Бай Дун увидел, как все бросились вперёд, и, охваченный тревогой, последовал за ними. Он надеялся уладить всё миром, но, услышав слова того щенка, чуть не подвернул ногу. Всё пропало! Дочь Западного моря Юньсю славилась своей заносчивостью и вспыльчивостью, а теперь Сяо Ван ещё и дёрнул её за усы в самый разгар ярости…
Бай Дун невольно щёлкнул себя по щеке.
Его авторитета явно не хватит, чтобы утихомирить эту заваруху.
— Умрёшь! — в ярости рассмеялась Юньсю и издала громкий драконий рёв, от которого всё вокруг задрожало. Демоны Чёрной Горы мгновенно схватились за головы от боли, а у Сяо Вана, едва зажившая рана снова раскрылась, ноги задрожали, и он с трудом удерживал в руках два обломка копья.
Теперь Сяо Ван наконец осознал, насколько велика пропасть между псом и драконом.
Он всё ещё слишком слаб.
Госпожа Сюй, принадлежащая к водному роду, побледнела и, не в силах больше сохранять человеческий облик, рухнула на землю. Рыба чжубие перевернулась на спину, словно задыхаясь, и извивалась в агонии, теряя последние силы.
Су Тянь, вне себя от гнева и тревоги, подняла перед собой свиток и вложила в него всё своё сознание. Страница за страницей она листала его, и, когда дошла до изображения Чжу Луна, уже собралась призвать его, как вдруг Сюаньхун тоже издала боевой клич. Она встала перед госпожой Сюй и выпустила изо рта струю чистой воды, которая безостановочно лилась на страдающую женщину.
Сюаньхун тоже обладала драконьей мощью, но была лишь недавно вознесшейся юной драконихой. Её сила была ничтожна по сравнению с Юньсю, да и иерархия среди драконов строга: четырёхлапая Сюаньхун не имела никаких шансов против восьмилапой Юньсю. Тем не менее, она упрямо сопротивлялась драконьему давлению, рявкнула в ответ и отчаянно пыталась спасти госпожу Сюй. Такое поведение лишь подлило масла в огонь.
Юньсю превратилась в дракона и взмыла ввысь. Она больше не тратила силы на заклинания — просто врезалась головой в защитный барьер. Раздался оглушительный грохот, и хрупкая, словно паутина, защита рухнула. Юньсю ворвалась прямо в стан демонов Чёрной Горы. Летя низко, она одним взмахом хвоста снесла вершину горы, а затем когтистая лапа устремилась к Сяо Вану и рыбе чжубие — тем, кто посмел её оскорбить. Сюаньхун же она приберегла на потом.
Ао Лин, увидев, что барьер разрушен, не обратил внимания на действия Юньсю и бросился к Сюаньхун.
— Сюаньхун, — крикнул он на бегу, — на этот раз я не дам ей причинить тебе боль!
В тот же миг Юньсю рявкнула:
— Белошёрстая лиса! Смеешь вставать у меня на пути?
Она собиралась схватить того щенка и рыбу чжубие, разорвать их в небе на куски, но вдруг столкнулась с невидимой преградой. Приглядевшись, она увидела среди демонов белую лису из Цинцюя. Раз эта лиса ей не знакома, значит, точно не из рода старика Бай Ланя. Значит, и церемониться не с кем.
— Я — Бай Дун из Цинцюя. Честь имею, принцесса Юньсю.
— Вон отсюда! — Юньсю вновь ударила лапой, и защитный барьер Бай Дуна едва выдержал удар.
Бай Дун поклонился:
— Такой шум наверняка потревожит Прабабушку, а это было бы крайне нежелательно.
С этими словами он отступил в сторону, открывая взору Су Тянь:
— Вы же, принцесса Западного моря, наверняка её помните.
Когда Верховное Божество пробудилось, все молодые божества обязаны были нанести ей визит. Хотя большинство так и не увидело Прабабушку воочию, Юньсю точно видела её собственными глазами и вряд ли могла забыть.
Лишь теперь Юньсю заметила на земле маленькую фигурку Прабабушки с блокнотом в руках.
С высоты та казалась лишь чёрной точкой. Юньсю никогда не испытывала к ней благоговения. Напротив, в прошлый раз она разочаровалась: обычная смертная, хрупкая, как фарфор, — раздави, и нету. Единственное достоинство — красота. И именно за эту красоту Юньсю её недолюбливала. Она боялась, что Ао Лин, увидев её, может в неё влюбиться. Мать Юньсю тоже отказалась принимать Прабабушку в Западном море, прямо сказав: «Слишком красива и беззащитна. В Западном море полно драконов, а драконы — народ волокитный. Не ровён час, навлечём на себя беду».
— Прабабушка, пожалуйста, возвращайтесь в дом и отдыхайте, — сказала Юньсю. — Я улажу кое-какие личные дела и сразу же всё здесь восстановлю.
Несколько её подчинённых в мгновение ока вернут всё в прежний вид — эти смертные цветы и травы ничего не стоят.
— Оружие не выбирает жертв, — добавила она. — Если случайно вас ранят, заранее прошу прощения.
И, не дожидаясь ответа, она вновь взмахнула хвостом. Мощный удар пришёлся прямо на барьер Бай Дуна, и раздался оглушительный звон.
— Наглец! — холодно бросила Су Тянь.
— Я с тобой сейчас покончу! — одновременно с ней закричала Сюаньхун, и её голос, полный боли и отчаяния, заглушил даже слова Су Тянь.
Юньсю была слишком сильна. Раньше Сюаньхун даже не помышляла о мести: её мучили, отобрали драконье яйцо, но она молчала. Вернувшись в Чёрную Гору, она хотела просто жить дальше. Не то чтобы не ненавидела, не то чтобы не жалела — по ночам она часто просыпалась в слезах, сжимая живот и чувствуя, как сердце разрывается на части. Но она не хотела говорить об этом Сяо Лао Даю, боясь втянуть его в беду. Все они — простые демоны, не видавшие света, слишком импульсивные. Сюаньхун боялась, что босс отправится мстить за неё. Поэтому она молчала, каждый день улыбалась и делала вид, будто ничего не случилось. Но теперь враг сам явился к ним домой! Этой женщине мало было разрушить её жизнь — теперь она хочет уничтожить и её дом!
Под давлением восьмилапого белого дракона Сюаньхун собрала все силы и попыталась взлететь, но Ао Лин всё время держал её, не давая ринуться в бой.
— Сюаньхун, не лезь на рожон! Поверь мне хоть раз — я не позволю ей снова причинить тебе боль!
— Ха-ха, — горько рассмеялась Сюаньхун, едва оторвавшись от земли на ладонь. Голова раскалывалась от боли.
— Низкородная дикая дракониха! Как ты смеешь бросать мне вызов! — Юньсю занесла лапу для удара.
Но в этот миг перед ней внезапно возник исполинский силуэт — человек с головой змеи, красный, как пламя, тело его тянулось на тысячи ли, извиваясь, словно хребет горы, уходящий за горизонт.
— Чжу Лун открывает глаза — и наступает день, закрывает — и наступает ночь. Его выдох — зима, вдох — лето. Он не пьёт, не ест и не дышит, но его дыхание — ветер, — прошептала Юньсю, ошеломлённая.
Это был древний дух, не относящийся к роду истинных драконов, но в легендах он славился своей свирепостью и могуществом. В сравнении с ним её драконья мощь казалась жалкой пылинкой. Её сознание скользнуло по земле и увидело, как Прабабушка держит открытый свиток с изображением Чжу Луна. Теперь всё стало ясно.
Юньсю отлетела на безопасное расстояние, почувствовав, как давление ослабло, и грозно крикнула:
— Прабабушка! Вы намерены вмешиваться в мои личные дела?
Пусть это и Чжу Лун, но всего лишь тень былой славы. Никто не остановит её! Сегодня она непременно уничтожит Сюаньхун, чтобы утолить свою ярость.
— Какие у тебя личные дела? — спокойно ответила Су Тянь. — Это мои семейные дела. Если ты посмеешь причинить вред хоть одной травинке или живому существу здесь, я лично вырву тебе жилы и содеру чешую без пощады.
«Ох, Прабабушка моя дорогая! — подумал Бай Дун, едва сдерживаясь, чтобы не пасть перед ней на колени. — Говорили же, ты мастер на отчаянные поступки, а теперь и впрямь подтвердила!»
Он обернулся к ней — и замер.
Она стояла босиком, с растрёпанными волосами, чёрные пряди ниспадали до самых лодыжек. Лицо было бледным, губы плотно сжаты, но в глазах мерцало сияние, а вокруг неё витало слабое, но ощутимое давление. Это было величие истинного владыки, исходящее от хрупкого тела без единой искры ци. Даже ступни её были в травяной пыли, но Бай Дун вдруг по-настоящему захотел пасть ниц.
Но Юньсю, ослеплённая гневом, уже не замечала ничего.
— Раз так, не взыщи! — прорычала она.
«Ну что ж, не взыщи», — подумала Су Тянь и мысленно позвала: «Ао Тянь, проучи её!»
Перед ней возник Чжу Лун Ао Тянь с копьём в руке. Он резко взмыл вверх и метнул копьё в белого дракона Юньсю.
Но в тот же миг между ними вспыхнул красный шнур. Юньсю даже не успела почувствовать удара, как её чешуя будто бы резанула невидимый клинок, и серебристо-белые чешуйки посыпались, словно снег.
Бай Дун, увидев это, широко раскрыл глаза:
— С ума сошла! Совсем с ума сошла!
— Это бич из уса Предка-Дракона! — закричал он. — Он поражает духовную сущность! Уходи, Ао Тянь! Иначе твой дух рассеется!
Этот артефакт был ужасающе силён: даже если бы его ударили по Бай Дуну, его духовная сущность обратилась бы в прах. Даже Высший Бессмертный с небес получил бы неизлечимые повреждения души. Но и самому владельцу приходилось платить огромную цену. Сила Юньсю была недостаточна, чтобы управлять этим бичом — она явно использовала запретный ритуал кровавого жертвоприношения.
Су Тянь почувствовала мощь бича и тут же мысленно крикнула:
— Ао Тянь, назад!
Дух Чжу Луна мгновенно вернулся в свиток. Бич же, не встретив сопротивления, устремился прямо к Су Тянь. Лицо Юньсю исказилось ужасом — но бич уже не остановить. Она не могла взять удар обратно.
Бай Дун не посмел броситься под удар — он лишь закрыл глаза, не в силах смотреть.
Демоны Чёрной Горы уже падали пластом с первого появления бича, а теперь никто не мог остановить его! Но вдруг раздался яростный крик, и огромное дерево, вырванное с корнем, врезалось в траекторию бича.
У Сяо Вана не было копья.
Он вырвал дерево и, как копьём, метнул его в бич.
Ствол рассыпался на щепки, и Сяо Ван почувствовал, будто его собственная духовная сущность разрывается на части. Он медленно обернулся к Су Тянь, хотел что-то сказать… но забыл.
Су Тянь дрожала всем телом, даже пальцы её тряслись. В голове мелькнуло что-то знакомое, и она дрожащим голосом крикнула:
— Копьё ко мне!
Где моё копьё!
На девятом небе, в углу сокровищницы Небесного дворца, заржавевшее копьё слабо дрогнуло.
Автор оставила примечание: Столько дел навалилось — не получится встретиться в восемь утра.
* * *
Сокровищница Небесного дворца имела девять этажей.
На девятом хранились древние артефакты, найденные в таинственных местах. Небесный Император любил коллекционировать такие вещи: хоть они и утратили силу с течением веков, он считал, что в них запечатлены вера и память древних богов, и потому берёг их как величайшую ценность, поместив на самый верхний этаж.
Комната была запечатана барьером, а вход запирался ржавым медным замком, придавая всему этажу особую атмосферу старины. В углу лежало самое жалкое из всех сокровищ — заржавевшее копьё.
Его нашли много лет назад на древнем поле битвы. Оно было настолько истлевшим, что при первом же прикосновении отломился наконечник, а в руках осталась лишь горсть ржавчины. Когда его пытались убрать, оно рассыпалось в прах, оставив лишь обломок длиной меньше ладони.
С тех пор копьё хранилось в сокровищнице. Поскольку в легендах не упоминалось ни одного великого бога, использовавшего копьё, артефакт не пользовался уважением и пылился в забытом углу. Хотя пыли в сокровищнице не было, копьё продолжало медленно рассыпаться, и теперь остался лишь обломок длиной в ладонь и шириной в палец.
— Копьё ко мне…
Этот зов пронзил тысячелетия, преодолел мириады расстояний и достиг девятого этажа. Слабая связь душ заставила копьё дрогнуть, затем дрожь усилилась, и вскоре задрожала вся сокровищница, а потом и весь Небесный дворец.
— Что происходит? — удивились стражи сокровищницы. — Неужели на небесах землетрясение?
Шум привлёк Небесного Императора.
— Похоже, один из артефактов проявил активность, — сказал он. — Проверьте. Неужели пробудился ещё один древний бог, вызвавший отклик своего оружия? Или это Прабабушка?
Когда стражи уже собирались войти, из девятого этажа вырвался ослепительный серебряный луч. Он мелькнул так быстро, что исчез в мгновение ока. Если бы не дыра в крыше девятого этажа, все решили бы, что им показалось. Даже самые быстрые из бессмертных не успели бы его догнать.
— Что пропало? — спросил один из стражей, сканируя пространство сознанием.
— Ваше Величество, улетело обломок копья, — доложил он.
Небесный Император пробормотал:
— Неужели Прабабушка владеет копьём?
Рядом стоявший Властелин Западного моря громко рассмеялся и повернулся к Бай Ланю:
— Говорят, твой племянник Бай Дун обнаружил Прабабушку. Неужели он её рассердил, и теперь её оружие спешит на защиту?
Едва он договорил, как лицо его изменилось, и он громовым голосом воззвал:
— Кто посмел обидеть мою дочь!
Этот голос прокатился эхом по всему небу и земле, разнёсся по четырём морям и восьми пустыням.
В Цинцюй Люло услышала этот зов, опустила золотой флажок в руке, закрыла глаза и вновь открыла их. В одно мгновение она узнала обо всём, что происходило в мире.
http://bllate.org/book/2034/234969
Готово:
