Битва внизу разгоралась с неумолимой яростью. Большинство магических зверей были не ниже седьмого ранга, и простые солдаты несли огромные потери. Наименьше пострадали лишь несколько крупных наёмнических отрядов и пара авантюрных групп. Что до Великого Храма Света — его представители даже не соизволили спуститься: подобная стычка казалась им слишком ничтожной. К счастью, кое-какие одиночные маги всё же оказали поддержку, заняв позиции позади солдат и помогая им атаковать. Настоящие сильные мира сего пока не вмешивались — они лишь наблюдали с городской стены. Ведь если сейчас все выйдут в бой и израсходуют боевую ци и ци, то при появлении ещё более мощных магических зверей Линьчэн будет обречён.
Спустя несколько часов волна магических зверей постепенно отступила, давая Линьчэну передышку. Воины у стен вернулись в город — первая волна нападения завершилась. Однако большинство людей не могли успокоиться: ведь даже первая атака стоила человечеству стольких жизней.
Бин Сюэ велела Жао Тяньюю отправить братьев из Яо Юэ в лагерь для отдыха и лечения. Втихомолку она также передала Фу Исяню, заместителю командира отряда «Баолан», и Лэю Саньдао по нескольку флаконов лечебных пилюль, чтобы те раздали их своим людям. Остальных она не собиралась баловать.
Когда Бин Сюэ уже собиралась спрыгнуть со стены, она вдруг резко обернулась в сторону гор Угу. В её чёрных глазах вспыхнул острый блеск, брови слегка нахмурились, а лицо покрылось ледяной сталью.
— Слышали?
Её звонкий голос озадачил ближайших людей — после отступления зверей за стеной царила мёртвая тишина, и никто не слышал никаких звуков.
Лишь Ань Е и Гуай Яо, стоявшие рядом с ней на стене, кивнули в знак понимания.
— Что случилось? — Фу Исянь недоумённо взглянул на Бин Сюэ, чьё выражение лица стало серьёзным.
Бин Сюэ удивлённо посмотрела вниз на растерянных Фу Исяня и Фу Сюня:
— Неужели только мы с Ань Е и Гуай Яо услышали?
— Какой звук? — нахмурился Фу Исянь.
— Рёв зверя! — Бин Сюэ снова повернулась к горизонту, вглядываясь вдаль.
— Скорее… — ледяной голос Ань Е прозвучал с оттенком изумления, но он не договорил.
— Рёв дракона! — раздался голос Гуай Яо прямо в сознании Бин Сюэ и Ань Е. Он передал это через договорное пространство. Ведь драконы на этом континенте были крайне редки, и если бы люди узнали об их присутствии, наверняка началась бы паника!
Поняв, что Ань Е намеренно скрывает правду, Фу Исянь и остальные не стали расспрашивать — вокруг было слишком много ушей. Они просто кивнули и обменялись взглядами: всё обсудят позже, в палатке.
Однако кто-то явно не желал давать им такой возможности. Бай Цзюйхуа и Нан Лиея, уже собиравшиеся уходить, внезапно остановились, с любопытством глядя на Бин Сюэ.
— Что вы имеете в виду? — холодно произнёс Бай Цзюйхуа. — Никто не слышал никаких звуков, а вы задаёте странные вопросы! Хотите подорвать боевой дух или скрываете что-то важное?
Его лицо сияло праведной святостью, но Бин Сюэ от этого только зачесалась рука.
Она не стала тратить слова — просто прыгнула со стены и спокойно посмотрела на Бай Цзюйхуа и его спутников. В уголках губ заиграла ледяная усмешка:
— Что я услышала или не услышала — не твоё дело. Если твои уши не способны уловить звуки за тысячи ли, вини только себя. Я не твой отец, чтобы учить тебя премудростям.
— Ты…! — Бай Цзюйхуа покраснел от злости, и его святая аура мгновенно испарилась.
— Что «ты»? Разве ты сам не называл меня магическим зверем? Так вот, если бы я была повелителем зверей из гор Угу, я бы не стала возиться с этими седьмого ранга мелочами. Я бы сразу послала армию божественных зверей — одного их давления хватило бы, чтобы раздавить тебя, мага, едва достигшего сферы Небесного Основания!
Бин Сюэ редко унижала противников силой, но этот святоша из Храма Света заслуживал пощёчину. Он ведь так гордился своим статусом! Пусть теперь узнает, что такое настоящая мощь. С другими она бы даже не связывалась — просто отшвырнула бы. Но этот мерзавец из Великого Храма Света вызывал у неё особое раздражение, и ничто не доставляло большего удовольствия, чем выводить его из себя.
— Полагаю, юный господин Синьци просто ошибся, — вмешался Линь Хань, вытирая пот со лба. — Все ведь ничего не слышали… Ха-ха! В честь прибытия уважаемых гостей в резиденции городского главы подготовлен банкет. Прошу вас!
— Верно! — подхватил Нан Лиея, вставая рядом с Линь Ханем. — Все мы прибыли в Линьчэн, чтобы помочь в защите. Зачем ссориться из-за мелочей? Прошу, господа!
Бин Сюэ бросила презрительный взгляд на Бай Цзюйхуа и кивнула своим:
— Пойдёмте!
Отряд наёмников ушёл с величавой небрежностью, не удостоив Храм Света и взгляда. Ведь Гильдия Наемников никогда не боялась Великого Храма Света — на континенте давно не было единоличного правления, и среди великих сил был и их союз. Обычно они избегали конфликтов, но если их злили — были готовы пойти до конца. Для наёмников важнее всего были товарищи. А вот Храму Света приходилось считаться с мнением толпы и верой людей.
Бин Сюэ и её спутники взмыли в небо, оставляя за собой яркий след. Менее чем за две минуты они достигли лагеря. Отряды «Пламенный Дракон» и «Баолан» разбили палатки рядом с Яо Юэ, поэтому, едва прибыв, все сразу направились в шатёр Бин Сюэ. Лишь переступив порог, они услышали дружный, возбуждённый рёв:
— Приветствуем юного господина!
Когда Жао Тяньюй привёл пятьдесят братьев из Яо Юэ в лагерь, он уже предупредил их: их Цзы Ван на этот раз в мужском обличье и без маски, поэтому все должны называть её «юный господин», чтобы не создавать лишних сложностей.
— Да ладно вам! С каких пор у нас в доме завелись такие церемонии? — Бин Сюэ махнула рукой, и невидимый поток энергии мягко поднял всех пятьдесят человек. Это вызвало у них ещё большую радость — их командир стала ещё сильнее! Такое чувство ценилось дороже собственного продвижения.
— Юный господин стал ещё круче! — лица крепких мужчин сияли, будто перед ними стоял их кумир.
— Да! И в таком виде выглядит чертовски круто! — добавили другие, глядя на неё с восхищением.
— Такой юный господин наверняка сводит с ума кучу девушек! — раздался добродушный голос.
Улыбки на лицах братьев мгновенно застыли.
Бин Сюэ дёрнула бровью и посмотрела на говорившего:
— Ци Сюн, что ты сказал?
— Э-э… юный господин! — Ци Сюн, рослый детина, сжался в комок и жалобно уставился на неё. Хотя… он ведь ничего плохого не сказал!
— Юный господин, а Ци Сюн прав, — вмешался Сюнь Лие, бросив на Бин Сюэ укоризненный взгляд. — Ты ведь не знаешь, но та глупая принцесса уже третий день пристаёт к тому Лие Вану, требуя выдать её за тебя замуж!
Бин Сюэ аж подавилась:
— Как это — за меня? Когда это мы с ней подружились?
Фу Исянь вздохнул и похлопал её по плечу:
— Это началось с самого твоего прибытия в Линьчэн. Та дурочка уже три дня устраивает истерики. Если бы ты сегодня не столкнулась с Бай Цзюйхуа, он всё равно нашёл бы повод напасть на тебя.
— Этот мерзавец-святоша влюблён в ту дурочку принцессу! — Бин Сюэ почувствовала, как по спине поползли мурашки.
— Именно так! — Фу Исянь кивнул, хотя уголки его губ заметно дёргались. Прозвища, которые Бин Сюэ дала этим двоим, были чертовски точными.
— Ты что за девчонка такая? — Фу Сюнь нежно потрепал её по голове и уселся в кресло. — Красивая девушка, и вдруг — мужское одеяние!
Заметив, как его сын положил руку на плечо Бин Сюэ и смотрит на неё с нежностью, Фу Сюнь внутренне сжался. «Неужели мой сын…? Нет-нет, это же притворство!»
— Так удобнее! — Бин Сюэ пожала плечами, не подозревая о внутренних терзаниях Фу Сюня, и устроилась вместе со всеми.
Затем она повернулась к Гуай Яо, который, как и Ань Е, не отходил от неё ни на шаг, и представила его остальным:
— Кстати, это мой Гуай Яо!
— Гуай Яо?.. — все мысленно отметили странное имя, но дружелюбно кивнули. Раз человек Бин Сюэ — значит, свой.
— А они тебе уже знакомы. Что до Яо Юэ — это тоже наш дом! — Бин Сюэ прислонилась к плечу Гуай Яо и подмигнула ему.
Гуай Яо кивнул и бросил взгляд на братьев из Яо Юэ. Его ледяное лицо осталось безмятежным, но холодная отстранённость исчезла. Одно слово — «наш» — объяснило всё. Гуай Яо понял: Яо Юэ создан Бин Сюэ, а он связан с ней договором, значит, они — одна семья. Теперь ему стало ясно, почему управляющий Яо Юэ так уважал Ань Е. Такое открытие усилило его восхищение своей договорной хозяйкой, а слово «дом» пробудило в сердце, давно окаменевшем, неожиданное тепло.
— Кстати, малыш, что там произошло? — не удержался Чжэн Ялан, фанат магических зверей, едва усевшись.
Брови Бин Сюэ нахмурились, и её голос стал ледяным:
— Я, Гуай Яо и Ань Е одновременно услышали рёв зверя — откуда-то издалека, не ближе чем за несколько тысяч ли!
Что до того, что остальные не услышали то, что слышала она, — Чжэн Ялан и остальные уже привыкли. Перед лицом подобных «чудес» от этого маленького монстра удивляться было бесполезно.
— И этот рёв… не обычного зверя. Скорее… рёв дракона!
— Рёв дракона… — в палатке прокатился шёпот изумления.
— В горах Угу обитает дракон, способный управлять армией магических зверей? Но на континенте не может быть дракона такого уровня! — нахмурился Чжэн Ялан.
— Насколько мне известно, у королевских драконьих рыцарей есть лишь летающие ящеры, не выше святого ранга. У них нет силы командовать целой армией зверей! — добавил он с презрением.
http://bllate.org/book/2032/234411
Готово:
