Цзян Цзинь услышала слова Чжао Циншаня и тут же дала ему отпор.
С язвительным языком следует сражаться ещё более язвительно.
Толпа разразилась громким смехом. Чжао Циншань, который всегда с наслаждением унижал других, на этот раз сам остался в дураках и не знал, куда деваться от стыда. Его полное лицо покраснело, и он, махнув рукой, ушёл.
— Ой-ой! Заместитель урядника Цзян прогнала господина Чжао!
Кто-то из любителей подливать масла в огонь тут же подхватил.
Чжао Циншань был человеком злобно-насмешливым, мелочным и злопамятным, и в армии его не жаловали. У него даже прозвище было — «Господин Чжао».
Увидев его в таком виде, все смеялись ещё громче и свободнее.
Цзян Цзинь, впрочем, не нападала без разбора. Она хрипло рассмеялась и, воспользовавшись тем, что вокруг собралась толпа, сказала:
— Ладно, ладно, здесь нечего смотреть. Сегодня мы пришли набирать людей.
Она подробно изложила причину, по которой Сюэ Цзинъяо поручила им это дело, — разумеется, только ту, что можно было озвучить вслух.
Пэй Линь, стоявший рядом, добавил пару слов и озвучил самую важную часть — размер вознаграждения.
Где есть деньги, там и охотники найдутся. Цзян Цзинь и Пэй Линь переглянулись, не сказав ни слова, лишь кивнули друг другу и, с чёткой слаженностью, начали делить желающих на две очереди и методично отбирать подходящих.
Цзян Цзинь погрузилась в работу и даже попросила одного из канцелярских служащих лагеря записывать имена и данные отобранных. Когда она наконец подняла голову, то с удивлением обнаружила в очереди болтливого Цуй Ваншаня, который с надеждой смотрел на неё.
Цзян Цзинь проигнорировала его взгляд, пока он не подошёл вплотную, и тогда спросила:
— Заместитель урядника Цуй, а вы-то зачем здесь? Это ведь тяжёлая работа. Для новобранцев и простых солдат — в самый раз, но вы, уважаемый заместитель урядника из рода Жэньюн, чего ради в это ввязываетесь?
Цуй Ваншань огляделся по сторонам, будто искал кого-то, и только потом начал жаловаться:
— Братец Цзян, ты ведь не знаешь, каково мне! Тот Сун Цзысянь сегодня опять из-за своей сестры придирки начал. Каждый раз, как меня увидит — тут же загораживает дорогу. Дай мне хоть немного отдохнуть от всего этого, уехать подальше, а?
Цзян Цзинь прекрасно понимала, о чём речь.
Цуй Ваншань, хоть и был всего лишь боковой ветвью рода Цуй, но, как говорится, и на обломках корабля остаётся три цзиня гвоздей. Когда он не трепался, выглядел вполне приличным человеком.
К тому же он был недурен собой и довольно отзывчив. Недавно на улице он спас девушку от хулиганов, которые её приставали. Та влюбилась в него без памяти, перестала есть и спать, и наконец собралась с духом признаться в чувствах.
Холостяк Цуй Ваншань так испугался, что сразу же отказал ей.
Лишь когда Сун Цзысянь — его коллега по службе, с которым у них и так не сложились отношения — ворвался к нему с упрёками, Цуй Ваншань понял, что та девушка — его сестра.
— Если заместитель урядника Цуй желает поехать, конечно, можно, — сказала Цзян Цзинь.
Она вела себя строго по службе и не проявляла особого интереса к чужим личным делам.
Главная госпожа Лу держала всё под контролем, армия была в порядке, и Цуй Ваншань, будучи заместителем урядника, безусловно, обладал достаточными навыками, чтобы сгодиться даже в простые конвоиры при обозе.
Увидев, что его имя внесли в список, Цуй Ваншань с облегчением выдохнул и, похлопав Цзян Цзинь по плечу, поспешно скрылся, боясь, как бы Сун Цзысянь снова его не поймал и не устроил сцену из-за того, что он «всколыхнул воду, но отвечать не хочет».
Цуй Ваншань подумал про себя: «Ах, разве можно винить меня за то, что я так привлекателен? Просто… моё сердце уже занято!»
Неподалёку Пэй Линь всё это время краем глаза следил за Цзян Цзинь. Заметив действия Цуй Ваншаня, он приподнял бровь и устремил взгляд ему вслед.
Память у Пэй Линя всегда была отличной: даже мельком увидев вчера днём этого человека рядом с Цзян Цзинь, он запомнил его.
Цзян Цзинь в мужском обличье — всё равно что пытаться спрятать колокол под подушкой. В лагере все, кто с ней общался, прекрасно понимали, кто она есть на самом деле, и вели себя соответственно, никогда не обращаясь с ней как с мужчиной.
А вот этот… Неужели не замечает или делает вид, что не замечает? Кажется, он и правда считает Цзян Цзинь мужчиной.
Цзян Цзинь потёрла плечо, которое так основательно хлопнул Цуй. Ещё чуть-чуть — и она бы отомстила, вывихнув ему руку.
Хорошо, что он быстро смылся.
Как только дело пошло, время начало лететь. Отбор занял почти полдня. В обед они перекусили наспех и снова принялись за подготовку: распределяли повозки с провиантом, подбирали лошадей, формировали группы…
К счастью, погода уже не зимняя, и ночи наступали не так рано.
Но и сейчас уже было поздно. Не стоит всё делать в один день. Цзян Цзинь сказала Пэй Линю:
— Время позднее. Через полчаса начнётся комендантский час. Нам пора возвращаться.
Пэй Линь коротко ответил:
— Хорошо.
Они вышли из лагеря, каждый со своей лошадью.
Чжу Инь, как всегда, не унимался и потянулся к Цзян Цзинь. Та рассмеялась и погладила его по гриве:
— Жаль, у меня уже есть моя Цяоцяо. А то бы я тебя украла.
Неизвестно, понял ли чёрный конь её слова, но, почувствовав прикосновение, он радостно фыркнул и стал тереться горячим носом о её ладонь.
Пэй Линь вдруг вмешался в этот странный разговор между человеком и лошадью:
— Цяоцяо?
Цзян Цзинь убрала руку и переключилась на свою кобылу:
— Да, её зовут Цяоцяо. Разве она не красива?
Кобыла и правда была прекрасна: чёрно-рыжая грива в вечернем свете выглядела благородно и живо, а сама лошадь — умной и изящной.
Совсем не похожа на Чжу Иня.
Пэй Линь, стараясь поддержать разговор, неискренне похвалил:
— Ты… умеешь подбирать имена.
Цзян Цзинь с удовольствием приняла комплимент.
Возможно, всё шло сегодня так гладко, что её лицо было особенно расслабленным и светлым.
В ней чувствовалась лёгкость и прямота. Пэй Линь сдержался, бросил на неё ещё один взгляд и отвёл глаза.
Ночь становилась всё глубже. Они выехали из лагеря и поскакали по дороге.
Особой слаженности между ними не было, но ритм копыт, стучащих друг за другом, звучал гармонично.
Главный город Фаньян всегда был оживлённым: утром здесь продавали лапшу, пирожки и рисовые лепёшки, а вечером, даже ближе к комендантскому часу, на улицах всё ещё толпились люди.
В такие часы особенно шумно становилось в определённых местах — например, в публичных домах или игорных притонах…
Проезжая мимо одного из таких заведений, Цзян Цзинь невольно бросила взгляд на вывеску.
Пальцы зачесались. Она бессознательно потеребила поводья.
Цяоцяо почувствовала это движение и замедлила шаг.
Но Цзян Цзинь решила в этой жизни избавиться от подобных привычек и сознательно отвела глаза, больше не глядя туда.
— Что случилось? — нарочито спросил Пэй Линь.
Цзян Цзинь никогда не позволяла себе увлечься до такой степени, чтобы это мешало делу, поэтому Пэй Линь не видел в этом ничего предосудительного.
В его голове вновь возник образ Цзян Цзинь из прошлой жизни.
Сначала она освоила эти развлечения, чтобы держать в узде старых солдат-закоренелых. С ними нельзя было договориться разумом. А позже поняла: эмоциям нужен выход. После кровавых сражений именно такая простая и примитивная стимуляция помогала душе прийти в себя.
Пэй Линь помнил, как однажды после победы она выпила немного вина, щёки её порозовели, и, одной рукой обняв его за шею, а другой тряся кубок с костями, она громко заявила:
— Кто в этом мире обходится без маленьких слабостей? Кости, кидайся!
Она думала, что выглядит по-дурацки, но он так и не сказал ей, что в тот момент она показалась ему невероятно обаятельной — настолько, что он хотел завязать глаза всем присутствующим.
Цзян Цзинь пока не знала, насколько явно выдала своё желание. Она ущипнула ладонь, чтобы прийти в себя, и спокойно сказала:
— Ничего. Поехали.
Пэй Линь промолчал, но в этот день, среди всех своих размышлений, он наконец понял одну вещь.
Скрыть правду всю жизнь — почти невозможно. Возможно, и не нужно.
У него достаточно времени, чтобы заново выстроить с ней отношения. А когда настанет тот день, он сможет рассказать ей, что вдруг вспомнил прошлую жизнь.
Автор говорит:
Кто-то видит сны… Не скажу, кто именно :D
—
Пэй Линь на самом деле не был доволен.
Ему не нравилось держать дистанцию, контролировать себя, быть рядом с ней, но не иметь права приблизиться.
Если придётся играть роль всю жизнь — это будет слишком нелепо.
Что это вообще такое — использовать другую личность, чтобы перенаправить на себя чувства, которые она испытывала к нему раньше?
Но Пэй Линь отлично понимал: Цзян Цзинь общается с ним лишь потому, что считает его случайным прохожим, чужаком.
У него нет выбора. Он может только так.
Хорошо, что он не собирался оставлять всё как есть.
Когда в этой жизни между ними возникнут настоящие чувства, он сможет «внезапно» вспомнить прошлое… и тогда сможет честно, подлинным собой, загладить ошибки прежней жизни.
А не так, как сейчас — даже лишний взгляд боится бросить, опасаясь вызвать у неё подозрения.
Пэй Линь думал: она всегда была доброй к тем, кто ей дорог. Наверняка сжалится.
Цзян Цзинь, идущая рядом, ничего не подозревала. Она даже болтала с ним ни о чём, чтобы скоротать дорогу.
Пэй Линь внешне поддерживал разговор, но внутри его вдруг обожгло чувство вины.
Ведь всё только начинается, а он уже задумывает, как воспользоваться её добротой.
Да, он поступает низко.
Лунный свет окутывал землю. Пэй Линь опустил глаза и повернул голову, чтобы взглянуть на Цзян Цзинь.
Когда она молчала, она, как всегда, смотрела на холодную луну в небе.
Мягкий лунный свет отражался в её зрачках, делая взгляд особенно чистым и прозрачным.
Пэй Линь всегда знал: у неё самые ясные глаза на свете.
Поэтому, когда она почувствовала его взгляд и их глаза встретились, он, ощутив стыд, тут же отвёл взгляд.
Цзян Цзинь лишь мельком взглянула на него и снова подняла глаза к небу:
— Завтра обязательно будет ясный день. Удобно будет ездить.
Да… завтра наверняка будет прекрасная, солнечная погода.
Пэй Линь сжал поводья так сильно, что ладони заболели.
Наверное, стоило бы сказать что-нибудь, чтобы сблизиться с ней, но под этим безбрежным лунным светом он чувствовал себя прозрачным, будто луна выставила напоказ все его тайные мысли и желания.
Ничего особенного не происходило, но в горле у него вдруг пересохло, и он не смог вымолвить ни слова.
Цзян Цзинь просто вздохнула вслух. Даже если бы рядом никого не было, она, скорее всего, сказала бы это своей Цяоцяо. Ей не требовался ответ. Поэтому, когда Пэй Линь промолчал, она и не обратила внимания.
Из предосторожности они возвращались не коротким путём, а через оживлённые улицы. Из-за множества прохожих скакать быстро было нельзя, и Цзян Цзинь замедлила шаг, наслаждаясь атмосферой городской суеты.
Вскоре в поле зрения появился фасад усадьбы Лу. Цзян Цзинь спешилась и передала поводья улыбающемуся слуге у ворот, но тут заметила, что рядом с ней никого нет.
Она оглянулась с лёгким недоумением:
— Господин Пэй?
Теперь, вне лагеря, она естественным образом сохраняла дистанцию.
Пэй Линь всё ещё сидел на коне. Он слегка приподнял тонкие губы и спокойно сказал:
— Вчера после пира было уже поздно, комендантский час наступил, и я не смог уехать. Пришлось переночевать в усадьбе Лу. У меня в Фаньяне есть собственный дом, сегодня не нужно оставаться в гостевых покоях.
Цзян Цзинь всё поняла.
Ему никогда не было тесно в деньгах: даже только наследство от матери, госпожи Цуй Юйин, было весьма внушительным. Ничего удивительного, что он завёл дом в Фаньяне.
Однако… Цзян Цзинь приподняла бровь и посмотрела на него, сидящего на коне:
— Значит, господин Пэй специально проводил меня до дома?
По характеру Пэй Линь должен был бы упрямиться и сказать, что просто по пути, но, встретившись с её взглядом, он впервые сказал правду:
— Можно сказать и так.
Цзян Цзинь тихо рассмеялась — неизвестно, над чем именно. Её взгляд стал спокойным, она сложила руки в поклоне и поблагодарила:
— Благодарю.
Повернувшись, она шагнула внутрь ворот усадьбы Лу.
Пэй Линь долго стоял под луной, провожая её взглядом, пока её фигура полностью не исчезла. Даже слуга у ворот начал на него странно поглядывать, прежде чем он, наконец, уехал.
Поскольку им предстояло задержаться в Фаньяне на некоторое время, Пэй Линь действительно приобрёл поблизости частный дом.
Он был одинок и равнодушен к материальным благам, поэтому дом, кроме удачного расположения — удобного, но тихого, — ничем не выделялся.
Холодный и безжизненный, он не вызывал желания возвращаться туда поскорее.
Пэй Линь шёл медленно, проводил Чжу Иня в конюшню, а затем, не торопясь лечь спать, устроился во дворе и налил себе холодного вина.
http://bllate.org/book/2035/235059
Готово:
