Слова Бин Сюэ лишь усилили недоумение остальных, но предпринимать что-то громкое они не могли.
Уголки губ Бин Сюэ дёрнулись. Она не ответила Вэньжэню Си Жаню, а повернулась к Лэю Чжэньсину:
— Дядя Лэй, разве в этом мире действительно существует легион нежити?
— Легион нежити!
Четыре простых слова, не сложнее обычных, прозвучали как атомная бомба, взорвавшись в сознании каждого из присутствующих.
Боже… Как знакомо и одновременно чуждо звучали эти слова! Знакомы — потому что в детстве все слышали о них от старших или читали в книгах; это одна из общеизвестных запретных тем континента. Чужды — потому что никто из них никогда не видел нежить собственными глазами: только слухи да предания.
И вдруг — прямо сейчас! Как не потрястись? Если бы не их нынешнее положение, они бы вскочили и запрыгали от возбуждения — и не один.
— Верно!
Брови Бин Сюэ слегка подрагивали. По выражению их лиц она уже поняла: ответ найден.
— Это одна из величайших запретных тем континента. Говорят, легион нежити появлялся лишь раз — тысячу лет назад, во времена тёмного мага, чьё имя гремело по всему континенту, но который внезапно и загадочно исчез. Тогда нежить вызвала повсеместную панику. Но ведь это всего лишь легенда — никто никогда не видел её воочию. Ведь тёмная магия и всё, что с ней связано, давно стала запретом!
Лэй Чжэньсин нахмурился и произнёс эти слова с полной серьёзностью. Однако, вспомнив, что Бин Сюэ не стала бы без причины задавать такой вопрос именно сейчас, он обменялся взглядами с Лэем Цином, Фу Сюнем и другими — и в глазах каждого прочитал одно и то же невероятное предположение.
Все резко повернулись к Бин Сюэ и уставились на неё широко раскрытыми глазами, ожидая ответа, который казался невозможным.
— Я тоже читала о легионе нежити в книге, оставленной мне отцом. Если я ничего не напутала, то то, что мы видели там, — именно легион нежити.
— Вздох!
Сердца всех на мгновение замерли, а затем забились с бешеной скоростью.
Легион нежити! Существо из легенд — и одновременно то, чего они боялись больше всего.
Неужели им так повезло? Всего лишь отправились в поход — и сразу наткнулись на целую армию! Выходит, все предыдущие препятствия были лишь лёгкой закуской, а настоящее испытание начинается здесь.
— Легион нежити, ха! Ну и дела… Значит, нам повстречалась легенда! Раз так, братья, давайте как следует сразимся с этими мифами! — Вэньжэнь Си Жань приподнял уголки губ, его миндалевидные глаза горели безумным энтузиазмом.
— Отличная идея! Я дрался с людьми, сражался с магическими зверями, бился с демоническими тварями… Но с нежитью — никогда! Похоже, сегодня получу удовольствие! — даже всегда спокойный и изящный Линь Цзэжань вдруг разгорячился, его глаза блестели, и он готов был немедленно вступить в бой.
— Ха! Если уж молодёжь так горячится, как мы, старички, можем отставать? Нам, пожалуй, уже достаточно позориться! — на лице Лэя Чжэньсина, обычно суровом и непроницаемом, вдруг расцвела широкая улыбка. Он обернулся к своим товарищам и тихо передал мысленно:
— Конечно! Нельзя позволить этим юнцам нас недооценивать! — Фу Сюнь улыбнулся и похлопал сына по плечу.
— Погодите, разве это не странно? — вмешался Чжэн Ялан. — Я помню, в книге у деда читал: воины нежити выбирают цель по следам жизненной энергии. Почему же они до сих пор нас не обнаружили?
(Сто девяносто восемь)
— …
— Следы жизненной энергии?
Бин Сюэ склонила голову, задумчиво глядя на стену впереди. Внезапно её глаза вспыхнули — она что-то вспомнила. Обернувшись к остальным, она ехидно улыбнулась:
— Думаю, я поняла!
— Почему? — хором пронеслось в её сознании через духовную связь. Бин Сюэ дернула бровью: нетерпеливые!
— Всё дело в пилюлях, которые я вам дала. Это «Биси» — эликсир четвёртого ранга высшего качества. Он закрывает все поры кожи. Кроме того, чёрный воздух в тоннеле блокирует наше дыхание, так что жизненная энергия не выходит наружу. А перед самым выходом я установила вокруг него щит из духовной силы. Как только мы выйдем, просто задержите дыхание. Вы все культиваторы — сможете обходиться без вдоха какое-то время!
Её спокойный голос, передаваемый через духовную связь, проникал в сознание каждого. От первоначального шока они уже перешли к полному онемению.
Похоже, эта девчонка получает удовольствие от того, чтобы ошеломлять окружающих. И делает это с истинным мастерством!
Пилюля «Биси», эликсир четвёртого ранга высшего качества… Да неужели так страшно?!
— Ладно, сейчас я сниму щит. Готовьтесь задержать дыхание и рванём вперёд! Убивали людей, рубили зверей, но нежить — никогда. Сегодня устроим себе праздник!
Бин Сюэ ухмыльнулась так, будто перед ней не легендарный легион нежити, а просто мишень для тренировки.
— Есть! — чёткий, решительный оклик пронёсся по тоннелю, зажигая в сердцах всех огонь.
Бин Сюэ криво усмехнулась, взмахнула рукой — и её посох исчез. Вспышка ледяного сияния, и из правой ладони вырвалась струя ледяного света. В её руке возникла коса изо льда, сияющая холодным синим блеском.
Взглянув на своё оружие, она прищурилась. В уголках глаз, незаметно для других, мелькнул фиолетовый отсвет — зловещий, соблазнительный, полный решимости убивать.
Одним движением руки она послала лёгкий ветерок вперёд — и в зале мгновенно начался хаос.
Звон металла и скрежет костей стали всё громче и резче.
Но через мгновение всё стихло. Однако теперь все черепа нежити повернулись в одну сторону — к выходу из тоннеля, где стояла Бин Сюэ.
Челюсти скелетов защёлкали, издавая жуткий «как-как-как», от которого кровь стыла в жилах и волосы дыбом вставали на теле.
Но, увидев пятерых юных членов отряда «Яо Юэ», которые, несмотря на юный возраст, сияли азартом и жаждой боя, остальные вновь обрели мужество.
Как они, взрослые, могут проиграть детям? Даже если таланта меньше — решимости быть не должно!
Когда Бин Сюэ подняла косу над головой, все сжали оружие, глубоко вдохнули и приготовились к прыжку. Один приказ — и они ринутся вперёд, чтобы сокрушить нежить. Либо они, либо мы.
Выбора нет. Только один исход: уничтожить их и пройти дальше.
Бин Сюэ коротко кивнула своим спутникам, поднялась и бесшумно шагнула вперёд.
С каждым новым вошедшим всё больше скелетов поворачивали свои бесчеловечные черепа.
Внезапно тишина лопнула — нежить рванула вперёд, подняв оружие, и с грохотом костей устремилась к выходу.
— Чёрт! Как они нас заметили?! — вырвалось у Чжэн Ялана.
— Плохо дело! Они ориентируются по теплу! Да чтоб их… Как же так не повезло! — Бин Сюэ в отчаянии закричала остальным и одним прыжком метнулась к ближайшей группе скелетов.
— По теплу? Не слышал такого! — Лэй Мин скривился, но уже выхватил меч Грома и, развернувшись, рубанул череп одним ударом.
— А что ещё может быть? Я не вижу иного объяснения, почему эта нечисть вдруг напала! — Бин Сюэ мотнула головой, продолжая молниеносно вращать косу. Каждый взмах рассекал скелетов, как солому, и вокруг летели осколки чёрных костей.
— Чёрт… Я так мечтал устроить засаду, а всё испортило какое-то тепло! — с досадой рявкнул Лэй Цин, яростно размахивая своим зелёным клинком, будто вымещая на нежити всё накопившееся раздражение.
— Но… в книгах не сказано, что тёмная нежить определяет врага по теплу! — Фу Исянь нахмурился, продолжая отбиваться мечом, и повернулся к Бин Сюэ. С тех пор как он встретил эту девчонку, его, обычно сообразительный ум, будто застопорился — настолько, что он начал сам себя презирать за это.
— Дурак! Смотри на цель! У них может и нет души, но удары — смертельные! — неожиданно возникла перед ним Бин Сюэ и рявкнула прямо в лицо. Её коса вспыхнула ледяным сиянием, и каждый скелет, в которого она попала, мгновенно рассыпался на отдельные кости.
Фу Сюнь и Ло Цзе, наблюдавшие со стороны, облегчённо выдохнули: если бы Бин Сюэ не подоспела вовремя, Фу Исянь получил бы несколько смертельных ударов.
— Ты! Не верь слепо проклятым книгам! Книги — мёртвые, они лишь для справки. Люди развиваются — почему бы не развиваться и нежити, которой уже почти тысяча лет? Разве не видишь — все эти скелеты чёрные! Значит, они тоже эволюционировали!
В её голосе прозвучало раздражение, будто она злилась на нерадивого ученика.
Глядя на Фу Исяня — того самого, кто с тех пор, как они появились, стал всё тише и неувереннее, — Бин Сюэ лишь моргнула.
Её слова были поводом, но суть — в другом. Она верила: умный и проницательный Фу Исянь поймёт, в чём дело.
И действительно… Она не ошиблась.
— Фу-дай-гэ, давай поспорим! Считаем по головам. Проигравший угощает ужином! — весело крикнула Бин Сюэ.
— Я хочу банкет! — подхватил Вэньжэнь Си Жань.
Настроение мгновенно поднялось. Казалось, они не сражаются за жизнь, а участвуют в весёлых соревнованиях.
http://bllate.org/book/2032/234261
Готово:
