Это вполне объясняло, почему её взгляд был таким ледяным. Лю Ляньань отложила эту мысль в сторону и ненавязчиво принялась льстить Люйси. Та почувствовала себя приятно, но в то же время в её душе усилилась вина: после окончания Праздника Долголетия она непременно займётся делом и постарается устроить встречу между своим старшим братом и двоюродной сестрой.
Увидев, как Люйси уклончиво заговорила о том, что после завершения праздника непременно возьмётся за это дело, Лю Ляньань облегчённо вздохнула. Её лицо залилось румянцем, и она воскликнула:
— Юйси!
— Ладно, больше не буду, — засмеялась Люйси. — Уже поздно, тебе пора возвращаться.
— Хорошо, — кивнула Лю Ляньань.
Её цель была достигнута, и сердце переполняла радость. Мэн Шужи — прекрасен собой, талантлив и добр. С поддержкой Люйси и собственными усилиями она непременно добьётся своего. Лю Ляньань представила, как они с Мэн Шужи будут читать стихи при свете лампады, и её щёки ещё сильнее зарделись. Пальцы нервно теребили платок, а в груди разгоралась весенняя страсть.
Люйси лишь подумала, что та стесняется, и, улыбаясь, покачала головой, уходя.
Когда в карете остались только они вдвоём, Жу Мо с улыбкой сказала:
— Поздравляю, госпожа. Ваши желания исполнятся.
Лю Ляньань скромно улыбнулась:
— Пока ещё ничего не решено. Если до Праздника Долголетия госпожа найдёт жениха для двоюродного брата, всё это окажется лишь миражом.
Жу Мо рассмеялась:
— Госпожа слишком тревожится. В следующем году молодой господин будет сдавать экзамены. Разве госпожа станет отвлекать его сейчас?
Лю Ляньань и сама так думала. Слушая, как служанка мечтает о будущем, обе женщины невольно улыбнулись одинаково. Но судьба непредсказуема, и ни одна из них не знала, что эти скромные слова Лю Ляньань вскоре станут пророчеством.
Когда Люйси вернулась в Академию танца и музыки, Ци Чжуохуа уже справилась с эмоциями и сказала ей:
— Я уже отпросилась у наставницы. Завтра мне нужно съездить домой.
— Что-то случилось? — спросила Люйси.
В прошлой жизни Ци Чжуохуа больше всего завидовала Ду Инжань — ведь та жила так хорошо, что у неё возникало извращённое чувство: «Если бы только я могла унизить её…» Вздохнув, Ци Чжуохуа сказала:
— Ты же знаешь, моя двоюродная сестра скоро уезжает.
— Помню, ты говорила, что её отец не в столице. Выходит, она выходит замуж?
Ци Чжуохуа покачала головой и объяснила всю ситуацию:
— Я считала её самым близким человеком, а она… — Ци Чжуохуа замолчала, но в её словах сквозило обвинение в адрес Ду Инжань.
— Как она могла так поступить! — нахмурилась Люйси, испытывая отвращение к незнакомой ей Ду Инжань. — Ты, Цзюхоа-цзецзе, ради неё даже не гуляла по столице, а она просто исчезла, не сказав ни слова!
— Её отец приехал в столицу. Я понимаю, — вздохнула Ци Чжуохуа. — Мы ведь так дружили… Хотелось бы хотя бы попрощаться перед её отъездом.
— Раньше я слышала о неблагодарных людях в сказках, а теперь вижу, что они действительно существуют, — возмутилась Люйси за подругу.
— Может, она просто застенчива или у неё какие-то трудности, — сказала Ци Чжуохуа, прекрасно зная нрав Люйси: чем больше противоречишь, тем сильнее её протест.
И действительно, Люйси фыркнула с выражением отвращения на лице.
— Ладно, хватит об этих неприятностях, — сказала Ци Чжуохуа. — А твоя двоюродная сестра? Зачем она к тебе приходила?
Люйси не могла прямо говорить о свадебных делах и уклончиво ответила:
— Было одно неприятное дело, но я вмешалась — и постараюсь превратить его в хорошее.
Ци Чжуохуа всё поняла. Сопоставив с воспоминаниями прошлой жизни, она вдруг осознала: так вот когда Люйси начала склоняться на сторону Лю Ляньань! Длинные ресницы отбрасывали тень в форме веера на её щёки.
— Не знаю, о чём речь, но желаю тебе исполнения желаний, — сказала она.
— Обязательно! — радостно кивнула Люйси. — Жаль, что сейчас занята Праздником Долголетия, иначе бы уже съездила домой.
— Если дело срочное, просто отпросись у наставницы, — мягко сказала Ци Чжуохуа.
— Не до такой степени, — засмеялась Люйси. — Всё-таки мой брат в следующем году сдаёт экзамены, мама вряд ли станет… — Она вдруг осеклась, поняв, что проговорилась, и высунула язык.
Ци Чжуохуа фыркнула, но внутри её душа оледенела: «Так вот какие у тебя планы».
— Сестрица, прошу, никому не рассказывай об этом! — Люйси, спохватившись, бросилась к Ци Чжуохуа.
Та отступила на шаг:
— Это зависит от твоей искренности.
— Моя искренность есть! — засмеялась Люйси. — После Праздника Долголетия встретимся в «Люйсяньлоу».
— Расскажи, в чём дело? — небрежно спросила Ци Чжуохуа, хотя сердце её бешено колотилось. В прошлой жизни она так и не разобралась в этом — теперь же хотела знать всё!
Люйси подробно всё поведала, и Ци Чжуохуа онемела от изумления. Вот оно как! Её ресницы дрожали, губы чуть подрагивали:
— С таким свахой всё непременно удастся.
— Конечно! — гордо улыбнулась Люйси.
Ци Чжуохуа подумала о Ду Инжань. В этой жизни она сама толкнула ту в пропасть, заставив повторить свою собственную судьбу из прошлого. На лице её отразилось не то облегчение, не то страдание.
Глава: Уход (6)
Ду Инжань просматривала список, как вдруг чихнула.
— Госпожа, простуда ещё не прошла? Иуаньвэй, скорее закрой окно! — воскликнула няня Ву.
— Да что вы, — улыбнулась Ду Инжань, складывая список. — Наверное, кто-то обо мне вспоминает. Матушка, список составлен отлично. Думаю, отец поправится завтра или послезавтра.
За окном стояла прекрасная осень. Ветер шелестел листьями, а опавшие листья крутились в воздухе.
— Слава небесам, — с облегчением сказала няня Ву, обычно суровая, но теперь улыбающаяся. — Господин много лет провёл вдали от столицы. Вам следует хорошо заботиться о нём — ведь скоро вы снова расстанетесь.
Она думала о Мэн Шужи, «цветке благородства» из дома Мэн, и её брови ещё больше разгладились. Если Мэн Шужи был предназначен Ци Чжуохуа госпожой Чжоу, значит, он достоин внимания.
— Вы правы, матушка, — Ду Инжань опёрлась подбородком на ладонь и улыбнулась. До прихода няни Ву она рисовала узор для веера — хотела подарить отцу.
— Хайдан опять куда-то пропала, — заметила няня Ву, глядя в окно.
— Пусть, — махнула рукой Ду Инжань. — Всё равно она больше не моя служанка. Её характер… — Она покачала головой. С таким нравом Хайдан будет страдать в доме госпожи Чжоу, не говоря уже о старой госпоже Ши.
Как будто услышав это, Хайдан вбежала во двор и тут же распахнула дверь:
— Госпожа! Я узнала одну новость!
— Рассказывай, — Ду Инжань опустила руку и повернулась к ней.
— Завтра возвращается старшая госпожа!
— Для тебя это, пожалуй, хорошая весть, — сказала Ду Инжань няне Ву. — Вы устали, составляя список. Отдохните.
— Госпожа, — тихо сказала няня Ву, — позвольте сказать: даже если старшая госпожа возвращается, вам всё равно стоит переехать в переулок Цзиди, чтобы быть рядом с отцом. Жить в чужом доме — не то что в своём.
Раньше Ци Чжуохуа уговорила Ду Инжань остаться в доме Ци.
— Я понимаю, — сказала Ду Инжань. — Тогда я была молода и многого не знала. Теперь же понимаю, что для меня лучше всего.
Хайдан нахмурилась. Она не собиралась следовать за Ду Инжань и считала себя частью дома Ци. Слова госпожи и няни Ву задели её, и она почувствовала, будто Ду Инжань намекает на неблагодарность Ци Чжуохуа.
— Двоюродная сестра всегда была добра ко мне, — Ду Инжань бросила на Хайдан многозначительный взгляд. — Если ты продолжишь в том же духе, Хайдан, тебе придётся защищаться.
Щёки Хайдан вспыхнули. Она хотела возразить, но увидела суровый взгляд няни Ву и испугалась:
— Матушка Ву, вы так устали… Как госпожа говорит, сейчас самое время для дневного сна.
Няня Ву не стала отвечать и вышла, не закрыв за собой дверь.
Ду Инжань вновь опёрлась подбородком на ладонь и лениво спросила:
— Ты ходила в Академию танца и музыки?
Сердце Хайдан сжалось:
— Нет, госпожа. Я встретила Цзюаньби. Она сказала, что завтра старшая госпожа возвращается.
— Понятно, — улыбнулась Ду Инжань. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Хорошо, завтра, когда двоюродная сестра вернётся, я поговорю с ней.
— Благодарю вас, госпожа! — обрадовалась Хайдан.
В ту ночь Ду Инжань спала спокойно, а Ци Чжуохуа мучилась кошмарами о прошлой жизни. Утром у неё под глазами легли тени, и госпожа Чжоу, увидев это, обеспокоилась:
— Всего несколько дней, а ты уже похудела!
— Скоро всё наладится, — сказала Ци Чжуохуа матери. — Сестра уезжает из дома Ци. Почему вы мне не сказали?
— Кто тебе об этом рассказал? — нахмурилась госпожа Чжоу. — Неужели Хайдан?
— Не важно, кто сказал, — уклонилась Ци Чжуохуа. — Я узнала и хочу попрощаться.
Госпожа Чжоу медленно произнесла:
— Я знаю, что вы дружны, но помни меру. Её отъезд уже решён.
— Я понимаю, мама, — Ци Чжуохуа положила руки на плечи матери. — Разве я не знаю, что к чему? Вы ведь делаете это ради меня. Из-за того молодого господина из дома Мэн…
Ци Чжуохуа улыбнулась:
— Жизнь складывается по-разному. Может, сейчас она и счастлива, но кто знает, что ждёт её в будущем?
Госпожа Чжоу не расслышала этих слов и, нахмурившись, хотела что-то спросить, но Ци Чжуохуа сменила тему:
— Я просто хочу попрощаться как старшая сестра. Не волнуйтесь, я не стану удерживать её.
— Главное, чтобы ты понимала, — сказала госпожа Чжоу.
Увидев тёмные круги под глазами Ци Чжуохуа, Ду Инжань опустила голову:
— Прости, сестра, из-за меня ты плохо спала.
— Конечно, — Ци Чжуохуа похлопала её по руке. — Если бы не мама, я бы и не узнала, что ты уезжаешь. Хотела скрыть от меня?
— Не специально, — сказала Ду Инжань. — Мы ведь и впредь будем видеться — обе в столице. А ты сейчас занята подготовкой к Празднику Долголетия. Не хочу мешать.
— Как будто это помешало бы! — вздохнула Ци Чжуохуа. — Мы же с детства вместе. Мне так тебя не хватает… Помнишь, ты обещала всегда быть со мной?
— Помню наше обещание, — смущённо сказала Ду Инжань. — Но тётушка сказала, что это были детские шутки. Теперь я должна быть рядом с отцом.
Они обменивались вежливыми фразами, но каждая внутри презирала другую. Ци Чжуохуа спросила:
— Какие планы у дяди в столице?
— Не знаю, — ответила Ду Инжань. — В прошлый раз не успела спросить.
— Понятно, — сказала Ци Чжуохуа. — Дядя ведь прекрасный лекарь. Раньше хотел передать тебе своё искусство. Но, думаю, тебе некогда. Даже уехав в переулок Цзиди, не забывай танцы и музыку.
Взгляд Ду Инжань стал холодным. Она уже уезжает, а Ци Чжуохуа всё ещё боится, что та займётся медициной.
— Танцы и музыка — никогда не забуду, — сказала она. — Все наряды, что ты мне подарила, возьму с собой.
— Вот и хорошо, — сказала Ци Чжуохуа. — Обещай мне это.
— Как могу не исполнить желание сестры? — ответила Ду Инжань. — Я выполню твою просьбу, если и ты исполнишь мою.
— Какую? — приподняла бровь Ци Чжуохуа.
http://bllate.org/book/2038/235254
Готово:
