— Какие побочные эффекты? — с ещё большим любопытством спросил Ло Тянь, глядя на Бин Сюэ с искрами восхищения в глазах.
Бин Сюэ приподняла брови и зловеще усмехнулась:
— Движения, пожалуй, станут немного замедленными. Всё-таки тело так долго пребывало в состоянии маразма — мозг тоже не мог остаться в стороне.
— Кстати, это идеально подходит той придурковатой принцессе! — съязвил Ло Кунь, бросив на Бин Сюэ насмешливый взгляд и тут же подметив важную деталь.
В этот момент Гуай Фэн задал вопрос, заставивший всех вновь устремить взгляды на Бин Сюэ:
— Старшая, ты заранее знала, что кто-то из королевской семьи придёт расспрашивать о том, как Нань Цзяоэр отравилась? И уже тогда решила свалить вину на Хэйу-академию? Старшая… ты просто гений!
— Да брось! — Бин Сюэ закатила глаза на Гуай Фэна, откинула голову к небу и невозмутимо заявила: — Честно говоря… я забыла! Только что всё это придумала на ходу!
— Пфф!
— Кхе-кхе-кхе!
По залу прокатились звуки падающих тел и фонтанов выплёвываемой воды. Все смотрели на эту невероятно сильную личность с чёрными полосами на лбу, уголки ртов нервно подёргивались.
Этот человек достиг такой степени коварства, что превзошёл даже бездонную пропасть! У него попросту не было пределов — выдумывал всё, что вздумается!
Три дня отдыха и тренировок пролетели незаметно. Когда Бин Сюэ вновь открыла глаза, наступило утро третьего дня. После завтрака в столовой на первом этаже вся команда Императорской Академии Сакуры направилась к арене.
Их появление на соревновательной площадке вызвало очередной взрыв шума и ажиотажа, даже более бурный, чем в предыдущие дни. Однако студенты Императорской Академии Сакуры оставались совершенно спокойны и неспешно заняли свои места, ожидая начала индивидуальных состязаний.
— В командных соревнованиях мы набрали столько же очков, сколько Линъянская и Хэйу-академии, — раздался холодный, чёткий голос Бин Сюэ, проникая в сознание всех участников отбора от Императорской Академии Сакуры и мгновенно поднимая боевой дух. — Однако благодаря десяти дополнительным баллам, заработанным в предварительном раунде, победа пока остаётся за нами. Но не позволяйте себе самоуспокоенности! В Линъянской и Хэйу-академиях ещё много сильных бойцов, которые не показали всего своего потенциала. Поэтому я требую от каждого участника сохранять максимальную бдительность, вне зависимости от того, с кем он столкнётся. Даже если противник окажется ниже вас по рангу — не считайте победу гарантированной! Никогда не расслабляйтесь до самого последнего мгновения!
— Есть, старшая! — хором ответили все, лица их стали серьёзными и сосредоточенными.
Бин Сюэ одобрительно кивнула и продолжила:
— В индивидуальных соревнованиях, как и раньше, будет жеребьёвка. От каждой академии выступают по десять участников. По итогам баллов определяются шесть лучших академий, которые пройдут в финал. От нашей академии выступают я, Ань Е, Гуай Яо, Ло Кунь, Хань Ци Мин, Гуай Юй, Гуай Лин, Гуай Фэн, Гуай Жоу и Гуай Мэн. У кого-нибудь есть возражения?
С этими словами Бин Сюэ обвела взглядом студентов Фиолетового класса и остановилась на Нан Аоцзине. Он, хоть и молчал почти всё время, в группе из двадцати с лишним студентов Голубого и Чёрного классов неосознанно играл роль лидера.
Нан Аоцзин совершенно не ожидал, что Бин Сюэ спросит именно его мнение. Он быстро пришёл в себя, мягко улыбнулся и покачал головой:
— У нас нет возражений. Мы, студенты Чёрного и Голубого классов, и так приехали сюда лишь как запасные. Уже и так многому научились — этого более чем достаточно. К тому же мы уверены, что студенты Фиолетового класса покажут лучший результат на арене. И… мы верим тебе!
Бин Сюэ с улыбкой кивнула. Действительно, перемены в Нан Аоцзине удивили даже её. Не только тогда, когда Е Бинсюнь получил ранение, и он без колебаний встал на их сторону, заявив о своей позиции перед представителями королевской семьи. Всё время, пока они находились в Чуцзэ и общались с членами королевской семьи, он никогда не вёл себя как один из них. Здесь у него была лишь одна идентичность — студент Императорской Академии Сакуры.
Вероятно, именно боль и разочарование, причинённые ему королевской семьёй, и стали причиной этих перемен.
Вскоре судья вышел на арену для первой жеребьёвки. Прозрачный барабан с жетонами на этот раз содержал значительно меньше бумажек. Звук перекатывающихся жетонов «шур-шур» заставил сердца многих болезненно сжаться. Теперь не только участники на трибунах, но и зрители на трибунах затаили дыхание, не отводя глаз от руки судьи, медленно опускающейся в барабан.
Наконец судья перестал мучить их измученные души и медленно вытащил два маленьких жетона. Быстро развернув их, он вдруг исказил лицо. В его невзрачных глазах мелькнули сочувствие, беспомощность, тревога… и в итоге всё сменилось глубоким вздохом. Он громко объявил:
— Первый поединок индивидуального турнира Чемпионата континентальных академий: Мо Синци из Императорской Академии Сакуры против Чжан Цяня из Хэйу-академии!
Услышав это, Бин Сюэ слегка приподняла бровь и повернулась к Ань Е:
— Я что, так страшна? Почему этот судья смотрит так, будто его сейчас разорвёт?
— Возможно, у него проблемы с лицевым нервом. Не обращай внимания, госпожа, — невозмутимо ответил Ань Е своим фирменным бесстрастным лицом, заставив всех позади них мысленно рухнуть на землю с чёрными полосами на лбу.
Бин Сюэ кивнула, лениво потянулась и в следующее мгновение исчезла с места. Когда зрители снова моргнули, она уже спокойно стояла на арене.
Тем временем чёрная фигура, двигавшаяся со скоростью улитки, медленно, будто её ноги весили по тысяче цзиней каждая, взбиралась на арену. Увидев Бин Сюэ, мужчина начал дрожать всем телом, и его посох чуть не выскользнул из рук.
Бин Сюэ наблюдала, как прошло целых пять минут, прежде чем противник добрался до арены. Уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке.
«Бум!» — едва эта улыбка коснулась его взгляда, студент Хэйу-академии рухнул прямо на задницу, упав на край арены. Его лицо стало мертвенно-бледным, глаза полны ужаса.
В этот момент прозвучал свисток судьи — поединок начался. Однако сам судья мгновенно отскочил от арены и прижался спиной к стене — вероятно, это был самый быстрый рывок в его жизни.
Бин Сюэ насмешливо смотрела на мужчину, сидевшего на краю арены и трясшегося как осиновый лист. Она взмахнула рукой — и в ней появился чёрный посох. По трибунам прокатился хор возгласов удивления.
Бин Сюэ недоумённо оглядела свой посох. С виду он был совершенно обыкновенным, ничем не примечательным. Пока она не выпускала убийственное намерение, чёрный кристалл на его вершине не светился кроваво-красным, поэтому сейчас посох выглядел просто как бесполезная палка. Чего же они так удивляются?
Она не знала, что именно из-за его обыденного вида толпа и пришла в ужас.
Бин Сюэ беззаботно помахала посохом и неспешно направилась к дрожащему мужчине. С каждым её шагом лицо противника становилось всё мрачнее, пока, наконец, крупные капли пота не начали стекать по его щекам.
— Эй, чего ты боишься? — внезапно остановившись, Бин Сюэ с презрением посмотрела на него. — Поединок начался! Вставай!
Её слова, полные нетерпения, лишь усугубили положение. Лицо студента Хэйу-академии посинело, дыхание стало прерывистым, а тело затряслось ещё сильнее. Он судорожно замахал руками в сторону Бин Сюэ и завопил:
— Нет… нет! Не бей меня! Я не хочу драться! Я сдаюсь!
Его крики становились всё громче и отчаяннее. В голове у него мелькали только картины, как Бин Сюэ с этим чёрным посохом жестоко избивала его одноклассников. Чем больше он думал, тем страшнее становилось. Он отчаянно отползал назад, закрывая голову руками и бессмысленно размахивая ими. Внезапно — «бах!» — он перекатился через край арены и рухнул на землю. Его тело судорожно дёргалось, лицо почернело, изо рта пошла пена — будто у него начался эпилептический припадок.
Бин Сюэ стояла на арене в полном изумлении, рука её всё ещё была поднята с посохом, а уголки рта нервно подёргивались.
«Чёрт… Я ведь ещё и не ударила! Как так-то? Это же позор! Да и вообще, я хотела использовать магию — зачем же я тогда взяла посох?»
К счастью, никто не знал, о чём она думает. Иначе бы все зрители немедленно присоединились к студенту Хэйу-академии в его «припадке»!
Но даже до этого им бы захотелось в один голос заорать Бин Сюэ:
«Чёрт, зачем ты взяла посох?! Зачем?! Разве твой посох — обычная палка?! Какой маг не бережёт свой посох как родного сына?! А ты?! Ты используешь его как дубинку для избиения людей!»
— Судья! — Бин Сюэ грозно ткнула чёрным посохом в сторону судьи, который уже почти врос в стену. — Что с этим?
От её крика судья вздрогнул всем телом, быстро обернулся и громко выкрикнул:
— Э-э… Победа за Мо Синци из Императорской Академии Сакуры!
— Э-э… — Бин Сюэ скривилась, убрала посох и бросила последний взгляд на студента Хэйу-академии, который лежал внизу, хрипя и закатывая глаза. — Скучно!
С этими словами она вновь исчезла и мгновенно вернулась на своё место. Весь поединок занял не более десяти минут!
После такого драматичного завершения первого индивидуального поединка остальные схватки прошли относительно спокойно. По сравнению с командными боями, индивидуальные состязания оказались гораздо оживлённее и напряжённее. Каждый участник, выходивший на арену, занимал высокое положение в своей академии, и зрители наконец увидели настоящих молодых мастеров.
За несколько дней жарких поединков многие академии выбыли из турнира. Единственной, кто ещё мог бросить вызов пяти ведущим академиям, оказалась Воинская академия Южного государства Е, неожиданно проявившая силу. В нескольких раундах её бойцы одолели магов из Линъфэнской и Сюаньбинской академий, хотя и сами получили серьёзные ранения. В итоге первые места в индивидуальном зачёте по-прежнему удерживали Императорская Академия Сакуры, Линъянская академия и Хэйу-академия, упорно не желая уступать друг другу.
— Как обстоят дела сейчас? — Бин Сюэ медленно открыла глаза и повернулась к Ло Куню.
— У Хэйу-академии две победы, два поражения и пять ничьих! У Линъянской — две победы, три поражения и пять ничьих! У нас: я, Ло Юй, Ло Жоу, Ань Е, Гуай Яо, ты, Гуай Фэн, Гуай Лин, Гуай Мэн — победили! Остался только Ци Мин! — подробно доложил Ло Кунь.
— Прости, старшая! — Гуай Юй виновато посмотрел на Бин Сюэ, на лице его читалась грусть.
Бин Сюэ улыбнулась и посмотрела на Гуай Юй и Гуай Жоу. Затем она ласково потрепала Гуай Юй по голове и мягко сказала:
— О чём ты сожалеешь? Вы с Жоу просто не очень приспособлены к такому формату соревнований. Если бы на арене разрешили убивать, я уверена — ваши противники не продержались бы и десяти минут! Так что это вовсе не ваша вина.
— Старшая! — Гуай Жоу тоже выглядел подавленным. Наставник Бай Цзюнь сказал, что после предыдущих боёв они уже произвели слишком большой фурор и теперь должны сбавить пыл, сдерживать силу и не быть слишком агрессивными. Но в их крови текла особая взрывоопасная сущность — даже больше, чем у Гуай Мэна, Гуай Лина и Гуай Фэна. Из-за этого им было крайне трудно контролировать себя и не калечить противника. На арене же такие ограничения заставляли их драться скованными, словно связанными по рукам и ногам, и в итоге они смогли добиться лишь ничьей.
http://bllate.org/book/2032/234457
Готово:
