Этот крупный командный турнир отрядов четвёртого ранга стал самым кровавым за всю историю Гильдии Наёмников: на арене осталось меньше всего участников. И не только на помосте, где сражалась Бин Сюэ, но и на том, где стояли Лэй Мин, Вэньжэнь Си Жань, Хуо Юньлянь и Линь Цзэжань. Все они заметили одну и ту же угрозу — три отряда явно сговорились уничтожить людей из «Яо Юэ».
Раз так, зачем проявлять милосердие? Бин Сюэ оказалась быстрее всех и успела убить одного противника. Если бы она продолжила резню, остальные четверо немедленно последовали бы её примеру без малейшего колебания.
Хотя никто не понимал, почему Бин Сюэ вдруг убрала кинжал, они безоговорочно доверяли ей. Именно поэтому Лэй Чжэньсин первым отправил мысленное послание именно ей, а не кому-то другому: он знал — стоит Бин Сюэ остановиться, как четверо её товарищей немедленно последуют её примеру.
Когда судья, всё ещё дрожащий от пережитого, объявил список отрядов, прошедших в средний этап турнира, Бин Сюэ холодно взглянула на места, где сидели «Летящий Орёл», «Грозный Лев» и «Кесарь». В уголках её губ мелькнула зловещая усмешка. Не удостоив даже взгляда изуродованное тело и стонущих раненых, она повела своих товарищей — целых и невредимых — к местам отдыха.
Лэй Цин, ничуть не смутившись случившимся, произнёс несколько ободряющих слов, после чего судья объявил начало следующего пятиборья.
В этом бою Бин Сюэ и её четверо спутников не участвовали — на арену вышли Бай Цзинъи и его команда. В их силах никто не сомневался.
Год особой подготовки под началом Ань Е не прошёл даром. Даже если бы их прогресс оказался скромным, сам Ань Е мог бы считать себя несостоявшимся наставником. А уж тренировки на переработанном Испытательном Камне Бин Сюэ были поистине чудовищными.
Пусть их действия и были чуть медленнее обычного, но исход боя не вызывал сомнений: победа досталась «Яо Юэ».
Последним в этот день стало личное соревнование наёмников. У Бай Цзинъи и его команды сил осталось предостаточно, но другие отряды выставляли своих лидеров — простые бойцы вряд ли справились бы с ними. Поэтому Бин Сюэ и её четверо решили вопрос по-своему, вызвав у зрителей приступы раздражения.
Они сыграли в «камень, ножницы, бумага» — проигравший идёт на арену. Этот метод Бин Сюэ сама когда-то им показала.
В итоге Лэй Мин, проиграв четыре раза подряд, с досадой поднял меч «Гром» и вышел на помост… а затем так же спокойно вернулся. Всё заняло считаные секунды.
Противник, хоть и был из сферы Небесного Основания, оказался не соперником для Лэй Мина, которого особо «обрабатывали» и Бин Сюэ, и Ань Е. Тот даже не успел поднять оружие или произнести своё грозное приветствие — Лэй Мин, явно спешивший домой, одним рывком оказался рядом, взмахнул рукой и пнул ногой.
Дело сделано — домой! Так отряд «Яо Юэ» с абсолютным превосходством вышел в финал завтрашнего дня. Когда судья громко объявил об этом, Бин Сюэ повела за собой более чем пятьдесят своих бойцов, которые с самого выхода с арены выглядели так, будто их только что разбудили. Все в изумлении смотрели, как кроваво-алая волна исчезает в проходе.
«Домой… спать!» — эта фраза эхом отдавалась в головах зрителей. Неужели эти ленивые, сонные юноши и девушки — те самые безжалостные волки, что совсем недавно терзали арену?
Почему… такая разница всего за мгновение?
В тот самый момент, когда «Яо Юэ» скрылись из виду, Нан Лиея, Нан Аоцзин и генерал Хуайхан переглянулись и нахмурились. В их головах промелькнула одна и та же мысль:
Если бы их армия была такой же, Южное государство Е не просто процветало бы — оно объединило бы все четыре царства!
Но мечты — это одно, а суровая реальность — совсем другое.
Этот турнир принёс радость одним и горе другим. Больше всех страдали лидеры трёх отрядов пятого ранга, которых так жестоко проучила Бин Сюэ. Фэй Юаньбо, Ши Сюнцянь и Кай Цзеэр смотрели, как их бойцов уносят с арены. Проверив ранения духовной силой, они приобрели такие выражения лиц, которые уже нельзя было назвать человеческими.
Зрители даже начали опасаться, не хватит ли им кровоизлияния в мозг или инсульта — ведь до сих пор на этом континенте не было ни одного случая, чтобы воин-практик пострадал от инсульта… точнее, не было трёх таких случаев одновременно!
— На арене меч не щадит никого, господа. Лучше смиритесь. Здоровье дороже! — утешал их Фу Сюнь, поглаживая свою пышную бороду. Но в его глазах так и прыгала злорадная искорка — это было видно каждому.
— Хм! Эта девчонка слишком себя возомнила! — скрипел зубами Ши Сюнцянь, лидер «Грозного Льва». — Она не только нас, трёх великих отрядов, в грязь втоптала, но и саму Гильдию Наёмников оскорбила! В открытую, при всех, так жестоко поступила! Это просто…
Он не договорил — его резко перебил Лэй Чжэньсин, который уже собирался уходить:
— Жестоко? Ха! Вы что, все слепые? Разве вы не видели, что задумали ваши люди? Та девочка даже не убила никого из них — это уже милосердие! Советую вам вести себя скромнее, а то устроите цирк и опозорите честь отрядов пятого ранга!
С этими словами он бросил на троицу ледяной взгляд и исчез в мгновение ока.
Его наглость дошла до предела! Все присутствующие переглянулись. Лица Фэй Юаньбо, Ши Сюнцяня и Кай Цзеэра становились всё мрачнее. Но они не осмеливались возразить — ведь все знали: за внешним хаосом наёмнического мира стоит настоящая сила Гильдии. Её истинная мощь оставалась тайной даже для лидеров пятого ранга. То, что они знали, было лишь малой толикой, но и этой крупицы хватало, чтобы не шевелиться без разрешения.
Фу Сюнь, Чжэн Ялан и стоявшие неподалёку Нан Лиея с товарищами чуть не лопнули от смеха, сдерживаясь изо всех сил. «Милосердие?!» — хотели они закричать. — «Тогда что же, по мнению великого вице-председателя Лэя, считается настоящей жестокостью?!»
Нан Лиея и Нан Аоцзин обернулись к Лэй Цину такими взглядами, что тот едва не сбежал, бросив всех на произвол судьбы.
«Этот второй брат порой говорит ещё отвратительнее, чем старший!» — подумал он с досадой. — «Даже мне неловко стало!»
Не оставалось ничего другого, как с натянутой улыбкой пробормотать:
— Хе-хе… господа, вы, верно, устали после долгого пути. Я уже приказал подготовить для вас покои. Прошу за мной!
Про себя он только ворчал:
«Бесстыдство! Второй брат точно испортился под влиянием этих пятерых бесстыжих сорванцов!»
Так завершился первый день турнира наёмников, оставив после себя множество размышлений.
Все понимали: завтрашний день станет настоящим кульминационным зрелищем.
Нан Аоцзин взглянул в сторону, куда исчезла Бин Сюэ. Он знал: сегодня та странная, загадочная девушка даже близко не показала своей истинной силы. Он был уверен — завтра он увидит в ней нечто совершенно новое.
Но… разве может человек из королевской семьи остаться равнодушным к такому таланту?
Нан Лиея и его спутники, следуя за Лэй Цином, переглянулись. В глазах каждого читалась одна мысль. Пусть ей и нет ещё четырнадцати, но её необычное мастерство передвижения и команда, что следует за ней безоговорочно… Если бы удалось привлечь их на службу к короне, это наверняка изменило бы будущее их дома.
Однако… возможно ли вырвать такой драгоценный камень из рук Гильдии Наёмников, которая явно держит его под защитой?
(Глава двести семнадцатая)
На следующее утро трибуны арены ломились от зрителей. Если бы не стража Гильдии, оцепившая периметр, люди заполонили бы даже стены вокруг площадки.
После объявления Лэй Цином начала среднего этапа турнира Гильдии Наёмников, судья зачитал список отрядов, прошедших в финальную стадию. Сначала выступали те, кто боролся за право стать одним из трёх отрядов третьего ранга, получивших право базироваться в городе наёмников. Как всегда, одни поднимались, другие падали — на этом континенте царил лишь один закон: сила превыше всего.
К полудню судья вновь поднялся на помост, и наступила полная тишина.
— Турнир отрядов четвёртого ранга начинается! «Яо Юэ» против «Лэйхо»! — прогремел его голос по всей арене.
Толпа замерла. Даже Лэй Цин и Нан Лиея, беседовавшие между собой, одновременно обернулись к арене, где расслабленно сидела кроваво-алая группа.
«Лэйхо» — разве это не один из шести величайших отрядов? По логике, «Яо Юэ» должны были выбрать самого слабого из отрядов пятого ранга, чтобы повысить свои шансы на победу.
— Прошу представителей обоих отрядов выйти на арену! — громко объявил судья.
Толпа взорвалась. Кто-то поддерживал «Лэйхо» — ведь редко удавалось увидеть выступление одного из шести великих. Другие же насмехались над «Яо Юэ», называя их самонадеянными выскочками, мечтающими о невозможном. Но находились и те, кто верил в этого нового восходящего светила.
Среди шума и криков Бин Сюэ первой неторопливо ступила на помост. За ней, по обе стороны, шли Лэй Мин, Вэньжэнь Си Жань, Хуо Юньлянь и Линь Цзэжань. У каждого была своя аура: ленивая и зловещая у Бин Сюэ, беззаботная у Лэй Мина, дерзкая у Вэньжэнь Си Жаня, соблазнительная у Хуо Юньлянь и спокойная у Линь Цзэжаня. Вместе они производили впечатление не боевой команды, а компании, отправившейся на прогулку.
Те, кто и так сомневался в «Яо Юэ», теперь окончательно презрительно фыркнули. Вчерашнее выступление, хоть и было впечатляющим, не показало их истинной силы — ведь пятеро даже не сражались всерьёз. Лишь немногие, внимательно наблюдавшие за их движениями, могли уловить намёк на их мастерство.
Как раз к таким относились Нан Лиея, Нан Аоцзин и генерал Хуайхан. Они всю ночь не спали, размышляя о сегодняшнем дне. И вот, увидев, как пятеро выходят на арену, они невольно выпрямились, устремив всё внимание на помост — точнее, на фиолетовую фигуру в центре.
Их противниками стали пятеро могучих воинов из «Лэйхо» — высоких, широкоплечих, излучающих грозную мощь. Каждый явно достиг сферы Небесного Основания.
В сравнении с ними пятеро из «Яо Юэ» выглядели хрупкими. Кроме Бин Сюэ, которая ещё не доросла, все остальные были высоки: Хуо Юньлянь уже достигла 170 см, Лэй Мин и Вэньжэнь Си Жань — по 185 см, а Линь Цзэжань — 180 см. Однако их фигуры были стройными, почти изящными, что делало контраст с противниками ещё более разительным.
Но главное различие было в ауре. Пятеро из «Лэйхо» источали мощную боевую ци, тогда как у «Яо Юэ» не было и следа жизненной энергии. Невозможно было определить ни их уровень, ни даже то, воины они или маги. Те, кто видел их в бою, не знали, как объяснить это явление; те, кто не видел, — не могли найти зацепок. Это лишь усиливало любопытство зрителей и их тревогу.
Ведь на первый взгляд пятеро громил из «Лэйхо» могли раздавить этих юных соперников одним ударом.
— Почему я не чувствую от них ни капли энергии? — спросил Нан Аоцзин, обращаясь к генералу Хуайхану, единственному воину в их компании. — Генерал, вы ощущаете колебания их боевой ци?
На лице Хуай Хана, обычно ледяном, появилось выражение лёгкого недоумения. Он медленно покачал головой.
http://bllate.org/book/2032/234279
Готово:
