Бин Сюэ подняла Бай Цзэ и нежно прижала его к щеке. Мягкая шерсть отдавала лёгким ароматом целебных трав, и от этого прикосновения по телу разлилась приятная истома.
Внезапно из входа в пещеру донёсся шипящий звук: «Ш-ш-ш-ш-ш!» Бин Сюэ подняла голову, бросила взгляд на проём и холодно усмехнулась:
— Видимо, в столице и правда немало сильных практиков. Даже на таком расстоянии сумели уловить след!
Правда, заклинание, что она только что установила у входа, было самым простым, да и сама пещера находилась далеко от столицы. И всё же уже сейчас сюда спешили мастера.
Бин Сюэ быстро поднялась и обратилась к своим зверям:
— Сяо Гуай, оставайся. Остальные — в кольцо Молань, укрепляйте силы. Скоро начнётся настоящее веселье!
— Есть, хозяйка!
Когда Бин Сюэ убрала Железное Крыло и прочих в кольцо Молань, Сяо Гуай ловко прыгнул ей на плечо, и они вдвоём направились к выходу.
У самого угла стены пещеры Бин Сюэ подняла руку и тихо окликнула:
— Ахуа, пошли!
Едва прозвучали эти слова, из тени вырвалась крошечная тень и стремительно скользнула в её рукав.
Не обращая внимания на несколько мощных следов жизненной энергии, мчащихся к пещере, Бин Сюэ полностью скрыла свои следы и следы Сяо Гуая, установила вокруг пространственное заклинание и, оставив за спиной лишь лёгкий порыв ветра, бесследно исчезла прямо у носа столичных мастеров.
Вскоре она вновь оказалась на краю небольшой рощи у ворот столицы Южного государства Е. Взглянув на нескончаемый поток людей, входящих и выходящих из города, Бин Сюэ хитро улыбнулась и сказала Сяо Гуаю:
— Сяо Гуай, прими три доли своей истинной формы. Пора в город!
— Есть, хозяйка!
Сяо Гуай прыгнул с её плеча на землю. Из его тела вспыхнул яркий огненно-красный свет, а вокруг него закрутилась мощная аура. Сияние быстро расширилось, пока зверь не достиг почти трёх метров в длину и полутора метров в высоту.
На этот раз Сяо Гуай сдержал желание издать грозный рёв — ведь цель была ясна: эффектно заявить о прибытии Бин Сюэ в столицу Южного государства Е. Поэтому он спокойно принял три доли своей истинной формы и величественно двинулся к городским воротам, неся на спине хозяйку.
В этот момент у ворот как раз происходила передача грифонов. Стражники в доспехах, горожане, входившие и выходившие из города, — все почувствовали нарастающую мощную ауру. Люди подняли головы и остолбенели: глаза их расширились, рты раскрылись от изумления.
— Боже! Магический зверь!
— Да ещё и Огненный Лев — свирепый и безжалостный!
— Смотрите! На нём сидит юноша! Какой прекрасный юноша!
— Аура этого Огненного Льва невероятно сильна! Наверняка зверь седьмого ранга или выше!
Толпа, хоть и привыкла видеть в столице знатных отпрысков с договорными зверями, была поражена. Но на этот раз Сяо Гуай намеренно выпустил часть своей ауры — примерно на уровне святого ранга. Такой мощи жители и стражники столицы никогда не ощущали, и их изумление было вполне оправдано.
Из-за этого Бин Сюэ даже не стали проверять — её беспрепятственно пропустили в город.
Как известно, где много людей, там быстро летят слухи. Едва Сяо Гуай с Бин Сюэ переступили порог города, по улицам и переулкам столицы уже разнеслась весть: «В столицу прибыл прекрасный юноша верхом на, возможно, высокоранговом Огненном Льве!»
Менее чем за час эта новость дошла даже до Четырёх Великих Семей и других знатных родов. До Праздника Урожая оставалось немного, и охрана столицы была особенно строгой.
Бин Сюэ невозмутимо восседала на спине Сяо Гуая, позволяя ему неспешно искать гостиницу, принадлежащую торговому дому Мо Юй.
Внезапно позади раздался звон брони и мерный топот шагов, а затем прозвучал чёткий голос:
— Стой! В столице Южного государства Е запрещено появление магических зверей на улицах!
Бин Сюэ приподняла брови, наклонилась и лёгким движением погладила Сяо Гуая по голове. Тот потерся о её ладонь, медленно развернулся и с презрением уставился на отряд солдат.
— Запрещено появление магических зверей на улицах? — лениво произнесла Бин Сюэ, сидя на спине Сяо Гуая и глядя на воинов. — Но ведь я слышала, что многие знатные отпрыски в столице часто гуляют по улицам со своими договорными зверями.
Её взгляд вдруг стал ледяным и пронзительным, а голос — полным надменного превосходства. От неё повеяло такой подавляющей аурой, будто перед солдатами возвышалась неприступная гора:
— Или вы решили обидеть чужестранца? Или считаете, что я не из числа знати вашей столицы?
Однако, заметив, что солдаты, несмотря на давление её ауры, стоят, стиснув зубы, с упрямством, упорством и решимостью в глазах, Бин Сюэ удивлённо приподняла брови. В её взгляде мелькнуло одобрение. Она слегка смягчила ауру и вновь превратилась в ту самую ленивую и слегка дерзкую девушку.
Капитан отряда глубоко вдохнул, когда давление исчезло, и по его лбу скатилась капля пота. Этот юноша, выглядевший не старше пятнадцати лет, одним лишь естественным излучением своей ауры чуть не сломил их всех. Трудно было представить, насколько велик его талант.
Однако Бин Сюэ использовала лишь собственную ауру, а не подавляющую ауру ранга, так что это не считалось провокацией. У солдат не было оснований нападать, да и капитан теперь понимал: этот юноша — не тот, с кем стоит связываться.
Он вежливо поклонился Бин Сюэ и сказал:
— Простите, господин. До Праздника Урожая осталось немного, и Его Величество приказал усилить охрану столицы. Многие законы временно изменены!
— То есть теперь магическим зверям нельзя появляться на улицах? — лениво уточнила Бин Сюэ. Её голос прозвучал особенно отчётливо на внезапно затихшей улице.
— Именно так, господин! — кивнул капитан.
Солдаты нервно смотрели на Бин Сюэ. Неизвестно почему, но этот юный незнакомец внушал им больший страх, чем их собственный командир, и давление было настолько сильным, что у них выступал холодный пот.
Бин Сюэ выпрямилась и погладила Сяо Гуая по голове:
— Сяо Гуай, что делать? Они не пускают тебя на улицы, а твоя хозяйка не хочет идти пешком!
Сяо Гуай ласково потерся о её ладонь, затем поднял голову и холодно, с презрением взглянул на солдат. Его глаза сверкали, будто он смотрел на ничтожных насекомых. Низкий, полный надменности голос прозвучал:
— Хм! Всего лишь жалкие людишки, а уже осмелились учить мою хозяйку, как ей поступать? Жаждете смерти?
— Боже! Зверь заговорил!
— Это святой магический зверь! Настоящий святой магический зверь!
Но прежде чем толпа успела выразить большее изумление, Сяо Гуай вновь заговорил, на этот раз с ещё большим презрением:
— Кто тут осмелился назвать меня святым зверем? Не смейте оскорблять меня, сравнивая с этими низшими созданиями!
Его слова только прозвучали, как вокруг вспыхнул яркий огненно-красный свет, окутавший его и Бин Сюэ. По всей улице прокатилась волна дикой, неукротимой ауры. Люди задохнулись, по их спинам побежал холодный пот.
Когда красное сияние рассеялось, огромного Огненного Льва уже не было. На его месте стоял юноша с длинными огненно-рыжими волосами. На нём был обтягивающий алый наряд, поверх — золотистый жилет, на поясе — фиолетово-чёрный ремень, а на ногах — короткие сапоги с золотисто-красными огненными узорами по бокам. Его лицо было по-детски мило: большие влажные глаза, яркая улыбка и пара острых клыков. Но больше всего привлекали внимание пушистые кошачьи уши на макушке, которые недвусмысленно давали понять: он — не человек.
А тот самый юноша, что только что сидел на спине льва, теперь нежно покоился в его объятиях. Сяо Гуай держал его так бережно, будто это была самая драгоценная реликвия во всём мире.
Превращение магического зверя в человека — о таком ходили лишь легенды. Никто из присутствующих не видел этого вживую. Все остолбенели, забыв обо всём, ноги будто приросли к земле, глаза вылезли из орбит.
Бин Сюэ с усмешкой посмотрела на оцепеневших стражников и игриво спросила:
— Ну что? Теперь так можно?
Фраза звучала совершенно обыденно — ведь зверь действительно принял человеческий облик. Но капитан почему-то почувствовал в её тоне скрытую угрозу: если он сейчас покачает головой, то в следующее мгновение его голова, скорее всего, уже не будет на плечах.
По его шее прошёл ледяной ветерок, и он невольно вздрогнул.
Бин Сюэ усмехнулась, бросила взгляд на нескольких людей в толпе, которые уже развернулись и устремились в разные стороны, затем гордо посмотрела на капитана и мысленно передала:
— Знаешь ли ты Е Цзинчэна?
Капитан вздрогнул, поражённый, но, будучи умным человеком, не произнёс ни слова вслух. Он ответил тем же способом:
— Малый князь?
«Малый князь…» — Бин Сюэ улыбнулась. Значит, информация от Хань Ци Мина была верной: большинство городских стражников действительно подчинялись гетману Е Сяоцзиню. А Е Цзинчэн — его сын, так что наследование титула выглядело логичным.
Она кивнула и мысленно спросила:
— Где он сейчас?
http://bllate.org/book/2032/234477
Готово:
