Глава 10
Юй Чжэнь и Чжэн Фучэн сидели в первых рядах. Как близким друзьям Цзи Цзунмина, им достались места сразу за родственниками обеих семей — в уютном углу, откуда просматривался весь праздничный зал.
— Эй, — заговорщически прошептал Чжэн Фучэн, слегка подавшись вперед. — Заметил? За нашим столом — исключительно друзья Лао Цзи.
— И что с того? — не понял Юй Чжэнь.
— А то, что этот стол накрыт для гостей с обеих сторон. Для друзей обоих новобрачных!
Он многозначительно выставил два пальца, будто совершил величайшее открытие.
Юй Чжэнь наконец сообразил, к чему тот клонит:
— А, вот оно что.
— И это всё, что ты можешь сказать? — Чжэн Фучэн картинно вскинул брови. — Дружище, ты вообще понимаешь, о чем речь? У этого Хо Чусяо нет ни одного друга. Вообще ни одного! Представляешь, насколько нужно быть невыносимым, чтобы на собственную свадьбу не позвать ни души? Нашего Лао Цзи сегодня просто обобрали до нитки. Ты глянь на Хо Чухуна!
Он кивнул в сторону соседнего стола, где статный молодой человек как раз вежливо разливал вино старшим родственникам, и восхищенно причмокнул:
— Какая выправка, какое изящество. Словно цветок.
Юй Чжэнь не слишком разделял привычку друга сравнивать мужчин с цветами, но, бросив взгляд в ту сторону, замер на пару секунд.
Хо Чухун как раз выслушал чью-то похвалу и радостно улыбнулся, приоткрыв аккуратные клыки. На дворе стояло удушливое лето, но его улыбка казалась свежей, точно весенняя маргаритка.
Опомнившись, Юй Чжэнь поспешно сделал глоток вина, чтобы скрыть мимолетное замешательство.
Заиграла торжественная музыка, возвещая о начале церемонии. Чжэн Фучэн хотел было продолжить мысль и, махнув рукой в сторону красной дорожки, где вот-вот должен был показаться второй жених, приготовился съязвить:
— А теперь посмотри на этого...
Договорить он не успел.
Новобрачные ступили на дорожку, и заготовленная колкость так и застряла у Чжэн Фучэна в горле.
Юй Чжэнь, вглядевшись в фигуру Хо Чусяо, замершего под ослепительными лучами солнца в безупречно белом костюме, тоже не смог сдержать легкого изумления. Раньше он не питал к старшему сыну семьи Хо никакой симпатии. Их единственная встреча по работе оставила у него исключительно неприятный осадок.
Хо Чусяо казался тогда зажатым, болезненно неуверенным в себе человеком. Он без конца извинялся из-за сущих пустяков, ставя окружающих в неловкое положение, и работал с таким вымученным видом, будто отбывал каторгу. Хотя со своими обязанностями он справлялся безупречно и не допустил ни единой ошибки, Юй Чжэнь терпеть не мог общаться с подобными людьми.
Прежний Хо Чусяо словно содрогался под гнетом собственных комплексов, вечно горбился и прятал взгляд. Юй Чжэнь даже не мог толком вспомнить, как тот выглядел.
Но как бы ни подводила память, одно было ясно: тот жалкий образ не имел ничего общего с мужчиной, который шел сейчас по залу.
Плечи расправлены, осанка безупречна. Он спокойно шествовал сквозь толпу гостей, не удостаивая присутствующих даже мимолетным взглядом.
Казалось, чужие пересуды его попросту не трогали.
«Неужели у него всегда было такое лицо? — Юй Чжэнь поймал себя на этой неожиданной мысли. — Холодная, надменная красота. В этот знойный летний день Хо Чусяо походил на чистейшую, нетающую льдинку, которая вопреки законам природы притягивала взгляд и манила к себе»
Но ближе всех к нему сейчас находился Цзи Цзунмин.
И только Цзи Цзунмин ухитрялся выглядеть в элегантном свадебном смокинге так, словно собрался на операцию по зачистке.
Юй Чжэнь еще давно язвил в разговоре с Чжэн Фучэном, что во что бы Лао Цзи ни нарядился, всегда кажется, будто в следующую секунду он выхватит из-за пазухи ствол.
Словом, ни один из этой парочки не походил на счастливого новобрачного. И все же, когда они неторопливо шли плечом к плечу, между ними ощущалось странное, почти осязаемое созвучие.
Похоже, гости думали так же. До ушей Юй Чжэня долетал приглушенный шепот. Приглашенные наперебой изумлялись тому, как ослепительно расцвел неприметный старший сын семьи Хо, и как уверенно держится этот непризнанный бастард семейства Цзи. Кто-то и вовсе восхищался тем, насколько гармонично они смотрятся вместе.
На какой-то миг все напрочь позабыли, что этот союз — всего лишь циничная сделка, ширма для коммерческих интересов двух кланов.
И вдруг Юй Чжэнь подметил одну деталь.
Цзи Цзунмин на долю секунды скосил глаза на своего спутника.
Взгляд скользнул по лицу — мимолетно, едва заметно, быстрее, чем проносится порыв ветра.
В его глазах, скрытых за стеклами золотых очков, промелькнула странная, заинтригованная усмешка.
«Похоже... кое-кто больше не считает этот брак дорогой в ад»
Раздался тихий щелчок камеры.
Юй Чжэнь обернулся на звук и с изумлением обнаружил, что Чжэн Фучэн вовсю наводит на женихов телефон.
— Ты что творишь? — нахмурился он.
Чжэн Фучэн вздрогнул, будто пойманный на горячем, и едва не выронил трубку. Кое-как ухватив мобильный, он поспешно убрал его и уставился в небо с самым невинным видом:
— Да так, ничего.
— Ничего? Не ври. Ты что, Хо Чусяо снимаешь?
Юй Чжэнь прекрасно знал за своим приятелем этот грешок — тот не упускал возможности пополнить личную коллекцию снимками красивых людей.
На щеках Чжэн Фучэна выступил предательский румянец.
— Чушь! — буркнул он, заикаясь от смущения. — Не выдумывай.
Юй Чжэнь лишь закатил глаза, решив не лезть не в свое дело.
Этого бабника интересовала только смазливая внешность. Минуту назад поливал парня грязью, а стоило тому показаться на глаза — и вся былая спесь мигом испарилась.
К вечеру небосвод окрасился в глубокий чернильный цвет, и на нем зажглись первые звезды. Торжество наконец близилось к завершению.
У ворот старинного замка выстроилась вереница роскошных автомобилей. Разъезжающиеся гости увозили с собой шлейф пьянящего веселья и роскоши; праздник определенно удался.
Хо Чусяо не испытывал ни малейшего желания выслушивать фальшивые поздравления дельцов и бизнесменов. Стремясь поскорее избавиться от навязчивого общества, он ускользнул на второй этаж замка и заперся в первой попавшейся библиотеке.
А вот Цзи Цзунмину пришлось до последнего отдуваться на «передовой». И пусть вел он себя не слишком дружелюбно, обдавая каждого ледяным равнодушием, гости охотно прощали ему эту дерзость — столь хищный и властный нрав на удивление гармонично сочетался с его безупречной, порочной красотой.
Откланявшись перед последним гостем, Цзи Цзунмин под настойчивым давлением отца поднялся на второй этаж. Он остановился перед дверью библиотеки и негромко постучал.
Подавив раздражение, он позвал:
— Хо Чусяо, выходи. Уже стемнело.
Ответом ему была тишина.
Он постучал настойчивее, но за дверью по-прежнему никто не шевелился.
Потеряв терпение, Цзи Цзунмин просто толкнул створку и вошел.
Окно в комнате было распахнуто настежь. Прохладный вечерний ветер лениво колыхал тонкий тюль, который едва касался спящего за письменным столом мужчины.
Хо Чусяо небрежно сбросил свадебный пиджак на спинку стула. Белоснежная тонкая рубашка мягко облегала изящную спину и тонкую талию, стянутую кожаным ремнем.
Цзи Цзунмин шагнул к столу, намереваясь бесцеремонно растолкать спящего, но, увидев его лицо в серебряном сиянии луны, внезапно замер. Рука его так и зависла в воздухе.
Ему вспомнился дневной эпизод у алтаря: профиль Хо Чусяо, безупречные мягкие черты лица и этот отстраненный, ледяной взгляд.
Тогда он поймал себя на том, что украдкой любуется им, не в силах совладать с неясным, тревожным чувством.
Вот и сейчас, глядя на это беззащитное спящее лицо, Цзи Цзунмин почему-то медлил, не желая нарушать его покой.
Он и сам не понимал, что с ним происходит.
Впрочем, минутное замешательство длилось лишь секунду.
Он все же осторожно коснулся плеча Хо Чусяо и слегка покачал его.
Действовал он на удивление бережно, едва ли в десятую долю своей обычной силы. Должно быть, без этой своей вечной маски надменного безразличия его новоиспеченный супруг казался до странного хрупким.
Разбуженный Хо Чусяо недоуменно захлопал ресницами и с трудом сфокусировал на нем сонный взгляд.
— Подъем, — коротко бросил Цзи Цзунмин. — Едем домой.
— Куда?.. — пробормотал тот, окончательно запутавшись.
Цзи Цзунмин промолчал, лишь устало вздохнул.
— Совсем заспался? В наш новый дом. Забыл, что ли?
До Хо Чусяо медленно начал доходить смысл его слов. Ах да, точно. Каким бы фарсом ни был этот брак, их семьи расщедрились на полноценное супружеское гнездышко.
Получается, теперь им придется жить под одной крышей...
Цзи Цзунмин насмешливо выгнул бровь.
— Давай доиграем этот спектакль до конца. Согласен, главный герой?
***
Попрощавшись с родителями, Хо Чусяо спустился к парковке и неожиданно обнаружил у внедорожника Цзи Цзунмина двух его приятелей. Одно лицо показалось ему смутно знакомым.
— Хо Чусяо, — первым вежливо поздоровался тот, кто поприветствовал его взглядом еще в зале. — Я Юй Чжэнь.
Хо Чусяо лишь едва заметно кивнул в ответ, не выказывая никакого интереса.
Юй Чжэнь слегка опешил от такого холода:
— Ты меня не помнишь?
— А мы разве знакомы? — безучастно спросил Хо Чусяо.
Юй Чжэнь лишился дара речи.
Второй парень, помоложе, от которого отчетливо пахло алкоголем, как-то робко переминался с ноги на ногу. Пряча взгляд, он неуверенно буркнул:
— А я... это... Чжэн Фучэн.
При этом он то и дело косился на Цзи Цзунмина, словно чего-то опасаясь.
Хо Чусяо пришел к выводу, что оба приятеля его благоверного ведут себя крайне подозрительно, и мысленно вычеркнул их из списка тех, на кого стоит тратить драгоценные силы.
Цзи Цзунмин коротко взглянул на новоиспеченного супруга, после чего резко повернулся к Чжэн Фучэну и беззлобно пнул его под зад:
— Чего застряли? Проваливайте уже.
— Так мы тебя ждали... — промямлил Чжэн Фучэн, стремительно теряя былую спесь. — Собирались же поехать...
Голос его затихал с каждым словом. Пытаясь говорить с другом, он то и дело бросал косые взгляды на Хо Чусяо. Молодой господин Чжэн, завсегдатай всех элитных ночных клубов города, никогда не стеснявшийся своих бурных любовных похождений, сейчас вдруг не мог выдавить из себя банальное предложение пойти пропустить по стаканчику.
Ему еще никогда не доводилось стоять так близко к Хо Чусяо. Оказалось, что вблизи тот производит куда более ошеломляющее впечатление, чем на расстоянии. В его облике сквозила такая хрустальная, почти неземная чистота, превосходящая прелесть этой лунной ночи, что развязный гуляка внезапно почувствовал себя неотесанным мужланом, способным одним своим словом осквернить эту безупречную красоту.
Цзи Цзунмин уже схватился за ручку двери своего внедорожника, но, обернувшись, заметил, как глупо вытаращился Чжэн Фучэн на его супруга. Внутри у него мгновенно закипела глухая ярость. Он резко развернулся, шагнул назад и отвесил парню увесистый пинок.
Мужчинам достаточно одного взгляда, чтобы понять намерения соперника.
Цзи Цзунмин слишком хорошо понимал, сколько подобных вожделеющих взглядов приковал к себе Хо Чусяо за этот бесконечный день.
Едва удержавшись на ногах, Чжэн Фучэн обиженно зыркнул на обидчика, но, натолкнувшись на его свирепый прищур, мигом стушевался. Словно побитый щенок, он вжал голову в плечи и уставился в землю.
Убедившись, что Хо Чусяо даже не смотрит в их сторону, а увлеченно разглядывает залитый огнями фасад замка, витая где-то в своих мыслях, Цзи Цзунмин немного остыл.
Он хмуро зыркнул на притихшего приятеля:
— Никуда я не поеду. Устал как собака за этот день. Какое к черту пиво?
Затем он повернулся ко второму жениху:
— А ты чего стоишь? Живо в машину.
Хо Чусяо действительно витал в облаках. Ему только что пришло в голову, что здешние пейзажи просто созданы для пленэра, и он уже всерьез размышлял, не вернуться ли сюда с мольбертом на днях. Из сладких грез его бесцеремонно выдернул ощутимый рывок за локоть.
Цзи Цзунмин с самым мрачным видом притащил его к пассажирскому сиденью и сухо скомандовал:
— Садись. Поехали домой. Повторять не буду.
Вообще-то Хо Чусяо совершенно не горел желанием ехать в их так называемое семейное гнездышко. Но усталость брала свое — он едва держался на ногах после сна на жестком столе, голова соображала туго. Стоило ему услышать заветное слово «домой», как перед глазами замаячила мягкая постель и сладкие сны. Всякое сопротивление стало бессмысленным. Он послушно открыл дверцу и забрался в салон.
Поскорее бы лечь. За сегодняшний день ему пришлось вытерпеть не меньше двух сотен фальшивых улыбок, да еще и зазубривать дурацкую клятву верности. Настоящая пытка.
«Больше я на такое никогда не подпишусь. Одной свадьбы с меня сыт по горло»
Цзи Цзунмин молча запрыгнул на водительское сиденье.
Юй Чжэнь подошел к его двери и негромко спросил через приоткрытое стекло:
— Ты действительно увозишь его к себе?
Цзи Цзунмин смерил его ледяным взглядом:
— А у тебя есть другие предложения? Может, мне оставить его тебе?
Почуяв, что от Лао Цзи разит порохом и агрессией, Юй Чжэнь благоразумно поднял руки в примиряющем жесте. Схватив за шкирку притихшего Чжэн Фучэна, он поспешил ретироваться.
Бедный влюбчивый дуралей уныло плелся следом. Бросив взгляд на его штаны, где красовался отчетливый след от ботинка Цзи Цзунмина, Юй Чжэнь обреченно вздохнул.
«Надо же... Еще вчера строил из себя хладнокровного стратега, планировал, как будет держать дистанцию и обороняться от навязанного брака. А сам уже при первой встрече скалится на любого, кто посмеет взглянуть на его добычу»
http://bllate.org/book/20402/2130720
Готово:
