт, какое же это время? Даже похитить человека нельзя без предварительной договорённости...»
032. Самое суровое наказание Бога Зверей для самцов
Гу Мэнмэн мысленно фыркнула: «Чёрт, опять одно и то же! Всё ради самок, ради этих дурацких угроз гнева Бога Зверей — даже жизни своей не жалко?»
Хотя она и презирала их слепую веру и суеверия, перед ней стояли два человека: один пострадал из-за неё, другой только вчера спас ей жизнь. Она не могла их осуждать — ведь каждый волен выбирать свою веру.
Но всё же она не могла просто стоять и смотреть, как Баррит три дня будет жариться на солнце.
Тогда Гу Мэнмэн уселась рядом с ним и локтем толкнула его в бок:
— Ты ведь ещё не помолвлен, верно? У тебя нет самки, так чего же ты боишься гнева Бога Зверей?
Лицо Баррита слегка покраснело. Он смотрел на Гу Мэнмэн с такой нежностью, будто она была вылеплена из его плоти, крови и костей.
Гу Мэнмэн ткнула пальцем себе в нос:
— Неужели ты боишься, что гнев Бога обрушится на меня?
Баррит кивнул.
Гнев Бога Зверей, направленный на самку, — это самое суровое наказание для самца.
Хотя Гу Мэнмэн ещё и не была его самкой, Баррит не осмеливался рисковать и подвергать её опасности.
Гу Мэнмэн была поражена, но в душе почувствовала сладкое тепло. Её тон смягчился, и она заговорила, словно просто беседуя:
— А кроме стояния на солнце, в Божьем Суде есть ещё какие-то правила?
Баррит покачал головой, показывая, что не знает, и посмотрел на святого мужчину, словно прося ответить за него.
Тот немного подумал и ответил:
— Нет. Главное — продержаться эти три дня в человеческом облике. Если получится — значит, Бог Зверей простил его.
— О-о-о... — Гу Мэнмэн многозначительно кивнула и, наклонив голову, мило улыбнулась Барриту.
— Мэнмэн, иди домой. Это место Божьего Суда. Тебе здесь долго находиться нельзя, — обеспокоенно сказал Баррит. Он боялся, что Бог Зверей заметит присутствие Гу Мэнмэн на камне и обрушит на неё свой гнев.
Гу Мэнмэн махнула рукой:
— Чего плохого? Не забывай, я же юная самка, любимец Бога Зверей. Со мной ничего не случится.
— Но...
Баррит хотел что-то сказать, но его перебил другой голос.
— Гу Мэнмэн! — Эрвис стоял с нахмуренным лицом, держа в руках две палки — толстую и тонкую.
Он не злился без причины: он мчался сломя голову, чтобы найти дрова, боясь, что она проголодается или, того хуже, будет наказана Богом Зверей. А она за это время успела добраться до камня Божьего Суда и уютно устроиться рядом с наказанным Барритом!
— Старший брат! Я здесь! — Гу Мэнмэн, услышав его голос, мгновенно вскочила и замахала рукой.
http://bllate.org/book/2042/235809
Готово:
