— Чёрт… Эта вылазка вышла по-настоящему унизительной. Ни с того ни с сего нас атаковала целая орда странных магических зверей, потери огромные, а теперь ещё и прямой наследник рода внезапно оказался калекой. Когда я вернусь домой, меня точно растерзают в клочья.
— Хе-хе! Молодой господин Вэньжэнь совершенно прав, — раздался хрипловатый, но удивительно мелодичный голос, словно небесная музыка. Чёрный юноша, который с начала боя не проронил ни слова и будто был всеми забыт, вдруг появился среди собравшихся — и все замерли от неожиданности. Его слова и явное пристрастие вызвали всеобщее недоумение.
Он шёл размеренно и уверенно, чёрный длинный плащ развевался на ветру. Лицо его выглядело лет на двадцать с небольшим, но в глазах читалась зрелость и опыт, словно перед ними стоял человек, проживший не одно столетие. Лёгкая усмешка играла на губах, а пронзительные, орлиные глаза излучали такую мощь и величие, что смотреть в них было невозможно.
Подойдя к центру, он обернулся к Бин Сюэ и мягко улыбнулся. В его взгляде на мгновение вспыхнула искра, которую никто не сумел разгадать.
«Кто он такой? Разве он не пришёл вместе с Четырьмя Великими Семьями? Почему вдруг вступается за наёмный отряд „Яо Юэ“? Что он задумал?»
Этот вопрос мучил не только представителей наёмников и торгового дома Вэнь Жэнь, но и самих членов Четырёх Великих Семей.
— Хе-хе, второй старейшина Ло, заместитель председателя Лэй. Полагаю, никто не забыл, зачем мы сюда пришли. Впереди нас ждёт орда магических зверей, которую нужно преодолеть, иначе мы опоздаем к открытию божественного знамения. Если мы сейчас продолжим ссориться, то упустим момент входа в руины, и тогда все наши усилия пойдут насмарку. Предлагаю всем спокойно отдохнуть эту ночь и забыть обо всём, что произошло. Если провалится вся операция, никому из нас дома не поздоровится!
Слова чёрного юноши, хоть и звучали двусмысленно, заставили второго старейшину Ло быстро всё обдумать. Он был прав: все древние руины на материке открываются лишь в определённое время. Если они и дальше будут тратить время здесь, то точно опоздают, а тогда даже его положение старейшины окажется под угрозой. Не стоило жертвовать собственной карьерой ради одного уже бесполезного человека. Да, клан Ло потерял талантливого наследника, но Ло Цзыхао не был выдающимся гением — максимум, средний по способностям. Если же в ходе этой экспедиции он сам найдёт пару ценных артефактов и вернётся с ними домой, его статус в клане взлетит до небес.
Взвесив все «за» и «против», второй старейшина пришёл к выводу, что слова чёрного юноши разумны. Даже глава клана вряд ли одобрил бы открытую вражду с Гильдией Наемников. Лучше воспользоваться предложенным выходом и отомстить этой дерзкой девчонке в другой раз.
— Второй старейшина! Вы не можете бросить моего сына! Он же внук самого главы семьи! — воскликнул Ло Цзинъян, глаза его покраснели от ярости и слёз, но в глубине души он уже знал ответ.
Вот она, горькая правда жизни в великом роду: ничья жизнь не стоит дороже личной выгоды и интересов клана.
(Сто восемьдесят третья глава)
После нескольких дней восстановления и поисков разрозненных отрядов, наконец, на четвёртое утро все группы, направлявшиеся к божественному знамению, снова собрались вместе и двинулись в путь. Три дня в лагере царила напряжённая атмосфера, и лишь пятеро из отряда «Яо Юэ» чувствовали себя совершенно свободно, будто их вовсе не касалась эта странная обстановка.
Бин Сюэ считала это вполне естественным: если бы в такой ситуации все вели себя дружелюбно и дружно, это было бы куда подозрительнее.
Единственное, что её по-настоящему смущало, — это чёрный юноша по имени Е Цинъяо.
Он был человеком, которого невозможно было прочесть. От него исходило нечто знакомое, но в то же время странное. Иногда он казался зрелым и невозмутимым, способным спокойно разрешить любую проблему. А иногда проявлял такую коварность, что даже Бин Сюэ, привыкшая к хитроумным интригам, признавала его превосходство — он умел уничтожить врага, не дав тому понять, как это произошло.
Его сила? Неизвестна.
Его влияние? Непонятно.
Даже его лицо, не особенно красивое, но и не безобразное, было для Бин Сюэ загадкой — ведь это всего лишь одна из его масок, своего рода перевоплощение.
Она с удивлением обнаружила, что в этом мире тоже существует искусство перевоплощения.
В Мире Иллюзий можно изменить фигуру и даже пол, но лицо останется прежним. Поэтому Бин Сюэ была уверена: Е Цинъяо владеет искусством перевоплощения.
Из-за этого его истинная личность становилась ещё более интригующей.
Три дня подряд Е Цинъяо искал любую возможность приблизиться к отряду «Яо Юэ», а точнее — к самой Бин Сюэ. Это изумляло всех, но он упрямо, с неизменной улыбкой, каждый день входил в их палатку и оставался там на весь день, даже если просто сидел в медитации. Никто из Четырёх Великих Семей не пытался его остановить или упрекнуть, несмотря на то, что он пришёл вместе с ними.
Бин Сюэ три дня не выходила из палатки, полностью посвятив себя медитации и восстановлению сил перед предстоящей битвой.
На четвёртое утро, когда последняя группа была найдена, огромный отряд вновь двинулся вперёд.
— Мы слышали от Четырёх Великих Семей, что впереди лес перекрыт огромной ордой магических зверей. Они не дают пройти никому, кто пытается приблизиться, но не преследуют тех, кто отступает за определённую границу, — тихо передал Лэй Чжэньсин, глядя вперёд, но одновременно посылая мысленное сообщение своим товарищам.
— За этой ордой магических зверей и находится вход в руины божественного знамения. Эти звери словно стражи, охраняющие проход! — сказал Е Цинъяо.
Бин Сюэ удивлённо обернулась к нему. В её глубоких чёрных глазах мелькнула искра недоумения.
Его манера речи и выбор слов показались ей странными… знакомыми.
— Может, в руинах есть нечто ценное, что привлекло столько магических зверей? Поэтому они и не пускают людей? — задумчиво произнёс Вэньжэнь Си Яо. Их небольшая группа молодых людей становилась всё многочисленнее: к ним присоединился не только Фу Исянь, но и сам Вэньжэнь Си Яо, который теперь постоянно крутился рядом с Вэньжэнь Си Жанем, стараясь всячески ему угодить. Это вызывало у окружающих всё больше и больше вопросов.
«Да уж, это уже слишком похоже на романтическую привязанность! Неужели старший наследник рода Вэньжэнь совсем не заботится о репутации? Не видит разве, какое у Си Жаня лицо — будто проглотил лимон!»
Бин Сюэ безнадёжно закатила глаза, наблюдая за тем, как Вэньжэнь Си Яо с покорным видом следует за братом.
— Цзы Мо, а как ты думаешь? Зачем эти звери собрались здесь? — спросил Е Цинъяо мягким, почти детским тоном, совершенно не соответствующим его облику.
Остальные невольно скривились.
— Если сюда не привлекло какое-то редкое сокровище, — ответила Бин Сюэ чётко и ясно, — значит, в руинах находится очень могущественный магический зверь чистой крови, который призвал остальных для охраны или как испытание для тех, кто осмелится войти.
Её слова заставили всех задуматься. Взгляды устремились вперёд.
Путь действительно нелёгок… но именно это и будоражило их интерес.
— Эти юнцы становятся всё серьёзнее. Кажется, мы сюда пришли просто поглазеть, — усмехнулся Лэй Цин, глядя на идущих впереди ребят, погружённых в обсуждение.
— Нам остаётся лишь следовать за ними и оберегать. Будущее этого материка принадлежит им. Нам пора на покой! — рассмеялся Фу Сюнь, поглаживая свою густую бороду и с гордостью глядя на сына, чья осанка становилась всё увереннее, а взгляд — всё мудрее.
Внезапно Бин Сюэ резко подняла голову и уставилась вперёд, на густой лес. Её глаза вспыхнули.
— Пришли!
Е Цинъяо, услышав эти два слова, тоже на мгновение замер, а затем тихо улыбнулся про себя: «Действительно необычная девчонка. Дело становится всё интереснее».
В этот момент вся огромная процессия — наёмники, отряды «Пламенный Дракон» и «Баолан», торговый дом Вэнь Жэнь, представители Четырёх Великих Семей, императорская экспедиция и сотни независимых культиваторов — внезапно остановилась. Из задних рядов вперёд бросился стройный юноша в изумрудно-зелёном одеянии и, тяжело дыша, остановился перед Лэй Чжэньсином.
— З-заместитель председателя Лэй! Мой старейшина велел передать: впереди начинается место, где нас атаковала орда магических зверей. Может, стоит обсудить план действий?
— Обсуждать? О чём тут обсуждать! — фыркнула Бин Сюэ, не скрывая презрения. Она уже порядком устала от кланов Ло и Хань.
— Но, госпожа Цзы Мо, впереди не просто несколько видов магических зверей, а десятки тысяч! Скорее всего, сюда собрались все звери с внешнего и среднего поясов гор Угу! Разве можно идти туда без плана? — возразил зелёный юноша, явно не ожидая такого резкого ответа.
— Пф! Да с магическими зверями не обсуждают, а рубят! Или вы думаете, что стоит выстроить боевой строй? Чтобы построить настоящий строй, нужны абсолютное доверие, единая воля и полная взаимозависимость между всеми участниками. Как вы думаете, смогут ли ваши люди и наши работать как единое целое? Вы, видимо, привыкли играть чужими жизнями, ставить их на кон ради развлечения. Но мы, наёмники и торговый дом Вэнь Жэнь, никогда не поставим под угрозу жизнь ни одного брата! — Бин Сюэ говорила резко, язвительно и без обиняков, заставив юношу покраснеть от смущения. Молодой и наивный, он явно не был готов к такой жёсткой отповеди от «маленького демона».
— Мы… мы не это имели в виду! — пробормотал он, явно растерявшись.
— А что же тогда? Хотите, чтобы мы первыми пошли в атаку и расчистили вам путь, а вы потом спокойно забрали всё сокровище себе? Вы что, думаете, что Четыре Великие Семьи — единственные на этом материке? Что все остальные должны быть вашими пушечным мясом, пока вы единолично захватите всё из руин?
Бин Сюэ говорила всё громче и громче, и в конце концов её гнев, казалось, вышел из-под контроля. Её крик разнёсся по всему лагерю, и она безжалостно водрузила на головы кланов Ло и Хань огромную, вонючую шапку бесстыдства.
Теперь они по-настоящему поймут, что значит «нет предела несчастью»!
http://bllate.org/book/2032/234248
Готово:
