Однако, несмотря на то что лица всех трёх зверей постоянно выражали обиду, в действиях каждый из них проявлял всё больше упорства и не уступал ни на йоту. Каждый приказ и каждое задание, отдаваемые Цзы Мо, они выполняли с полной самоотдачей, стремясь сделать всё наилучшим образом. Они непременно должны были стать сильнее и надёжно защищать свою госпожу.
Этот случай мгновенно развеял их и без того слабую самоуверенность.
Они твёрдо убеждали себя, что всё произошедшее — исключительно их вина. Став божественными зверями, они позволили себе зазнаться и забыли о необходимости усердно тренироваться и закреплять ещё не до конца освоенные навыки, из-за чего их драгоценная госпожа и пострадала. Поэтому они никого не винили — винить следовало лишь собственную слабость.
Лэй Мин и остальные, наблюдавшие за Бин Сюэ и Ань Е, внезапно почувствовали, будто в их груди бушует целое стадо магических зверей, переворачивая всё вверх дном. Им стало невыносимо тяжело на душе.
Каждый из них прекрасно понимал, о ком именно говорил Ань Е.
Но сейчас они действительно слишком слабы — настолько, что не могут угнаться за ней, настолько, что могут лишь полагаться на её защиту.
— Сяо Цзы Мо! — нахмурился Лэй Мин, в глазах его мелькнула печаль. Ему очень не нравилось это ощущение. Казалось, он совершенно не входит в её мир и мир Ань Е, будто его оттуда изгнали. Нет… такого быть не может! Он уже принял решение — навсегда остаться в мире, где есть она, и никогда больше не уходить.
Бин Сюэ обернулась к четвёрке, на лицах которых ясно читались все их мысли, и закатила глаза.
Затем она резко распахнула глаза, надула слегка побледневшие губы и, не дав Лэй Мину продолжить, поспешно сказала:
— Вы четверо! Да вы же мои старшие братья и сёстры! На этот раз Цзы Мо совсем измучилась. В следующий раз так больше не делайте! В следующий раз Цзы Мо будет идти позади вас. Так что, как только вернёмся домой, вам придётся усердно тренироваться!
Неожиданные слова Бин Сюэ застали всех врасплох, но вскоре они улыбнулись. Напряжение и грусть, царившие до этого, мгновенно рассеялись.
— Есть!
(Сто сорок четыре)
После того как Бин Сюэ пришла в себя, шестеро не спешили показываться перед другими. Они лишь попросили подать целый стол еды. Четверо из них — все, кроме Ань Е и Лэй Мина, чьи лица оставались непроницаемыми, как будто высеченные изо льда и камня, — жадно набросились на еду. Затем они умылись и каждый отправился в свою комнату медитировать, не теряя ни секунды.
Первые утренние лучи солнца незаметно проникли в комнату. Из-под полупрозрачной занавески на большой кровати послышался лёгкий шорох. Ань Е, до этого спокойно сидевший в медитации рядом, мгновенно открыл глаза и повернулся к постели. В его обычно ледяных глазах мелькнула тёплая нежность.
Под одеялом на кровати что-то шевельнулось. Из-под покрывала лениво вытянулась белоснежная рука, а следом показалось сонное, расслабленное личико, окружённое растрёпанными длинными волосами.
Пухлые розовые губки слегка шевельнулись — хозяйка явно уже проснулась, но глаза по-прежнему были плотно закрыты, а брови слегка нахмурены, выражая недовольство.
— Противно! В номерах торгового дома Вэнь Жэнь даже штор от солнца нет! — прозвучал сладкий, детский голосок с ноткой обиды.
Ань Е, до этого неподвижно сидевший, наконец двинулся с места.
Он тихо поднялся и подошёл к кровати Бин Сюэ.
— Госпожа хочет ещё поспать? — тихо спросил он, наклоняясь к занавеске. — Я найду что-нибудь, чтобы закрыть свет.
Услышав его голос, девушка наконец открыла глаза. Она лежала, слегка склонив голову, и, издав ленивый вздох, улыбнулась Ань Е:
— Не надо. Лучше вставать пораньше — так скорее доберёмся домой.
— Слушаюсь. Сейчас принесу всё для умывания, — кивнул Ань Е и вышел из комнаты.
Бин Сюэ была ленива и совершенно не умела заботиться о быте. По сути, она была полным профаном в повседневных делах. За всю жизнь, в этом и прошлом воплощениях, она освоила массу разнообразных знаний и в любой сфере стала бы гением, но в быту оставалась абсолютной растяпой. Она умела только есть и оценивать блюда; если же пыталась постирать вещи, они неизменно превращались в клочья. В прошлой жизни за ней ухаживал Сюань. В этой жизни, до встречи с Ань Е, она питалась чем придётся и умела лишь надевать одежду, но не складывать её. К счастью, появился Ань Е. Бывший убийца сферы Небесного Основания теперь превратился в идеального домашнего помощника: он и на кухне умел готовить, и в гостиной — принимать гостей, совмещая обязанности телохранителя и няньки. Другого выхода не было: Бин Сюэ терпеть не могла, когда к ней приближались посторонние. Если бы вдруг появились служанки, она не могла бы гарантировать, что в какой-то момент не прикончит их по ошибке.
Бин Сюэ быстро вскочила с постели и надела приготовленную Ань Е одежду. Едва её ноги коснулись пола, как Ань Е вошёл в комнату, держа в одной руке таз с водой, а в другой — принадлежности для умывания.
Глядя на него, Бин Сюэ вдруг вспомнила одно слово из своего прошлого мира, идеально подходящее для Ань Е в данный момент. Это слово — «дворецкий». Он отвечал за всё: от её безопасности до быта и даже внешних контактов. Да, очень уж подходяще.
— Госпожа, о чём это вы так глупо улыбаетесь? — Ань Е с недоумением посмотрел на её глуповатую ухмылку и слегка покачал головой. — Идите скорее умываться. Лэй Мин и остальные уже ждут в главном зале.
— Ага! Кстати, что происходило последние два дня? — спросила Бин Сюэ, умываясь, в то время как Ань Е стоял рядом с полотенцем.
— Ночью позавчера и вчера сюда приходили несколько групп людей — и открыто, и тайно. Гильдия Наемников тоже присылала кого-то навестить вас, якобы беспокоясь о вашем здоровье, и даже привели целителя. Вчера Лэй Мин их прогнал, но они всё ещё дежурят в резиденции городского головы и настаивают на том, чтобы вместе с нами вернуться в Город Наемников. Кроме того, Королевская Стража, Великий Храм Света и три отряда наёмников пятого ранга также посылали людей и пытались ночью проникнуть внутрь. Днём я велел слугам торгового дома Вэнь Жэнь не пускать никого, но велел пускать ночью. Однако ничего подозрительного обнаружить не удалось, — голос Ань Е звучал ровно и холодно, но в его глазах на миг мелькнула хитрость.
Бедный Ань Е — Бин Сюэ постепенно испортила его, а он даже не замечал этого и, похоже, получал удовольствие.
— Хе-хе… Ань Е, ты становишься злым! Уже умеешь разыгрывать людей, — с улыбкой сказала Бин Сюэ, её голос звучал весело и игриво.
— Ночью всё спокойно. Если кто-то сам хочет разыгрывать клоуна передо мной, грех отказывать, — Ань Е остался прежним — всё так же бесстрастен, но в его глазах уже не было прежней мёртвой холода, вместо этого в них появилась лукавая искра.
— Молодец! Наверняка эти люди сейчас мучаются сильнее, чем те, на кого я сыпала свой порошок зуда. Пойдём завтракать! — Бин Сюэ бросила полотенце и, взяв Ань Е под руку, весело направилась в главный зал. Завтрак очень важен — она ещё ребёнок, растёт, и должна хорошо питаться, чтобы стать выше.
— Сяо Цзы Мо, наконец-то проснулась! Солнце уже жарит! — Хуо Юньлянь, увидев наконец вышедшую из спальни Бин Сюэ, радостно подскочила и потащила её к столу.
— Юньцзе, ты что, голодная до смерти? — Бин Сюэ невольно дернула уголком рта. Неужели эта девушка совсем одурела от голода? Ведь вчера вечером Хуо Юньлянь съела больше всех за столом — как она уже успела проголодаться?
— После такой нагрузки, конечно, голодна! — только и бросила Хуо Юньлянь, усевшись за стол и тут же начав жадно есть, совершенно забыв о прежнем благородном облике.
Глядя на то, как Хуо Юньлянь ест, будто не видела еды сотни лет, Бин Сюэ снова невольно дернула уголком рта и повернулась к Лэй Мину, Вэньжэнь Си Жаню и Линь Цзэжаню. Они тоже выглядели голодными, хотя и не так явно, как Хуо Юньлянь.
Что с ними такое? Неужели торговый дом Вэнь Жэнь тайком морил их голодом?
Невозможно. Ся Байци не посмел бы на такое. Разве что он решил, что филиалу торгового дома больше не нужны клиенты.
— Быстрее ешьте! — Лэй Мин мягко улыбнулся глуповатому выражению лица Бин Сюэ и положил ей в тарелку ломтик ветчины.
— Госпожа, они встали ещё до рассвета и пошли тренироваться во двор. А запасы сил, потраченные в последние дни, ещё не восстановились, поэтому так и голодны, — тихо пояснил Ань Е, подавая Бин Сюэ миску с кашей.
Его слова застали Бин Сюэ врасплох. Она удивлённо посмотрела на четверых, а затем покачала головой:
— До возвращения домой так больше нельзя. Нужно хорошо отдыхать. Вечером можно медитировать — всё-таки мы здесь не на своей территории. Да и ваши тела ещё не восстановились. Такое поведение крайне опасно.
Четверо слегка замерли с палочками в руках и одновременно повернулись к Бин Сюэ. Увидев её серьёзное личико, они кивнули:
— Хорошо! Мы поняли. Ешь скорее!
Лэй Мин ласково потрепал её по мягкой, тёплой чёлке.
Они хотели стать сильнее — Бин Сюэ прекрасно это понимала, но не могла допустить, чтобы они истязали себя в таком состоянии. Однако она не знала, что для них это вовсе не было мучением — они делали всё с радостью, так же, как и она заботилась о них четверых.
После завтрака шестеро надели маски, позвали Ся Байци и собрались в главном зале своего двора. Дело было улажено, пора уезжать, чтобы не навлекать лишних хлопот. Но перед отъездом следовало уведомить хозяина дома.
— Ся Байци благодарит отряд «Яо Юэ» за неоценимую помощь, — Ся Байци, войдя в зал, не стал сразу садиться, а почтительно поклонился всем шестерым членам отряда, искренность его чувств была очевидна.
— Глава филиала слишком любезен. Прошу садиться! — Бин Сюэ сидела на главном месте, её осанка была благородной и изящной, но в то же время в ней чувствовалась непоколебимая властность. Трудно было поверить, что перед ними — всего лишь тринадцатилетняя девочка. Даже зрелый взрослый редко обладал подобной естественной, величественной аурой.
Ся Байци сохранял спокойствие и невозмутимость. Его внешность напоминала образ учёного-книжника — на первый взгляд безобидного и мягкого, но в его ясных глазах время от времени вспыхивала острая проницательность, заставлявшая относиться к нему с уважением.
— Увидев, что с Цзы Мо всё в порядке, я наконец могу быть спокоен, — на лице Ся Байци появилась лёгкая улыбка, вызывающая доверие. Искренность в его глазах убедила Бин Сюэ, что он действительно переживал за неё.
Ведь шестеро тогда без колебаний бросились ей на помощь, а потом вновь помогли Лэй Мину и другим разрушить ядро ритуала. Этого было достаточно, чтобы подтвердить искренность его слов. Если бы за его действиями стояла какая-то цель, это было бы маловероятно. Ведь смерть — конец всему. В тот день никто не знал, удастся ли выжить. Хотя Бин Сюэ сама не погибла бы — ведь был Цзы Минь, — но остальные не могли быть уверены в собственной безопасности. Тем не менее Ся Байци всё равно повёл своих людей в бой. Поэтому Бин Сюэ решила довериться ему.
Она мягко улыбнулась, и в её голосе исчезла прежняя отстранённость, а в глазах появилось тепло:
— Пусть глава филиала не волнуется. С нами всё в порядке. А как поживают горожане, захваченные тёмной магией?
Это был вполне обычный вопрос — ведь ранее множество горожан оказались под контролем тёмной магии. Однако Ся Байци, услышав его, невольно дернул уголком рта и с досадой ответил:
— Их вылечили, но у воинов и магов, подвергшихся воздействию, уровень мастерства снизился на несколько ступеней. Остальные простые горожане до сих пор вялые и растерянные.
— Как так? Ведь та тёмная магия была ещё сырой и содержала множество примесей. Неужели жрецы Великого Храма Света не смогли развеять столь примитивное заклинание контроля тьмы?!
Бин Сюэ с изумлением посмотрела на Ся Байци. В её голосе при упоминании Великого Храма Света явно слышалось презрение.
Даже умный до хитрости Ся Байци не мог не заметить этого. Он тяжело вздохнул и бросил на Бин Сюэ взгляд, полный лёгкой обиды, от которого у неё и остальных мгновенно встали дыбом волосы на затылке. Вэньжэнь Си Жаню особенно захотелось вышвырнуть этого человека вон и объявить всему свету, что он его не знает — уж слишком тот опозорился.
http://bllate.org/book/2032/234208
Готово:
