А тем временем аукцион будто утратил всякий смысл: речь уже шла не столько о том, чтобы заполучить ядро сверхбожественного зверя, сколько о разборке между шестью великими силами.
— Синьци, похоже, ты заранее предвидела подобный исход! — с усмешкой произнёс Ло Кунь, глядя на Бин Сюэ, чьё лицо озаряла зловещая улыбка. Его мягкий, спокойный голос резко контрастировал с хаосом за окном.
— В Южном государстве Е слишком долго сохранялось равновесие между пятью великими силами. Что до Четырёх Великих Семей — не будем касаться Огненного клана и Семьи Е, — то клан Ло и клан Хань, хоть и выглядят союзниками, на деле оба полны амбиций. Каждый мечтает возглавить Четыре Великие Семьи, да и Семейные Испытания вот-вот начнутся. Естественно, их честолюбие уже не сдержать. Такой шанс — и они будут драться за него до последнего! Кроме того, Южное государство Е всё ещё остаётся империей с императорским домом. Хотя Четыре Великие Семьи давно достигли равного с ним положения, в сердцах народа всё равно император — выше всех. Вера и поклонение порой сильнее самой мощи. Разве Семьи согласятся вечно терпеть давление со стороны императорского двора?
Бин Сюэ презрительно усмехнулась и продолжила:
— Что до императорского дома… Ежедневно видя перед глазами этот жирный кусок — Четыре Великие Семьи — и не имея возможности ни проглотить его, ни выплюнуть, он давно стал для них смертельной угрозой. А император, восседающий на троне над миллионами подданных, со своей скукой и раздутым самолюбием — разве он способен это терпеть?
— Хотя… — вмешался Хань Ци Мин, его голос звучал весело и с отчётливой ноткой злорадства, — если бы император узнал, что его дурочка-дочь прямо на аукционе открыто бросила вызов клану Хань, он, наверное, придушил бы её собственными руками!
— Эта дура… Всего лишь клоун на подмостках! Честно говоря, удивляюсь, как она вообще выжила в императорском дворце! — Бин Сюэ с презрением закатила глаза.
— Ты не знаешь! Её мать — фаворитка императора! — Хань Ци Мин намеренно изменил интонацию, будто подражая придворным сплетням.
— А, вот оно что! Дочь пользуется влиянием матери. Теперь всё ясно: императорский двор — настоящая фабрика по производству глупцов! — Бин Сюэ покачала головой с выражением полного понимания.
— Ха-ха-ха! Верно подмечено, совершенно верно! — Ло Кунь расхохотался, услышав её слова. Так метко и точно!
Пока они беседовали, на третьем этаже ситуация накалилась до предела: к разборке присоединились Гильдия алхимиков, Гильдия мастеров артефактов и Гильдия магов.
Действительно, на этом аукционе собралось немало влиятельных сил. Из всех открытых сил Южного государства Е присутствовали почти все, кроме Гильдии Наемников, торгового дома Вэнь Жэнь и Гильдии укротителей зверей. Все они ютились в отдельных ложах третьего этажа.
Огни в окнах лож вспыхивали один за другим, как сигналы перед битвой, и каждый раз объявляли цену, от которой захватывало дух. Люди на первом и втором этажах уже перешли от изумления к полному оцепенению и теперь с нескрываемым любопытством наблюдали за тем, как великие силы государства Е устраивают друг другу разборку.
На аукционной площадке Хунсинь, держа в руке маленький деревянный молоточек, спокойно улыбалась, наслаждаясь зрелищем. Ей было совершенно всё равно, сколько монет она заработает — цель выставить ядро сверхбожественного зверя уже достигнута.
Пусть дерутся! Чем яростнее — тем лучше для неё.
Надо признать… Весь род Мо — сплошные коварные интриганы!
Цена на ядро сверхбожественного зверя уже достигла восьмидесяти одного миллиона алмазных монет — суммы, достойной даже сферы Небесного Основания. После отчаянного крика Хань Бао: «Восемьдесят миллионов алмазных монет!» — на третьем этаже воцарилась тишина.
Хань Бао, выкрикнув эту цифру и не услышав ответа, почувствовал, как сердце застучало у самого горла. Он сжал кулаки так сильно, что весь его корпус задрожал от напряжения. Эта цена была пределом возможного для клана Хань. Восемьдесят миллионов алмазных монет — уже крайняя черта. Даже если они выложат эту сумму, клану Хань предстоит пережить серьёзный экономический кризис. Но ради будущего величия клана он был готов пойти на любые жертвы.
— Похоже, все дошли до своего предела, — тихо сказала Бин Сюэ, наблюдая за внезапной тишиной на третьем этаже.
— Синьци, если ты объявишь цену, все стрелы обратятся против торгового дома Мо Юй. Дай-ка я это сделаю! — Хань Ци Мин нежно улыбнулся и потянулся за датчиком в руке Бин Сюэ.
Однако та мягко покачала головой:
— Какая разница, кто объявит — ты или я? Не волнуйся, я уже всё подготовила!
В уголках её губ мелькнула усмешка, а в глубине тёмных глаз на миг вспыхнула зловещая искра.
В этот момент все в клане Хань молча молились. Вся толпа затаив дыхание смотрела на молоточек в руке Хунсинь. И как раз в тот миг, когда она собиралась ударить им по подставке, красный огонёк в загадочной ложе на четвёртом этаже, которую все уже почти забыли, вдруг вспыхнул, и раздался ленивый, насмешливый голос:
— Восемьдесят один миллион!
Этот голос заставил Бин Сюэ слегка замереть. Её взгляд, устремлённый сквозь хрустальный экран на противоположную ложу, стал необычайно мечтательным. Такое выражение лица у неё видели впервые, и все присутствующие в комнате изумились.
Реакция остальных в зале тоже была разнообразной, но все как один повернулись к окну одной из лож на четвёртом этаже, думая одно и то же:
«Этот парень явно издевается…»
Однако нашлась и ещё одна группа людей, которые при этом голосе пришли в неописуемое возбуждение — это, конечно же, несчастный клан Хань.
Услышав новую ставку, Хань Бао «пххх!» — и выплюнул фонтаном кровь. Вся комната наполнилась запахом крови. Бедняги из клана Хань, выйдя утром из дома, и представить не могли, что простой аукцион доведёт их до одного тяжелораненого и двух истекающих кровью!
— Уважаемый господин… Вы действительно хотите вступить в противостояние с кланом Хань?! — раздался старческий голос, тот самый, что ранее был ранен Бин Сюэ. Но теперь он говорил осторожно, не осмеливаясь сразу атаковать — кто знает, не окажется ли за этим молчаливым загадочным покупателем такой же сильный защитник, как и в соседней ложе на четвёртом этаже?
— Хм, похоже, урока вам было недостаточно. Нужно ли мне повторить те слова, что другой господин из четвёртого этажа уже однажды адресовал вашему клану? — ленивый голос вдруг обрёл леденящую душу холодность, заставив всех присутствующих содрогнуться. Все с ужасом уставились на левую ложу четвёртого этажа: один лишь голос этого юноши внушал такой страх! Откуда на континенте появилось столько одарённых молодых людей?
— Ты…! — старейшина клана Хань в ярости почувствовал, как кровь хлынула в горло, и следом за первыми двумя выплюнул третью струю крови, став третьим в списке пострадавших. Их положение становилось всё плачевнее.
И неудивительно: ведь этот человек поднял ставку всего на один миллион алмазных монет, но именно этот миллион стал для клана Хань роковым — у них просто не хватало этой суммы.
— Хе! Недооценка собственных возможностей! — насмешливый голос теперь звучал менее ледяно, но с ещё большим презрением, от которого хотелось вцепиться в него зубами.
— Подождите! — вмешалась Нань Цзяоэр, едва успев взять себя в руки после переговоров со старцем позади неё. Её голос прозвучал мягко и соблазнительно:
— Уважаемый господин, я готова обменять это ядро сверхбожественного зверя на восемьдесят миллионов алмазных монет и обещание императорского дома. Не соизволите ли вы сделать мне, Цзяоэр, такое одолжение?
После её слов в четвёртой ложе на несколько секунд воцарилась тишина. Нань Цзяоэр уже с надменной уверенностью подняла голову, как вдруг раздалось грубое и резкое фырканье:
— Фы! Обещание императорского дома? Да оно не стоит и медяка! И ты, женщина, не смей со мной разговаривать — а то я сейчас вырежу всё, что съел за последние два дня!
Такое откровенное, жёсткое и безапелляционное презрение ошеломило всех. Даже клан Хань, который только что вновь впал в ярость из-за вмешательства принцессы, теперь с открытыми ртами смотрел на окно той ложи.
«Чёрт… Этот парень реально крут! Даже мы, Четыре Великие Семьи, не осмелились бы так открыто оскорблять императорскую принцессу! А он не просто сказал — сказал так прямо, что и лица не оставил!»
— Ты… Ты смеешь так со мной разговаривать! — визг Нань Цзяоэр достиг такой пронзительности, что, казалось, способен был прорезать барабанные перепонки.
— Благодарю! У меня, кроме всего прочего, самый большой в мире запас наглости! — ленивый голос прозвучал вызывающе и дерзко, отчего хотелось укусить этого нахала.
— Хм! Тогда позаботьтесь о себе, уважаемый, — раздался хриплый, старческий голос из ложи принцессы. — Даже если у вас хватит средств купить это ядро, не факт, что вы сумеете его удержать. Не дай бог вам остаться ни с чем — ни с деньгами, ни с жизнью!
Угроза была ясна как день, и другие великие силы нахмурились. Все понимали, что судьба ядра ещё не решена, но никто не осмеливался говорить об этом вслух. А вот императорский дом первым нарушил молчание, да ещё и выставил одну из своих козырей — многие на третьем этаже узнали этот голос.
— Тогда не трудитесь обо мне заботиться, старик! — в ответ прозвучало уже без всяких церемоний. Четвёртый этаж показал, что у него кончилось терпение, и он полностью отказался от всяких формальностей в обращении с императорским домом.
Затем ленивый голос снова обратился к Хунсинь на аукционной площадке:
— Госпожа Хунсинь, раз больше никто не повышает ставку, прошу вас, объявите победителя.
Хунсинь мягко улыбнулась, кивнула в сторону четвёртого этажа и, приподняв губы, произнесла:
— Восемьдесят один миллион алмазных монет — первый раз!
— Восемьдесят один миллион алмазных монет — второй раз!
— Восемьдесят один миллион алмазных монет — третий раз!
— Бум! Поздравляем уважаемого господина из четвёртой ложи! Ядро сверхбожественного зверя принадлежит вам!
С окончанием слов Хунсинь этот необычный, полный огня и драмы аукцион официально завершился. Однако лица присутствующих выражали неудовлетворённость: одни смотрели с лёгким удовлетворением, другие — с разочарованием, а третьи — с злобой и ненавистью покидали свои ложи.
— Синьци, почему ты отказалась? — Ло Кунь с недоверием смотрел на Бин Сюэ. По его представлениям, она не из тех, кто легко сдаётся.
Бин Сюэ отвела взгляд, нахмурилась и тихо сказала:
— Этот голос…
Она не успела договорить, как в дверь постучали — мягко и размеренно.
Е Бинсюнь, сидевший у самой двери, вопросительно взглянул на Бин Сюэ. Та кивнула, и он встал, направляясь к двери. Все в комнате напряглись, глядя на вход: им было любопытно, кто посмел прийти в этот момент.
Все знали: если бы это был проводник-слуга, он бы сразу назвался. Но после нескольких лёгких стуков больше не последовало ни звука. Кроме того, люди с третьего этажа не могли подняться без разрешения — Бин Сюэ ещё при входе чётко распорядилась: никого не пускать. А на четвёртом этаже, кроме них и людей из торгового дома Мо Юй, оставался только…
В этот момент, кроме Ань Е, никто не заметил, как тело Бин Сюэ начало дрожать от напряжения. Это мгновенно насторожило Ань Е: его глаза стали ещё холоднее и острее, устремившись к двери.
Е Бинсюнь открыл дверь — и в комнату вошёл человек, чья фигура была совершенно незнакома всем, кроме Бин Сюэ.
http://bllate.org/book/2032/234333
Готово:
