Вся галактика находилась под властью Имперской Федерации. Внутри этого колосса выделились четыре влиятельные фракции: Новая аристократия во главе с полковником Аугустусом, Старый клан старейшины Розена, Имперская армия Мориста и раса зверолюдей, ведомая Хай Юем.
Обособленные и разрозненные, эти четыре клана вели непрерывную скрытую борьбу, с трудом удерживая хрупкий баланс сил во вселенной.
— Господин Хозяин, челнок вот-вот запустит двигатели. Так куда мы всё-таки держим путь? — не выдержала система, глядя, как юноша уже добрый час гипнотизирует сияющий кристально-голубой экран.
Фу Шуань лишь задумчиво постукивал пальцами по потёртой белой перегородке и покачивал головой.
Маленький дракончик в его руках сладко посопывал во сне. Кончик опущенного хвоста то и дело помахивал, щекоча чувства Фу Шуаня, так что юноша не выдержал: перехватил упрямую чешуйчатую конечность и уложил её вдоль своего предплечья, чтобы перестать отвлекаться.
Система подплыла к самому его лицу и, указывая на четыре отмеченные точки на карте, недоумённо поинтересовалась:
— Все эти варианты получены в результате анализа больших данных как наиболее благоприятные. Что вас смущает, Господин Хозяин?
«Чего я опасаюсь?..» — Фу Шуань бросил беглый взгляд на беспечно дрыхнувшего детёныша и тяжело вздохнул.
— Все эти четыре локации находятся под прямым контролем названных кланов, — вскинул бровь Фу Шуань. — Особенно Столичная планета Федераций — самое сердце Федерации. Сам по себе я никакой ценности не представляю, но таскать за собой этого малыша там попросту смертельно опасно.
Хоть раса драконов и считалась одной из сильнейших во вселенной, чистокровные особи встречались крайне редко. Уникальная родословная драконов неизбежно привлекала внимание алчных и нечистых на руку дельцов. Рисковать жизнью Сяо Иня юноша категорически не намеревался.
Система мгновенно уловила его мысль. Пересчитав траектории, она вывела на экран новую небесную сферу.
— Господин Хозяин, а как насчёт Горы Кристальных Рудников? Там живут в основном зверолюди и представители низших рас, так что место куда безопаснее. К тому же... — Система заискивающе подмигнула.
Фу Шуань сощурился и неопределённо хмыкнул, давая понять, чтобы та не тянула резину.
— Как следует из названия, вся эта планета — одна неисчерпаемая жила кристаллов энергии! Ну как, ёкнуло сердце, Господин Хозяин? — жизнерадостно выдал искин.
«Ещё бы оно не ёкнуло!»
Подавив порыв подпрыгнуть от нахлынувшего восторга, Фу Шуань сохранил бесстрастное выражение лица, хотя в голосе от волнения проскользнула дрожь:
— Запускай навигатор. Чтобы через сутки мы были там!
Мысль о том, что не придётся влезать в долги, да ещё и появится возможность прилично разжиться ресурсами, наконец-то подарила ему долгожданную радость от пребывания в этом новом мире.
— Есть, Господин Хозяин!
Ветхий космический челнок неторопливо поднялся над пустыней. Покачиваясь и плюясь клубами грязно-серого дыма, он вычертил в небе плавную дугу и вскоре растаял в бесконечной черните космоса.
Едва развеялись последние следы выхлопа, как на пустынную планету грузно и величественно опустился огромный роскошный корабль.
Створки шлюза со скрипом расползлись, и прямо в жёлтый песок уткнулся сияющий хрустальный трап. Девушка в капюшоне и изящная красавица первыми ступили на сушу: расстелив мягкий ковёр для своего господина, они ничком замерли по обе стороны прохода.
Из глубины судна донеслось ритмичное цоканье высоких каблуков. Мгновение спустя на свежий воздух выскочил златокудрый мужчина. Морщась от отвращения, он судорожно зажимал нос платком.
Сдвинув брови к переносице, он брезгливо оглядел пустынную планету и рявкнул:
— Ищите!
И тут же, словно спасаясь от чудовищного чудовища, юркнул обратно на борт, наглухо захлопнув за собой массивную дверь.
Оставшиеся снаружи девушки обменялись красноречивыми взглядами. Наматывая на палец вьющийся локон, Хайливэй равнодушно ухмыльнулась:
— Что ж, пошли, Эйр. Господину полковнику мы явно без надобности.
Эйр привычно пожала плечами и прибавила шаг, догоняя спутницу.
***
Тем временем маленькому дракону снился кошмар.
Ему виделись два огромных ящера — серебряный и белый, ведавшие между собой тревожную беседу.
Серебряный дракон собирался расправить крылья и улететь, но белый намертво вцепился зубами в его крыло, не позволяя сделать и шага. Серебряный гигант с глубокой печалью посмотрел на сородича и что-то тихо произнёс.
Пытаясь разобрать слова, детёныш неуклюже рванулся вперёд и услышал лишь фрагмент фразы:
«...позаботься о нашем ребёнке».
Следом раздался исполненный отчаяния, разрывающий душу рёв белого дракона. Малышу стало нестерпимо больно. Он не понимал причину этой тоски — ведь он даже не знал этих гигантов, да и в этом странном сновидении нигде не проглядывал силуэт его отца. Ему было безумно страшно.
«Отец, где ты?..» — сжавшись в тёмном уголке, пролепетал он, глядя на удаляющуюся тень серебряного змея.
Внезапно серебряный дракон обернулся. Детёныш опешил: морда исполина точь-в-точь повторяла его собственное отражение, которое он недавно видел в глади воды.
Уставившись на малыша пылающими золотом глазами, дракон произнёс:
«Дитя, твой отец — это я».
Маленький дракон в ужасе попятился:
«Нет! Ты врун! Мой отец... мой отец ждёт меня, я должен идти!»
Серебряный змей надвигался, неотступно повторяя:
«Всё это ложь. Настоящий твой родитель — я, а он — лишь самозванец и злодей!»
«Неправда! Отец... Отец!..»
Фу Шуань в это время углубился в изучение материалов по Горе Кристальных Рудников, от скуки листая выданную системой брошюрку, как вдруг ощутил ощутимый тычок в живот.
Опустив взгляд, он обнаружил Сяо Иня, который с закрытыми глазами и весьма воинственным видом самозабвенно молотил его своими крошечными кулачками. При этом малыш что-то сбивчиво бормотал про «неправду» и «отца».
Фу Шуань нервно дёрнул веком: «Неужели этот карапуз сообразил, что я ему не родной?»
Спасая свой живот от дальнейших побоев, он аккуратно подхватил дракончика за шкирку и поднял перед собой. Наблюдая, как сонный детёныш молотит воздухом кулаками, Фу Шуань чуть не хохотал во весь голос.
Вот уж уморил! Что за страсти ему там снятся?
— Эй, Сяо Инь? Просыпайся! Молочка хочешь? — Фу Шуань извлёк из системного инвентаря бутылочку с драконьим молоком, откупорил её и поднёс к носику малыша. — Ну же, проснись, крошка.
Маленький дракон медленно разомкнул веки и, увидав перед собой знакомое лицо Фу Шуаня, отчаянно зарыдал:
— У-у-у-а-а-а!..
Всхлипывая, он уткнулся носом юноше в грудь, попутно размазывая по его одежде слёзы и сопли. При этом острые драконьи рожки чуть не проткнули бутылочку с молоком, так что растерявшийся Фу Шуань поспешно отставил угощение и принялся утешать неожиданно разлившего реку слёз детёныша.
— Что случилось? Кошмар приснился? — Фу Шуань спрятал улыбку и обеспокоенно сжал крошечную лапку.
Прижавшись к его груди и слушая ровный, успокаивающий стук сердца, малыш шмыгнул носом и тихо пискнул. Затем резко вскинул голову и уставился на черноволосого юношу заплаканными глазами — так трепетно, будто пытался навек запечатлеть этот образ в памяти.
Заметив эту тревогу, Фу Шуань догадался: сновидение явно было не из приятных. Наверняка пареньку причудилось, будто его названного родителя сожрал лютый зверь или завалило в горах, вот бедняга и испугался до полусмерти.
Фу Шуань мягко улыбнулся и стал баюкать всё ещё вздрагивающего дракончика, ласково приговаривая:
— Чего расплакался? Никуда я от тебя не денусь.
— То-то же... Отец, ты должен всегда-всегда быть со мной, — Сяо Инь обвил хвостом запястье Фу Шуаня, сжимая его всё сильнее. — Тот сон был такой жуткий... А тебя не было рядом... Я так перепугался...
Ощутив искренний трепет малыша, Фу Шуань не стал поправлять его насчёт «отца» и лишь покорно потакал:
— Хорошо, хорошо. Я обязательно буду рядом.
«Куда ж ты от меня денешься, ты же моё личное верховое животное», — про себя усмехнулся юноша, но промолчал.
В этот момент в их нежную сцену бесцеремонно вмешалась система:
— Господин Хозяин, отложите обнимашки с Сяо Инем! Мы подлетаем к Горе Кристальных Рудников, посадка через пять секунд!
Фу Шуань тут же перевёл взгляд на главный экран, где постепенно проявлялся незнакомый пейзаж. Густые кроны исполинских деревьев переплетались так плотно, что практически не пропускали палящие солнечные лучи. В густой траве мелькали какие-то неведомые зверушки, смахивающие на ушастых кроликов.
Однако по мере снижения челнока Фу Шуань подметил странность.
Деревья вокруг росли удивительно ровными рядами, а пышные цветочные поляны выглядели так, будто над ними долго и тщательно трудился искусный садовник. Растительность буйствовала настолько, что садящийся челнок буквально утонул в зелени.
«Дело нечисто», — закралось в душу юноши дурное предчувствие.
Поколебавшись секунду, он нахмурился и подозрительно спросил:
— Послушай... Мы ведь приземлились не на чьей-то частной территории?
Система выдала гробовое молчание.
«Ну конечно. Точно в чьём-то частном поместье».
Всякий раз, когда эта паршивая система затыкалась, это означало лишь одно: его самые худшие догадки попали прямо в яблочко.
У Фу Шуаня не осталось сил даже на брань. Он бессильно откинулся на мягкое сиденье и обречённо протянул:
— И что теперь делать будем? Давай, изобретай выход, искин недоделанный. Я умываю руки! С меня хватит!
http://bllate.org/book/20375/2111772
Готово:
