Люй Ии оправдала надежды старухи Цянь: она не просто шагнула вперёд — она твёрдо встала на землю, будто корни пустила.
Вскоре госпожа Цянь тоже потеряла терпение. Схватив своё изобретение — тщательно отполированное и весьма грозное орудие, — она бросилась прямо на Люй Ии.
Молния вновь столкнулась с громом.
Дальше гадать не приходилось — победитель был очевиден.
Выпустив пар, Люй Ии почувствовала, что настроение немного улучшилось. Ха-ха, и всё это — спасибо старой Цянь!
С вызывающей ухмылкой и довольным видом Люй Ии наступила ногой на пышные ягодицы госпожи Цянь и громко рассмеялась:
— Просишь пощады? Попросишь — и, может быть, сегодня я тебя пощажу!
Хм, подумала Люй Ии, откуда у этой старухи столько самоуверенности? Неужели она глупа или просто безумна? Ведь не в первый раз она проигрывает ей, Люй Ии, и всё равно с неизменным упорством лезет в драку.
Пусть исход и оказался привычно плачевным, но Люй Ии искренне восхищалась боевым духом госпожи Цянь.
— Ладно, я пойду домой. Останешься тут лежать — мне всё равно. Но предупреждаю тебя, Цянь…
Люй Ии прищурилась и, перебрасывая «орудие», отобранное у Цянь, из правой руки в левую, с усмешкой добавила:
— Если завтра я обнаружу, что в моём огороде пропала хоть одна травинка, вырву тебе за это один волос. Пропадёт сколько — столько и вырву… Пока на голове ни одного не останется. А потом…
Люй Ии хотела сказать: «А потом сдеру с тебя одежду и начну выдирать волосы оттуда», но слова застряли у неё в горле.
Ведь даже издеваясь над врагом, нужно знать меру!
— Люй Ии, чего ты хочешь?! — приподняв голову с земли, спросила госпожа Цянь.
«Чёрт! — подумала Люй Ии. — Я же всё ясно сказала, а эта старуха всё ещё спрашивает!» Восхищение её упорством только усилилось.
Или, может, она её недостаточно избила?
— Слушай сюда, Люй Ии! — прохрипела госпожа Цянь, всё ещё лёжа на земле. — Если род Ван когда-нибудь начнёт тебя гнобить, знай: я ни за что не стану тебе помогать! Готовься! Ваны — не те, кого можно легко одолеть. У рода Цянь нет ни людей, ни денег, чтобы с ними тягаться, поэтому мы тебя не сломаем. Но Ваны — совсем другое дело!
Ха-ха… Жди, Люй Ии, скоро Ваны с тобой разберутся!
Госпожа Цянь мечтала об этом дне с тех самых пор, как вернулась вместе с Люй Ии из усадьбы рода Ван.
Как же иначе? Ведь Люй Ии не отомстила за неё! Старуха Цянь была абсолютно уверена: в тот день она и её сын вели себя безупречно — громче всех кричали в поддержку Люй Ии, даже пошли на открытый конфликт с Ванами. А что получили взамен?
Ничего! Эта подлая женщина даже не признала их заслуг! Напротив, заявила, будто её сын и так её раб, а раб обязан трудиться на госпожу — и точка!
Чушь собачья! Из уст этой мерзавки постоянно льются подобные бредовые речи.
Госпожа Цянь ненавидела Люй Ии всей душой.
Предупредив старуху, Люй Ии без зазрения совести ушла.
Цянь ещё немного полежала на земле, прежде чем подняться. Возможно, от частых избиений боль уже не так остро ощущалась.
Она окинула взглядом сто му земли вокруг: огромный огород в центре, окружённый высокими зарослями дикого сорго и имперской бамбуковой травы. Зависть сжала её сердце.
Раньше, когда перед ней лежали такие же земли, она никогда не завидовала — ведь никто не ухаживал за ними как следует. Из-за изобилия земли никто не придавал им значения.
Но теперь, увидев, как Люй Ии разделила участки, высадила овощи по сезонам, учла освещённость и рельеф, создав чёткий, упорядоченный и уже зеленеющий огород, госпожа Цянь была вне себя от желания.
Она в ярости вспомнила, что значительную часть этой прекрасной плантации обустроил её собственный сын — и ни единой монеты за труды не получил!
— Фу! Да она же обыкновенная жадина! Настоящая жадина!!
Госпожа Цянь топнула ногой и уставилась на грибную плантацию. Там уже стояла большая тёплая теплица, полная свежих грибов.
— Хм! Украду немного — кто узнает? Думаешь, Люй Ии, твоё предупреждение меня остановит? Да ни за что!
Госпожа Цянь была не из тех, кого можно напугать одним ударом. Она давно махнула рукой на всё — что ещё оставалось делать?
Всего полгода назад Люй Ии в её глазах была никем. А теперь эта женщина владела сотней му лучших земель!
Все в деревне теперь льнули к Люй Ии, как пчёлы к мёду, мечтая прильнуть и высосать из неё всё до капли. Но у госпожи Цянь был свой план.
По её наблюдениям, пока никто в деревне не осмеливался явно пользоваться щедростью Люй Ии.
Правда, она давно заметила, что её заклятая врагиня — старуха Чжоу — постоянно выглядывает из своего двора в сторону усадьбы Люй Ии, словно выслеживает её. Но, похоже, Чжоу пока ничего не предпринимала.
«Ха! — подумала госпожа Цянь, гордо задрав нос. — Старуха Чжоу хоть и хитра и зла, и по характеру похожа на меня, но она боится Ван Ци даже больше, чем я!»
По крайней мере, госпожа Цянь считала, что перед Ван Ци ещё может хоть что-то сказать — и даже пару раз его обвести вокруг пальца. А старуха Чжоу? Та и рта не раскроет!
Так что госпожа Цянь твёрдо решила: Чжоу ей не соперница. А уж Люй Ии и подавно не одолеть.
Хм. Хм.
Старуха Цянь, согнувшись, осторожно пробралась в грибную теплицу и тщательно отобрала самые лучшие экземпляры. Даже если Люй Ии завтра осмотрит плантацию, вряд ли заметит пропажу — грибов там было столько, что не сосчитать!
Зависть и жадность пожирали её изнутри.
А пока она, пригнувшись, шла домой, под одеждой у неё уже лежал неплохой урожай.
Сегодня в её доме будет грибной пир!
Как же вкусно! Столько лет не ела таких свежих грибов!
В деревне, да ещё в таком глухом месте, зимой и двух-трёх видов овощей — уже роскошь.
А грибы? Они вовсе не входят в число этих двух-трёх овощей.
Грибы — деликатес. Растут лишь в глубине полей, среди густой травы. Кто станет тратить время на их поиски, когда нужно работать, чтобы прокормиться? Никто.
Поэтому даже если грибы и встречаются, обычные люди редко их едят — их просто трудно найти.
Госпожа Цянь шла от огромного огорода Люй Ии домой и, проходя мимо двора старухи Чжоу, заметила, что та пристально следит за её животом.
Цянь спрятала украденные грибы под одеждой и прикрыла их дополнительным слоем ткани. Она считала, что маскировка удалась на славу.
«Дорога недалёкая, — думала она. — Если не буду ни с кем здороваться, никто и не догадается!»
Хотя красть грибы было страшновато — кому охота из-за еды снова ловить от Люй Ии?
Госпожа Цянь не была такой дурой. Она слабо улыбнулась и постаралась не ввязываться в разговор с этой мерзкой старухой.
— Эй, стой! Что у тебя под одеждой? — крикнула старуха Чжоу. Она давно заметила, что Цянь вела себя странно, возвращаясь от усадьбы Люй Ии.
Увидев, что её заклятая врагиня даже не смотрит ей в глаза, Чжоу окончательно убедилась: тут что-то нечисто!
А когда Цянь, услышав окрик, ускорила шаг, старуха Чжоу поняла: точно что-то украла!
Она мгновенно ожила, будто заведённая пружина, и бросилась в погоню.
Госпожа Цянь мысленно облила Чжоу помоями, но злость не утихала — ведь та вот-вот настигнет её!
«Что за проклятая семья! — бормотала она, убегая. — Старший сын — торговец людьми, младший — отъявленный хулиган. Вся семья — змеиное гнездо!»
— Цянь! Ты ещё бегаешь?! Ты что, украла что-то из огорода Люй Ии?!
— А ты кто такая? Сторожевой пёс Люй Ии? — огрызнулась Цянь, не останавливаясь. — Целыми днями пялишься на её усадьбу! Может, это ты сама хочешь туда проникнуть, когда никого нет?
Обе женщины были одного возраста — за сорок, — и, несмотря на то что их сыновья давно женились, обе сохраняли завидную силу и выносливость.
Погоня затянулась: никто не сдавался и не уставал.
Шум быстро привлёк внимание деревенских. Старуха Чжоу орала так громко, что её слышали все.
Цянь Сюаньтянь тоже увидел издали, как мать бежит к дому.
Он бросился ей навстречу:
— Мама, быстрее домой! Я задержу эту старую ведьму!
Расставив руки, он встал преградой.
«Чёрт! — возмутилась старуха Чжоу. — Только не хватало ещё одного на пути!»
— Цянь Сюаньтянь! Ты, подлый мужчина, прочь с дороги! Ты тоже хочешь мне мешать?!
Старуха Чжоу вышла из себя.
— Эй, старая ведьма! Почему ты зовёшь меня подлым мужчиной? Твои сыновья — настоящие мерзавцы! Кто ты такая, чтобы на меня орать? Хочешь драки?!
Цянь Сюаньтянь перенял эту манеру поведения у самой Люй Ии. Его прежняя самоуверенность давно испарилась — теперь он целыми днями думал лишь о том, как отомстить Люй Ии за унижения. Пока отомстить не удалось, но вот подвернулась старуха Чжоу.
Он не собирался сдаваться. К тому же Чжоу была не лучше Люй Ии — сразу же обозвала его «подлым мужчиной»!
«Только Люй Ии может так меня называть, — подумал он, — а я ей не сопротивляюсь, потому что она сильнее. Но с тобой, Чжоу, я справлюсь!»
Решив воспользоваться редким шансом, Цянь Сюаньтянь всерьёз настроился на драку. Больше всего на свете он ненавидел, когда деревенские недооценивали его. А из-за Люй Ии его репутация в деревне и так пошатнулась.
http://bllate.org/book/2041/235571
Готово:
