— Ах! Ты… ты, ничтожный смертный, как смеешь явиться перед великим мастером?! — пронзительный, резкий голос, дрожащий от ярости, нарушил ночную тишину гор Лоянь, добавив в неё зловещей, нелепой суеты.
Бах! Мастер Небесного ранга снова обрушил кулак. Угрозы и проклятия Баньлу его не тронули и на йоту.
— Ах! Подлец… ты, мерзавец! Вы что, там стоите, как истуканы?! Бегом сюда и помогите великому мастеру убить этого негодяя! — в ярости заорал Баньлу на нескольких человек в отдалении, совершенно забыв, насколько опасно это место, и не стесняясь кричать во весь голос. Он даже позабыл, что сам является великим магом и обладает определёнными возможностями для самообороны. К сожалению, прежняя изнеженность и роскошная жизнь давно лишили его той бдительности и гибкости, которые должны быть у настоящего мага.
В этот самый момент остальные мастера Небесного ранга одновременно двинулись с места. Один за другим они начали медленно приближаться к Баньлу с разных сторон. Их походка была скованной, а лица — бесстрастными. Только теперь Баньлу начал смутно ощущать нечто неладное.
— Вы… что с вами такое? — Баньлу резко отступил на два шага назад, но споткнулся о камень и с громким «бух!» растянулся на земле. Боль в ягодицах уже не имела для него значения — перед ним стояли люди, чьё поведение было слишком странным: бесчувственные лица, скованные движения, пустые глаза.
— Вы… что с вами случилось?! — отчаянно закричал Баньлу, отказываясь сдаваться.
Тем временем несколько мастеров окончательно перекрыли ему все пути к отступлению и, сделав ещё один шаг вперёд, плотно окружили его.
Сердце Баньлу теперь бешено колотилось от страха. Леденящее душу предчувствие пронзило его до мозга костей. Он уже тянул руку к кольцу-пространству, чтобы достать передаточный камень и позвать на помощь, но сверху посыпались тяжёлые, жестокие удары кулаков, перемежаемые жестокими пинками.
— А-а-а!.. Хватит! Вы, подлецы… хва… м-м-м!.. — пронзительный, раздирающий душу крик боли мгновенно разнёсся по склону Задней горы. Отчаяние, страдание, безысходность — слушать это было невыносимо даже для стороннего наблюдателя.
Но, конечно, это касалось только нормальных людей. Здесь же не было ни одного «нормального» — включая ту, кто сидела на дереве и с наслаждением наблюдала за происходящим. Это была сама Бин Сюэ.
— Спаси…те… — слабеющий голос уже не мог остановить разъярённых палачей.
В этот момент изящная фигура стремительно спрыгнула с дерева, сделала пару шагов вперёд и, наклонившись, подняла передаточный камень, который Баньлу в панике выронил. Её прекрасное лицо в лунном свете казалось невероятно нежным, но зловещая ухмылка в уголке губ придавала чертам демоническую жестокость.
— Хе-хе… хе-хе-хе! — звонкий, словно серебряный колокольчик, смех прозвучал в этом опасном лесу особенно зловеще.
Как только раздался этот смех, мастера Небесного ранга немедленно прекратили свои действия.
Баньлу лежал на земле без сил, едва приоткрыв опухшие глаза. Его лицо было сплошь в синяках, и теперь невозможно было узнать в нём прежнего человека. Он лежал, словно мёртвый, с мутным взором, уставившись на внезапно появившуюся девушку.
— Ты… — голос Баньлу сорвался от боли. Каждое движение — даже моргнуть — причиняло мучительную боль. Всё тело, каждая косточка, каждый внутренний орган — всё ныло. Для человека, никогда в жизни не знавшего настоящих страданий, это было невыносимо.
Он хотел попросить о помощи. Эта девушка, хоть и казалась странной, была его последней надеждой. Он был уверен: стоит только ей узнать, кто он такой, как она немедленно спасёт его. Но Баньлу не мог вымолвить ни слова. Отчаяние сотрясало его тело, и он начал судорожно извиваться на земле.
— Не спеши, говори потихоньку… хе-хе-хе! — звонкий голос прозвучал почти ласково, но в нём сквозила ленивая, демоническая насмешка.
Баньлу, похоже, не услышал скрытого смысла в этих словах — или, может, последняя надежда на спасение заглушила страх. Он глубоко вдохнул и, глядя на Бин Сюэ, произнёс:
— Я — Баньлу, придворный мастер по приручению магических зверей Южного государства Е. Спаси меня сегодня, найди целителя — и когда я вернусь в столицу, я заключу для тебя договор с магическим зверем седьмого ранга!
— О-о-о… магический зверь седьмого ранга! — Бин Сюэ подошла ближе и медленно присела перед Баньлу.
— Именно так! — На изуродованном лице Баньлу вновь проступило привычное высокомерие. Он уже представлял, как эта девушка упадёт ниц от восхищения, зависти и восторга.
Но…
Бин Сюэ лишь покачала головой, глядя на его разбитое лицо, и сказала с лёгкой усмешкой:
— Ццц… какая кровавая жестокость!
— Ты…! — Баньлу был ошеломлён: он не увидел ожидаемой реакции.
Бин Сюэ не обратила на его изумление внимания. Она приподняла брови и игриво улыбнулась:
— Они так жестоко избили тебя… разве ты не хочешь отомстить?
— Хм! Как только я вернусь в столицу, я немедленно подам прошение Императору — и эти мерзавцы будут казнены вместе со своими семьями! — Баньлу, всё ещё не понимая ситуации, вспыхнул гневом, совершенно забыв, почему эти люди вдруг остановились, едва появилась эта девчонка.
— Я могу помочь тебе отомстить… хе-хе… хе-хе-хе! — Бин Сюэ смотрела на него своими глубокими, тёмными глазами, а её звонкий смех становился всё более зловещим.
Внезапно подул ледяной ветер, и Баньлу вздрогнул. Только теперь он вспомнил о тех людях. С трудом повернув голову, он посмотрел на них.
Пятеро мастеров Небесного ранга подошли к нему и встали в кольцо. Затем, не сговариваясь, каждый из них одним движением извлёк своё оружие и без малейшего колебания обрушил его на соседа. Клинки сверкали в темноте, разрезая плоть, разбрызгивая кровь.
Пятеро стояли в кругу и безумно рубили друг друга: руки, уши, пальцы летели в разные стороны. Они, казалось, не чувствовали боли — один отсекал руку другому, второй — ухо первому. Всё вокруг превратилось в кровавую бойню, но они не останавливались.
— Бле-е-е!.. — рядом с Бин Сюэ раздался звук рвоты.
Бин Сюэ с усмешкой посмотрела на Баньлу, который уже еле дышал.
— И это всё? Ты так быстро сдаёшься? Из чего же сделана твоя храбрость?
— Ты… ты… это твоя работа… Ты — демон! Ты — демон! — Баньлу собрал последние силы и пополз прочь, пытаясь держаться подальше от этого ужаса. Она была слишком страшной, слишком жестокой. Заставить их убивать друг друга и при этом спокойно наблюдать за этой кровавой баней… Она не человек… она не человек!
— Ты не можешь убить меня! Я — мастер по приручению! Я — великий мастер! — Баньлу отчаянно полз назад, крича на Бин Сюэ, которая улыбалась ему, как ангел.
— Я приручу для тебя любых магических зверей! Сколько хочешь! Только отпусти меня!
— Приручение?.. Хе-хе-хе… — Бин Сюэ приподняла брови, и на её прекрасном лице появилось озорное выражение. Она надула губки и, будто в раздумье, тихонько позвала: — Сяо Гуай, этот человек предлагает приручить для меня магического зверя седьмого ранга!
Из тела Бин Сюэ вырвался красный луч и упал на землю, превратившись в маленького котёнка с огненно-рыжей шерстью. Котёнок мгновенно прыгнул ей на колени, ласково потерся, а затем холодно уставился своими карими глазами на ошеломлённого Баньлу.
— Фы! — пренебрежительно фыркнул Сяо Гуай низким, властным голосом. — Всего лишь магический зверь седьмого ранга — и этим хочешь подкупить моего господина? Какая наглость! У моего хозяина и так любой магический зверь — святой зверь! Кому нужны твои жалкие создания?
— Свя… святой зверь?! — Баньлу с ужасом смотрел на Сяо Гуая, его глаза расширились от изумления.
— Ха! Да не смешивай меня со слабыми святыми зверями! — Сяо Гуай бросил ещё одну бомбу, от которой Баньлу чуть не лишился чувств.
«Не святой зверь… тогда… что же это?» — мелькнуло в его голове.
— Сяо Гуай, принеси сюда того малыша, — Бин Сюэ, не обращая внимания на Баньлу, который смотрел на них, как на живых динозавров, ласково погладила котёнка.
— Слушаюсь, господин! — Сяо Гуай мгновенно стал покорным, ответил и исчез в красной вспышке. Через несколько мгновений он вернулся, но теперь его тело стало значительно крупнее. Во рту он держал грязного, дрожащего комочка. Подбежав к Бин Сюэ, он бросил его к её ногам и снова превратился в маленького котёнка, уютно устроившись у неё под ногами.
Бин Сюэ погладила Сяо Гуая, а затем посмотрела на комочек, который медленно поднялся. Это был маленький белый тигрёнок с испуганным, но настороженным взглядом. Он робко посмотрел на Сяо Гуая, потом — на Бин Сюэ, и на его мордочке появилось выражение обиды.
— Господин, это детёныш Белого Тигра-повелителя, — тихо сказал Сяо Гуай, глядя на Бин Сюэ. — В его жилах течёт восемь десятых крови древнего божественного зверя Белого Тигра!
— Действительно неплохо, — улыбнулась Бин Сюэ и посмотрела на тигрёнка с доброй, искренней улыбкой, словно ангел, сошедший с небес. — Малыш, хочешь заключить со мной договор? Я буду тебя защищать!
Этот демон в мгновение ока превратился в нежного ангела, заманивающего заблудшего ягнёнка в свои объятия.
— Пра… правда? — робкий голосок прозвучал из пасти тигрёнка.
Бин Сюэ не ожидала, что столь юный зверёк уже умеет говорить. Действительно, чистая кровь — великое дело.
Баньлу уже не мог вымолвить ни слова от изумления. Даже он, узнав о потенциале этого тигрёнка, понял, что не смог бы заключить с ним договор. Он с сомнением посмотрел на Бин Сюэ. «Не верю! — думал он. — Этой девчонке и пятнадцати нет — как она может заключить договор с таким зверем?»
— Конечно! — ответил Сяо Гуай, гордо подняв голову. — Как только ты станешь нашим товарищем, мы все будем защищать тебя, как и наш господин!
Тигрёнок снова посмотрел на Бин Сюэ. Увидев её тёплую, добрую улыбку, он мгновенно забыл обо всех страхах. Его грязная мордочка расплылась в застенчивой улыбке, и он с надеждой посмотрел на неё:
— Ну… хорошо!
Удовлетворённая ответом, Бин Сюэ улыбнулась и протянула свою белую, изящную ладонь, положив её на голову тигрёнка. В её сознании прозвучало заклинание контракта, активировались Магические руны Иллюзий, и духовная сила хлынула вперёд. Менее чем через минуту небесные законы обвили их обоих сияющим светом.
Через пять минут сияние фаланжа угасло — и тут же вспыхнул свет, знаменующий эволюцию магического зверя.
http://bllate.org/book/2032/234336
Готово:
