Улыбка на лице Фу Исяня стала ещё искреннее. Он давно восхищался невероятными способностями этих пятерых, а теперь они ещё и спасли его с товарищами. Для него, с его характером, стать друзьями означало одно: отныне они будут преданы друг другу без остатка и готовы разделить даже смерть!
— Отлично! — воскликнул Фу Исянь, громко рассмеявшись. — Я старше вас на несколько лет, так что, если не возражаете, зовите меня просто старшим братом Фу или Исянем! Ха-ха-ха!
Его лицо ясно выражало все чувства, переполнявшие его в этот момент.
— Старший брат Фу, вы ведь пришли к нам не просто так? — спросила Бин Сюэ, улыбнувшись и бросив взгляд на своих четырёх товарищей. В этот миг все пятеро без слов поняли друг друга: такого друга действительно стоит завести.
Лицо Фу Исяня стало серьёзным. Он кивнул и тихо, с низким голосом произнёс:
— Дело в том, что несколько дней назад мой отец получил сообщение: в горах Угу появилось странное божественное знамение. Пять великих кланов уже разослали приглашения другим силам, чтобы вместе исследовать его!
— Горы Угу… странное знамение…
(Сто пятьдесят пять)
— Горы Угу… странное знамение… — Бин Сюэ приподняла брови, и в её звёздных глазах мелькнуло лёгкое возбуждение. Последнее время было чересчур скучно.
— Горы Угу входят в десятку самых опасных мест на континенте, — начал Лэй Мин, отвечающий за разведку в отряде «Яо Юэ». — Даже на окраинах большинство магических зверей — пятого ранга и выше. В среднем поясе повсюду встречаются святые звери. Это место опаснее, чем Лес Зверей. Внутренний пояс остаётся загадкой: старики рассказывают, что там правят божественные звери, а возможно, даже и святые божественные звери. Но это лишь слухи — никто не станет рисковать жизнью и лезть туда. Хотя внутри, говорят, много сокровищ, которых не сыскать нигде в мире.
— Святой божественный зверь! — воскликнула Бин Сюэ. В её ясных глазах на миг вспыхнул хитрый огонёк.
Товарищи, прекрасно знавшие о её… своеобразных способностях, переглянулись и с лёгкой усмешкой покачали головами.
— Если такие коварные и жадные пять великих кланов заинтересовались этим знамением, значит, внутри наверняка есть нечто поистине желанное, — заметил Вэньжэнь Си Жань, скривив губы в презрительной улыбке. — Но раз оно находится в горах Угу, неудивительно, что они решили пригласить другие силы. Ясно же — ищут пушечного мяса!
— Хе-хе, — Хуо Юньлянь мягко прислонилась к плечу Бин Сюэ, томно улыбнулась, и в её взгляде зажглась уверенность, смешанная с лёгкой дьявольской харизмой. — Кто станет пушечным мясом — ещё неизвестно!
Глядя на неё, Бин Сюэ слегка дернула уголком рта. Эта женщина, похоже, совершенно забыла, что сама носит фамилию Хуо.
— Девочка, мы — «Яо Юэ»! — Хуо Юньлянь легко повернулась и полулёжа оперлась на Бин Сюэ. Её белоснежный палец нежно поднял подбородок подруги, и тихие, но твёрдые слова заставили остальных улыбнуться с теплотой.
Какое значение имеет участие клана Хуо? Жить в таком большом клане — разве найдёшь там искренних людей? Если бы не её выдающийся талант с детства, была бы у неё сегодня такая позиция в семье? Эти «родные» лишь требовали тренироваться изо всех сил, приносить клану славу и почести. Кто из них по-настоящему сочувствовал её трудностям и страданиям? Сколько людей ждали её провала, чтобы немедленно унизить и сокрушить? Сколько замышляли уничтожить её из-за спины?
Если кто-то посмеет причинить вред её товарищам — тем, кто готов отдать за неё жизнь, — тогда пусть не удивляется последствиям. Даже клан Хуо не станет исключением. Если придётся устроить небольшой переполох, дедушка-глава, скорее всего, не станет возражать.
Хуо Юньлянь приподняла бровь и взглянула на своих товарищей. Все, наверное, думали об одном и том же.
— Раз так, в горы Угу отправимся только мы пятеро. Больше людей — только больше опасности! — Бин Сюэ кивнула остальным и спокойно обратилась к Фу Исяню.
— Но разве пятеро не слишком мало? В горах Угу можно столкнуться с целыми стаями магических зверей — сила в количестве! — Фу Исянь обеспокоенно посмотрел на Бин Сюэ.
— Нет. В неизвестной опасности нас пятерых будет даже лучше — мы менее заметны. «Яо Юэ» никогда не пошлёт братьев на верную гибель. К тому же… людей там и так будет предостаточно! — Бин Сюэ мягко улыбнулась, но в её глазах на миг промелькнул ледяной, зловещий блеск, от которого Фу Исянь невольно замер.
Поняв скрытый смысл её слов, Фу Исянь ещё больше возмутился уважением к этой юной девушке, чья проницательность и хладнокровие были несвойственны её возрасту.
— Хорошо, я всё понял! Я подготовлюсь и завтра утром выступим в путь, — решительно сказал Фу Исянь. В прошлый раз они спасли его — теперь настала его очередь защищать их.
— А если отправимся вместе, не создаст ли это проблем для отряда «Пламенный Дракон»? Ведь мы пока лишь отряд четвёртого ранга и не являемся вашим подчинённым отрядом, — спокойно и сдержанно заметил Лэй Мин, и четверо товарищей кивнули в знак согласия. Они снова думали одинаково.
Хотя все пятеро и были капитанами «Яо Юэ», между ними существовало особое единство: Бин Сюэ была их несомненным центром. Но в повседневной жизни никто не доминировал над другими — их абсолютное доверие друг к другу породило взаимное уважение, включая уважение к мыслям каждого.
— Не волнуйтесь об этом! Нам пришло приглашение, и мы сами пригласим отряд «Яо Юэ» присоединиться к нам. Это абсолютно нормально, ведь слухи о знамении уже разнеслись по всему континенту. Да и отцу будет только приятно, что мы пригласили таких пятерых! Мнение посторонних никогда не имело значения для «Пламенного Дракона», — Фу Исянь от души рассмеялся.
— В таком случае, благодарим отряд «Пламенный Дракон» за помощь, — Лэй Мин вновь взял на себя дипломатическую часть, в то время как Бин Сюэ и остальные четверо лениво растянулись на диване, молча наблюдая за разговором.
— Брат Фу, прощайте! — Лэй Мин вежливо встал и поклонился, не ожидая, что ленивые четверо вдруг поднимутся. Он и сам считал, что в таких делах достаточно одного его.
Проводив Фу Исяня, Лэй Мин вернулся в гостиную. На диване четверо полностью «умерли» — без костей, развалившись кто как. Даже обычно элегантный и благородный Линь Цзэжань был уже полностью «заражён» остальными и утратил свой внешний лоск. Лэй Мин лишь качал головой, не зная, что ещё делать.
— Уже предупредила старшего брата Бай Цзинъи. Сегодня хорошо отдохнём — завтра, скорее всего, пойдём через Лес Зверей, чтобы сэкономить время, — ленивый, детский голосок Бин Сюэ звучал так мило, что хотелось обнять её.
— Думаю, дело это не так просто, — серьёзно произнёс Лэй Мин. — Пять великих кланов наверняка уже пробовали проникнуть туда сами, но потерпели неудачу — иначе не стали бы звать всех подряд.
Действительно, знамения обычно оставались от древних времён. Внутри наверняка множество сокровищ и иллюзоров, но и опасностей ещё больше. Обычно такие места охраняют высокоранговые магические звери или нечто ещё более таинственное и могущественное. Просто так туда не попасть.
— Если бы не так, разве эти жадины поделились бы сокровищами? Жадность людей порой страшнее самого сильного культиватора, — в голосе Бин Сюэ прозвучало презрение, но она не могла не признать эту истину.
— В любом случае, будьте осторожны. Ничто не важнее нашей безопасности. Нам придётся остерегаться не только неизвестных опасностей внутри знамения, но и жадных сердец вокруг.
— Хе-хе! Хотя… иногда жадность — отличное оружие. Она убивает незаметно и позволяет нам сэкономить массу сил! — Бин Сюэ медленно села, уголки её губ приподнялись в зловещей усмешке. Она обвела взглядом Лэй Мина, Хуо Юньлянь, Вэньжэнь Си Жаня и Линь Цзэжаня. Пятеро переглянулись и понимающе улыбнулись.
Пока никто не тронет их, они будут игнорировать всех остальных. Но стоит кому-то из пятерых пострадать — последует безжалостная и всеобщая месть.
Раз они представляют «Яо Юэ», то должны следовать стилю «Яо Юэ»: кровавая луна, дьявольская харизма, зловещая эстетика. Добродетель? Они никогда не умели её писать.
Ветер поднимается, облака сгущаются. Этот слишком долго спокойный континент наконец-то оживёт!
На следующее утро у Гильдии Наемников царило оживление. Три из пяти величайших отрядов наёмников пятого ранга вывели свои многочисленные отряды из ворот, подогревая слухи о таинственном знамении, которые уже прокатились по всему континенту. Люди спешили собирать свои отряды и направляться в горы Угу.
Перед воротами отряда «Яо Юэ» собралась настоящая толпа. Десятки наёмников в тёмно-красных и алых плащах окружили пятерых юношей и девушек в изысканных масках и нарядах, создавая шум и гам.
Бин Сюэ смотрела на этих взрослых мужчин с поникшими лицами и чувствовала головную боль. В конце концов, она махнула рукой, уютно устроилась в объятиях Хуо Юньлянь и бросила Лэй Мину многозначительный взгляд: «Разбирайся сам, быстро и решительно!» — после чего замолчала.
Лэй Мин слегка дёрнул уголком рта, глядя на толпу в алых плащах, и на лбу у него медленно выступили три чёрные полосы:
— Братцы, мы просто пойдём посмотреть. Обязательно будем осторожны!
— Капитан! Говорят, внутри знамения ужасная опасность — авангард пяти великих кланов вошёл и не вышел! Вы впятером — как мы можем быть спокойны?!
— Да! Да! Капитаны, вы ещё так молоды! А если эти высокомерные кланы начнут задирать вас из-за малочисленности? Надо взять с собой хотя бы немного братьев!
Едва эти слова прозвучали, как за спиной Бин Сюэ раздался громкий фырк и недовольное бормотание, заставившее всех замолчать:
— Пф! Да с такими пятью монстрами-капитанами, как вы, разве можно кого-то бояться? Если вас обидят — тогда солнце взойдёт на западе!
— Значит, в штаб-квартире Гильдии Наемников солнце теперь восходит с юга? — Бин Сюэ, которая только что лениво прислонялась к Хуо Юньлянь, мгновенно выпрямилась, резко обернулась и, уперев руки в бока, закричала с такой задорной яростью, что все ахнули.
— Кстати, господа из штаб-квартиры Гильдии Наемников, как вы оказались в наших рядах? Неужели хотите нанять нас в качестве телохранителей? Си Жань, ты уже взял плату? Услуги таких господ стоят недёшево! — Хуо Юньлянь изящно повернулась, скрестив руки на груди. Её томный, соблазнительный голос и волна огненно-рыжих волос, описавшая в воздухе красивую дугу, заставили троих мужчин из штаб-квартиры — Лэй Чжэньсина, Лэй Саньдао и Лэй Цина — почувствовать себя крайне неловко.
Эти две девчонки перебивали друг друга так язвительно, что трое мужчин могли лишь стоять с опущенными головами и синими лицами, не зная, что сказать. Спорить — проиграют. Драться? Да уж лучше не надо… Они ведь не ищут себе побоев. Да и за спинами девчонок стоял тот, кто выглядел спокойным и безразличным, но чьи глаза ледяным светом обещали ужасную расплату.
Капитан отряда «Пламенный Дракон», оказавшийся между двух огней, тревожно посмотрел на сына.
— Что делать? Не подерутся ли?
Фу Исянь успокаивающе похлопал отца по плечу и слегка покачал головой.
http://bllate.org/book/2032/234219
Готово:
