Боль будто совсем исчезла. Сяо Ван чувствовал, как его копьё ведётся всё плавнее и увереннее — такого удивительного ощущения он никогда прежде не испытывал. Тени мечей словно сами становились его напарниками в тренировке, а каждая рана на теле служила знаком его роста.
Однако для Чжу Юя и Сяо Фэя их предводитель выглядел ужасающе: весь в крови, но упрямо шагающий вперёд. Они боялись, что он вот-вот рухнет.
Глаза Чжу Юя лихорадочно метались. Он долго колебался, наконец собрался с духом и уже собирался броситься вперёд, как вдруг заметил, что Сяо Фэй развернулся и пустился наутёк. Вся храбрость Чжу Юя тут же испарилась. Идти туда — всё равно что идти на верную смерть. Он стиснул зубы и прошептал про себя: «Предводитель, прости…»
— Сяо Фэй, куда ты? — крикнул он, скорее всего, чтобы хоть как-то оправдаться перед предводителем — мол, он не первый, кто сбежал.
Но в этот момент голос Сяо Фэя донёсся сквозь ветер:
— Я иду за своим хозяином! Держись, предводитель! Я приведу хозяина на помощь!
Верно! Хозяин Сяо Фэя — бессмертный! Секта Цинъюнь увела Тяньтянь, и у них нет никаких шансов против неё. Но если хозяин Сяо Фэя — бессмертный, то, может, он сможет всё уладить!
— Предводитель, подожди! Сяо Фэй пошёл за своим хозяином. Как только он вернётся, мы обязательно поднимемся на гору и найдём Тяньтянь.
— Секта Цинъюнь всё-таки породила бессмертных. Они не станут жестоко обращаться с Тяньтянь. В худшем случае заподозрят её в связях с демонами, но это не страшно — мы ведь никого не убивали.
Чжу Юй превратился в свою истинную форму и отчаянно ринулся в защитный мечевой массив, чтобы укусить Сяо Вана и оттащить его назад. В этот момент Сяо Ван вышел из того странного состояния и задумчиво произнёс:
— Со мной всё в порядке. Давай просто подождём здесь.
— Ждать… в мечевом массиве? — Увидев, что предводитель действительно не выглядит раненым, Чжу Юй с облегчением завопил от боли и выскочил из пределов массива. Его тело было пронзено несколькими ранами от мечей, и теперь он едва мог дышать от боли. Выбравшись из опасной зоны, он тайком высыпал из тайника драгоценную пилюлю и проглотил её. Упав на землю, чтобы отдохнуть, он увидел, как его предводитель продолжает отрабатывать удары копьём прямо в защитном мечевом массиве чужой секты, и сплюнул с досадой:
— Чёрт возьми, а кем же ты на самом деле был в прошлой жизни, раз так запросто тренируешься в защитном мечевом массиве чужой секты? Ну, ты и есть наш предводитель!
...
На Двойных Вершинах Цинь Ваншу спустился с горы с пустыми руками. Он пришёл одним из первых, но ничего не добыл. По дороге вниз он встретил знакомого — Гу Юньсуня, и сердце его слегка сжалось.
— Похоже, уважаемый Цинь ничего не нашёл? Раннее прибытие, видимо, ничего не даёт.
Гу Юньсунь достиг бессмертия на несколько сотен лет позже него, но сейчас уже стал довольно известным бессмертным, чьи достижения в культивации давно превзошли его собственные. Раньше их часто сравнивали, и из-за некоторых разногласий Гу Юньсунь относился к нему не слишком дружелюбно, не упуская случая поиздеваться при встрече.
— Когда судьба не благоволит, не стоит насильно стремиться к удаче, — спокойно ответил Цинь Ваншу и прошёл мимо, направляясь к месту, где стояли верховые животные.
— Что предназначено судьбой, то суждено свершиться; чего нет в судьбе — не добьёшься, — насмешливо добавил Гу Юньсунь. — Видимо, вы наконец это поняли.
Цинь Ваншу не ответил и продолжил идти. Но, дойдя до места, он не обнаружил своего скакуна.
Он никогда не накладывал на него никаких ограничений: их связывал равноправный договор, то есть они считались друзьями, а не господином и подчинённым. Поэтому он не ставил печатей на его первообраз, и теперь не мог почувствовать его присутствие даже через сознание. Это означало, что скакун убежал далеко — по крайней мере, на тысячу ли отсюда.
— Вы не видели моего скакуна? Красного коня? — спросил Цинь Ваншу, потирая переносицу.
Толпа духовных зверей тут же загалдели, обвиняя Сяо Фэя во всех грехах, перебивая друг друга, будто затеяли ссору. Цинь Ваншу слегка сконфузился, извинился перед раненой оленухой и решил немного подождать: вдруг Сяо Фэй скоро вернётся за ним. Если же нет — придётся возвращаться одному.
Только он уселся на чистое место, как почувствовал приближение Сяо Фэя. Цинь Ваншу взмыл на летящем мече, следуя за его следом, и вскоре увидел, как тот, словно молния, мчится к нему. Весь в крови, с растрескавшейся шкурой и алыми от крови копытами, даже облако под ним стало багровым.
— Что с тобой случилось?
— Бессмертный Цинь Ваншу! Тяньтянь схватили монахи Секты Цинъюнь! Умоляю, спаси её!
Тяньтянь попала в руки Секты Цинъюнь? Цинь Ваншу слегка опешил. Секта Цинъюнь — родная секта Гу Юньсуня до его достижения бессмертия, так что он знал её отлично.
— Кто такая Тяньтянь? Какой она демон? Она убивала людей?
Если это так, он не сможет вмешиваться.
— Тяньтянь — человек! Простая смертная! — возмутился Сяо Фэй.
— А, может, у неё обнаружили врождённый талант к культивации, и её просто забрали в ученицы? Это же хорошая новость, — улыбнулся Цинь Ваншу.
Сяо Фэй, который уже почти задохнулся от усталости, на мгновение замер, ошарашенный. Да ведь и правда… Почему они сами об этом не подумали?
Увидев глуповатое выражение морды своего скакуна, Цинь Ваншу даже усмехнулся.
— Но наш предводитель уже ворвался в защитный мечевой массив, чтобы найти Тяньтянь! Поторопись, иначе его просто разрежут на куски!
Э-э…
Ну и ну! Кто же осмелится врываться в защитный мечевой массив Секты Цинъюнь? Его предводитель — настоящий чудак среди демонов. Если опоздать, останется только собирать останки.
Цинь Ваншу мгновенно увеличил размер своего летящего меча, протянул руку и втащил Сяо Фэя на него. Затем лёгким толчком ноги он устремился вперёд, и человек с мечом превратились в стремительный луч света, преодолевший тысячу ли за мгновение.
Сяо Фэй был поражён:
— Если ты можешь так быстро лететь, зачем тебе вообще скакун?
— Это требует ци, — ответил Цинь Ваншу, стесняясь признаться, что он слишком беден: ци у него в обрез, а божественная вера, необходимая бессмертным, у него почти не накапливается. Поэтому он не может долго летать на мече.
Наверное, он самый неудачливый бессмертный на свете.
Однако на самом деле самым-самым неудачливым бессмертным в этот момент был тот, кого сковали заклятием неподвижности, засунули в мешок и бросили в углу алхимической мастерской.
В алхимической мастерской стоял высокий, раскалённый докрасна котёл. Из него сочился густой пар, наполняя комнату резким запахом трав и серы — запах был далеко не приятным.
В помещении никого не было. В левом углу на цепи сидел молодой гу-дяо, а в правом лежал мешок.
В этом мешке и находилась Су Тянь.
Долго размышляя, она наконец сумела разрушить лёгкое заклятие неподвижности, используя избыток ци, вырывающийся из алхимического котла. Освободившись от заклятия, она попыталась пошевелиться и поняла, что мешок тоже является артефактом — чтобы выбраться, придётся постараться ещё больше.
Едва она шевельнулась, гу-дяо в углу завизжал. Он рвался к ней, натягивая цепь до предела, и металл звонко скрежетал по полу.
Крик гу-дяо напоминал плач младенца и вызывал мурашки. Су Тянь была слишком слаба, чтобы использовать силу, и могла лишь смотреть глазами. Сквозь ткань мешка она смутно различала очертания, но уже чувствовала запах крови и злобы, исходящий от гу-дяо.
Гу-дяо по природе своей пожирают людей. Этот экземпляр был ещё молод, но явно не раз отведал человеческой плоти. При этом его зловещая аура казалась неестественной. Су Тянь глубоко вдохнула и вдруг подумала: не заражён ли он демонической энергией?
В мире есть ци, но есть и зловоние; есть бессмертные — и есть демоны. Хотя небеса и преисподняя находятся далеко друг от друга, миллионы лет назад демоны построили Мост Убийства Бессмертных и вторглись в мир живых. Древние боги сражались до последнего, чтобы защитить живых, уничтожили армию демонов, разрушили мост и запечатали проход в демонический мир.
Это было записано в небесных летописях, и Су Тянь почти забыла об этом. Но сейчас, почувствовав ауру гу-дяо, её память внезапно ожила. В голову хлынули образы прошлого, лицо побледнело, и она выплюнула кровь, мгновенно ослабев.
Учуяв запах крови, гу-дяо стал ещё яростнее. Он рвался изо всех сил, и его крик становился всё пронзительнее, сливаясь с лязгом цепей в оглушительный шум.
Услышав гвалт, ученик-алхимик, дежуривший у двери, приоткрыл её и, увидев кроваво-красные глаза гу-дяо, поспешно выскочил и отправил бумажного журавля с сообщением:
— Учитель Цзиньюнь, гу-дяо сошёл с ума!
Цзиньюнь-истинный немедленно прибыл в мастерскую. Его меч вспыхнул светом и одним ударом отсёк часть тела гу-дяо. Он собрал кровь в хрустальный сосуд, затем одним точным ударом извлёк ядро демона, промыл его в источнике ци и бросил в котёл, добавив туда же горсть трав.
Гу-дяо умер. Маленький ученик, следовавший за учителем, больше не боялся. Он подбежал к углу и ловко вытащил мешок.
— Учитель, теперь бросаем в котёл цветочного демона?
Цзиньюнь-истинный кивнул. Он уже несколько раз пытался сварить эту пилюлю по древнему рецепту, но безуспешно. Сейчас всё труднее найти растения, достигшие разума, а древние демоны слишком хитры и их не поймать. Если и сейчас не получится, придётся надолго отложить этот рецепт.
— Что это за демон? — спросил он, не отрывая взгляда от огня в котле. В древнем рецепте не требовался конкретный вид растения — лишь бы оно достигло разума за несколько сотен лет.
Ученик пожал плечами:
— Прислали из Леса Сунтао — Чжичжин и Сун Лу. Не сказали, что за демон, но пальцы у неё цветут, да ещё и воняет. Не испортит ли это пилюлю?
В бескрайнем мире много странных существ. Неудивительно, что какие-то неведомые растения достигли разума. Сун Лу из Леса Сунтао — парень с талантом, его посылка должна быть надёжной. Цзиньюнь-истинный больше не стал расспрашивать и стал ждать подходящего момента, чтобы бросить «цветочного демона» в котёл.
Он велел ученику без перерыва подбрасывать в огонь высокоуровневые огненные камни, а сам добавлял травы. Вскоре он весь вспотел, но в этот момент снаружи раздался голос:
— Свободный бессмертный Цинь Ваншу проходит мимо и почувствовал присутствие старого знакомого. Позвольте нанести визит.
Слова звучали вежливо, но поведение было далеко не таким. Цинь Ваншу всё-таки был бессмертным, и смертные не осмеливались его останавливать. Если бы не то, что Секта Цинъюнь тоже породила бессмертных, чей ранг выше его собственного, все обязаны были бы кланяться ему три раза по девять поклонов.
Цинь Ваншу шёл впереди. За ним следовал весь в крови Сяо Ван. Замыкали шествие Чжу Юй и Сяо Фэй. Такая странная компания — бессмертный в сопровождении трёх демонов — вызывала недоумение. Цинь Ваншу улыбнулся и пояснил:
— Это мои верховые животные.
Свинья, конь и ещё один с копьём, чья истинная форма не угадывалась…
Один из учеников посмотрел внимательнее и пробормотал:
— Неужели этот бессмертный решил подражать Тань Саньцзану?
Сяо Ван, следуя указаниям талисмана, сразу направился к алхимической мастерской. В этот момент кто-то наконец вышел ему навстречу:
— Впереди находится мастерская великого алхимика Цзиньюня! Он сейчас варит важнейшую пилюлю, и никто не имеет права мешать!
Даже бессмертные не имели права!
Секта Цинъюнь имела собственного предка-бессмертного, который время от времени навещал секту, поэтому ученики, хоть и уважали этого странствующего бессмертного, не боялись его.
Если бы они знали, что их предок и Цинь Ваншу — заклятые враги, они, возможно, уже выгнали бы его.
— Варит пилюлю? — переспросил Сяо Ван.
Услышав эти слова, он взорвался, как рассерженный лев:
— Тяньтянь увезли в алхимическую мастерскую, а вы говорите — варят пилюлю?! Готовят пилюлю из живого человека?!
Он больше не мог сдерживаться и ринулся вперёд с копьём. Несколько монахов попытались его остановить, но безуспешно. Тогда один из них грозно выкрикнул:
— Нечисть! Остановись, или будешь уничтожен на месте!
В воздухе возник древний нефритовый свиток, на котором золотыми буквами сияли три слова: «Книга переплавки демонов». Сяо Ван застыл на месте, будто гора обрушилась ему на плечи, и не мог пошевелиться.
— Глава секты!
Это был нынешний глава Секты Цинъюнь — Истинный Сюньдао. Он знал о существовании Цинь Ваншу — врага их предка-бессмертного, упрямца. Поэтому тон его был далёк от вежливости. Если Цинь Ваншу начнёт буйствовать, он всегда может призвать своего предка — это займёт всего мгновение.
http://bllate.org/book/2034/234949
Готово:
