С тихим, шипящим лязгом отворилась люк-дверь летательного аппарата. На освещённый порог вышел худощавый юноша. Густые, угольно-чёрные волосы до ушей мягко обрамляли его бледное лицо, а глубокий, словно выточенный из обсидиана взгляд заставил обоих встречавших невольно замереть.
Старик, сидевший в инвалидном кресле, слегка подался вперёд, пытаясь получше разглядеть гостя.
Стоявший за его спиной мужчина обменялся со своим господином быстрым взглядом — в глазах обоих читалось нескрываемое изумление.
Заметив витающее в воздухе странное напряжение, Фу Шуань вежливо и осмотрительно заговорил первым:
— Прошу прощения за беспокойство. Я вовсе не намеревался врываться в ваше поместье без приглашения.
— Ну что вы, сударь, не стоит извинений, — добродушно улыбнулся высокий мужчина, пока его обтянутые белоснежными перчатками пальцы поглаживали рукояти инвалидного кресла. — Наш дом всегда рад гостям, откуда бы они ни прибыли.
Мужчина мельком оглядел помятый корпус корабля, застывшего прямо посреди сада, и с едва уловимой иронией добавил:
— Правда, признаться, столь оригинального способа нанесения визитов в наших краях ещё не видовали.
Двусмысленность намёка выбила Фу Шуаня из колеи, и к его щекам прилила лёгкая краска.
«Проклятая бестолковая система! Снабдила на мою голову...»
«Хозяин, ну я же правда не знала, что произойдёт такая накладка...» — промяукала в ответ система, прячась в глубинах его сознания.
Поймав строгий, предостерегающий взгляд Фу Шуаня, она предпочла окончательно затаиться и свернулась там невидимым калачиком.
Фу Шуань взял себя в руки и с максимально искренней, располагающей улыбкой объяснил:
— Я планировал совершить посадку на вершине горы, но в первозданном камне почти не осталось энергии. Произошла досадная авария, и мне правда очень жаль, что всё так вышло.
Его голос звучал чисто, мягко и уважительно. Сидевший в кресле старик заметно расслабился и слегка кивнул своему спутнику.
Уловив знак господина, мужчина тут же отступил на шаг назад и с почтительным полупоклоном произнёс:
— Гость мой, не пройдёте ли вы с нами в главный зал? Там мы сможем продолжить беседу в куда более подобающей обстановке.
— Благодарю вас, с удовольствием.
От длительного стояния затекшие ноги Фу Шуаня уже начинали слегка неметь, поэтому он не стал отказываться и последовал за хозяевами.
Путь до главного дома оказался недолгим. По обе стороны аккуратной каменной дорожки пышно разрослись сочные зелёные кустарники и благоухающие цветы. От вида этих пёстрых бутонов и мягкого шороха гравия под ногами Фу Шуаня на мгновение охватило странное ощущение, будто он на краткий миг вернулся на Землю.
— Нравится? — раздался слева глуховатый, скрипучий голос.
Фу Шуань очнулся от раздумий и перевёл взгляд на старика. На него смотрели глубокие, тёмно-карие глаза.
Не дожидаясь ответа, тот неспешно продолжил делиться сокровенным:
— Это поместье — мечта моей юности. Когда-то давно мне довелось увидеть всю красу Древнего города Хуа. Всё там было настолько прекрасным, что словами не описать.
В этих неторопливых воспоминаниях слышалась светлая, но глубокая тоска.
Фу Шуань огляделся по сторонам и искренне кивнул:
— Здесь и впрямь невероятно красиво.
Закончив фразу, он заметил, что старик продолжает пристально всматриваться в его лицо. В этом карем взгляде читалась сложная, непонятная гамма чувств.
Казалось, старик смотрел не на него, а сквозь него — на кого-то другого из далёкого прошлого.
От такого пристального внимания Фу Шуаню стало слегка не по себе. Он деликатно отвёл взгляд и, оставив на губах вежливую полуулыбку, предпочёл хранить молчание.
За считаные секунды в его голове пронеслась целая вереница возможных любовных драм, предательств и печальных расставаний из жизни этого загадочного человека.
— Сударь, мы пришли, — мягкий голос управляющего вырвал Фу Шуаня из потока собственных фантазий.
Стоило им переступить порог главного зала, как глазам юноши открылось поистине ослепительное зрелище.
Золотистые настенные бра заливали всё вокруг мягким сиянием, на полированных столах поблёскивали настоящие бриллианты, а зеркально-чистый паркет под ногами просто кричал о сказочном богатстве хозяев.
Система не выдержала и моментально вынырнула из небытия, восхищённо ахнув:
«Откажи мне боги... Какая роскошь! Хозяин, а у нас когда-нибудь будет нечто подобное?!»
«Мечтать не вредно, — сухо оборвал её восторг Фу Шуань. — У меня такого отродясь не водилось, а тебе и подавно не видать».
Понурая система тихонько захныкала, но Фу Шуань не обратил на её стенания никакого внимания. Следуя приглашению управляющего, он опустился на мягкий диван, обтянутый золотисто-бордовым бархатом.
— Позвольте мне представиться, — улыбаясь, проговорил мужчина. В его манерах и каждом движении сквозила удивительная гибкость и утончённость. — Я управляющий поместья Хайюнь, меня зовут Хай И. А это владелец нашего дома, господин Хай Пуди.
Фу Шуань ещё по дороге догадался, что перед ним представитель расы зверолюдей, а именно лис. И сейчас, глядя на приветливого управляющего, он невольно вообразил, как за его спиной из стороны в сторону мерно покачивается пышный рыжий хвост.
«А ведь это выглядело бы довольно мило...» — подумал он.
И тут же в его памяти всплыл образ маленького дракончика, запертого сейчас в пространственном хранилище. Фу Шуаню мгновенно стало стыдно перед малышом.
«Нет, милее моего Сяо Иня никого быть не может... Эх, как он там один? Скучает, наверное...»
А тем временем в пространстве дракончик переворачивал кучу сваленного хлама уже в трёхсотый раз. Его чешуйчатый хвост с яростным свистом лупил по полу, и с каждым ударом казалось, что крепкое покрытие вот-вот треснет на куски.
Система, всерьёз испугавшись, что разозлённый зверёк окончательно разрушит пространственный карман, дрожа от страха, материализовалась неподалёку и умоляюще запричитала:
— Сяо... Сяо Инь, миленький, Хозяин скоро тебя выпустит! Потерпи ещё чуть-чуть, пожалуйста!
Маленький Дракон мгновенно распахнул золотые глаза, свирепо уставился на неё и с леденящей угрозой прошипел:
— Не смей называть меня Сяо Инем! Только Отец имеет право так меня звать!
«Мамочки, какой он жуткий!»
Система от ужаса закивала невпопад и вознамерилась сбежать в дальний угол, но мощный хлыст драконьего хвоста сбил её прямо на пол.
— Кто тебе разрешал уходить? — Маленький Дракон лениво подгрёб её лапой к себе. — Раз уж Отец сейчас занят, ты будешь развлекать меня.
Система готова была разразиться горькими слезами, но возразить не смела.
— Во... во что вы хотите поиграть, ваше величество? — заикаясь, спросила она.
Дракончик долго молча разглядывал её, а затем острым коготком ткнул в полупрозрачное тело:
— Почему ты совсем не похожа на меня?
— Ну... потому что...
Система никак не могла признаться дракону, что представляет собой всего лишь сгусток цифрового кода, а перед ним — лишь осязаемая проекция. Поразмыслив пару мгновений, она решила схитрить и выдумала на ходу:
— Потому что я — тень твоего Отца! Вот почему мы разные...
Она хитро хихикнула:
— Так что если ты причинишь мне вред, то сделаешь больно своему Отцу! Неужели тебе не жалко Сяо И... то есть, твоего Отца?
Зрачки дракончика сузились в узкие щелочки. В следующее мгновение его тяжёлая лапа безжалостно вдавила систему в пол.
— Хм! Не пытайся меня обмануть, — холодно отчеканил он. — Разве мог у моего Отца быть такой глупый хвост-тень?
— ...
— И ещё: я предупредил — не смей называть меня Сяо Инем! Иначе я разорву тебя на куски!
Маленький Дракон принялся поддразнивать систему, поддавая её хвостом словно мячик. Наблюдая за тем, как бестолковая сущность панически мечется из стороны в сторону, он прищурил золотистые глаза и придумал игру поинтереснее.
Находящийся снаружи Фу Шуань даже не подозревал о бурных событиях, разворачивавшихся в его внутреннем пространстве. Он спокойненько попивал ароматный чай и слушал далёкие воспоминания хозяина дома.
— ... Позже, вернувшись из Древнего города Хуа, я построил это поместье и дал ему имя Поместье Хуачэн.
Услышав это, Фу Шуань удивлённо вскинул брови:
— Но позвольте... Управляющий только что представил ваш дом как Поместье Хайюнь...
Договорить он не успел. Лицо Хай Пуди мгновенно потемнело и налилось гневом. Фу Шуань тут же понял, что случайно наступил на больную мозоль.
— Ой, прошу прощения! Я вовсе не хотел вас задеть или проявить неуважение! — моментально поправился Фу Шуань.
Ему совсем не улыбалось разозлить этого влиятельного человека и вылететь за ворота в первый же день.
Хай Пуди лишь досадно качнул головой. В его карих глазах вспыхнула ярость, и он сквозь зубы процедил:
— Всё этот сумасшедший Хай Юй! Всё из-за этого вредного старикашки!
«Хай Юй?» — имя показалось Фу Шуаню знакомым. Он мысленно насторожил уши, сгорая от любопытства и предвкушая сочные подробности.
Однако старик явно не намеревался развивать эту тему.
— Если вам некуда идти, сударь, можете пока остаться в моём поместье. Я уже распорядился приготовить для вас комнату. Следуйте за служанкой.
Вредный старик повел себя настолько решительно, что у Фу Шуаня даже не было возможности вежливо отказаться. Заметив подошедшую девушку-служанку, юноша был вынужден подняться и проследовать за ней.
Уходя, Фу Шуань всё пытался вспомнить, где же он слышал имя «Хай Юй», и отвлёкся настолько, что чуть не налетел на идущую впереди девушку.
«Система! Эй, система? Напомни, кто такой Хай Юй?»
В ответ тишина.
«Хм, и куда запропастилась эта паршивая система?..»
Едва шаги гостя затихли в глубине коридора, Хай И тихо спросил:
— Господин, вы так много рассказывали ему о Древнем городе Хуа, но мне показалось, что эти названия ему совершенно незнакомы. Неужели он не из их рода?
Хай Пуди слегка похлопал руками по своим нечувствительным коленям и ровным голосом произнес:
— Хоть у него чёрные волосы и чёрные глаза, он не потомок жителей Древнего города Хуа.
Хай И нахмурился:
— Но почему тогда вы разрешили ему остаться? Находиться рядом с таким человеком может быть опасно.
— Неужели ты не почувствовал, чем от него пахнет? — старик с глубоким смыслом посмотрел на управляющего.
Увидев на лице слуги полное недоумение, Хай Пуди раздражённо хмыкнул:
— От него очень сильно пахнет драконами.
Хай И от неожиданности замер, и его пышный лисий хвост мгновенно взъерошился до невероятных размеров.
— Господин Фу... он что, дракон?! — испуганно прошептал он.
Хай Пуди окончательно потерял терпение. Развернув кресло, он самостоятельно покатился к выходу, решив, что его глупому ученику бесполезно что-либо объяснять.
— Господин, да куда же вы?! Если господин Фу — дракон, то почему мы держим его у себя? Это же безумие!
Старик вспылил и рявкнул на весь зал:
— Ты что, совсем слепой?! Не видел колокольчик у него в кармане?! Это вещь драконьего детёныша! Он связан с маленьким драконом! Теперь дошло до твоей бестолковой головы?!
— До... дошло!
— Сколько раз тебе говорить: читай книги! А ты только и делаешь, что целыми днями слоняешься с молодым господином Хай Мо! Живо марш в библиотеку!
Через мгновение из дверей зала вихрем выскочил ярко-рыжий лис и сломя голову помчался прочь, а вслед ему с грохотом катилось кресло, на котором гневно отдувался раздосадованный старик. Выглядела эта картина до того нелепо, что способна была вызвать только смех.
Фу Шуань, наблюдавший эту сцену через окно коридора, не удержался и с лёгкой улыбкой пощекотал подбородком только что выпущенного на свободу дракончика:
— Сяо Инь, а ведь это всё благодаря тебе~
Маленький Дракон и не думал смущаться. Умостившись на плече юноши, он заносчиво задрал мордочку:
— Сяо Инь может сделать для Отца ещё больше! Только Отец больше никогда-никогда не должен отправлять меня в то ужасное место!
Понимая, как сильно натерпелся малыш, Фу Шуань ласково кивнул:
— А тебе разве было там так нескладно?
Дракончик виновато прижал ушки и тихонько пробормотал:
— Нескладно... Отец, мне было очень страшно...
— Ну всё-всё, больше я тебя там не оставлю. Не бойся.
В конце концов, он ведь ещё совсем ребёнок. И Фу Шуань почувствовал искреннюю нежность к этому маленькому существу.
А в это время глубоко в пространственном кармане избитая система, едва живая, всхлипывала в уголочке и с горечью вытирала платочком виртуальные слёзы:
«Ага, нескладно ему было! А кто меня только что лупил без разбору?! У-у-у, Хозяин, тебя же нагло обвели вокруг пальца! Ну что за наивный Хозяин!»
http://bllate.org/book/20375/2118570
Готово:
