Закончив излагать план урегулирования деловых вопросов, раздела имущества и, самое главное, точные сроки расторжения брака, Бай Хэби даже не взглянул на налитые кровью глаза Сы Циншуня. Он лишь сдержанно поклонился трём старшим.
Тяжесть, столько времени давившая на грудь, окончательно рассеялась, а остатки обид и regrets превратились в пыль, которую тут же подхватил и унёс ночной ветер.
Проводив взглядом отца и сына Сы, он облегчённо выдохнул: самое сложное дело наконец-то было улажено.
Бай Хэби вежливо отклонил настойчивые просьбы родителей остаться в родовом поместье — сейчас ему больше всего хотелось побыть в тишине наедине с собой.
Когда он завёл машину и поехал к своему новому дому, на часах было уже около десяти вечера. Недавний ливень успел стихнуть, наполняя воздух прохладной свежестью, а в чистом свете луны на зелёных листьях переливались капли дождя, похожие на мелкие жемчужины.
Поднявшись на свой этаж, Хэби прямо у дверей лифта наткнулся на очаровательного плюшевого котёнка породы рэгдолл.
В мягком свете ламп белоснежный зверёк уставился на него огромными синими глазами, напоминавшими чистейшие сапфиры. Его густая шёрстка лоснилась от ухода, а круглая мордочка поворачивалась вслед за каждым движением человека. На шее висел изящный поводок. Котёнок выглядел слегка напуганным недавней непогодой, что придавало ему невероятно трогательный вид.
Едва Хэби сделал шаг из лифта, как малыш принялся кружить вокруг его ног. Розовый носик забавно трепетал, мягкое тельце прижималось к брючинам, а пушистый хвост нежно обвивал кожаные туфли.
«Загладить бы такого...»
Мысль промелькнула мгновенно, и руки сработали раньше, чем Хэби успел себя остановить.
Он осторожно присел и коснулся указательным пальцем пушистого лобика. Шёрстка оказалась именно такой, как он и думал, — тёплой и шелковистой.
Ему никогда раньше не приходилось выхаживать столь хрупкие создания. В детстве родные запрещали держать домашних животных. Дело было не в аллергии, а в его собственном прошлом: тогда мальчик едва справлялся с собственными эмоциональными срывами, и семье приходилось отдавать все силы его успокоению — какая уж тут забота о питомцах. Лишь в университетские годы он вступил в волонтёрский клуб помощи животным, выделял средства на обустройство домиков для бездомных кошек да изредка покупал корм.
Погладив подбородок малыша, Хэби наблюдал, как тот сладко зевает, демонстрируя крошечный розовый язычок и белоснежные молочные зубки.
Вспомнив советы волонтёров, он мягко почесал котёнка за холку. Малыш с удовольствием зажмурился и уселся на пол, полностью растворившись в ласке. На вид ему было месяца четыре или пять, и по всему чувствовалось, что его искренне любят и берегут.
Хэби почесал ему за ушком, раздумывая, как найти хозяина. Не успел он толком сформулировать мысль, как по лестничной площадке раздались торопливые шаги.
В тишине коридора раздался взволнованный мужской голос:
— Юньдо, ты где? Юньдо... Брат Бай?!
Голос, показавшийся Хэби странно знакомым, вдруг сбился на высокой ноте — словно говоривший увидел то, чего никак не рассчитывал встретить.
Услышав своё имя, Хэби поднял голову. Из-за поворота лестницы выбежал мужчина. На его лбу выступила испарина, а в дымчато-серых глазах замерла не успевшая улечься тревога.
Хэби узнал его мгновенно. Это был Цзинь Ао.
Что он здесь делает?
Хэби поднялся и, глядя на запыхавшегося мужчину, спросил первым:
— Это твой кот?
***
Цзинь Ао не стал отнекиваться и тут же предложил зайти к нему.
Взглянув на рэгдолла, который продолжал выписывать «восьмёрки» между его лодыжками и смешно охотился за собственным хвостом, Хэби сам не понял, почему согласился.
Может, поддался чарам пушистого очарования, а может, хотел попытаться что-то разузнать у Цзинь Ао... Или всё вместе.
Хэби вошёл в квартиру вслед за мужчиной, который бережно подхватил котёнка на руки и принялся вполголоса его журить.
Хотя планировка квартир в этом доме была типовой, обстановка разительно отличалась от того, что отложилось у него в памяти.
Цзинь Ао, всё ещё в спортивном костюме, усадил неугомонного малыша на игровой комплекс и, не успев даже отереть пот со лба, повернулся к гостю:
— Брат Бай, присядь пока на диван. Я принесу чего-нибудь попить.
Хэби опустился на мягкие подушки. Пока Цзинь Ао гремел дверцей холодильника, он оглядел квартиру, в которой не был года три или четыре.
Гостиная выглядела невероятно уютной. Тёплый свет потолочных светильников мягко заливал каждый угол. Лаконичный диван цвета какао идеально вписывался в интерьер, на нём живописно расположились декоративные подушки и мягкие игрушки. На стеклянном журнальном столике лежала стильная дизайнерская салфетка, а в небольшой вазочке стояла веточка белой гипсофилы.
На противоположной стене висел огромный ЖК-экран, под которым расположилась белая тумба со всякой техникой — от игровой консоли Switch до мощных колонок. Слева стоял роскошный кошачий игровой комплекс, а за панорамным окном виднелся балкон, утопающий в зелени комнатных растений. Везде чувствовалась жизнь — совсем не то пустое, унылое жилище, что он помнил четыре года назад.
Из кухни за раздвижной стеклянной дверью доносился тихий шуршащий звук: Цзинь Ао открыл холодильник, и свет изнутри подсветил его силуэт, подчеркнув крепкие, высеченные рельефные мышцы рук.
Хэби отвёл взгляд и переключил внимание на белого рэгдолла, который лениво помахивал хвостом на самой верхней полке комплекса.
Вскоре Цзинь Ао вернулся с упаковкой охлаждённого кальциевого молока AD.
— Брат Бай, кроме этого ничего не нашлось... Если тебе такое не по вкусу, я могу сбегать за чем-то другим.
— Всё в порядке, — отозвался Хэби, давая понять, что угощение его устраивает.
Он перевёл взгляд на котёнка:
— Котёнка зовут Облачко?
— Ага. Недавно взял у знакомых.
Цзинь Ао ловко отделил одну из баночек, вытащил прозрачную трубочку и с легким треском проткнул фольгированную крышку. Прежде чем передать баночку Хэби, он заботливо оттёр салфеткой капельки конденсата со стенок.
— У друзей кошка принесла шестерых, этот был самым старшим. Хоть и котик, а красивый безумно! Самый ладный из всего помёта. Отдавать в приют или незнакомцам друзья боялись, искали надёжные руки. Продали бы кому попало — мало ли на каких живодёров нарвутся. А тут пронёсся слух, что я возвращаюсь в страну, вот и вышли на меня.
Хэби сделал глоток через соломинку. Знакомый кисло-сладкий вкус.
— Надо же. Не думал, что ты такой добрый.
Будто услышав, что речь идёт о нём, пушистый малыш грациозно спрыгнул с самой верхней полки комплекса, подошёл к Хэби и, завалившись на бок, подставил пузико для поглаживаний. На своего законного хозяина кот даже не взглянул.
— Вот же неблагодарный комок шерсти! — шутливо возмутился Цзинь Ао. — Брат Бай, ты не поверишь, но он со мной так никогда не ластился! Даже при первой встрече!
Хэби тихо усмехнулся. Он протянул руку и почесал подбородок Облачка. Малыш блаженно задрал мордочку и замурчал, словно крошечный моторчик. Доверие и ласка маленького существа мгновенно сняли накопившуюся за вечер усталость.
— И всё-таки, почему он сидел один у лифта? — спросил Хэби. — Не попадись он мне, такой красавец мог бы легко потеряться.
— Мы гуляли в парке, и вдруг ливанул дождь. Зонта у меня не было, пришлось прятаться на остановке, — Цзинь Ао слегка сник, в его голосе проскользнуло раскаяние. Он скинул влажную олимпийку, оставшись в одной спортивной майке, и стал похож на вымокшего под дождём пса. — Когда дождь утих, я уже собирался идти домой. Только опустил Облачко на землю, как грянул гром. Я не успел перехватить поводок, он вырвался и рванул прочь быстрее ветра.
Цзинь Ао слегка шлёпнул котёнка по пушистому боку:
— Я с ума сходил, всё окрест обшарил! Насилу у прохожих разузнал, что какой-то белый комок побежал в сторону нашего подъезда.
Получив лёгкий шлепок, рэгдолл резко обернулся, выгнул спину и отчаянно зашипел на хозяина, после чего уткнулся мордочкой в колени Хэби, выставив пушистый хвост в сторону Цзинь Ао.
— Ишь ты, огрызается ещё! — рассмеялся Цзинь Ао.
Хэби не смог сдержать улыбки. Цзинь Ао выглядел так забавно в своём искреннем возмущении, точно ребёнок. Тяжесть от разговора с Сы Циншунем окончательно улетучилась, уступив место теплоте.
— А котик-то сообразительный, — погладил Хэби беглеца. — Знал, куда бежать.
— Брат Бай, ты ещё и потакаешь ему! — наигранно возмутился Цзинь Ао.
Немного погодя Хэби решился задать вопрос, который мучил его с самой первой минуты:
— Ты теперь здесь живёшь? Не видел тебя последние дни, думал, аврал на работе, а ты, оказывается, переезжал?
— Да, отсюда до офиса куда ближе, удобно добираться, — пояснил Цзинь Ао. Мужчина слегка смутился, от него всё ещё веяло жаром после быстрой ходьбы по лестнице. — К тому же эта квартира досталась мне от родителей, продавать её я никогда не собирался. Когда задерживаюсь на работе допоздна, остаюсь ночевать тут, чтобы не тащиться за город на виллу в Чжиюань.
Он на мгновение запнулся, а затем добавил:
— На вилле к тому же выбило пробки — кажется, сгорела вся щитовая в подвале. Нужно вызывать электриков, перебирать всю проводку, за день не сделают... Подумал, что постоянные визиты к тебе будут создавать неудобства. Зачем лишний раз тебя стеснять? Вот и решил пока обосноваться здесь.
Он тут же перевёл разговор на Хэби:
— А ты сам, брат Бай? Почему вернулся сюда?
Вопрос попал в цель. Улыбка на губах Хэби на мгновение застыла, но он быстро нашёлся и выдумал пару нейтральных отговорок. Цзинь Ао проявил чуткость и не стал расспрашивать дальше, переведя разговор на кошачьи повадки.
— Ему всего месяц был, когда мне прислали фото... Я вообще не планировал заводить питомца, но как увидал этого красавца — сразу пропал...
— Не знал, что ты падкий на внешность, — усмехнулся Хэби.
— А то! Кто ж не любит всё красивое?
Они непринуждённо болтали о всяких мелочах, избегая даже намёка на события четырёхлетней давности, когда Цзинь Ао внезапно исчез из его жизни.
За разговором время пролетело незаметно. Хэби бросил взгляд на настенные часы — полночь.
Он слегка потёр переносицу:
— Уже поздно. Мне пора идти.
Улыбка на лице Цзинь Ао погасла. Он словно хотел сказать что-то ещё, но горло перехватило. Наконец он выдавил:
— Брат Бай... Если захочешь навестить Облачко, просто постучи.
— Обязательно, — улыбнулся Хэби. — Такой милый кот, как не заглянуть? К тому же я ему, кажется, приглянулся.
Цзинь Ао проводил его до дверей и с искренней теплотой пожелал доброй ночи.
Вернувшись к себе, Хэби защёлкнул замок. На душе было легко и спокойно. Мысли о собственном питомце приятным согревающим чувством сопровождали его до самой ванной комнаты.
Он не мог знать, что происходило за дверью секунду спустя.
Улыбка с лица Цзинь Ао мгновенно испарилась. Губы сжались в узкую линию, а дымчато-серые глаза неотрывно уставились на закрытую дверь — ту самую дверь, каждый изгиб и узор которой он выучил наизусть ещё перед отъездом за границу, но так и не набрался смелости позвонить.
Он стоял в коридоре неподвижно, словно каменное изваяние. Лишь едва заметное движение грудной клетки выдавало, что он всё ещё дышит.
Датчик движения отключился, и коридор погрузился в непроглядную тьму.
Цзинь Ао зажмурился, а затем тихо, едва слышно прошептал. Его сиплый, низкий голос эхом отозвался в тишине:
—... Не только коту ты нравишься. Мне тоже.
http://bllate.org/book/20379/2139892
Готово:
