Густая изумрудная крона едва слышно шелестела под легким дуновением ветра. Ажурная тень, прорезанная солнечными бликами, падала на стоящий у ствола обшарпанный звездолет, создавая иллюзию умиротворенного покоя.
— К нам пожаловали гости? — Пожилой человек в инвалидном кресле приподнял одно веко. Его сухой, глухой голос нарушил тишину поместья.
Мужчина, стоявший позади, слегка наклонился и улыбнулся:
— Именно так, господин.
Старик медленно разомкнул помутневшие глаза и тихо хмыкнул:
— Что ж, отвези меня. Посмотрим.
Колеса тихо зашуршали по траве, мешая свежий аромат зелени с легким скрипом механизмов. Мужчина плавно покатил кресло вглубь поместья, и вскоре оба растворились в густой тени деревьев.
***
Тем временем в рубке космического корабля кипели нешуточные страсти: человек и Система схлестнулись в словесной перепалке, а застрявший между ними дракончик, крепко сжимая недопитую бутылочку с молоком, азартно болел за отца.
Обойдя рубку уже в пятый раз, Фу Шуань наконец остановился. Едва переводя дух и опершись о дверной косяк, он выдохнул с яростью:
— Что значит «нехватка энергии»?! Ты почему раньше молчал, паршивый системник?!
Энергетический потенциал первозданного камня оказался слишком мал, чтобы тянуть этот металлолом. И о таком сюрпризе ему сообщили, только когда они уже приземлились!
Фу Шуань всерьез заподозрил, что эта железяка сделала все намеренно. Неужели в этом поместье кроется нечто особое?
Система осторожно следила за реакцией Хозяина. Выждав, пока тот немного остынет, она высунула виртуальную «голову» из панели управления и пролепетала:
«Я сам не знал! Утечка обнаружилась только после запуска двигателей...»
— Ну ты и даешь... — Фу Шуань обессиленно махнул рукой и откровенно нелепо усмехнулся, подняв вверх большой палец. — Просто высший класс!
Просто катастрофическое невезение — заполучить в компаньоны настолько бестолковый искусственный интеллект.
Дракончик со звонким «плюх» спрыгнул с кресла, прибежал и уцепился за ногу отца:
— Отец, не слушай его! Он плохой!
Малыш понятия не имел, что это за светящийся шар, выскочивший из панели, но раз эта штука злила отца — значит, она точно была врагом.
«А между прочим, молоко для тебя достал я!» — обиженно буркнула Система.
Сяо Инь надул щеки, сердито уставился на шар и замахнулся бутылочкой, собираясь швырнуть ее на пол:
— Тогда я вообще не буду! Оно вовсе не вкусное!
— Эй-эй, полегче! — Фу Шуань вовремя подхватил бутылочку, подгреб малыша на руки и слегка погладил по надутой щеке. — Сяо Инь, так нельзя. Молоко пить надо.
В конце концов, за него уплочено нелишними кристаллами энергии, так что проливать ни капли нельзя!
Пока малыш тянулся за бутылочкой, Фу Шуань бросил выразительный взгляд на Систему. Та все поняла без слов и мгновенно спряталась в его ментальном пространстве, не удержавшись от замечания:
«Хозяин, а дракончик-то слишком уж тебя защищает. Не чересчур ли он липучий?»
Наблюдая, как маленькие лапки крепко обнимают шею Фу Шуаня, а тот воспринимает это как должное, Система смущенно задумалась.
«Разве драконы такие? В архивных хрониках вроде четко сказано, что они — хладнокровные твари...»
Впрочем, на размышления времени не осталось. Фу Шуань указал на обзорный экран, забитый пышной зеленью:
— Система, прикинь навскидку: сколько мы сможем тут пропрятаться, чтобы нас не засекли?
Пусть густая листва и скрывала большую часть корпуса, но появление такой махины на чужой частной территории трудно было не заметить. Даже круглый дурак забил бы тревогу.
Система запустила сканирование, и виртуальный холодный пот прошиб ее программы.
«Х-хозяин... — заикаясь, выдавила она. — К нам уже идут».
И не успел Фу Шуань хотя бы ругнуться, как она жалобно пискнула и с концами забилась вглубь его сознания.
— Эй! Ты куда?!
Закатив глаза, Фу Шуань направился к главному экрану, не выпуская дракончика из рук. Пара нажатий на консоли — и изображение увеличилось в несколько раз.
На экране появились визитеры: старик в инвалидном кресле и сопровождавший его мужчина в черном.
Глазки малыша вдруг вспыхнули. Заерзав и вырываясь, он радостно ткнул пальчиком в сторону экрана:
— Отец, смотри! Большие уши! У них тоже есть хвосты!
Фу Шуань в замешательстве подался вперед, чуть не уткнувшись носом в монитор, но никаких звериных ушей или хвостов так и не разглядел.
Погладив малыша по голове, он тихо спросил:
— А какие у них ушки и хвосты, Сяо Инь разглядел?
Система упоминала, что в районе Горы Кристальных Рудников зверолюди живут вперемешку с низшими расами. Значит, перед ними представители зверолюдей.
Дракончик гордо выпрямил грудку, забыв про свой напиток, и принялся вовсю махать ручонками:
— У того, который с бородкой, уши круглые и черные-черные! А хвост не видно...
«Черные круглые уши...» — Фу Шуаня озарило. Неужели перед ним зверочеловек-медведь?
Старик сидит в кресле, так что короткий и куцый медвежий хвост снаружи точно не разглядеть. Все сходилось.
— Сяо Инь у нас такой внимательный! — похвалил он дракончика. — А у того старшего брата в черном какие ушки?
Малыш тут же воодушевился и выпалил на одном дыхании:
— Красные! Острые и большие-пребольшие! И хвост у него огромный, тоже весь красный!
«Лис?» — Фу Шуань удивленно изогнул бровь. Медведь и лис — странное сочетание.
Немного поразмыслив, он принял решение. Улыбнувшись, он ласково обратился к сыну:
— Сяо Инь, отец спрятал для тебя подарок в одном секретном месте. Пойдешь поищешь?
Дракончик замер. Ослабив хватку, он с нескрываемой неохотой отпустил шею отца и тихонько надулся, поджав губы.
Фу Шуань аккуратно активировал свое личное пространственное измерение и переправил туда малыша. Видя, как расстроился кроха, он и сам почувствовал укол вины.
Ему совершенно не хотелось дурить новорожденного дракончика столь шитыми белыми нитками сказками. Сидеть в замкнутом пространстве малышу явно не принесет радости.
— Будь зайчиком. Я скоро тебя заберу.
Сжав зубы, Фу Шуань отвернулся и решительно закрыл доступ в измерение. В рубке сразу стало пусто и неуютно.
«Хозяин, а ведь это было необязательно, — подала голос Система. — Зверолюди вряд ли поймут, что он из Расы драконов».
Фу Шуань мрачно качнул головой и процедил сквозь зубы:
— Если у них хватает сил держать под контролем такое огромное поместье, думаешь, они круглые идиоты?
Его взгляд прикипел к приближающемуся старику. Он тяжело вздохнул.
«И все равно... ты наврал Сяо Иню. Ему же обидно», — заметила Система.
Она заглянула во внутреннее пространство: дракончик зарылся с головой в какую-то рухлядь и не шевелился, только хвост сердито похлопывал по полу.
— Почему наврал? У меня же есть ты, — хмыкнул Фу Шуань, поднимаясь, чтобы встретить визитеров.
«А?» — Система опешила, чувствуя недоброе: «Х-хозяин... Вы же не думаете заставить меня работать для него нянькой?!»
Еще чего! Чтобы такой высокоразвитый интеллект развлекал мелкого метеора?!
— Слишком много чести... — фыркнул Фу Шуань. — Ты же у нас вроде как всемогущий? Создать парочку игрушек для ребенка тебе ничего не стоит. Для такого супер-компьютера это ведь детские забавы, верно?
Сказав это, он смущенно потрепал кончик носа, скрывая ехидную ухмылку.
Система, естественно, подвоха не заметила и от гордости залилась виртуальным румянцем:
«Ну... вообще-то логично...»
Ее впервые похвалили! Какое счастье!
Перед Фу Шуанем тут же возник из воздуха изящный голубой колокольчик ветров. Его украшали разноцветные кристаллы энергии и бусины, а снизу покачивалась тончайшая хрустальная пластинка.
«Этот колокольчик — особый артефакт Расы драконов для детенышей. Он развивает слух, а еще работает как передающий голос колокольчик для связи на дальних расстояниях», — поспешно объяснила Система, заметив недоумение Хозяина.
Динь-дон!
Раздался сигнал у входа. Фу Шуань не успел больше ничего сказать и просто смахнул артефакт в карман, после чего поспешил к люку.
Снаружи старик пристально вглядывался в пробоины и вмятины на корпусе звездолета.
— Древняя посудина, — негромко произнес он.
Мужчина подхватил:
— Так и есть, господин. Это судно из самой первой серии, выпущенной еще во времена основания Империи. Удивительно, что подобный раритет вообще сохранился.
Старик глухо и хрипло рассмеялся:
— Любопытно... Очень любопытно взглянуть, кто же им управляет.
http://bllate.org/book/20375/2115180
Готово:
