— Молодой господин, мы понимаем, что вы переживаете за нашу безопасность, — твёрдо произнёс Бай Цзинъи, не отводя взгляда от Бин Сюэ. — Но позвольте нам остаться рядом с вами. Вы ведь не знаете… Если мы сейчас отступим, нам самим будет невыносимо смотреть себе в глаза, да и братья нас разочаруются. Они сказали: «Мы уйдём, но будем ждать в городе, пока вы не вернёте наших товарищей домой целыми и невредимыми».
Это был первый раз, когда он ослушался приказа Бин Сюэ — спрятаться за спиной короля и ждать. Он просто не мог этого сделать.
— Молодой господин, — заговорил Жао Тяньюй своим привычно ледяным голосом, — когда я прибыл сюда, братья велели передать вам: если с вами здесь что-нибудь случится, Яо Юэ выступит всем составом и сровняет с землёй горы Угу, даже если в живых останется лишь один человек!
Он был человеком немногословным, но сердце у него было большое. Этот юноша перед ним вернул ему жизнь — и он скорее умрёт, чем покинет его!
— Ха-ха-ха… Отлично! — звонко рассмеялась Бин Сюэ, взмахнув рукой. — Тогда устроим хорошую битву, а потом вернёмся и выпьем с братьями!
Что такое божественный зверь? Что такое дракон?.. Пусть только посмеют причинить вред её товарищам — только через её труп!
Услышав этот смех, все на городской стене подняли головы и уставились на юношу, парящего в воздухе. Та несокрушимая харизма, та ошеломляющая аура правителя, тот леденящий душу кровавый норов — как такое возможно в столь юном возрасте? Те, кто ещё недавно снисходительно смотрел на Бин Сюэ, теперь и в мыслях не смели питать подобного пренебрежения. Это было не просто уважение — это было подлинное, глубинное, инстинктивное подчинение, идущее из самой души. Даже эти старые мастера, настоящие ветераны, почувствовали непреодолимое желание преклонить колени перед этим загадочным юношей. Самим им казалось это невероятным, но ощущение было абсолютно реальным. Внезапно многим стало понятно, почему Фу Сюнь, Лэй Саньдао и Чжэн Ялан, войдя в зал пира, сами, без приказа, встали позади этого юноши.
— Эй, малыш, береги себя! — крикнули с улыбками Фу Сюнь, Лэй Саньдао и Чжэн Ялан, подлетая к Бин Сюэ и её товарищам. В руках у них были оружия, они разминались, явно готовые ввязаться в драку. — Если ты пострадаешь, те четверо малых чертей разнесут нас, старых костей, в щепки, как только вернутся в Город Наемников!
— Хе-хе, всего лишь божественные звери! — Бин Сюэ слегка приподняла уголок губ. Она никогда не пренебрегала противником, даже если тот был ребёнком, но и собственные силы знала отлично. Сейчас её тревожил не столько этот белоголовый божественный зверь, сколько дракон, который ещё не показался.
Брови Бин Сюэ взметнулись. Она быстро обернулась к троице и мысленно передала:
— Отлично, раз уж здесь столько божественных зверей, дядюшки и старший брат Фу могут воспользоваться случаем и поймать несколько штук. После битвы Синьци поможет вам заключить с ними договор!
Эти слова прозвучали в сознании четверых, как гром среди ясного неба. Все четверо судорожно дернули лицами, глядя на Бин Сюэ. Что она только что сказала?.. Заключить договор… с божественными зверями?! О боже… Да кто же ты такая — монстр какой-то ранга укротителя?!
Бин Сюэ, увидев их лица, будто проглотивших муравья, который оседлал слона, насмешливо усмехнулась. Затем резко обернулась вперёд, лицо её стало ледяным, в глазах вспыхнула жажда крови.
— Братья! — рявкнула она, взмахнув рукой. — Готовы?!
— Готовы! — тридцать с лишним голосов ответили хором, будто целая армия, и их боевой дух взметнулся до небес.
— Вперёд! — скомандовала она.
И тридцать шесть тел мгновенно превратились в пурпурные молнии, устремившись в самую гущу магических зверей.
За ними последовали десятки силуэтов, спрыгнувших со стены. Началась ожесточённая битва: мастера Небесного ранга против зверей Божественной ступени. От их действий теперь зависела судьба Линьчэна. Никто не знал, спасут ли они город, но ради того, что дорого сердцу, ради упрямства и доброты внутри — они могли только сражаться. Сражаться изо всех сил. Другого выбора не было.
В авангарде армии зверей шли десять пятизвёздных божественных зверей, за ними — почти сотня божественных зверей трёхзвёздного ранга и ниже. Все они сохраняли звериную форму, нападая самыми примитивными, но яростными методами. Их глаза были налиты кровью, полны ярости, и они неслись на людей, словно бешеные. Позади толпились бесчисленные святые магические звери — от одного взгляда на эту массу становилось дурно.
Все эти звери имели одну общую черту: они были одержимы яростью, их глаза горели красным, будто ими кто-то управлял. Хотя их боевая мощь снизилась, они стали ещё более безумными и жестокими.
Со стороны людей было всего двести–триста мастеров Небесного ранга — явно недостаточно. К счастью, среди них было немало бывалых ветеранов, чей богатый опыт частично компенсировал отсутствие слаженности.
— Эти звери совершенно лишены разума, — быстро заметил Гуай Яо, стоя за спиной Бин Сюэ. — Их сила ниже обычной для божественных зверей, да и разума, похоже, у них нет вовсе.
— Я тоже это заметила, — кивнула Бин Сюэ. — Похоже, ими управляет тот дракон, чей рёв мы слышали.
Одним взмахом руки она поместила нескольких тяжело раненых божественных зверей в чёрное кристальное кольцо.
— Главарь, если не убивать их, будет ещё труднее! — Гуай Фэн мгновенно оказался рядом, на лице — полное недоумение. Он никак не мог понять, почему их лидер приказала брать зверей живыми.
— Дурак… Неужели не понимаешь — отбирать надо! — Бин Сюэ пнула его в задницу.
«Отбирать»?
Гуай Фэн нахмурился, но тут же его лицо озарила сияющая улыбка.
— Братья!.. Отбираем! — завопил он во всё горло.
Эта фраза, лишённая всякого смысла, вызвала недоумение у нескольких бойцов неподалёку. «С ума сошёл, что ли? В такую минуту ещё и отбирать!» — подумали они. Но тут один из юношей в тёмно-фиолетовой одежде промелькнул мимо так быстро, что они даже не разглядели его лица. И вдруг обнаружили: чёрт возьми! Тот божественный зверь, которого он почти прикончил, вдруг исчез! Озарение вспыхнуло в голове: неужели «отбирать» — это и есть… украсть зверей? Чёрт… Зачем им божественные звери?!
Но некогда было размышлять — волна за волной магические звери и святые звери яростно атаковали, и сопротивляться становилось всё труднее.
Люди, спустившиеся со стены единым фронтом, теперь были разрознены и окружены.
Три–четыре зверя нападали на одного человека, используя самые жестокие и прямолинейные методы. Даже опытный воин не выдерживал долго, а слабые падали, разорванные на куски за считаные мгновения.
Положение становилось критическим. Шансы на победу явно склонялись в пользу зверей.
Атака звериной армии была слишком мощной.
— Отступаем! Все назад! Воины — прикрывайте магов! Маги — бросайте заклинания! Быстро! — кричал Нан Лиея, уже не в силах спасать разрозненных бойцов. Если они не сплотятся сейчас, все погибнут. Эти звери словно сошли с ума — хоть и не используют особых способностей божественных зверей, но их первобытная ярость и численное превосходство (по трое на одного!) делают их неудержимыми. Без единства людям не выжить.
Внезапно из гор Угу раздался звериный рёв, за которым последовал шум крыльев и мощный ветер, обрушившийся на равнину.
— Главарь, в воздухе летающие звери! Почти пятьдесят божественных зверей! — Гуай Мэн быстро подлетел к Бин Сюэ, нахмурившись, но в глазах у него горел азарт, а не страх.
Бин Сюэ усмехнулась:
— Как раз вовремя.
Она мгновенно направила духовную силу и передала мысленно тридцати с лишним бойцам Фиолетового класса:
— Всему Фиолетовому классу — в небо! По одному зверю на человека — сбивать!
— Есть! — без единого лишнего слова, по приказу.
Тридцать с лишним пурпурных силуэтов взмыли ввысь, не дожидаясь, пока летающие звери подлетят ближе, и ринулись им навстречу.
Ниже, на земле, люди с благодарностью посмотрели на них. Летающие божественные звери были куда опаснее наземных — ведь небо было их стихией.
Если бы они знали настоящую причину такого рвения Бин Сюэ и её отряда, они бы точно плюнули кровью и закричали: «Бесстыдники!.. Как же низко можно пасть!»
Красноголовый Журавль-повелитель, Золотой Ястреб, Иллюзорная Бабочка, Пламенный Иллюзорный Птиц, Огненный Ворон, Облачный Жаворонок — десятки видов летающих зверей повели свои стаи прямо на тридцать с лишним юношей и девушек. Однако пятьдесят с лишним божественных зверей были быстро ранены и помещены в кольца-пространства, а остальные святые звери превратились в трупы под клинками Фиолетового класса.
На этот раз бойцы действовали без жестоких игр — быстро, точно и смертельно. Каждый удар был направлен в точку смерти. Где бы они ни проходили, за ними оставался след из крови. Святые звери падали, как спелые арбузы под ножом, — без малейшего сопротивления.
Те, кто время от времени поднимал глаза в небо, приходили в ужас. Некоторые чуть не погибли, ошеломлённые зрелищем.
Раньше они видели, как эти юноши и девушки сражаются — жестоко, безжалостно. Но сейчас, в этой битве, они казались не просто демонами, а самими богами смерти. Жизнь в их руках была как соломинка, а их клинки — как серпы жнецов.
Некоторым вдруг пришло в голову: а что, если бы они сражались не со зверями, а с людьми?.. Смогли бы они проявить ту же безжалостность?
Все сотни летающих зверей были уничтожены менее чем за полчаса — быстро, хотя и не особенно кроваво.
Теперь никто из наблюдавших за воздушной битвой не осмеливался смотреть на этих юношей и девушек свысока. Они были… слишком страшны. Казалось, что даже божественные звери для них — ничто!
Гуай Мэн, осмотрев горы Угу с воздуха, покачал головой в сторону Бин Сюэ — больше летающих зверей не было.
Бин Сюэ кивнула и махнула рукой, готовясь спуститься вниз.
Тем временем наземная битва достигла пика. Хотя сила зверей и снизилась, их количество было огромно — три–четыре зверя на одного человека. Одинокий маг, оказавшись вблизи зверя, был обречён. Не все были монстрами, подобными бойцам Фиолетового класса.
По всей равнине раздавались крики боли и отчаяния. Кровь брызгала во все стороны — невозможно было различить, чья она: человеческая или звериная. Воздух пропитался густым запахом крови, что ещё больше раззадоривало зверей. Люди, сражавшиеся за жизнь, тоже озверели, яростно размахивая оружием.
Одних пронзали рогами в грудь, других лишали конечностей. Куски плоти — чьи, не разберёшь — смешивались в лужах крови.
Жестокость. Бессердечие. Кровь. Страдания!
Магов, которых Нан Лиея собрал в центре, окружили воины. Маги непрерывно выпускали заклинания: «Вихрь, пожирающий облака», «Огненный ливень», «Ледяной взрыв»… Посреди них стоял средних лет мужчина из Великого Храма Света, высоко подняв золотой посох. На его вершине вспыхивало золотое сияние.
— «Священная песнь»…
http://bllate.org/book/2032/234417
Готово:
