Бай Цзюнь опустил глаза на улыбающееся личико перед ним и мягко улыбнулся в ответ. Раз ребёнок уже принял решение, то с этого дня он будет защищать её всей своей жизнью — ради того человека.
Он нежно потрепал Бин Сюэ по голове, как добрый старший родственник:
— Иди спать. На тех людей не стоит обращать внимания, но если всё же столкнёшься с ними — не церемонься. За всё отвечает дядя!
— Не волнуйся, дядя Бай Цзюнь! Синьци вообще не знает, что такое «церемониться»! — гордо подняла подбородок Бин Сюэ и смешно сморщила носик в его сторону.
Помахав Бай Цзюню на прощание, Бин Сюэ направилась к чёрной фигуре, которая всё это время молча стояла неподалёку. Ань Е всегда знал, когда нужно быть рядом, а когда достаточно просто наблюдать издалека. От этого ей одновременно становилось и больно, и тепло на душе.
— Ночь, пора спать!
— Есть, госпожа!
(Двести пятьдесят девятая глава) Хранитель её невинности
На следующее утро, едва небо начало светлеть, Бай Цзюнь собрал всех учеников в центре лагеря после завтрака и велел наставникам раздать каждому небольшой нефритовый камешек.
— Это дочерние нефриты передачи. Материнский нефрит находится у меня. Если вы окажетесь в смертельной опасности, раздавите свой нефрит — и вас мгновенно перенесёт к месту нахождения материнского камня. В обычных условиях таких учеников я бы отчислил за неуспеваемость, но учитывая угрозу, исходящую от средней зоны Леса Зверей, я приму решение о допуске к пересдаче, исходя из ранга встреченного вами противника и степени полученных вами повреждений. Однако! Если кто-то бросит товарища и вернётся один, независимо от обстоятельств, такой ученик будет немедленно отчислен, и Академия Диинь навсегда закроет для него свои двери!
— Всё поняли?! — голос Бай Цзюня, насыщенный подавляющей аурой Святого Мага, прокатился над толпой, заставив всех, кроме Бин Сюэ и Ань Е, резко прийти в себя: сонливость, вызванная ранним подъёмом, мгновенно исчезла.
Все аккуратно убрали нефриты и отправились на финальное испытание для новичков.
— Трава Зелёного Пламени четвёртого ранга растёт на северо-западе Леса Зверей, ближе к внутренней зоне. Будьте осторожны! — шла впереди Бин Сюэ, по бокам её прикрывали Ань Е и Е Бинсюнь, Ло Кунь замыкал колонну, а Ло Тяня они все четверо инстинктивно окружили, поместив в центр.
Хотя уровень культивации Ло Тяня был на ступень выше, чем у Е Бинсюня, он оставался добрым и наивным, да и был самым младшим в отряде — потому и стал объектом всеобщей заботы.
— Не ожидал, что Синьци так хорошо знает Лес Зверей! Трава Зелёного Пламени — не самая распространённая, но и не редкость, у неё нет чётко определённого места произрастания. А Синьци точно знает, где её искать! — с любопытством взглянул Ло Кунь на идущую впереди фигуру. Ему казалось, что этот мальчик, вызывающий у него искреннее восхищение, словно бездонный колодец: чем ближе к нему подходишь, тем сильнее хочется раскрыть его тайны.
— Раньше я несколько месяцев жил в Лесу Зверей и иногда помогал учителю собирать травы, поэтому кое-что запомнил, — небрежно бросила Бин Сюэ, слегка повернувшись к Ло Куню.
Именно эта небрежность заставила Ло Куна дернуться и с безнадёжным выражением лица покачать головой… Теперь он окончательно понял: с этим человеком просто невозможно сравниться!
— Вау, брат Синьци, ты такой крутой! Дома говорят, что только наёмники-ветераны задерживаются в Лесу Зверей на несколько месяцев подряд, и то ради заданий. Наши же отряды для испытаний редко заходят сюда больше чем на месяц! — Ло Тянь смотрел на Бин Сюэ с обожанием, его большие глаза сверкали, как звёзды.
Глядя в эти искренние глаза, полные настоящей невинности — такой, какой у неё самой никогда не было, — Бин Сюэ почувствовала внезапный порыв защитить эту чистоту любой ценой, не позволив никому её испортить.
Она ласково потрепала Ло Тяня по голове:
— Это потому, что в Лесу Зверей очень опасно. Поэтому Тянь должен всегда держаться рядом со старшими братьями. Мы будем тебя защищать!
Ло Кунь был счастливее всех, видя, как кто-то ещё заботится о его младшем брате. Он знал, что такой наивный и чистый характер в этом мире — редкость, почти невозможная для выживания. Но он всегда старался уберечь своего единственного брата от всякой скверны, взвалив на свои плечи всю боль, всю ненависть и всю месть. Никто не должен был причинить Ло Тяню вреда.
Теперь же, глядя на Бин Сюэ, Ло Кунь почувствовал нечто, чего не испытывал никогда: будто тяжёлую ношу, которую он нес в одиночку, вдруг разделили с ним. Это ощущение невозможно было передать словами — как будто одинокий путник, странствовавший тысячи лет, наконец обрёл пристанище: тёплое, спокойное и надёжное.
Бин Сюэ, словно почувствовав перемены в душе Ло Куна, подняла глаза и мягко улыбнулась ему. Никаких слов не требовалось — они теперь были партнёрами, разве не так?
Никто не заметил, как Ло Тянь вдруг принял какое-то важное решение. Он поднял голову и посмотрел на Бин Сюэ с несвойственной ему решимостью:
— Брат Синьци, Ло Тянь тоже будет усердно тренироваться! Я тоже хочу защищать брата Синьци и старших братьев!
Бин Сюэ рассмеялась, глядя на его решительное личико:
— Конечно! У нашего Ло Тяня ведь мощнейшая стихия молнии! Как вернёмся, я дам тебе технику по управлению молнией. Ты только не ленись!
— Я не буду! — Ло Тянь энергично кивнул. Он прекрасно понимал, что братья слишком его опекают. Но он не хотел оставаться обузой — он стремился стать их опорой. Поэтому он обязательно станет сильнее.
Целый день прошёл спокойно. Иногда им попадались магические звери пятого ранга, но те служили лишь мишенью для тренировки Е Бинсюня и Ло Тяня. Бин Сюэ, Ань Е и Ло Кунь даже не шевелились.
В Лесу Зверей удача порой играет не меньшую роль, чем сила.
Бин Сюэ привела отряд к пещере — гораздо безопаснее, чем разбивать лагерь на открытой поляне.
Ань Е и Ло Кунь собрали хворост и сложили костёр в центре пещеры. Не успел Ло Кунь достать огниво, как Бин Сюэ взмахнула рукой — и в холодной, тёмной пещере вспыхнул яркий, тёплый огонь.
— Э-э… — Ло Кунь ошарашенно уставился на костры, потом перевёл взгляд на невозмутимую Бин Сюэ и дернул уголком рта.
— Я ведь маг огня. Зачем мне возиться с огнивом? — сказала она так естественно, будто это было очевидно.
— Но ци же следует беречь для боя! Если тратить её попусту, в критический момент может не хватить! — растерянно спросил Е Бинсюнь.
— Э-э… — уголок глаза Бин Сюэ дёрнулся. Она не знала, как ответить. Сказать, что у неё ци столько, что можно спокойно сотворить пару древних заклинаний и не заметить? Лучше не травмировать бедного парня.
Увидев её выражение лица, Ло Кунь и Е Бинсюнь переглянулись и одновременно покрылись чёрными полосами на лбу.
Неужели Синьци постоянно так распоряжалась чужой драгоценной ци?
Разве её не поразит молния за такое расточительство…
После ужина они уселись у костра и стали по очереди отдыхать. Через вход в пещеру было видно ночное небо, усыпанное звёздами. Но чем ярче мерцали звёзды, тем глубже казалась тьма, и никто не знал, сколько опасностей скрывалось в этой кажущейся тишине.
Ранним утром, когда небо ещё не успело полностью посветлеть, Ло Тянь, прижавшийся во сне к Бин Сюэ, вдруг открыл глаза, ещё полные сонной дымки.
— Брат Синьци, Тянь проголодался! — прошептал он, прижимаясь губами к её руке и жалобно глядя на неё большими блестящими глазами.
Бин Сюэ открыла глаза и взглянула наружу. До полного рассвета оставалось не больше получаса. В Лесу Зверей по-прежнему царила прохлада, совсем не похожая на летнюю жару за его пределами.
Она нежно улыбнулась и потрепала Ло Тяня по щеке:
— Малыш Тянь, надоело есть сухари?
Она помнила, что при запасах они брали именно сухой паёк, но, судя по всему, мальчику это уже осточертело.
— Да! И сухари, и пилюли сытости… Я больше не могу! — Ло Тянь смотрел на неё с мольбой в глазах. Он уже столько дней ел одно и то же.
— Тянь, мы в задании. Нельзя капризничать, — мягко, но с лёгким упрёком сказал Ло Кунь, в глазах которого мелькнула боль. Лес Зверей полон опасностей, и даже их сильная группа не могла себе позволить беспечности.
— Ничего страшного. Вы четверо оставайтесь здесь. Я схожу, поохочусь на съедобного зверя, заодно уточню наше местоположение и проверю, нет ли поблизости других академий. Ты и Ань Е останьтесь в пещере и присматривайте за Тянем и Бинсюнем, — сказала Бин Сюэ, мягко покачав головой в ответ на слова Ло Куна.
— Ни за что! Если идти, то всем вместе! Один — слишком опасно!
— Я пойду с тобой!
Ло Кунь и Е Бинсюнь заговорили одновременно, обеспокоенно глядя на неё.
— Брат Синьци, не ходи! Тянь не голоден! — Ло Тянь потянул её за рукав, не желая, чтобы его любимый старший брат рисковал из-за его каприза.
Бин Сюэ улыбнулась и снова погладила его по щеке, затем повернулась к Ло Куню и Е Бинсюню:
— Не волнуйтесь. Я быстрее вас. Даже если появятся звери или люди, они меня не заметят. А ты, Бинсюнь, маг обороны — тебе особенно нельзя отлучаться!
Не дожидаясь возражений, она кивнула Ань Е и мгновенно исчезла.
Едва покинув пещеру, Бин Сюэ остановилась на вершине могучего дерева и раскинула духовную силу вокруг. Уголки её губ изогнулись в хищной улыбке. Лёгкий ветерок прошелестел листьями — и на ветке снова никого не было.
Когда она появилась вновь, в руке у неё уже болтался пойманный зверь — высотой почти в сто метров, с длинными ушами и белоснежной шерстью, похожий на кролика, но в несколько раз крупнее.
Это был магический зверь пятого ранга — самый слабый среди своего ранга по атаке, зато невероятно быстрый. Такой зверь, называемый Медвежьим Кроликом, считался «аристократом» среди кроликов и был излюбленным деликатесом знати, хотя стоил баснословных денег.
Но едва Бин Сюэ собралась вернуться в пещеру с добычей, как её тело напряглось. Она медленно повернула голову влево, вглубь леса. В её глубоких глазах мелькнула искра, брови приподнялись, а на губах заиграла зловещая улыбка.
Она бросила Медвежьего Кролика в чёрное кристальное кольцо и стремительно устремилась влево — ей почудилось нечто интересное.
(Двести шестидесятая глава) Кто кого подставил?
— Брат Синьци! — сладкий голосок и синяя вспышка — и Ло Тянь уже висел на только что появившейся у входа в пещеру Бин Сюэ.
Бин Сюэ опустила глаза на мальчика, уткнувшегося ей в грудь, и удивлённо приподняла бровь.
— Малыш Тянь, откуда ты знал, что это я? Я ведь полностью скрыла свои следы жизненной энергии.
Открытие Ло Тяня поразило её. Даже её трое учителей с трудом замечали её, когда она маскировалась, а этот ребёнок распознал её ещё до того, как она подошла к пещере.
http://bllate.org/book/2032/234320
Готово:
