Госпожа Цянь пришла сюда по поручению старого Цяня — разузнать, в чём дело. И, не мешкая, выложила всё как на духу.
Закончив рассказ, она украдкой бросила взгляд на двух огромных псов, что не сводили с неё злобных глаз. Стоило ей подойти, как тут же почувствовала тяжесть — будто на плечи легла невидимая ноша.
Ей было крайне некомфортно.
Люй Ии, согнувшись, перетаскивала кочаны пекинской капусты. В этот момент она стояла спиной и даже скривилась, обнажив зубы. Но тут же обернулась:
— Мама, это ведь почти не приносит денег, но хоть на хлеб хватает… — соврала Люй Ии.
Ведь если сказать, что совсем ничего не зарабатываешь, тогда зачем ты каждый день этим занимаешься? Такие слова должны звучать правдоподобно, согласитесь?
Госпожа Цянь фыркнула и грубо плюнула на землю. Но, честно говоря, услышав это, она даже обрадовалась.
— Хе-хе, ну и славно. Только скажи, Люй Ии, сколько же всё-таки «немного»? — всё ещё не унималось её любопытство.
Вот уж действительно, госпожа Цянь не знала слова «отступить». Люй Ии топнула ногой:
— Мама, мы же уже разделились! Не лезь ты в мои дела, пожалуйста! Ты просто невыносима!
Люй Ии давно уже не была женой в этом доме. Об этом все в семье должны были знать. Тем более что раньше она была всего лишь нелюбимой наложницей.
Теперь же она осталась здесь лишь потому, что послушалась сына и не хотела уезжать далеко от своих детей.
— Ты, шлюха! — взорвалась госпожа Цянь и уже готова была обрушить на неё поток ругани…
— Мама, хватит! Я называю тебя «мамой» лишь из уважения, но прошу: не устраивай истерики! Если ты всё же решишь устроить скандал, у меня найдутся способы с тобой справиться! — решительно заявила Люй Ии.
— Ой-ой! Да как же ты собралась со мной бороться, дрянь этакая! Крылья выросли, да? Заработала пару монет и возомнила себя великой?
Фу! Пока моё имя не напишут задом наперёд, твоё дело никогда не пойдёт в гору!
Эти слова задели Люй Ии за живое. Она ими всерьёз озаботилась. Она ещё покажет этой старухе!
Ведь её бизнес по продаже кимчи — это же бешеная прибыль!
Главное — не дать госпоже Цянь узнать, насколько велика разница между закупочной и розничной ценой. Хе-хе… Что тогда она сможет сделать?
Всё, что останется госпоже Цянь — завидовать до чёртиков! Пусть лучше задохнётся от злости.
Люй Ии думала, что на этом всё закончится, но не тут-то было:
— Слушай сюда, Люй Ии! Никакие там «разделения» не в счёт! Ты обязана отдавать мне половину всего, что заработаешь каждый день! Поняла, шлюха?
Госпожа Цянь уже дошла до того состояния, когда при виде денег у неё начинали гореть глаза.
Ей срочно нужны были деньги.
Люй Ии презрительно фыркнула про себя: «Не сошла ли эта старая ведьма с ума? Мои деньги делить с ней?»
Она вовсе не восприняла эти слова всерьёз.
Госпожа Цянь вернулась к старику Цяню с докладом. Старик Цянь слышал последнюю часть разговора между женой и Люй Ии. Он спросил:
— Ну как, ты сказала этой женщине, что она обязана отдавать нам заработанные деньги? И что она ответила?
Ранее Люй Ии что-то бормотала себе под нос, но старик Цянь стоял далеко и нарочно прятался, лишь издали поглядывая из окна на дверь её комнаты. Поэтому он не расслышал, согласилась она или нет.
Старик Цянь не знал! И теперь он сильно волновался, особенно увидев, как госпожа Цянь возвращается с довольным видом.
— Вот какое дело, — начала госпожа Цянь. — Я спросила, и эта женщина честно призналась: да, она действительно торгует кимчи, но, мол, особо не зарабатывает. Тем не менее я настояла, чтобы она обязательно делилась с нами деньгами!
Старик Цянь был глубоко тронут. Ему показалось, будто огромная ноша, давившая на плечи, вдруг исчезла. Вся эта тяжесть теперь перекочевала на плечи этой проклятой девчонки Люй Ии.
Рядом со стариком Цянем всё ещё стоял Цянь Сюаньтянь. Он не уходил и тоже ждал, что скажет мать.
Услышав новости, Цянь Сюаньтянь тоже обрадовался, но его интересовало другое:
— Мама, а сколько именно эта шлюха зарабатывает в день? И сколько из этого она нам отдаст?
Цянь Сюаньтянь знал: его мать всегда умела держать Люй Ии в ежовых рукавицах. Поэтому он не сомневался, что она справится и на этот раз. Ведь, похоже, всё уже получилось!
Госпожа Цянь почувствовала, как её сын и муж с восхищением и надеждой смотрят на неё. Вдруг она ощутила себя настоящей героиней. Особенно ей понравилось, как резко возрос её авторитет в доме.
Хотя, по её мнению, она и раньше занимала высокое положение. Просто теперь оно стало ещё выше.
Госпожа Цянь возгордилась, и тут же проявилась её старая привычка —
она начала выдавать за правду то, чего не было, то, в чём сама не была уверена, то, на что Люй Ии вовсе не соглашалась. И всё это — своим обычным легкомысленным тоном:
— Ой-ой, эта дрянь! Хорошо ещё, что у меня хватило ума её приручить! Видели? Она сама согласилась: отныне всё, что заработает, будет сдавать мне лично. Так она и сказала.
Госпожа Цянь с вызывающей самоуверенностью расхохоталась.
Её смех передался старику Цяню и Цянь Сюаньтяню. «Отлично! — подумали они. — Госпожа Цянь всё ещё умеет управлять Люй Ии».
Но спустя немного времени хитрый старик Цянь почувствовал неладное. Всё было слишком просто. Ведь в последнее время Люй Ии вела себя крайне странно — и всё её поведение явно шло на пользу ей самой и её детям.
Разве что она снова стала глупой и покорной, как раньше, тогда старик Цянь поверил бы, что она действительно согласилась. Но так ли это на самом деле?
Он ещё раз взглянул на фигуру занятой женщины и покачал головой — ничего подобного он не заметил.
Однако старик Цянь не стал высказывать своих сомнений вслух. Вместо этого он сказал:
— Старуха, раз уж Люй Ии согласилась, почему бы тебе не пойти прямо сейчас и не забрать у неё сегодняшний заработок?
Подумай, твой долг растёт с каждым днём. Лучше быстрее расплатиться…
Цянь Сюаньтянь разделял это мнение. Он ждал, когда мать наконец решит эту проблему и сможет выделить немного денег из прибыли Люй Ии, чтобы отремонтировать их глиняный домик, в котором он жил вместе с Юэлань.
Вот чего он жаждал.
На днях, хоть и не было дождя, он уже починил протекающую крышу. Но дом всё равно выглядел ужасно — ведь его когда-то Люй Ии подожгла. Стены остались чёрными, и от этого настроение портилось каждый день.
— Мама, поторопись! — подгонял Цянь Сюаньтянь.
Старик Цянь ничего не сказал, но взглядом выразил то же самое.
Госпожа Цянь словно окаменела. «Как же так? — подумала она. — Я, кажется, слишком много наобещала мужу и сыну…»
Чёрт! Что теперь делать?
Она в панике. Ведь эта Люй Ии уже не та послушная девчонка, какой была раньше!
— Старуха, чего ты ждёшь? Иди скорее! — торопил старый Цянь.
— Да, мама, о чём ты думаешь? Это же для нас сплошная удача! Почему ты вдруг стала такой мягкосердечной? Что в этом трудного?
Мама, так поступать — просто неправильно! Мне даже немного стыдно за тебя стало! — добавил Цянь Сюаньтянь, раздражённый бездействием матери.
Госпожа Цянь закипела от обиды. Это ведь её собственный сын! Но сейчас не время спорить.
«Проклятая Люй Ии! — думала она. — Почему она не согласилась сразу?»
Она бросила взгляд в сторону Люй Ии и увидела, как та как раз обернулась и заметила, что за ней наблюдают трое. В глазах у каждого читалось своё — жадность, нетерпение, надежда.
Но едва Люй Ии посмотрела на них, все трое странно отпрянули, пряча головы.
«Да уж, целая семейка сумасшедших», — глубоко вздохнула Люй Ии.
Она подошла к колодцу и зачерпнула воды.
К счастью, у семьи Цянь хоть что-то осталось — колодец. Это было настоящее спасение и сильно облегчало жизнь.
Ведь в древние времена воду приходилось носить самому, и уж тем более ей — женщине, которую в доме терпели разве что из жалости.
Люй Ии сбегала несколько раз и наполнила водой коромысло. Затем разлила воду по пяти-шести тазикам.
После этого она велела сыновьям помочь ей вымыть капусту и редьку. Дело было не тяжёлое — скорее даже забавное, и она не пожалела, позволив мальчикам немного потрудиться.
Вымытые овощи нужно было ещё пару дней просушить, а потом уже пускать в ход для кимчи. Без лишней влаги вкус получался куда насыщеннее и ярче.
Люй Ии была отличной поварихой и всегда стремилась к совершенству, где бы ни оказалась.
За последние дни она значительно увеличила выпуск кимчи.
Теперь она не только снабжала таверну хозяина Лю, но и тайком просила родителей, старшего и младшего братьев продавать её кимчи в городе.
Дела шли неплохо.
По крайней мере, на эту небольшую торговлю можно было смело рассчитывать, чтобы обеспечить себя и сыновей всем необходимым.
Тут снова подошла госпожа Цянь.
— Люй Ии…
Едва та открыла рот, Люй Ии нахмурилась и про себя проворчала:
«Опять эта старая ведьма? Надоела ходить кругами!»
Она даже не взглянула на неё, но твёрдо произнесла:
— Мама, не надейся, что я дам тебе хоть монету. Это невозможно. Лучше забудь об этом — мечтать не стоит!
— Ты… — задохнулась от злости госпожа Цянь. Её даже не успели спросить, а Люй Ии уже всё поняла. За всю жизнь госпожа Цянь не чувствовала себя так униженно.
В ярости она пнула один из тазиков. Изначально она хотела ударить саму Люй Ии, но та ловко подхватила сына и отскочила в сторону.
— Ты, старая ведьма, хватит! Я уже сказала: ни единой монеты ты от меня не получишь! — закричала Люй Ии. Ей осточертели эти постоянные нападения.
Она сверлила госпожу Цянь взглядом, будто пыталась прожечь в ней дыру. Внутри всё кипело от раздражения, а та, как назло, даже не замечала, как бесит.
«С этой ведьмой уже ничего не поделаешь», — подумала Люй Ии и с нетерпением стала ждать появления Ван Ци. Пусть уж он разберётся с этой старухой — хоть немного наступит покой.
…
Её молитвы были услышаны — в один из послеполуденных часов Ван Ци наконец появился.
http://bllate.org/book/2041/235481
Готово:
