Да уж, как же это бесит.
Люй Ии не отступала, продолжая давить на двух парней, которых поймала с поличным.
— Что вам нужно? — забившись в угол, забормотали оба подростка, дрожа под её свирепым и властным взглядом.
— Да ничего особенного. Просто спрашиваю: где ваш хозяин?
— Хозяина нет…
— Нет? Вы кого обмануть пытаетесь? Если его нет, кто тогда принимает плату от гостей? Он что, спокойно оставляет всё на вас двоих? — с явным презрением Люй Ии окинула их взглядом с ног до головы.
— Ну… он только что в уборную сбегал… Может, пойдёте туда его искать?
— Да вы слышали?! — возмутилась Люй Ии. — Велит гостю искать хозяина в уборной! Какой же у вас хозяин важный! И кто он такой, а?
Она тут же загорелась любопытством и уставилась на него, широко распахнув глаза.
— Ну… сказать, что он кто-то особенный, не посмеем… Но, так уж и быть, кое-что стоящее в нём есть… — загадочно протянули оба парня.
— Хм! — фыркнула Люй Ии и больше не стала с ними разговаривать.
Именно в этот момент появился сам хозяин таверны. Услышав, что кто-то устраивает скандал и пытается подорвать репутацию его заведения, он поспешил сюда, весь в тревоге.
— Что здесь происходит? — спросил он, хотя на самом деле уже всё знал, но делал вид, будто ничего не слышал.
Люй Ии с неожиданной терпеливостью повторила всё с самого начала.
— Как так?! Вы просили горячей воды, а вам не подали? — Он тут же повернулся к своим слугам: — Это правда?
Все дружно замотали головами. Даже если кто-то и виноват, сейчас все сделают вид, что ничего не знают.
— Посмотрите сами, госпожа… — Хозяин не знал, верить ли ей. Ему казалось, что она просто выдумывает, но вдруг правда кто-то из его людей тайком позорит заведение?
— Смотреть?! Я хочу вернуть деньги и немедленно уйти из вашей таверны! Возвращайте деньги сейчас же, иначе… хм!
Хозяин тоже фыркнул. Ему уже начало казаться, что эта женщина не просто вспыльчивая, но и мелочная. Видимо, ей не понравилось проживание — вот и ищет повод устроить скандал.
Раз уж попала в его заведение, пусть знает своё место и не смела тут буянить!
— Эй, вы! — крикнул он слугам. — Проводите эту гостью обратно в её комнату!
Он ни за что не собирался отпускать её без оплаты.
Люй Ии тут же завопила во всё горло, обозвав таверну «чёрной» и заявив, что хозяин собирается запереть гостя насильно. Все слышали: он велел «проводить гостью в комнату».
Гость платит за услуги, а его ещё и мучают! Этого терпеть нельзя! Разве это не откровенное издевательство?
Вскоре слава этой таверны, которая до того пользовалась уважением в уезде, резко пошла ко дну.
Обедающие внизу гости качали головами и вздыхали. Неизвестно, о чём именно они вздыхали — просто вздыхали.
К вечеру хозяин таверны, весь в поту, поднялся наверх и лично пришёл к Люй Ии, чтобы извиниться.
— Ладно, я виноват, — сказал он, глядя на неё: она лениво откинулась в кресле и хрустела сочной грушей.
— Виноват?
— Да, виноват. — На самом деле он думал: «В чём я виноват? Ничего подобного не было». Он пришёл лишь затем, чтобы узнать, когда же она наконец уберётся восвояси. Но, глядя на её лицо, понял: лучше об этом не спрашивать.
Люй Ии косо на него глянула — и не просто косо, а с особенным презрением.
Лишь увидев, как с его лба стекают капли пота, она наконец удовлетворённо кивнула.
Хозяин таверны вышел из комнаты Люй Ии.
Теперь он стал особенно внимательно относиться к этой комнате.
Он лично проверял каждую мелочь и переспрашивал обо всём по нескольку раз.
Эта женщина — привередливая и скандальная. И не просто скандальная — мастерски умеет устраивать скандалы!
Если репутация испорчена, как дальше вести дела?
— Отец, слышал, сегодня кто-то устроил беспорядок? — вбежал его сын, только что вернувшийся домой.
— Да, но…
— Отец, эта женщина слишком дерзкая! Я уже всё слышал… Нельзя позволять ей дальше здесь оставаться!
— Но я уже публично заявил, что она может остаться…
— Отец, ты слишком добрый…
…
На следующее утро Люй Ии встала рано.
Её не давали спать — и она разъярилась.
Кто-то нарочно топал по коридору тяжёлыми шагами, а кто-то громко разговаривал втроём. Голоса были ей прекрасно знакомы: это те самые два парня, которых она вчера отчитала. А ещё был третий — его вчера не было, но сегодня он проявил себя. Его нахальство превосходило вчерашних в сто раз!
«Да вы что, думаете, я больная кошка?!» — возмутилась про себя Люй Ии.
Это же общественное место — обычная таверна! Не ваша личная территория, чтобы портить мне настроение!
Она тут же вскочила, быстро оделась и спустилась вниз, чтобы вломиться в конторку хозяина.
Тот сидел за прилавком.
— Хотите выгнать меня? — спросила она, на удивление лениво улыбаясь.
— Нет, нет… — даже если и хотел, он не признавался. Ведь это его сын всё затеял!
— Я сама ухожу. Считайте мне счёт!
— Правда? — не поверил он.
— Да, правда.
— Но…
— У вас есть какие-то требования? — спросил хозяин, всё ещё не веря своим ушам.
— Разрешите мне воспользоваться вашей кухней. Я хочу приготовить себе блюдо. Ваша еда ужасна… Я должна плотно позавтракать перед отъездом.
Лицо хозяина потемнело. Ему сразу почудилось что-то подозрительное в этом требовании.
Но, с другой стороны, просьба не выглядела чрезмерной. Подумав, он согласился.
— Хорошо… Я сам провожу вас.
Его сын с самого утра следил за Люй Ии.
Увидев, как отец по-прежнему с ней вежлив, он пришёл в ярость.
«Мой отец совсем не умеет держать себя!»
Люй Ии вошла на кухню.
Это была большая кухня — ведь таверна, которую она выбрала, была неплохой.
Зайдя внутрь, она улыбнулась. На её лице появилось выражение глубокого удовлетворения.
Хозяин и его сын, следовавшие за ней, нахмурились: что она задумала? Если хочешь готовить — готовь скорее!
Люй Ии прямо спросила у главного повара:
— У вас есть крольчатина?
Повар сначала посмотрел на хозяина, а потом ответил:
— Есть.
— Отлично, — кивнула Люй Ии, всё так же довольная.
Она хихикнула и принялась за дело.
Все на кухне — повара и подмастерья — с недоумением наблюдали, как она суетится, суетится и суетится.
Люй Ии ловко и быстро начала готовить всё необходимое.
— Неужели она собирается делать «острое рагу из кролика»? — спросил сын хозяина.
При этих словах все невольно затаили дыхание.
— Эта женщина… Кажется, я где-то её видел… — пробормотал главный повар.
— Молчи! Не болтай лишнего, а то разозлишь её ещё больше! — предупредил хозяин повара. Тот был для него очень важен: именно он сумел украсть у хозяина таверны Лю рецепт знаменитого блюда из его столетнего заведения.
Но сейчас нельзя было рисковать — нельзя было позволить своему человеку снова рассердить эту женщину. Она слишком опасна, и с ней лучше не связываться.
Когда Люй Ии подготовила все ингредиенты, она в мгновение ока продемонстрировала своё превосходное кулинарное мастерство.
Через несколько мгновений произошло нечто, повергшее всех в изумление.
— Эта женщина… Это же сама основательница того самого рецепта «острого рагу из кролика», который передала хозяину таверны Лю! — наконец узнал её повар. Он уже подозревал, но никак не ожидал… Кто бы мог подумать, что эта женщина — именно та, кого он всё это время тайно искал…
— Что?! Ты уверен? Не может быть, чтобы это была она!
— Именно она! Без сомнений! У неё тот самый злорадный оскал в уголке губ! — утверждал повар.
«Злорадный оскал?!» — ещё больше разозлилась Люй Ии, услышав это.
— Грох! — швырнула она лопатку в большую сковороду и, сверкнув глазами, уставилась на них. Её живот был заметно округлённым.
— Ладно! Я доем своё блюдо и немедленно уйду. Так что не волнуйтесь — я не стану здесь задерживаться. А пока не мешайте мне!
Она бросила эти слова с вызовом и прошла мимо троих, не скрывая злости. Она уже решила отомстить. И по их взглядам было ясно: они это прекрасно поняли.
У хозяина таверны на лбу выступил холодный пот. Он и представить не мог, что всё обернётся именно так. Он знал об этой женщине — всегда знал! Просто не знал, как она выглядит. А теперь… кажется, всё уже поздно.
Для него эта женщина была настоящей находкой.
По всему уезду о ней знали все, но никто не знал её лица.
Раньше все, кто пытался разузнать о ней, возвращались ни с чем. А теперь она сама появилась в его заведении…
«Ой-ой-ой…»
Эта женщина — настоящая богиня удачи!
Но…
Горе, горе, горе!
Всё потому, что они её обидели. Хотя, по сути, это была мелочь. Возможно, вина и была на их стороне, но эта женщина не прощает даже мелких обид…
— Ты точно не ошибся? — спросил сын хозяина, обращаясь к повару. Ему было двадцать восемь лет, и в этом возрасте он был полон решимости и энергии. Он управлял двумя ломбардами, но дела шли плохо, и он уже думал закрыть их и открыть собственную таверну с особыми блюдами.
А теперь… всё стало гораздо сложнее и запутаннее.
Причина проста: он сам обидел эту женщину!
Что теперь делать? Просить прощения? Но как?
— Отец… — сын тут же отвёл отца в сторону.
— Что? Ты сам всё устроил! Я ведь хотел просто замять дело — «в мире и согласии живи, в мире и согласии торгуй», помнишь?
А теперь эта женщина, такая обидчивая, наверняка возненавидела наше заведение… Зачем теперь стараться? Всё равно бесполезно!
— Отец, хватит говорить! Мы обязаны удержать эту женщину здесь!
http://bllate.org/book/2041/235594
Готово:
