Глава 1
— Не надо, Чжи Мян…
Просторный задний диван автомобиля казался сейчас невообразимо тесным: Цзи Шиянь забился в самый угол, дрожа под тяжелой, давящей тенью нависшего над ним человека.
Изорванная джерси едва держалась на плечах, обнажая бледную, словно фарфоровую кожу. В молящих глазах застыл ужас, а вся его хрупкая фигура дышала отчаянной незащищенностью. Но Чжи Мян остался глух к этой мольбе.
Раздался треск разрываемой ткани. Сорвав последние обрывки одежды, Чжи Мян сжал пальцы на его горле. Голос, прозвучавший над самым ухом, как всегда веял ледяной жестокостью:
— Неужели он так хорош?
Цзи Шиянь запрокинул голову, перед глазами поплыли темные круги:
— Нет…
— Лу Чаокун настолько хорош, что ты на сцене целых две минуты не сводил с него глаз? Забыл, кому принадлежишь, Цзи Шиянь? Я влил состояния в этот клуб не для того, чтобы ты крутил любови на публике.
— Я не…
Жестокая хватка перекрыла дыхание, оборвав фразу на полуслове. Но куда сильнее душившей нехватки воздуха Цзи Шияня ужасала собственная нагота под хищным, пронзительным взглядом, в котором полыхала ярость, угрожавшая сожрать его без остатка.
Лишь когда сознание уже готово было угаснуть, Чжи Мян разжал пальцы.
Заходясь в мучительном кашле, Цзи Шиянь схватился за горевшее огнем горло. Он еще не успел сделать и пары жадных вдохов, как Чжи Мян грубо сжал его подбородок и заставил проглотить какую-то таблетку.
Цзи Шиянь замер от ужаса. В исступлении он попытался вызвать рвоту, но Чжи Мян без труда скрутил его тонкие запястья. На белой коже моментально налились багровые синяки. Железный браслет шириной в три сантиметра на левом запястье со звонким кликом ударился о перстень Чжи Мяна.
Чжи Мяну всегда было плевать, насколько важны руки для киберспортсмена — хватка его оставалась железной. Второй рукой он провел по мокрой от слез щеке, заставляя смотреть на себя.
— Янь-Янь, — прошептал он с нежнейшей интонацией, от которой кровь стыла в жилах. — Тебе не сбежать. Сегодня ты станешь моим. Окончательно.
Оплавленный комок скользнул по пищеводу, и вместе с ним обрушилась полная беспросветность. Стерев слезу с уголка его глаза, Чжи Мян одной рукой расстегнул брючный ремень. Цзи Шиянь, продолжая брыкаться, попытался отползти подальше, пока не уперся худой спиной в ледяную панель двери.
Едва сев в машину и увидав мрачный облик Чжи Мяна, он уже предчувствовал неладное. Но столкнуться с этим наяву было выше его сил. Все его существо — от тела до разума — бунтовало против происходящего. На лбу выступила холодная испарина, подступила тошнота.
Внезапно в желудке вспыхнул жар. Не успел Цзи Шиянь осмыслить это ощущение, как оно сменилось дикой, нечеловеческой болью, за доли секунды разлившейся от живота по всему телу. В ушах оглушительно зазвенело, перед глазами встала пелена. Он судорожно хватал ртом воздух, но не мог вытолкнуть ни звука.
Боль... Какая адовая боль... Голова идет кругом, тело совсем не слушается...
Зрачки расширились, язык онемел. Цзи Шиянь изо всех сил пытался разглядеть лицо Чжи Мяна, спросить, яд ли это, но тьма поглотила его раньше, чем он смог разомкнуть губы.
***
— Сяо Ши!
— Да проснись же ты, Сяо Ши! Не дрыхни! Бог Лу вот-вот зайдет в сеть!
Чья-то рука бесцеремонно трясла его за плечо.
— Сяо Ши! Да блядь, ты проспал весь день! Как ты собрался саппортить Богу Лу, если даже руки не размял?! Вот уж точно: царь не тужит, а холоп суетится...
Тряска усилилась, и к Цзи Шияню постепенно вернулся контроль над конечностями. Он тяжело разомкнул веки и уткнулся взглядом в незнакомое лицо.
Парень, стоявший над ним, запнулся, разглядывая его смертельную бледность:
— Сяо Ши... ты как? Живой вообще?
Цзи Шиянь вскочил. Окружающая обстановка была совершенно незнакомой, но мышечная память тела сама повела его к умывальнику. Склонившись над раковиной, он зашелся в сухих, мучительных спазмах.
Жгучая боль и удушье улетучились, однако перед глазами стоял кошмарный образ Чжи Мяна, пытающегося его изнасиловать. Упершись руками в край столешницы, Цзи Шиянь остекленевшим взглядом смотрел в никуда, пока капли холодного пота стекали по челке.
Спустя некоторое время рвотные позывы утихли. Наклонившись, он зачерпнул ледяной воды и плеснул себе в лицо, пытаясь прогнать оцепенение. Но едва подняв голову, замер как вкопанный.
Из зеркала на него смотрело абсолютно чужое лицо. Черты вроде схожи, да и неуловимая хрупкость, эта обреченная болезненность в облике казались знакомыми, но... это был не он.
Дрожащими пальцами Цзи Шиянь коснулся щеки — отражение повторило жест. Ущипнул себя за левую щеку — откликнулась резкая боль.
Не сон.
Он онемел от шока.
Мысли смешались в сплошной белый шум. Сколько он так простоял перед зеркалом, Цзи Шиянь не знал, пока в ванную не вбежал тот самый парень. Заметив, что приятель просто стоит у раковины, тот вздохнул с облегчением, но тут же опять взорвался досадой:
— Ши Янь! Ты какого черта тут застыл?! Бог Лу уже собрал лобби! Ты совсем страх потерял — заставлять его ждать?! Пошли живее!
Не давая ему опомниться, Янь Лян сгреб его за рукав и потащил в игровой зал. Силой усадив на геймерское кресло, он сам надел на Цзи Шияня гарнитуру и ободряюще хлопнул по плечу:
— Давай, Сяо Ши! Покажи класс! Твой саппорт Богу Лу понравится!
С мокрых висков на воротник капала вода. Цзи Шиянь заторможенно возрился на монитор. На экране горело пользовательское лобби «5 на 5».
Имя аккаунта: KPGEfface.
KPG? Откуда у меня аккаунт KPG?
— Это... — Цзи Шиянь повернул голову, предпринимая последнюю попытку ухватиться за реальность. — Это мой ник?
Янь Лян посмотрел на него как на сумасшедшего:
— А чей еще? Ты чего, Ши Янь, кошмар перебрал?
Ши Янь. На этот раз он расслышал имя четко. Тон действительно отличался. Значит... перерождение? Он очнулся в чужом теле?
Выходит, та дрянь, которую запихал в него Чжи Мян, оказалась ядом, а не возбуждающим средством...
На мгновение внутри смешалось все: облегчение, смутная радость, дикий сумбур и безграничная растерянность. Растерянность перед прошлым, настоящим и тем, что ждет впереди.
Из динамиков гарнитуры донесся мягкий, бархатистый голос:
— Все готовы?
Игроки в лобби тут же засыпали чат подтверждениями:
— Готовы!
— Давай, стартуем!
Не получив ответа от последнего игрока, тот же голос переспросил:
— А саппорт?
Цзи Шиянь разомкнул губы, но горло сжало спазмом. Дрожащими пальцами он вбил в командный чат короткую цифру: [1].
— Отлично, запускаю, — в голосе послышалась легкая усмешка. — Старайтесь, парни. Если привлечете внимание нашего Бога Лу, есть шанс перебраться в основной состав.
— Мать твою!
— А-а-а-а, серьезно?!
— Заебись! Всё, в этой катке выдаю свой лучший пик!
Цзи Шиянь наконец немного пришел в себя. Подняв взгляд, он посмотрел на никнейм, расположенный прямо над его собственным.
KPGEphemeral.
Лу Чаокун.
KPG — это команда, выигравшая финал Весеннего сплита LPL 2019 года, одолев его собственный клуб. А капитан Лу Чаокун тогда мгновенно стал легендой, получив титул коронованного чемпиона с первого же сезона.
Говоривший только что — игрок с ником Ликер — занимал позицию топера в основном составе KPG. Из первой команды здесь присутствовали лишь двое: он и Лу Чаокун. Значит, этот матч — просмотр новичков для второго состава, судя по репликам Ликера.
Однако... В глубине глаз Цзи Шияня засквозило сомнение. Киберспорт был его единственной страстью. Два с половиной года на профессиональной сцене, ему оставался лишь шаг до заветного Кубка Призывателей, главной вершины турниров S-серии. Бросить всё сейчас? Невыносимо обидно.
Но ужас, пережитый за последние полгода жизни... вся та боль, которой его подвергал Чжи Мян, заставляла пятиться назад. Он не хотел больше пересекаться с этим монстром.
Ладно, — успокаивал он себя. — Одна жизнь уже сгорела. Считай, с про-сценой покончено. В новой жизни лучше забиться в тихий уголок, найти скромную работу и жить спокойно.
Он решил доиграть этот тестовый матч, подать заявление об уходе и уехать из города.
Заметив, что Лу Чаокун берет Изреэля, Цзи Шиянь без колебаний заблокировал выбор на Люкс. И не просто выбрал чемпионку, а не спеша пролистал скины, пока не остановился на образе из серии «Звёздные Защитники» — парном к скин-паку Изреэля.
В чате повисла гробовая тишина.
Изреэль и Люкс считались каноничной парочкой в лоре игры, а Лу Чаокун органически не переваривал, когда фанаты или игроки пытались шипперить его с кем-либо.
Даже Ликер опешил, а потом неглубоко усмехнулся:
— Капитан Лу, похоже, подбирать пик под тебя не придется. У твоего саппорта свои взгляды на игру.
Цзи Шиянь прекрасно знал, что на просмотрах пиками новичков обычно рулит основной состав. Он сознательно танцевал на мозолях Лу Чаокуна, провоцируя того выдать короткое резкое: «Замените его». Но Лу Чаокун, запомнившийся ему человеком резким и несдержанным, вопреки ожиданиям молчал.
Цзи Шиянь слегка огорчился, хотя в общем-то ему было плевать. Подойдет он им или нет — неважно, в крайнем случае всегда можно наделать глупых ошибок на линии и довести капитана до белого каления.
Изреэль в ранней игре не выделялся высоким уроном, но сам Лу Чаокун играл невероятно агрессивно — его прицельные выстрелы первой способностью ложились точно в цель. Взяв второй уровень раньше оппонентов, Лу Чаокун срезал саппорту врагов половину здоровья, и Цзи Шиянь пошел на сближение, выжимая врага с линии.
Из наушников долетели первые за всю игру слова Лу Чаокуна:
— Назад.
Тон — сухой, приказной. Фаны обожали требовать интервью с Лу Чаокуном, а записи его ответов набирали миллионы просмотров только из-за этого глубокого бархатистого баритона. Звук, усиленный мембраной наушников, прошел легким током прямо в сердце.
Игнорируя приказ, Цзи Шиянь давит «Скачок» вперед. Ювелирно выверенный угол — и заклинание контроля накрывает обоих врагов на линии. Сдетонировав пассивное умение, он тут же швыряет замедляющую зону под ноги вражескому саппорту, навешивает «Воспламенение» и выдает автоатаку. Вражеский саппорт проседает до критической отметки, но и сам Цзи Шиянь, оказавшись под фокусом двоих, остается с ниточкой здоровья.
Приготовившись к неизбежной смерти, он вдруг услышал знакомый звон сработавшего «Скачка».
Лу Чаокун дал скачок вслед за ним и мгновенно активировал «Исцеление».
Первая кровь!
Печать «Воспламенения» дожала вражеского саппорта — идеальный расчет урона принес Цзи Шияню первое убийство. А Лу Чаокун, подхватив инициативу, на грани возможного зачистил и вражеского стрелка.
Цзи Шиянь опешил. Он настраивался на смерть и уж точно не ожидал, что Лу Чаокун отдаст оба важнейших заклинания призывателя ради спасения какого-то непослушного новичка.
Замысел был прост: показать глупый, авантюрный стиль и тем самым гарантировать отказ. Лу Чаокун всегда отличался гордым нравом — хейтеры упрекали его в том, что он скорее даст саппорту умереть рядом, чем отдаст «Скачок» с «Исцелением». Но сегодня... эта попытка самоубийственного разгрома под прикрытием безупречного исполнения капитана превратилась в хайлайт матча.
На протяжении всей игры их синергия казалась мистической. Как бы Цзи Шиянь ни пытался совершать нелепые ошибки, мышечная память и профессиональные инстинкты брали верх: когда на Лу Чаокуна выскочили трое, Цзи Шиянь мгновенно дал «Скачок», накрыл капитана щитом и идеальным заклинанием обездвижил двоих преследователей.
На двадцать девятой минуте вражеский нексус рухнул. Статистика Лу Чаокуна — 11/1/3, сорок тысяч урона — ровно вдвое больше, чем у вражеского стрелка. Артефакт «Пожиратель душ Меджай» у Цзи Шияня в какой-то момент накопил двадцать зарядов, пока он намеренно не «слил» их в двух сомнительных стычках.
Из динамиков донесся приглушенный голос Ликера — похоже, тот снял гарнитуру:
— Ну как тебе?
Ответ Лу Чаокуна прозвучал так же глухо:
— Не годится.
Ликер удивился, в мягком голосе скользнула безнадежность:
— Слушай, это же Рикардо. Если даже он не подходит, а наш основной саппорт уходит на пенсию, кого ты вообще хочешь?
— Вот эту Люкс, — отрезал Лу Чаокун.
Цзи Шиянь замер: «?..»
Лу Чаокун поправил гарнитуру и произнес уже четко в микрофон:
— Люкс, жди в тренировочном зале. Вечером я вернусь и найду тебя.
После чего сразу вышел из игры.
Цзи Шиянь: «...?!»
— Мать твою-у-у!
— Сяо Ши, ну ты хорош! Затащил!
Соперники и партнеры по лобби из второго состава высыпали из кресел и обступили Цзи Шияня, выкрикивая поздравления:
— Не забудь нас, когда взлетишь!
— Сука, стать саппортом у самого Бога Лу... Я бы от такого счастья во сне орал!
— Сяо Ши, выбей мне автограф! Ты же знаешь, как я фанатею от Лу!
— Да кто в киберспорте от него не фанатеет! И мне автограф достань!
Янь Лян внезапно сокрушенно вздохнул:
— Эх, если бы у Бога Лу не было срочных дел, он бы сам зашел за тобой в тренировочную! Эх, увидели бы его вживую...
Остальные парники подхватили вздох разочарования. Цзи Шиянь всё еще недоуменно переводил взгляд с одного на другого:
— Какое еще срочное дело?
— Так годовщина смерти Цзи Шияня же, — ответил Янь Лян. — Бог Лу каждый год ездит на его могилу с цветами.
Цзи Шиянь обомлел. Медленно повернув голову к монитору, он бросил взгляд на системные часы в углу экрана.
20 апреля 2022 года
Двадцать второе...
Три года спустя.
Разум отказывался воспринимать реальность. Погибнув в тот злополучный день, он очнулся сразу через три года. Теперь понятно, почему в списке чемпионов мелькали незнакомые лица — он-то думал, прошел от силы год, а пролетело целых три.
Двадцатое апреля. День финала весеннего сплита S9, когда после поражения от KPG его по дороге домой отравил Чжи Мян.
Цзи Шиянь резко оттолкнул геймерское кресло и рванул к выходу.
— Эй, Сяо Ши! — донесся сзади растерянный крик Янь Ляна. — Бог Лу же велел ждать его в тренировочной!..
http://bllate.org/book/20409/3695496
Готово:
