Но… он и представить себе не мог, что едва лишь все члены отряда «Пламенный Дракон» скрылись в палатках, как Лэй Мин, Вэньжэнь Си Жань, Линь Цзэжань и Хуо Юньлянь один за другим направились прямо к их лагерю. У яркого, жаркого костра больше не осталось ни души. Никто и не подозревал, что на высоком дереве у самой стоянки восседает величественный летающий ястреб, зорко оглядывая окрестности своими острыми глазами и не позволяя ни малейшей опасности приблизиться.
Первый птичий щебет и первые лучи утреннего света. Перед большим чёрным шатром стояли более десяти наёмников — все в тёмно-красных облегающих костюмах воинов, с оружием на бёдрах. Они смотрели на ту первую полоску света на горизонте, и на лицах их сияла радость людей, переживших смертельную опасность.
Ещё вчера вечером они были уверены, что больше никогда не увидят этого тёплого, вселяющего надежду солнца. Но пятеро юношей и девушек внезапно появились и вывели их из беды, вернув им надежду.
Хотя они ещё с первого дня, став наёмниками, привыкли не думать о жизни и смерти, пережили бесчисленные схватки на грани гибели и давно смирились с подобной жизнью, всё же кто из людей не ценит жизнь? Кто не любит её? Кто с радостью примет смерть? Поэтому каждый день они старались жить — изо всех сил, лишь бы прожить подольше.
И лишь в этот день, после стольких десятилетий, они по-настоящему осознали: жить… это прекрасно.
— Доброе утро! — Лэй Мин, как всегда, был одет в изысканную белую мантию с золотой окантовкой. На губах играла вежливая, тёплая улыбка, а его святая, мягкая аура вызывала желание приблизиться — и в то же время боязнь осквернить её.
— Доброе утро, капитан Лэй! — хором ответили все наёмники с почтительным поклоном.
Обычно они бы даже не обратили внимания на отряд первого ранга. Хотя они и не были из тех, кто унижает мелкие команды, как некоторые другие отряды, но ведь «Пламенный Дракон» — один из трёх величайших отрядов пятого ранга! У них есть повод гордиться собой. Однако эти юные наёмники из «Яо Юэ», которые так легко спасли их, вызывали у них искреннее восхищение.
— Капитан Лэй тоже рано поднялся, — сказал Фу Исянь в огненно-красной мантии, уже без вчерашнего измождения. Его лицо, будто вырезанное из камня, было суровым и резким, но сейчас на нём играла открытая, добродушная улыбка, а глаза сверкали бодростью.
— Сяо Мо каждый день завтракает утром, — сказал Лэй Мин, и в его глазах мелькнула нежность и обожание.
Фу Исянь на миг замер, а потом неловко усмехнулся.
Лэй Мин слегка кивнул ему и направился к палатке Вэньжэня Си Жаня, и в его глазах на долю секунды промелькнула хитрость.
Пусть только попробует! Он прекрасно знал, какие планы строит Фу Исянь. Хочет отбить у него Маленькую Сюэ? Да пусть хоть десять голов будет — всё равно не хватит!
Бедный Фу Исянь ничего не сказал и ничего не сделал, а уже попал в чёрный список этого внешне вежливого, но на деле коварного юного лидера.
Наёмники ещё не успели понять смысл разговора между капитаном Лэем и своим лидером, как вдруг из палатки Вэньжэня Си Жаня донёсся приглушённый стон, за которым последовала череда жалобных возгласов:
— Ай-ай-ай! Лэй, зачем ты тащишь меня утром? Я хочу спать!
— Вставай готовить завтрак.
— Почему?..
— Ты проиграл.
— Это было вчера! Вчера!
Голос становился всё отчётливее. Внезапно Лэй Мин вытащил из палатки растрёпанного, но одетого человека и просто бросил его посреди лагеря.
Вэньжэнь Си Жань резко вскочил и яростно уставился на Лэя Миня:
— Ты, чёртов Лэй! Как ты смеешь так обращаться с этим юным господином?!
— Можешь кричать громче. Всё равно Цзы Мо ещё не проснулась, — спокойно ответил Лэй Мин, и в его голосе явно слышалась злорадная насмешка.
Только что ещё бушевавший Вэньжэнь Си Жань мгновенно замер, широко раскрыл рот, затаил дыхание и осторожно повернул голову к палатке Бин Сюэ. Наблюдая за ней несколько секунд и убедившись, что там полная тишина, он облегчённо выдохнул и похлопал себя по груди.
Он обиженно фыркнул на Лэя Миня, резко взмахнул рукавом и направился к костру. Под изумлёнными взглядами всех наёмников «Пламенного Дракона» он достал из кольца-пространства кастрюли, сковородки, специи и рис и принялся за приготовление завтрака, как настоящий домохозяин.
Ся И и Хао Ян переглянулись и судорожно дёрнули уголками ртов. Брать с собой на задание столько ненужных вещей — это что, невежество или чрезмерная самоуверенность? Даже если у них есть драгоценное кольцо-пространство, так лихо им пользоваться — разве это нормально?
Если бы они знали, что для членов «Яо Юэ» такие кольца-пространства — всё равно что капуста на рынке, и что у этой «капусты» ещё и огромный объём… Неизвестно, упали бы они в обморок от зависти или просто лишились бы дара речи.
Фу Исянь спокойно улыбнулся и покачал головой. После вчерашнего он уже привык ко всему необычному. Ему казалось, что рядом с той девушкой любая странность становится чем-то совершенно обычным.
Фу Исянь велел Ся И и остальным собраться, а сам подошёл к Лэю Миню и тихо спросил:
— «Яо Юэ» тоже взяли задание в Лесу Духовных Демонов?
— Нет, город Фаньсы, — мягко ответил Лэй Мин, сохраняя вежливую, но отстранённую интонацию.
— Город Фаньсы? — Фу Исянь нахмурился, выражение его лица изменилось.
— Не ожидал, что отряд «Пламенный Дракон» обратит внимание на задание третьего уровня, — заметил Лэй Мин, уловив перемену в лице собеседника, но не стал прямо расспрашивать, лишь слегка насмешливо взглянул на него.
— Нет. Просто удивительно, что Гильдия Наемников разместила задание на город Фаньсы именно в третьем уровне, — ответил Фу Исянь, не обращая внимания на тон Лэя Миня. Его сердце уже было полно тревоги. Он размышлял, стоит ли прямо сказать им. Ведь эти пятеро спасли его и десяток его братьев. В «Пламенном Драконе» нет неблагодарных. А уж тем более среди них есть та девочка.
— Что случилось? — Лэй Мин с недоумением посмотрел на Фу Исяня. Неужели всё так, как он предполагал по дороге?
Фу Исянь больше не колебался. Он принял решение: не может допустить, чтобы они шли на верную гибель, не может позволить ей подвергнуться опасности.
— Во всех других филиалах Гильдии задание на город Фаньсы относится к пятому уровню, и даже планируется повысить его сложность. До этого исчез без следа королевский отряд, отправленный туда, и множество отрядов пятого ранга, взявших это задание, тоже пропали. Ворота города Фаньсы были закрыты ещё полмесяца назад. Никто, кто зашёл туда, больше не выходил. Город стоит утёсом с одной стороны и морем с другой. Некоторые пытались проникнуть туда с моря, обогнув утёс, но и они исчезли.
Слова Фу Исяня заставили Лэя Миня нахмуриться. В душе у него закралось сомнение. Если всё так загадочно и опасно, он не может рисковать жизнями своих товарищей. Ставка слишком велика.
— Вы ведь всё ещё наёмники первого ранга, хотя и можете брать задания третьего уровня. Лучше отказаться от этого задания. Пятеро — слишком мало для такого риска, — торопливо добавил Фу Исянь, заметив сомнение в глазах Лэя Миня.
— Нет… мы пойдём.
* * *
— Нет… мы пойдём, — в один голос прозвучало с разных сторон, и Фу Исянь на миг замер. Его взгляд скользнул по всем пятерым и остановился на Бин Сюэ, которая лениво прислонилась к палатке. Он горько усмехнулся. Возможно, он и сам знал, что будет именно так.
Пятеро обменялись взглядами и улыбнулись. Это была их особая связь, их безмолвное доверие. Раз они однажды решили идти вместе, то будут идти вперёд, преодолевая любые преграды. Вместе они способны справиться со всем.
— Видимо, вас уже ничем не поколебать, — сказал Фу Исянь, и в его голосе звучала уже не вчерашняя измождённость, а спокойная уверенность, скрытая сила и заботливая внимательность.
— Раз «Яо Юэ» взял это задание, мы не отступим. Если из-за неизвестной опасности повернуть назад, тогда «Яо Юэ» и не стоило появляться на свет, — сказала Бин Сюэ, скрестив руки на груди, и подошла к Лэю Миню. Её лицо оставалось бесстрастным, но в голосе звучала искренность.
— Но… — начал было Фу Исянь, но Бин Сюэ подняла руку, останавливая его.
— Это наше первое задание. Если мы примем постороннюю помощь, это нарушит нашу изначальную клятву. Даже если мы его выполним, мир не признает «Яо Юэ» по-настоящему — скажут, что мы справились лишь благодаря чужой силе. Я понимаю ваше доброе намерение, Фу-шао Чжу, но мы не можем его принять.
Её слова вызвали ещё большее уважение у Фу Исяня и его людей. Такая зрелость и скромность в столь юном возрасте… Но задание действительно слишком опасное. За них страшно стало.
— Малыш Цзы Мо, это задание действительно странное. Никто не знает, что внутри. Мы прекрасно понимаем вашу позицию и восхищаемся вашим мужеством. Но ведь вы спасли нам жизнь! Если мы просто позволим вам идти одному на такую опасность и с вами что-то случится… мы до конца дней будем мучиться угрызениями совести, — сказал Ся И с беспомощной улыбкой.
— Да, малец! Чем больше людей, тем легче дело! Пятеро — это же капля в море! Предыдущий отряд зашёл туда целиком — и до сих пор ни слуху ни духу! — подхватил Хао Ян своим громовым голосом.
— Не волнуйтесь, большой парень. Вы ещё не видели всей нашей силы. А иногда чем больше людей, тем хуже. Большой отряд — большая цель, и это может привлечь ненужные проблемы, — сказал Вэньжэнь Си Жань, неся завтрак в одной руке и помахивая веером в другой. Он уселся рядом с Бин Сюэ, игриво подмигнул Хао Яну и изобразил из себя избалованного аристократа.
— Тогда будьте осторожны, — сказал Фу Исянь, глядя на Бин Сюэ и стараясь скрыть тревогу в глазах.
В этой девушке, кажется, была особая магия. В мужском обличье или женском — к ней невольно тянуло. Возможно, это и есть харизма. Хотя он и знал, что она не из тех, кто спасает людей из доброты сердца — в прошлый раз она помогла им лишь потому, что они из «Пламенного Дракона». Но, несмотря на это, он не мог на неё сердиться. Наоборот, впервые почувствовал: хорошо, что он из «Пламенного Дракона», хорошо, что у него есть шанс стать их другом. Да… другом. Они, наверное, уже друзья.
— Я буду ждать вас месяц. Если через месяц вы не выйдете, я поведу весь «Пламенный Дракон» и ворвусь в город Фаньсы, — сказал Фу Исянь, и в его голосе звучала непоколебимая решимость.
Эта искренность заставила Бин Сюэ на миг замереть. Потом она мягко улыбнулась и кивнула:
— Хорошо. Тогда считай, что мы в долгу перед старшим братом Фу.
Это простое «старший брат Фу» заставило улыбку Фу Исяня расцвести во весь рот. Значит, они теперь друзья.
http://bllate.org/book/2032/234179
Готово:
