В комнате мерцали свадебные свечи, их туманный багряный свет трепетал, отбрасывая на оконную раму изящную тень.
Пэй Линь замер. Рука, уже занесённая к двери, застыла в воздухе.
Он уловил странный аромат — не ландыш и не мускус, а густое, обволакивающее благоухание, в котором угадывалась сладость, липкая и навязчивая, словно невидимые нити, целенаправленно цепляющиеся за самые низменные инстинкты.
Дыхание Пэй Линя перехватило.
За годы странствий по свету он, может, и не ел свинины, но уж свиней-то видел вдоволь. Как не узнать запах средства, возбуждающего страсть в спальне?
В комнате послышались сбивчивые, торопливые шаги, приближающиеся к двери. Пэй Линь не выдержал — с грохотом распахнул её.
Тяжёлое дыхание хлынуло на него, словно приливная волна. Источник этого дыхания стоял всего в нескольких шагах.
Цзян Цзинь. Это была она.
Увидев её целой и невредимой, Пэй Линь на миг облегчённо выдохнул — но тут же замер, ошеломлённый её нарядом.
Кто-то переодел Цзян Цзинь в ярко-алое свадебное платье. Её ногти были наспех окрашены хной, а на голове красовался алый свадебный покров.
Но даже сквозь полупрозрачную ткань он отчётливо различал её пылающие щёки, будто закатные облака.
Цзян Цзинь шаталась по комнате, ноги её будто не слушались.
В тот самый миг, когда она вот-вот упала бы, Пэй Линь опомнился. Глубоко вдохнув, он сделал два шага вперёд и, протянув руки — холодные от ветра, привыкшие держать поводья и узду, — крепко подхватил её.
Её движения будто застыли. Раскалённые пальцы впились в его ладони.
Он ясно ощущал тонкий мозоль на её ладони.
Как только её горячие пальцы сжали его холодные руки, дыхание Цзян Цзинь стало ещё прерывистее. Она подняла на него взгляд — жгучий, наполненный томной страстью, — и, не отрываясь от его глаз, потянулась к нему, чтобы продолжить свои поиски утешения.
Любой, у кого есть глаза, понял бы, в чём дело.
Она явно была под действием возбуждающего зелья.
Если бы он опоздал хоть на миг, если бы по дороге случилось несчастье, если бы какой-нибудь злодей обнаружил её в таком состоянии… или если бы ничего не подозревающий Лу Баочуань вернулся во дворец и принял её за настоящую вторую госпожу Пэй…
Одна лишь мысль об этом заставила зрачки Пэй Линя сузиться, и он не мог вымолвить ни слова.
Если бы что-то подобное действительно произошло, он бы непременно убил.
Поддерживая её ослабевшее тело, Пэй Линь бросил взгляд по сторонам, но не обнаружил в комнате горящего благовония.
Однако, войдя внутрь, он сам вдохнул достаточно аромата, чтобы понять: запах, хоть и возбуждающий, не мог вызвать такого состояния. Ведь Пэй Цинъянь чётко сказала, что подсыпала лишь лёгкое снадобье…
Неужели дочь рода Пэй обманула его?
Нахмурившись, Пэй Линь на миг отвлёкся — и Цзян Цзинь тут же бросилась ему на грудь.
Она по-прежнему крепко держала его руку, не допуская отказа, и, прижав сквозь полупрозрачный покров своё пылающее лицо к его холодной щеке, начала лихорадочно целовать его — без цели, без разбора, лишь бы утолить жажду.
Сквозь алую ткань Пэй Линь отчётливо чувствовал тепло её губ, их мягкость и полноту.
Перед глазами вспыхнули фейерверки, и его собственное дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Со времён той катастрофы в прошлой жизни они больше не прикасались друг к другу как настоящие супруги.
Всё происходящее превзошло все ожидания Пэй Линя. Ошеломлённый, он позволил ей прижать себя к стене.
Бог знает, что творилось у неё в голове: одной рукой она по-прежнему жадно целовала его лицо, а другой — будто сохраняя остатки сознания — нащупала засов и захлопнула дверь.
Услышав щелчок, Пэй Линь чуть пришёл в себя и, воспользовавшись моментом, перехватил её запястья. Но, не желая причинить боль, он не сжал их сильно. Цзян Цзинь, похоже, даже не заметила этого сопротивления: зажмурившись, она продолжала целовать его сквозь покров.
Пэй Линь собрал волю в кулак, одной рукой сжал оба её запястья, а другой ткнул ей в плечо, решительно отстранив.
Их взгляды встретились. Инстинктивно он потянулся к краю покрова и сорвал его.
В мерцающем свете свечей открылось лицо Цзян Цзинь, пылающее румянцем. Без единой капли косметики, она была ослепительно прекрасна.
На миг Пэй Линь вспомнил их поспешную свадьбу в прошлой жизни.
Там не было мерцающих свечей, не было пышной процессии. Кроме нескольких глотков разбавленного вина, у них даже не было свадебного покрова.
Ладонь, сжимавшая покров, вдруг заболела от напряжения.
Пэй Линь разжал пальцы, но тут же сжал подбородок Цзян Цзинь длинными пальцами, не позволяя ей снова приблизиться.
— Ты знаешь, кто я? — хрипло спросил он у неё, явно лишённой разума.
Если бы сейчас перед тобой оказался другой мужчина… ты поступила бы так же?
Алый туман перед глазами начал рассеиваться. Цзян Цзинь, не сопротивляясь его хватке, по-прежнему жадно изучала его черты, не скрывая своего томления.
Она потянула его за запястье и уверенно произнесла:
— Конечно, знаю.
— Пэй Линь, ты мой муж.
Хлоп!
Струна здравого смысла, натянутая до предела, в Пэй Лине лопнула раз и навсегда.
Авторские заметки:
Днём будет ещё, чмок!
Муж…
Даже позже, в Чанъани, Цзян Цзинь никогда не стеснялась упоминать о нём, о его статусе.
Когда знатные девицы насмехались, мол, она недостойна, она лишь холодно усмехалась и спокойно отвечала: «Ну и что с того? Как бы вы ни судачили, он всё равно мой муж, с которым я совершила обряд поклонения Небу и Земле».
Однако наедине она всегда обращалась к нему формально — «Пэй Цзеду», «генерал Пэй», редко называла даже по имени, не говоря уж о слове «муж».
Услышав эти два слова с её губ, чёрные, как лак, зрачки Пэй Линя дрогнули. Он чуть отвёл взгляд, избегая её глаз.
Конечно, он помнил, на кого был направлен такой взгляд.
Она смотрела на него… но не на него самого.
Сейчас состояние Цзян Цзинь ничем не отличалось от высокой лихорадки.
Ей было наплевать, о чём думает или что собирается делать Пэй Линь. Зелье усилило её врождённое упрямство и своенравие, и она хотела лишь одного — получить то, что жаждала. Даже если он будет холоден, она всё равно будет целовать его.
Поцелуй последовал немедленно. На этот раз без преграды из алой ткани она легко нашла цель и прильнула к его побледневшим губам.
Её тело пылало, и жар, передававшийся через соприкасающуюся кожу, заставил его запястья онеметь.
Боясь, что он снова отстранится, Цзян Цзинь поднялась на цыпочки и, руководствуясь лишь инстинктом, лихорадочно целовала его — без плана, без такта.
Именно это и выбило Пэй Линя из колеи.
Отступать было некуда. Он замедлил дыхание и закрыл глаза.
Он был совершенно трезв, в полном сознании.
Этот поцелуй не приносил ему ни капли удовольствия. Ведь он знал: он предназначен тому, кем он был в прошлой жизни.
Точнее, тому, кем он был до того, как предал её.
Лёгкий, как перышко, поцелуй коснулся его губ, и сердце Пэй Линя заколотилось. Хотя радости он не испытывал, он не мог заставить руки оттолкнуть её и лишь позволял себе погружаться всё глубже в этот поцелуй.
Он думал: разве это не злоупотребление её состоянием?
Время способно стереть прошлое. Память защищает человека — даже боль от самых страшных ран со временем блекнет.
Можно притвориться, будто ничего не знаешь, и, используя знание её характера, намеренно вести себя так, чтобы она снова влюбилась.
Готов ли он всю жизнь играть эту роль?
Быть лишь тенью того, прежнего себя, чтобы её любовь, предназначенная тому человеку, перетекла на него?
В уголке губ вдруг вспыхнула боль. Пэй Линь опустил взгляд и увидел, как Цзян Цзинь сердито смотрит на него.
Казалось, она решила наказать его за невнимание: укусила его и попыталась проникнуть дальше, раздвинув его зубы. По языку разлилась тонкая нотка металлической горечи.
Она, конечно… никогда не была слишком послушной.
В прошлой жизни они вовсе не были аскетами. Чем больше крови проливали днём, тем острее нуждались ночью в самых прямых и грубых подтверждениях: что дыхание друг друга ещё живо.
Воспоминания о прошлых ночах хлынули в сознание. Пэй Линь глубоко вдохнул и, наконец, обнял её за талию, отбросив напускное самообладание.
Его воля рухнула в тот самый миг, когда она произнесла «муж». Всё последующее сопротивление было лишь отчаянной, обречённой борьбой…
А сейчас был самый подходящий момент, чтобы сдаться.
Цзян Цзинь упёрлась предплечьями в его локти, и, почувствовав его ответ, поднялась ещё выше на цыпочки, готовясь атаковать с новой силой, — но вдруг мир перед ней перевернулся.
Железная хватка обрушилась на её талию, легко прижав к стене. Его ладонь, скользнув по спине, одетой в алый шёлк, поднялась выше и легла ей на затылок.
Его запах окутал её со всех сторон. Сзади — только холодная кирпичная стена, спереди — его пылающая ладонь. Отступать было некуда. И без того неясное сознание Цзян Цзинь окончательно помутилось.
Пэй Линь опустил на неё взгляд, нежно глядя на её пылающие, сочные губы. Слегка согнувшись, чтобы ей не приходилось тянуться, он естественно склонился и впился в её мягкие губы.
Между силой и нежностью его присутствие обрушилось на неё, как гора. Цзян Цзинь, оглушённая поцелуем, всё же не сдавалась и упрямо потянулась, чтобы обхватить его шею.
Жар её пальцев обжёг кожу у него на затылке. Пэй Линь на миг замер, но тут же его длинные, стройные пальцы сжали её подбородок. Ему показалось, что она недостаточно близко, и он потянул её ещё ближе, чтобы она полностью ощутила жар его дыхания.
Нос к носу, сердцебиение слилось в единый ритм.
Только когда губы их покрылись кровавыми следами, они наконец отпустили друг друга, тяжело дыша. Мир погрузился во мрак, свечи метались в танце теней — и уже никто не мог сказать, кто под действием зелья, а кто в здравом уме.
Возможно, вся эта вольность должна была закончиться этим поцелуем.
Пэй Линь опустил тёмные ресницы и погладил пальцем её слегка опухшие губы. Ему вдруг захотелось спросить Цзян Цзинь: кого она видит перед собой?
Его ли? Или лишь призрачное отражение из своих мечтаний?
Что она ищет между прошлой и нынешней жизнью?
Внезапная боль в пальце вернула его в реальность. Цзян Цзинь оскалилась и вцепилась зубами в его кончик пальца.
Как злая собака — укусила и не отпускает. Но он будто не чувствовал боли, лишь пристально смотрел в её близкие глаза.
Цзян Цзинь разжала зубы и подняла на него взгляд, встретившись с его юношескими глазами.
Ясными, острыми, без тени сомнения — как лезвие, что только что впервые пролило кровь.
Пэй Линь взглянул на почти кровоточащий след от её зубов на своём пальце и тяжело вздохнул.
Разума в ней не прибавлялось. Она медленно моргала, румянец на щеках становился всё гуще, будто не мог больше раствориться.
Пэй Линь прикрыл глаза и придержал её руку, которая лихорадочно теребила его воротник.
Остановленная, она обиделась и начала тереться о его грудь, ворча:
— Мне так плохо… Я умираю! Почему ты не даёшь мне двигаться? Пэй Линь, у тебя что, мозги отшибло или ты разлюбил меня?
— Конечно, мозги отшибло, — тихо вздохнул он.
Наклонившись, он поцеловал её в переносицу, а затем прикрыл ладонью глаза.
Перед Цзян Цзинь всё погрузилось во тьму. Ослеплённая, она растерялась и попыталась вырваться, но тут же услышала его шёпот у самого уха:
— Я помогу тебе.
Они вместе упали на мягкое ложе. Цзян Цзинь будто кошка, у которой схватили за хвост — ни звука больше не могла издать.
Она вытянула руки и вцепилась в ткань на его плечах. Разум её превратился в кипящую кашу, бурлящую и взрывающуюся. Лишившись зрения, она не видела, как он склонился над ней, но все остальные чувства обострились в сотни раз, словно фейерверк, и она не могла справиться с этим натиском.
А он, будто нарочно подливая масла в огонь, точно и умело подогревал её страсть. Не только разум — всё её тело вот-вот должно было взорваться.
Для неё время растянулось в бесконечность. Для Пэй Линя оно было не легче: держать кошку за хвост куда утомительнее, чем быть этой кошкой. Его мучения были даже сильнее её.
К счастью, её дыхание постепенно стало ровным и спокойным. Пэй Линь замер, поднялся и внимательно посмотрел на неё.
http://bllate.org/book/2035/235041
Готово:
