Он думал, что и на этот раз она, как и всякий раз прежде, спокойно дождётся его возвращения.
Месяц назад из Чанъани пришло известие: состояние госпожи ухудшилось. Пэй Линь поскакал из пограничного гарнизона, не разбирая дороги. Лишь увидев её целой и невредимой перед собой, он наконец смог унять бешеное сердцебиение.
Но, как ни старалась Цзян Цзинь казаться стойкой, всё же она была лишь смертной женщиной — как долго могла она притворяться безупречной?
Разве не обманывал ли он сам себя вновь и вновь, глядя ей в глаза с чувством вины и внушая себе, что ещё не всё потеряно? Ведь как только она поправится, её душевные раны наконец заживут.
Он всегда полагал, что ещё успеет. Она выглядела вполне здоровой, будто могла ждать и дальше.
Но теперь боль, подступившая к сердцу, не была острой, как удар ножа — она терзала тонко и навязчиво, словно мелкие осколки льда.
Пэй Линь будто окаменел от холода, но вдруг уголки его губ дрогнули в горькой усмешке.
Дрожащими пальцами он провёл по её побледневшим губам и тихо спросил:
— У тебя нет сожалений, верно?
Её глаза были сомкнуты, черты лица — спокойны, не выдавали ни малейшего страдания. На губах даже играла лёгкая улыбка.
Возможно, ему следовало бы обрадоваться. Ведь он прекрасно знал: ей не было радости в Чанъани.
— Но как же ты можешь не иметь сожалений? — прошептал Пэй Линь, и на его бровях застыл холод, будто иней. — Ты лишь сказала, куда отправилась Линсяо… А что же мне делать дальше?
Он смотрел на её лицо, похожее на спящее, но ответа не было.
Рядом с постелью лежало платье, которое она выбрала утром.
Это было многослойное юбочное платье с вышитыми бабочками.
Нежные бабочки порхали по краю юбки, украшенной орхидеями, и он ясно представил, как их крылья трепещут при каждом движении ткани.
Пэй Линь опустил глаза. Слёза едва заметно скользнула по его ресницам. Но, подняв взгляд, он уже был подобен ледяной горе — все чувства будто испарились вместе с той единственной слезой, и никто не мог больше увидеть, что скрывалось внутри.
Он осторожно поднял Цзян Цзинь, надел на неё яркое платье, неуклюже, но бережно заправляя складки. Затем взял свой тёплый плащ и тщательно укутал её, словно боясь, что в щель проникнет хоть малейший ветерок.
Пэй Линь поднял её на руки — она казалась лёгкой, как пёрышко.
Медленно он вышел из комнаты.
Во внутреннем дворе Линсяо стояла в стойке «ма-бу», отрабатывая базовую позу. Увидев Цзян Цзинь на руках у Пэй Линя, она тут же выпрямилась, но слова «сестра!» так и не вырвались — выражение её лица мгновенно изменилось.
— Сестра… сестра, что с тобой?!
Голос Линсяо прозвучал пронзительно, как карканье вороны, и в иной обстановке показался бы нелепым.
Но никто не мог смеяться.
Пэй Линь остановился под навесом. Его взгляд, пустой и далёкий, устремился вдаль.
Да… что с ней?
Осознав случившееся, Линсяо тут же залилась слезами. Хотя она и предчувствовала беду, всё же рухнула на землю и зарыдала.
— Сестра…
Пэй Линь молчал, на лице его не было ни скорби, ни боли. Линсяо вспыхнула гневом, даже не вытирая слёз, вскочила и выхватила меч.
Пэй Линь не уклонился и не двинулся с места. Холодное лезвие упёрлось ему в горло.
— Отпусти её! — прорычала Линсяо. — Ты не достоин держать её на руках!
Пэй Линь не знал, что чувствовал в эту минуту — немую скорбь или ещё не принятую реальность.
Он лишь крепче прижал к себе Цзян Цзинь и спокойно сказал:
— Я помню тебя. Много лет назад она спасла тебя из лап бандитов, и с тех пор ты следуешь за ней. Спасибо тебе за столь долгую защиту.
Линсяо горько рассмеялась:
— Только сестра имела право хвалить меня! А ты кто такой? Отпусти её! Не мешай ей обрести покой!
— Неудивительно, что и в последний миг она думала о тебе, — голос Пэй Линя дрогнул. — Сегодня днём мы выступаем в поход. Найди моего доверенного Юань Бо — он отведёт тебя в лагерь и устроит там.
Как будто услышав его слова, во двор ворвался громкий топот. Юань Бо, личный охранник Пэй Линя, стремглав вбежал внутрь.
Он упал на одно колено перед своим полководцем и, подняв деревянный ларец, громко доложил:
— Докладываю главнокомандующему! Лекарственное сырьё из Наньчжао доставлено!
Пэй Линь тихо ответил:
— Не нужно.
Юань Бо изумился и только теперь поднял глаза, чтобы понять, что происходит.
Госпожа лежала на руках у полководца безжизненно, а её служанка, плача, приставила меч к его горлу.
— Госпожа! — воскликнул Юань Бо в ужасе.
Северный ветер поднял мелкие снежинки. Пэй Линь взял руку Цзян Цзинь и потянул её к падающему снегу.
— Идёт снег, — прошептал он.
Затем Линсяо услышала, как муж, редко видевшийся со своей юной супругой, тихо вздохнул:
— Она не оставила мне ни слова.
— Это её последнее желание, — сказал он. — Исполни его за неё.
—
Империя Чжэньъюань, пятнадцатый год.
Долгая, бесконечная боль, растянувшаяся во времени.
Пока не наступила новая боль — телесная, острая, вытеснившая всё остальное.
Пэй Линь позволил себе погрузиться в нереальный, но удивительно живой сон.
Он склонился над хрупким станом пятнадцатилетней супруги.
Ветер в лесу, влажный запах трав и деревьев в сезон дождей и… её тепло — всё напоминало ему, что он вернулся в прошлое.
…Он вернулся в самое начало, туда, где ещё ничего не произошло.
Перед глазами всё темнело от потери крови, но Пэй Линь всё же уловил пульс и дыхание девушки перед собой.
Свечной огонёк слегка резал глаза, но Пэй Линь не отводил взгляда — пусть боль пронзает его.
Цзян Цзинь была одета просто: без изысков, в обычное платье, чёрные волосы небрежно собраны в узел — именно так она любила ходить раньше.
Она склонилась над его кровоточащей раной, осторожно промывала её и накладывала целебную мазь.
Даже такая боль казалась прекрасным сном.
Ветер и луна замерли, весь мир затих.
Мгновение встречи стёрло границы времени — будто небо и земля слились в один сон, и Пэй Линь не мог понять: это первая встреча или долгожданное воссоединение?
Никакие слова не могли выразить его чувства.
За все десятилетия жизни не было ночи прекраснее этой.
Пэй Линь судорожно вдохнул, его кадык тяжело дрогнул.
Он вернулся. Он действительно вернулся.
В тот миг, когда по его виску скатилась капля пота, Цзян Цзинь, должно быть, тоже это заметила — она вдруг замерла и подняла на него глаза.
Почему-то в этот миг Пэй Линь почувствовал, что взгляд Цзян Цзинь чужд ему, как никогда прежде.
Будто она смотрела сквозь него — на кого-то другого.
Её движения были слишком уверенными, и Пэй Линь уже начал подозревать неладное. А теперь, встретившись с её взглядом, он не мог не допустить безумную мысль.
Неужели с ней случилось то же самое?
Прежде чем он успел что-то сказать, Цзян Цзинь тихо заговорила, словно сама себе:
— Господин Цуй… Вы очень похожи на одного человека из моего прошлого.
Она аккуратно произнесла подготовленную фразу, будто это ничего не значило.
Поправив прядь волос, падавшую на глаза, она спокойно добавила:
— Иногда мне хочется вспомнить его, но видеть — не хочу.
Пэй Линь чуть нахмурился, размышляя над её словами.
Он будто прикоснулся к сути происходящего, но всё ещё не мог ухватить её полностью.
Он посмотрел на неё без тени превосходства и, будто рассказывая чужую историю, спросил:
— Если скучаешь, почему же не хочешь встретиться?
Цзян Цзинь удивлённо взглянула на него.
Она лишь хотела найти выход эмоциям, накопившимся за две жизни. Не ожидала, что он действительно ответит.
Ведь сейчас Пэй Линь переживал самый тяжёлый период своей жизни: отец подозревал его в том, что он — плод измены покойной матери, и послал убийц, чтобы избавиться от сына, набиравшего силу.
Казалось бы, у него не должно быть времени на её причуды.
Она уже решила расстаться с ним, как только он поправится, поэтому теперь могла говорить без опаски:
— Разве не очевидно? Скучать — потому что было хорошо. Не хотеть встречаться — потому что стало плохо.
Раньше она не верила в это. Думала, что их чувства преодолеют любую пропасть между сословиями. Но в прошлой жизни даже судьба будто толкала их в разные стороны.
У Цзян Цзинь больше не было сил бросаться в безрассудные авантюры. Она не собиралась снова провести годы в Чанъани в качестве заложницы, истощая здоровье и надежду. В этой жизни она не хотела ни его радостей, ни его страданий.
У неё было много других дел. В этот раз она хотела спасти Линсяо раньше, найти своих настоящих родителей и построить собственное дело.
Цзян Цзинь вздохнула:
— Хоть и прибегай к хитростям, но если нет согласия — лучше искать иное.
Глаза Пэй Линя вспыхнули, как бурный поток, в котором невозможно разглядеть дно.
Услышав эти строки гадального предсказания, он вдруг вспомнил.
Эти два стиха… он смутно помнил их.
В прошлой жизни, после помолвки, Цзян Цзинь настояла, чтобы они вместе пошли в храм за предсказанием о браке.
Монахиня, получив бамбуковую палочку, долго мямлила, не решаясь выдать хороший ответ. Цзян Цзинь поняла, что дело плохо, и, чтобы не портить настроение, потянула его прочь.
Пэй Линь не знал, что она тогда, казалось бы, беззаботно, запомнила эти строки на всю жизнь.
Возможно, ему следовало радоваться: по крайней мере, благодаря этим словам он убедился в одном.
Она, как и он, пришла из будущего — из десяти лет спустя.
Но…
— «Искать иное»… — Пэй Линь пристально посмотрел ей в глаза, голос его стал хриплым.
— Он тихо спросил: — Значит, подойдёт любой, лишь бы не я?
Автор говорит:
Неожиданно, да? Ваша жена не хочет воссоединения — ей просто нужна другая зеркальная поверхность =)
—
Подойдёт любой…?
Этот вопрос Цзян Цзинь задавала себе, осознав, что вернулась в прошлое.
Оглядываясь назад, она не испытывала к Пэй Линю ни злобы, ни особой привязанности. Любовь и ненависть, казалось, стёрлись за долгие годы ожидания.
Как чернильные следы, размытые дождём, они стали нечитаемыми.
Она не хотела собирать прошлое по осколкам. Пусть воспоминания останутся воспоминаниями.
Цзян Цзинь думала: возможно, Пэй Линь прав — подойдёт любой, лишь бы не он.
— Люди стремятся к выгоде и избегают вреда, — чуть приподняв бровь, сказала она, не отвечая прямо. — Если впереди обрыв, зачем идти дальше? Конечно, надо выбрать другую дорогу.
Между знатными родами существовали чёткие границы, а пропасть между аристократами и простолюдинами и вовсе была непреодолимой. Ни она, ни он не могли этого изменить.
Цзян Цзинь была уверена: Пэй Линь это чувствовал ещё острее.
Пэй Линь родился в восточной ветви рода Пэй. Его отец, Пэй Су, занимал пост наместника Цзи, а мать, Цуй Юйин, в девичестве славилась талантом.
По идее, это должно было быть завидное происхождение, вызывающее зависть у других.
Но знать — это как роскошный старый плащ: снаружи блестит, а внутри кишит вшами.
Когда Цуй Юйин была беременна, Пэй Су узнал о старом деле: до замужества она состояла в близких отношениях с одним учёным, жившим в доме рода Цуй. После свадьбы они ещё несколько раз встречались.
Пэй Су был подозрительным человеком. Он усомнился в верности жены, но улик не было, да и мало кто из мужчин сам распространяет подобные слухи. Поэтому он не мог ничего доказать публично.
Однако подозрения не давали ему покоя. Он прибег к хитрости, чтобы не допустить появления ребёнка с сомнительным происхождением.
Цуй Юйин, хоть и была настороже, всё же попалась в ловушку. Роды начались преждевременно, здоровье было подорвано, и она умерла, когда Пэй Линю исполнился год. Боясь, что муж убьёт младенца, она изо всех сил сохранила кое-какие силы, чтобы защитить сына.
Но ресурсов у выданной замуж дочери было мало. Если бы Пэй Су захотел, он всё равно мог бы устранить ребёнка.
Однако он не сделал этого — не из отцовской любви, а по иной причине.
Пэй Су серьёзно заболел и утратил способность иметь детей.
В знатных семьях борьба за власть была обычным делом. Без наследников после ухода Пэй Су его род ждала участь — быть поглощённым другими.
Поэтому он одновременно искал лекарства и разыгрывал преданного вдовца, чтобы скрыть, что больше не сможет завести детей.
http://bllate.org/book/2035/235025
Готово:
