Бин Сюэ слегка дёрнула уголком губ, размышляя, во сколько обойдётся эта когда-то приручённая святая зверюга пятого ранга. Небрежно подхватив с земли огромную чёрную змеиную голову, она впервые за всё время почувствовала неловкость — и это отразилось на её лице.
«Если бы жители Острова Мо узнали, что их драгоценный Седьмой молодой господин сейчас мается из-за денег, они бы, наверное, все разом расплакались», — подумала она.
— Синьци! — раздался в её сознании мягкий, изысканный голос.
Бин Сюэ взмахнула рукой — и в ладони появился передаточный камень, тот самый, что использовали пятеро друзей для связи во время испытаний в Лесу Зверей.
— Кунь, что случилось? — тихо спросила она, впустив в камень тонкую нить духовной силы.
— Не очень важное дело. Где ты сейчас? Занята? — голос Ло Куня оставался таким же учтивым и спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая осторожность.
— На Задней горе, свободна! Что стряслось? — удивилась Бин Сюэ. До турнира оставалось ещё больше двух недель, и Ло Кунь с остальными, по идее, должны были усердно тренироваться в Павильоне Пяти Стихий.
С другой стороны передаточного камня наступила пауза на несколько секунд, после чего он снова засветился — слабым красным мерцанием, указывая на активное соединение.
— Сегодня вечером в городе Пуло пройдёт аукцион. Говорят, там будет немало интересных вещей, и приедут представители всех крупных кланов. Хотел спросить, не хочешь ли составить компанию!
На самом деле… его главной целью было просто показать Бин Сюэ мир. Чем больше он общался с этой странной девчонкой, тем яснее понимал: порой она бывает настолько наивной, что, будучи уроженкой Великого континента, совершенно ничего не знает о влиятельных семьях. Искренне считал её… чересчур необычной.
— Аукцион! — при этих словах глаза Бин Сюэ вспыхнули. Она взглянула на несчастную чёрную водяную змею Сюаньшэ у своих ног и с волнением спросила:
— Там можно продавать вещи?
Собеседник явно опешил:
— Э-э… конечно! У тебя есть что-то для продажи?
— Да. Я поняла, что слишком бедна, и мне срочно нужно заработать денег!
Услышав столь наглое заявление, Ло Кунь едва не выронил камень. Она же может есть четырёхступенчатые пилюли, как конфеты, а теперь заявляет, что бедна?! Да это просто издевательство над всеми остальными!
— Спускайся! У входа в Академию! — процедил он сквозь зубы и резко оборвал связь. Боялся, что не удержится и разобьёт зелёный нефрит в руке.
Бин Сюэ посмотрела на уже потускневший камень и провела пальцем по лбу, оставляя воображаемую чёрную полосу. «Разве я что-то не так сказала?.. Кунь сегодня какой-то странный!»
Покачав головой, она одним движением спрятала чёрную водяную змею Сюаньшэ в чёрное кристальное кольцо и исчезла с места в мгновение ока.
Менее чем через десять минут у ворот Академии Диинь появились шестеро юношей, каждый со своим неповторимым обликом.
Мягкий и благородный Ло Кунь, милый и наивный Ло Тянь, рассеянный Е Бинсюнь, солнечный Хань Ци Мин, холодный и безэмоциональный Ань Е и, наконец, лениво-таинственная Бин Сюэ с её хищной улыбкой.
Покинув ворота академии, они стремительно сбежали с горы, даже не заходя к привратникам за крылатыми львами-грифонами для спуска. По их мнению, собственными ногами было гораздо удобнее и быстрее.
Это был уже второй раз, когда Бин Сюэ гуляла по городу Пуло. Улицы кишели народом, царила оживлённая суета. Хотя город и не мог сравниться с великолепием столицы, здесь чувствовался особый уют и спокойствие. Двухэтажные здания в европейском стиле вызывали у неё лёгкое чувство ностальгии — будто она снова оказалась на Острове Мо. Лавки, переливающиеся разноцветными товарами, зазывные крики торговцев, улыбки на лицах прохожих — всё это создавало ощущение тепла и гармонии.
Сегодня Пуло был ещё оживлённее, чем обычно — вероятно, из-за предстоящего аукциона. Говорили, что весь бизнес в городе принадлежит одному владельцу, имеющему тесные связи с городским правителем. Хотя прямых доказательств этому не было, все знали, что крупнейший торговый дом Вэнь Жэнь так и не смог закрепиться в Пуло.
— Неужели всё в Пуло действительно принадлежит одному клану? — с редким для себя любопытством спросила Бин Сюэ.
— Да! Всё это — владения второго по величине торгового дома континента, Мо Юй. Но никто точно не знает, уступает ли он Вэнь Жэнь или нет. Мо Юй крайне загадочен: никто не ведает, сколько у него предприятий, в какие сферы он вовлечён, кто возглавляет его и сколько людей входит в руководство. Почти никто не видел высшее руководство Мо Юй — все переговоры ведут отраслевые менеджеры.
— Разница между Мо Юй и Вэнь Жэнь в том, что Вэнь Жэнь — это открытая структура. Все знают, что семья Вэнь Жэнь из поколения в поколение занимается торговлей, их предприятия помечены гербом клана и управляются представителями семьи. А Мо Юй, напротив, держится в тени. Очень тихо и загадочно. Только если сами захотят, они раскроют свою принадлежность. Возможно, та гостиница у входа в Лес Зверей тоже принадлежит Мо Юй — кто знает!
Из-за влияния Мо Юй во всех городах континента действует негласное правило: драки и стычки строго запрещены внутри любых магазинов или гостиниц.
— Мо Юй… — тихо повторила Бин Сюэ, моргнув. Почему-то это название показалось ей знакомым!
«О нет… Неужели?!»
Она снова дернула уголком рта и с досадой вздохнула. Теперь ей стало ясно: её подозрения, скорее всего, верны. И, возможно, ей не стоило так открыто жаловаться на бедность — иначе её просто засмеют до смерти.
— Похоже, влияние Мо Юй действительно велико, — пробормотала она, снова моргнув.
— Ещё бы! — подхватил Ло Кунь с лёгким восхищением. — Пять лет назад один клан второго ранга в гостинице Мо Юй ранил одного из сотрудников. На следующий день весь клан был стёрт с лица земли. Хотя это был всего лишь клан второго ранга, его исчезновение за одну ночь заставило все влиятельные силы континента серьёзно задуматься.
— Отличный пример «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян», — усмехнулась Бин Сюэ.
— Кстати, братец Синьци, — вмешался Ло Тянь, обнимая её за руку, — ты же собиралась продавать что-то на аукционе? Что именно?
Все, кроме Ань Е, одновременно уставились на Бин Сюэ с любопытством.
— Э-э… — она неловко почесала нос. — Только что на Задней горе поймала зверя. Хочу продать его и заработать немного денег.
— Честно говоря, я не понимаю, как тебе удаётся становиться бедной, — с досадой сказал Хань Ци Мин, хорошо знавший её привычки.
— У меня же никогда не было дохода! Все сбережения уже потратила! — возразила она с невинным видом. И в самом деле чувствовала себя совершенно невиновной!
Ань Е странно посмотрел на неё, и в его ледяных глазах мелькнула искорка.
— Молодой господин, перед отъездом старейшины и все господа давали вам карманные деньги, — тихо напомнил он, стараясь сохранить своё холодное выражение лица.
Ведь Седьмой молодой господин Острова Мо никак не мог страдать от нехватки средств.
— А?! — Бин Сюэ удивлённо уставилась на него. — Я что, не помню?!
Пятеро друзей хором закатили глаза и едва сдержались, чтобы не закрыть лица ладонями. Они были окончательно побеждены этой странной девчонкой. По одежде и украшениям было ясно, что их семьи богаты и влиятельны — откуда же у неё бедность?
— Молодой господин, перед отъездом старшая госпожа вручила вам карту. Все деньги от всех уже переведены на неё, — спокойно пояснил Ань Е, всё ещё стараясь выглядеть бесстрастным.
— О-о-о… — Бин Сюэ приподняла брови, и воспоминания хлынули в сознание. — Кажется… да, точно!
Она вспомнила: это была карта из семицветного кристалла, похожая на банковские карты из прошлой жизни. На этом континенте кристальные карты тоже делились по рангам: самые низкие — белые, затем чёрные, серебряные, золотые, алмазные, фиолетовые. А семицветные кристальные карты — самые высокие и эксклюзивные. Их обладателей на всём континенте можно пересчитать по пальцам — они символизировали высочайший статус. А её бабушка просто так вручила ей такую карту… и она так же просто сунула её в чёрное кристальное кольцо.
Неужели это и есть… расточительство?
Увидев выражения лиц друзей, направленные на неё, Бин Сюэ почувствовала неловкость. Но тут же выпрямилась, кашлянула пару раз и с важным видом заявила:
— Ну, знаете… нельзя же всю жизнь зависеть от семьи! Быть иждивенцем — позор! Надо в юности трудиться и зарабатывать самому!
— Да, молодой господин! — в глазах Ань Е мелькнула тёплая улыбка, и он кивнул с нежностью.
— Синьци права, — поддержал Ло Кунь, одобрительно кивая. — Мы ведь тоже всегда стараемся полагаться только на себя… хотя и не в финансовых вопросах.
— Братец Синьци, и я хочу зарабатывать! — Ло Тянь, как истинный последователь, верил каждому её слову.
Е Бинсюнь тоже кивнул, и на его обычно рассеянном лице появилось выражение решимости.
— Тогда пойдёмте! Раз уж решили продавать сокровища, надо успеть на экспертизу, — весело улыбнулся Хань Ци Мин, с нежностью глядя на Бин Сюэ.
— Отлично! Вперёд — зарабатывать! — Бин Сюэ взмахнула рукой, и шестеро направились к зданию аукциона Мо Юй.
Здание аукциона Мо Юй располагалось в самом сердце главной торговой улицы Пуло — белоснежный замок в готическом стиле, занимающий площадь более чем в двадцать три тысячи квадратных метров. Высотой более двадцати метров, замок имел три этажа. Первый — для обычных богачей, большой зал на двадцать тысяч мест. Второй — три тысячи полукабинок для представителей знати и влиятельных кланов. Третий — около сотни роскошных закрытых лож для тех, чей статус на континенте был поистине велик: членов королевских семей и глав крупнейших кланов. А на четвёртом этаже находилось всего десять лож, открывавшихся за всю историю не более пяти раз.
Центр зала был пустым, с круглой сценической площадкой диаметром около пяти метров — для аукциониста. Сцена была оснащена системой усиления звука, чтобы голос аукциониста слышали все, и окружена мощным защитным барьером для абсолютной безопасности. На столе аукциониста находился магический кристалл, соединённый со всеми местами и ложами, чтобы фиксировать ставки покупателей в реальном времени. На втором, третьем и четвёртом этажах были установлены аналогичные устройства связи, а в ложах третьего и четвёртого этажей — большие кристальные экраны для чёткого обзора сцены и зала.
До начала аукциона оставалось ещё три часа, но у входа в здание Мо Юй уже выстроилась длинная очередь из экипажей. Разнообразные магические звери, запряжённые в повозки, спокойно стояли на месте. По их виду и рангу можно было легко определить богатство и статус владельца.
Где бы ни собрались богачи и влиятельные люди, они неизменно начинали соревноваться друг с другом. Подобные мероприятия становились идеальной площадкой для демонстрации своего превосходства.
У входа в здание аукциона Мо Юй располагались три одинаковых прохода. У каждого стояли по десять Высших Мечей, два великих мечника, пять высших магов и два сотрудника приёмной. Семнадцать стражников у каждого входа стояли как статуи — без малейшего выражения на лицах, но с такой мощной аурой, что никто не осмеливался их недооценивать. Два сотрудника встречали гостей с безупречной, но сдержанной улыбкой.
Тем временем Бин Сюэ подошла к зданию аукциона. Подняв глаза, она увидела над входом знакомый драконий символ — и все её сомнения окончательно рассеялись. Хотя посторонние не могли распознать в этом символе ничего особенного, любой уроженец Острова Мо сразу понял бы: это семейный знак. Оказалось, что таинственный торговый дом Мо Юй, окутанный завесой тайны, на самом деле принадлежал Острову Мо.
Возможно, некоторые силы континента и знали, что символ Острова Мо — дракон. Но мало кто знал, что на самом деле существует множество разновидностей этого символа — разного цвета и формы — для обозначения рангов и должностей внутри клана.
http://bllate.org/book/2032/234328
Готово:
