Сюй Ханьсюань вздрогнул. Он даже не обратил внимания на то, что чашка в его руках упала и разбилась на несколько осколков, а лишь исступленно проговорил:
— Любит меня? Братец, неужели ты даже сейчас пытаешься меня обмануть? Я ведь сам своими ушами слышал — ты хочешь убить меня! Плевать на наши многолетние братские узы, ты хочешь меня убить.
Сюй Ханьсюань покачал головой, отказываясь в это верить, но Сюй Хансу произнес:
— Мы росли вместе с самого детства. То, что я говорю — правда или ложь, разве ты не можешь отличить? Если бы я хотел убить тебя, разве у меня было бы мало возможностей? Я люблю тебя, именно в таком смысле: хочу, чтобы ты стал моим спутником Дао.
Сюй Ханьсюань ошеломленно смотрел на его твердый взгляд, и вдруг его вырвало. Его вытошнило так сильно, что из глаз брызнули слезы. Кое-как стерев рот носовым платком, он беззвучно выдохнул:
— Нет, нет, не может быть! Мой братец… как до такого дошло? Братец, скажи мне, что это неправда, это всё неправда!
Братья как раз ожесточенно спорили, когда в комнату толкнув дверь вошел ученик-разнорабочий. Заметив кровь на губах Сюй Хансу, он во весь голос завопил:
— Убийство!
Оба брата одновременно испугались. В этот момент кто-то чуткий уже спешил сюда, и Сюй Хансу, достав летающий артефакт, бросил его Сюй Ханьсюаню:
— Уходи быстрее!
Сюй Ханьсюань всё еще не мог прийти в себя. Бормоча себе под нос, он произнес:
— Я же ясно велел всем уйти! Во дворе никого не должно было быть, никого!
Да как же Сюй Хансу было не понять, что его младшего брата подставили? Но кто же стоял за этой ловушкой?
Подумать об этом сейчас Сюй Хансу уже не успевал — точно так же, как Сюй Ханьсюань уже не успевал сбежать.
Вспомнив о чем-то, Сюй Ханьсюань торопливо вытащил нефлакон с пилюлями и закричал:
— Братец, выпей скорее, это противоядие! Я подсыпал в твою кашу порошок «Разрывающее кишки», выпей же!
Сюй Хансу покачал головой:
— Через чьи руки прошла твоя пилюля? Ее подменили. Это вовсе не порошок «Разрывающее кишки», а обычный порошок для рассасывания синяков.
Порошок для рассасывания синяков? Выходит, то, чем брата только что вырвало — это скопившаяся в организме застоявшаяся кровь? Получается, лекарство снова подменили?! Почему же?
Видя, что Сюй Ханьсюань всё еще застыл в оцепенении, Сюй Хансу схватил его за руку и потащил на выход.
Снаружи, казалось, уже кто-то поджидал. Стоило им выскочить за порог, как они увидели заполненный людьми двор, а у самых ворот стоял их отец, Сюй Юань.
Ученики Зала Правосудия во главе с Ци Яньгуаном уже окружили маленький дворик. Сюй Юань сложил руки в поклоне перед Ци Яньгуаном и сказал:
— Стыдно признаться, но это семейное дело дошло до того, что взбудоражило всю секту. Не позволите ли, мастер-племянник Ци, передать этих двух непутевых сыновей мне для наказания?
Ци Яньгуан ответил:
— Сначала во всем разберемся. Если они, братья, не нарушали правил секты, тогда и передадим на усмотрение мастера Сюя.
Подтекст был очевиден: если же правила секты нарушены, то и наказание последует по закону секты.
Сюй Юань больше не произнес ни слова. Ци Яньгуан взмахнул рукой:
— Увести!
Братья Сюй Хансу вместе с несколькими дворовыми разнорабочими были конвоированы в Зал Правосудия.
К тому моменту, как Юэ Линчжи, получив весть, примчалась туда, расследование уже завершилось и шел допрос с пристрастием.
Хэ Яо находился в затворе, поэтому расследование по-прежнему вел Ци Яньгуан, а несколько старейшин подстраховывали его, присутствуя рядом.
Ци Яньгуан обратился к одному из разнорабочих:
— Ты обнаружил неладное первым. Рассказывай. Остальных слуг разослали по поручениям, и только ты внезапно вернулся. Зачем ты возвращался и как почуял неладное?
Лицо того слуги было простым и открытым, вид — крайне робким и простодушным. Дрожа от страха, он залепетал:
— Сегодня днем второй молодой господин велел мне купить порошок «Разрывающее кишки». Мне это показалось подозрительным, и когда он прогнал меня со двора, я решил вернуться и посмотреть, что к чему.
Ци Яньгуан спросил Сюй Ханьсюаня:
— Второй молодой господин Сюй, это правда?
Сюй Ханьсюань обвел взглядом присутствующих, дольше всего задержавшись на Сюй Юане. Однако отец, давший ему порошок «Разрывающее кишки», сейчас смотрел на него с глубочайшей болью и разочарованием.
Теперь-то разве он мог не понять, что произошло?
Сюй Ханьсюань произнес:
— Я не отправлял его покупать порошок «Разрывающее кишки». Я подмешал своему брату лишь обыкновенный порошок для рассасывания синяков.
Закончив говорить, он умоляюще посмотрел на старшего брата.
Сюй Хансу кивнул:
— Верно, это был всего лишь порошок для рассасывания синяков.
Тут же в разговор вмешался тот разнорабочий:
— Старший молодой господин еще полмесяца назад потерял память, с чего бы ему знать, что такое порошок «Разрывающее кишки», а что такое порошок для рассасывания синяков? Разве он не во всем полагался на второго молодого господина?
Сюй Ханьсюань свирепо уставился на слугу и в ярости крикнул:
— Заткнись!
Слуга испуганно вздрогнул и замолчал, словно устрашенный привычной властностью Сюй Ханьсюаня, перед которой не смел больше раскрыть рта.
Видя такое поведение, все присутствующие решили, что Сюй Ханьсюань и впрямь слишком сурово третировал слугу, и взгляды, брошенные на него, невольно прониклись жалостью.
Ци Яньгуан произнес:
— Лекарь осмотрел старшего молодого господина: тот действительно принял лишь порошок для рассасывания синяков. Что ты еще скажешь в свое оправдание, слуга?
В секте ложный донос или клевета на учеников внутренней секты карались сурово, поэтому слуга тут же затараторил:
— Невозможно! Второй молодой господин лично велел мне купить порошок «Разрывающее кишки»! Если не верите, обыщите его Сумку для хранения — в ней обязательно найдется противоядие от этого яда.
Сюй Ханьсюань глубоко вздохнул и холодно посмотрел на слугу:
— Ну и что с того, что найдется противоядие?
И впрямь, порошок «Разрывающее кишки» был весьма распространенной отравой в мире бессмертных, и большинство практикующих держали в своих сумках для хранения немного противоядия на всякий случай.
Когда окружающие уже решили, что слуге больше нечего возразить, тот глубоко поклонился Сюй Юаню и произнес:
— С тех пор как старший молодой господин потерял память, мастер Сюй постоянно испытывал подозрения и приказал мне установить Камни Записи Образов во всех местах, где старший молодой господин ест и отдыхает. Если вы хотите узнать, травил ли второй молодой господин брата, достаточно лишь взглянуть на записи.
Сюй Ханьсюань выдохнул срывающимся голосом:
— Отец…
Сюй Юань стоял неподвижно и молчал, лишь легкая улыбка тронула уголки его губ, отчего по спине Сюй Ханьсюаня пробежал леденящий мороз.
Сюй Хансу тоже был потрясен до глубины души. Этот слуга прислуживал Сюй Ханьсюаню с самого их прихода в секту. Если бы речь шла о том, что дурной нрав Сюй Ханьсюаня вызвал у того зависть и злобу, Сюй Хансу еще мог бы в это поверить. Но неужели этот слуга с самого начала был человеком их отца?! Тогда какова же была цель того, кто искусно подтолкнул их с братом к братоубийству?
Сюй Хансу еще находил в себе силы размышлять, но сам Сюй Ханьсюань чувствовал себя так, будто провалился в ледяную бездну. Отец был для него самым уважаемым и почитаемым человеком в жизни, но этот самый отец…
Взгляд Сюй Ханьсюаня затуманился. Поддавшись какому-то внезапному порыву, он громко выкрикнул:
— Не нужно смотреть никаких записей! Я действительно с самого начала собирался подсыпать своему брату Сюй Хансу порошок «Разрывающее кишки»! С самого детства я столько лет завидовал ему и просто наконец-то сделал то, о чем давно мечтал!
Он шмыгнул носом и добавил:
— Как жаль, что меня разоблачили. Теперь меня накажут по законам секты, верно? Давайте же! Я не боюсь! С того самого момента, как я подсыпал яд, я только и ждал этого дня.
Услышав это, Юэ Линчжи поспешно прервала его:
— Нет, всё было не так! Его принудили! Я знаю всю подноготную этого дела. Потеря памяти Сюй Хансу была притворством, он всегда хотел быть хорошим братом! Еще два месяца назад Сюй Ханьсюань рассказывал мне, что Сюй Хансу внезапно отдалился от него. Месяц спустя Сюй Хансу якобы лишился памяти. Но вчера мы наконец выяснили, что амнезия Сюй Хансу — ложь! Их братские отношения всегда были образцовыми, и многие в секте были свидетелями этого. Здесь определенно кроется какая-то тайна, Сюй Ханьсюань на самом деле не хотел убивать своего брата!
Сюй Ханьсюань с горькой тоской в глазах посмотрел на Сюй Юаня и произнес:
— Мастер-сестра Юэ, это ты ошиблась в человеке. На самом деле притворялся я. Я вовсе никогда не хотел быть хорошим братом — я жаждал смерти своего брата.
Сюй Хансу внезапно рухнул на колени перед Сюй Юанем. Присутствующие затаили дыхание, не понимая, что он собирается сделать. Отроив три громких поклона и поднявшись, Сюй Хансу с безграничной нежностью во взгляде посмотрел на Сюй Ханьсюаня и произнес:
— Всё это началось из-за моего недозволенного чувства. Я полюбил собственного младшего брата и, желая стать к нему ближе, разыграл этот спектакль с потерей памяти. В конце концов он все равно раскрыл меня. Даже когда я принуждал его, угрожая выпить яд, он не сдавался, и тогда я выпил его по-настоящему. Конечно же, я выпил не порошок «Разрывающее кишки», а порошок для рассасывания синяков. Тот слуга подумал, что я взаправду принял яд, и потому поднял крик. Во всем виноват только я!
Сюй Ханьсюань в отчаянии закричал:
— Братец, к чему тебе это? Я уже совершил непоправимое, зачем ты берешь на себя мою вину и выгораживаешь меня?
Сюй Хансу ответил:
— Какое же это выгораживание? Всё, что с тобой сегодня случилось — это расплата за то, что ты связан со мной. Я перед тобой в долгу!
Пока братья пытались взвалить вину друг на друга, Сюй Юань уже трясся от ярости. Указывая на них дрожащим пальцем, он задохнулся:
— Неблагодарные мерзавцы, неблагодарные мерзавцы!
В мыслях он кричал: как такое могло случиться? Почему всё повернулось именно так?
Он ведь всё рассчитал! Старший сын рассудителен и надежен, передать ему семью было безопаснее всего. А чтобы избавить младшего сына от мыслей посягать на власть старшего, узнав, что младший раскусил отсутствие амнезии у брата, он лично срежиссировал сегодняшний день.
Но почему всё пошло прахом?
Он же продумал каждый шаг: дал младшему сыну обычный порошок для рассасывания синяков, чтобы после разоблачения слугой и предъявления Камней Записи Образов младший уже не смог оправдаться. Тогда он, старый человек, унизился бы и стал вымаливать прощение, старший сын ведь не пострадал по-настоящему, и младшего удалось бы увезти домой, даже не подвергая наказанию.
А дома он бы естественным образом передал главенство в роду старшему сыну. Младший же, опорочивший себя дурным поступком, до конца дней лишился бы надежды занять место главы семьи, и тогда ему больше не пришлось бы тревожиться о братоубийственной войне между сыновьями — можно было бы спокойно и безмятежно предаться духовным практикам.
Но кто, черт побери, мог подсказать ему, почему его старший сын, на которого он возлагал столько надежд, этот мерзавец, посмел заявить, будто влюбился в собственного младшего брата?! Неужели он не осознавал последствий подобных слов?!
Разве Сюй Хансу не понимал, чем грозит подобное признание? Прекрасно понимал: в правилах секты черным по белому написано — за * нарушение положено лишение базы культивации. Конечно, он мог промолчать. Но прежние поступки отца подорвали его доверие. Согласно уставу секты, причинивших вред ученикам секты карали смертью без права на помилование. Он не знал, станет ли отец унижаться ради спасения младшего сына, да и рисковать не смел. Вот он и выставил свои потаенные чувства напоказ: раз он питает к родному брату столь грязные мысли, он — отъявленный негодяй, не заслуживающий пощады. К тому же, по законам секты за это ему грозило лишь лишение базы культивации, а культивацию, потеряв, можно восстановить заново. Но если бы погибла жизнь его младшего брата, то даже прожив десятки тысяч лет, разве смог бы он найти хоть какую-то радость?
Видя, что между братьями завязался нераспутываемый клубок взаимных обвинений, Ци Яньгуан больше не желал вмешиваться. Заметив, что Сюй Юань уже полностью потерял лицо, он протянул ему руку помощи:
— Интересно, что по этому поводу думает мастер Сюй? Каким должно быть наказание?
Во рту Сюй Юаня стояла горькая желчь. Доведенный до исступления, он готов был выпалить: да делайте с ними что хотите, обоих этих негодяев покарайте!
Но произнести такое вслух он не мог. Как-никак, оба они были его сыновьями, и раз дело дошло до столь плачевного исхода, львиная доля вины лежала на нем самом. Что он мог поделать?
Хриплым голосом Сюй Юань выдавил из себя:
— Позвольте мне забрать этих двоих недостойных сыновей для домашнего воспитания. Но перед этим… мастер-племянник, лишите базы культивации этого негодяя.
Сюй Хансукриво усмехнулся, в то время как Сюй Ханьсюань уже заливался горькими слезами.
Ци Яньгуан холодно бросил:
— Да будет по воле мастера Сюя. Эй, исполнить наказание!
Сюй Хансу покорно позволил увести себя для лишения базы культивации, а Ци Яньгуан, точно так же, как во время расправы над Цюй Ванем, произнес:
— Огласите правила секты.
Все ученики Зала Правосудия в один голос прочли:
— Ступивший на путь Секты Меча должен, подняв меч, разить как в Желтых Источниках, так и в небесной лазури — никому не дозволено преграждать ему путь! Сколь бы доблестным ни был муж, он все же нуждается в узде правил. Ныне существуют законы секты, и всякий наш ученик обязан твердо их помнить:
Прожив жизнь в миру, должно блюсти устои и мораль. Нарушившего устои — лишить базы культивации!
В небесах различимы свет и тьма, в творениях — праведность и скверна. Сговорившегося с демонами — лишить костей и истоков!
У тела есть четыре конечности, у семьи — братья и руки. Истязающего собратьев по секте — карать без жалости...
Юэ Линчжи увиделась с Сюй Ханьсюанем только на следующее утро.
Ранним утром Мао-эр едва открыл дверь, как обнаружил Сюй Ханьсюаня, который сладко спал, прислонившись к их косяку. Удивленный Мао-эр легонько толкнул его:
— Старший брат Сюй, почему вы спите здесь?
Сюй Ханьсюань сонно заворочался и, заметив Мао-эр, через силу выдавил из себя улыбку:
— Мастер-сестра Юэ дома?
Мао-эр торопливо помог ему подняться:
— Я сейчас же позову старшую сестру.
Сюй Ханьсюань тут же запротестовал:
— Мастер-сестра Юэ спит? Если она спит, не буди ее. Я просто подожду здесь. Слишком рано, я потревожил ваш покой.
Мао-эр возразил:
— Что вы такое говорите! Вчера старшая сестра переживала за вас весь вечер. Перед тем как лечь спать, она только и говорила, что навестит вас сегодня, если удастся вырваться.
— Правда? — горько усмехнулся Сюй Ханьсюань. — Тогда побеспокой ее, доложи о моем приходе.
Мао-эр бросил:
— Какое же это беспокойство! — и повернулся назад, чтобы позвать Юэ Линчжи.
В этот момент Юэ Линчжи как раз завершила медитацию. Услышав шум, она собралась выйти и нос к носу столкнулась с направлявшимся к ней Мао-эром. Юэ Линчжи спросила:
— Кто пришел?
Мао-эр ответил:
— Старший брат Сюй Ханьсюань.
Услышав это, Юэ Линчжи поспешила к выходу.
Сюй Ханьсюань выглядел точно так же, как перед уходом Мао-эр. Юэ Линчжи никогда прежде не видела заклинателя в таком потерянном, опустошенном состоянии, поэтому обеспокоенно спросила:
— Что с тобой случилось?
Сюй Ханьсюань покачал головой:
— Ничего, просто превратился в бродячую собаку, лишившуюся дома.
Юэ Линчжи уже собиралась спросить: «Вчера...» —
как Сюй Ханьсюань оборвал ее на полуслове:
— Ты хочешь спросить, почему меня вчера не наказали? Ха-ха, то, что меня не покарали в секте, вовсе не значит, что меня не накажет отец! Похоже, мне придется немного понаглеть и пожить у тебя какое-то время. Тебе будет удобно?
Юэ Линчжи ответила:
— К чему тебе эти церемонии? Мы же не чужие, раньше тоже часто ходили друг к другу в гости. У меня здесь комнат много, можешь жить сколько пожелаешь. Перестань думать о всяком тяжелом.
Сюй Ханьсюань с горькой миной на лице протянул:
— Я не хочу. Я правда стараюсь об этом не думать. У тебя есть вино? Такое духовное вино, от которого можно напиться до бесчувствия?
Юэ Линчжи покачала головой:
— Даже если ты напьешься и временно забудешь обо всех тревогах, что будет, когда ты протрезвеешь? Разве не придется снова смотреть правде в глаза?
Видя его непреклонное выражение лица, Юэ Линчжи вздохнула про себя: ладно, ради многолетней дружбы она потащит его на этот раз.
Она попросила Мао-эр сбегать за вином, а сама провела гостя в дом.
В обеденной зоне Сяо Тао уже узнала о визите Сюй Ханьсюаня и шустро расставила на столе несколько легких закусок. Однако, несмотря на то, что блюда выглядели и пахли аппетитно, у сидевших за столом аппетита не было.
Наконец Юэ Линчжи нарушила молчание:
— Что же на самом деле произошло вчера, когда вы вернулись? Почему ты сегодня в таком состоянии? А твой брат? Его лишили базы культивации, как он теперь?
Сюй Ханьсюань горько улыбнулся и покачал головой.
Юэ Линчжи вздохнула и больше не стала допытываться, лишь произнесла:
— Раз ты пришел так рано, то, должно быть, ничего не ел. Перед тем как пить вино, нужно хоть немного перекусить, иначе даже духовное вино навредит желудку.
Сюй Ханьсюань послушно зачерпнул палочками немного еды, и когда Юэ Линчжи уже решила, что он продолжит молчаливо сидеть, тот заговорил:
— На самом деле амнезия моего брата... можно сказать, я сам подстроил ее от начала и до конца.
Юэ Линчжи удивленно посмотрела на него.
Сюй Ханьсюань усмехнулся:
— Раз уж дело зашло так далеко, чего мне теперь таиться? К тому же, я рассказываю это тебе.
Он продолжил:
— Всё началось перед твоим отправлением на Землю Испытаний. Помнишь пир, который устраивала А-Сюэ в честь матери? Тогда я попросил тебя расспросить моего брата, не сердится ли он на меня...
Он сделал паузу и с горькой усмешкой покачал головой:
— После того как ты передала мои слова, его отношение ко мне перестало быть холодным и отстраненным. Казалось, мы снова стали такими же близкими, как прежде, но меня не покидало чувство, будто между нами выросла какая-то невидимая стена. Именно поэтому в тот вечер, когда отец велел нам готовиться к выходу на совместную закалку в боях, я пошел к нему. На самом деле мне вовсе не хотелось никуда ехать, но я надеялся использовать эту возможность, чтобы сгладить трещины в наших отношениях.
Кто бы мог подумать, что возле его двора я услышу, как кто-то спрашивает: «Хозяин, а как же второй молодой господин?»
Тогда я понимал, что должен уйти, но раз речь зашла о втором молодом господине, а дело происходило во дворе моего брата... разве этим вторым молодым господином мог быть не я? Одолеваемый любопытством, я помимо воли замер на месте и прислушался.
Я услышал голос моего брата: «Победитель получает всё, а проигравший платит. На этот раз с большим трудом удалось уговорить отца. Я знаю его характер: на словах он будет отказываться, но если увидит, что я иду, непременно увяжется следом. Мы отправимся на закалку, и вот тогда-то вы и нанесете удар. Смотрите не щадите меня, бейте посильнее, чтобы никто и заподозрить не смог, что его смерть — дело рук нашего расчета».
В тот миг мне показалось, что мое сердце перестало биться. Я не знаю, сколько простоял там, не помню и какбрел обратно — совершенно потерянный. Мама, заметив меня в таком виде, встревожилась: «Что случилось? Что произошло?»
Мама была самым близким и доверенным человеком для меня дома, и я, разумеется, без утайки всё ей выложил. Кто бы мог подумать, что она с холодным расчетом заявит: «Нельзя сидеть сложа руки и ждать смерти. Ни на какую закалку ты не поедешь! У меня осталось кое-людишек под рукой, пожалуй, я велю им притащить твоего брата сюда и... хм?»
По ее тону я понял, что она собиралась убить моего брата. Хотя в тот момент у меня в голове царил полный хаос, лишать брата жизни я не хотел и поспешно запротестовал: «Нет, не надо убивать брата!»
Мама тогда упрекнула меня за мягкотелость, но все же пошла на уступки, пообещав просто приволочь брата ко мне, чтобы я мог как следует его допросить.
По правде говоря, в тот момент я был благодарен маме. Ей пришлось нелегко за эти годы: отец зачастую воспринимал тренировочную залу секты как собственный дом. И хотя нужды в духовных камнях мы не испытывали, тайное взращивание собственной сети сторонников давалось ей тяжело.
А вчера я узнал страшную правду: все те слова, что я услышал тогда, были подстроены мамой. Она подослала тетушку Цинь, чтобы та увела брата, а сама наняла мастера чревовещания, который и произнес те речи в нужный момент, когда я проходил мимо.
Юэ Линчжи изумленно выдохнула:
— Зачем же она это сделала?
— Зачем? — выражение лица Сюй Ханьсюаня стало безумным. — Ради закалки моего характера! Чтобы я стал главой семьи! Ради власти! Ради духовных камней! Ради того, чтобы больше не зависеть от чужой воли и чтобы мой брат перестал питать ко мне запретные чувства! Ха-ха, чего бы она ни добивалась, она ни разу не подумала о моих чувствах! Почему она не спросила меня? Не спросила, чего хочу я, хочу ли я вообще становиться этим так называемым главой семьи?!
Хотя Юэ Линчжи и понимала, что это неуместно, в ее душе промелькнуло чувство облегчения. В прошлой жизни она была круглой сиротой, а ее биологическая мать в этой жизни, Хэ Яо, в худшем случае безутешно горевала после смерти ее отца Юэ Дэ, но даже в самые тяжелые моменты скорби она никогда не переступала черту и не принимала решений за саму Юэ Линчжи.
Она мягко произнесла:
— И что же вы теперь намерены делать с матушкой?
Сюй Ханьсюань тихо рассмеялся:
— Что делать? Ведь она моя родная мать! Что я могу поделать?
В его смехе звучала такая глубокая скорбь, что, смеясь, он уже плакал.
Юэ Линчжи хотела сказать что-нибудь утешительное, но, подумав о собственной судьбе, сообразила, что слова утешения из ее уст вряд ли возымеют хоть какой-то эффект. Поэтому она лишь тихо вымолвила:
— По правде говоря, пока человек жив, со временем всё сглаживается. Не думай об этом. Если перестать терзаться, очень скоро покажется, что всё это осталось в прошлом. Подумай о будущем.
http://bllate.org/book/20358/2035326
Готово:
