— Почему? — уголки губ Бин Сюэ слегка приподнялись. Только что проявлявшаяся наивность и простота мгновенно исчезли, уступив место ленивой, соблазнительной харизме. Холодным, безразличным взглядом она посмотрела на юношу перед собой.
Столь резкая перемена в Бин Сюэ заставила алого юношу слегка замереть, но вскоре он улыбнулся. Возможно, вот он — настоящий её облик. Действительно необычная личность.
— Потому что ты не такая, как все, — сказал алый юноша, и Бин Сюэ слегка приподняла бровь, ожидая продолжения. Её выражение лица вновь заставило его с лёгкой досадой покачать головой. Этот парень, явно младше его самого, оказался невероятно проницательным: он сразу понял, что именно следующие слова станут самыми важными.
— Моё положение особое. Я могу принести тебе бесконечную выгоду… а могу навлечь бесконечные неприятности. Этого никто не может предугадать, и именно это вызывает во мне наибольшее раздражение. Но раз уж всё уже свершилось и изменить ничего нельзя, я буду бороться за свою жизнь и уничтожу любые преграды. Я понимаю, что мои силы ограничены, и в одиночку мне не справиться.
Алый юноша говорил, не сводя глаз с Бин Сюэ, стараясь не упустить ни единой детали в её выражении. Но он ошибался: с самого начала и до конца Бин Сюэ оставалась совершенно безразличной, спокойно выслушивая его.
— Значит, ты хочешь идти со мной? Ты так уверен, что я смогу тебе помочь?
— Жизнь человека — это бесконечная череда ставок. К тому же… я верю в себя и не подведу тебя.
Слова алого юноши заставили Бин Сюэ рассмеяться:
— Хе-хе, хорошо. Но помни, чего именно я хочу.
С умными людьми разговор всегда прост и прям. Алый юноша положил руку на грудь и торжественно произнёс:
— Я, Линь Цзэян, здесь и сейчас даю клятву: никогда не предам того, кто стоит передо мной. Если нарушу эту клятву — да поглотят меня небеса и земля!
Едва он договорил, как на него обрушились законы мироздания — клятва вступила в силу!
Бин Сюэ слегка улыбнулась и тихо сказала:
— Меня зовут Бин Сюэ. Твой будущий напарник.
Эта улыбка, эти слова «напарник» навсегда запечатлелись в сердце Линь Цзэяна.
***
Том III. Ветер поднимается над Луной Демонов
(90) Встреча с Лэй Мином
Бин Сюэ, Ань Е и Линь Цзэян, объединившись, не стали задерживаться в Лесу Зверей и быстро направились к северной окраине леса.
На этом континенте существовала территория, полностью неподвластная четырём великим империям — и не потому, что те не хотели, а потому что не могли. Город Пуло, где располагалась Императорская Академия Сакуры, хоть и считался независимым, на самом деле был таковым лишь благодаря покровительству Академии Диинь. Даже таинственный правитель Пуло, чьё происхождение оставалось загадкой, не делал город чем-то особенным — по сути, это был обычный населённый пункт. Однако город, в который сейчас направлялась Бин Сюэ, был иным. Его называли Городом Наемников — полностью автономной территорией, куда не могли проникнуть ни крупные торговые гильдии, ни влиятельные кланы.
Три дня Бин Сюэ и её спутники мчались сквозь Лес Зверей и, наконец, достигли своей цели — Города Наемников. Стоя у массивных врат, Бин Сюэ смотрела на величественные чёрные ворота, украшенные алым символом пламени, и чувствовала, как в груди закипает кровь. Именно здесь, в этом городе, начиналось её настоящее восхождение к власти на этом континенте.
Она улыбнулась, и в её глазах вспыхнул жар. Убеждённость в своём предназначении вновь вспыхнула с новой силой.
Она обернулась к своим спутникам и мягко сказала:
— Пойдёмте. В город.
— Есть! — в один голос ответили Ань Е и Линь Цзэян.
Три дня безостановочного бега оказались крайне изнурительными для Линь Цзэяна — мага с хрупким телосложением. Он прекрасно понимал, что Бин Сюэ и Ань Е уже значительно сбавили темп ради него, но даже так ему было невероятно тяжело. Однако он ни разу не пожаловался, стиснув зубы и упрямо следуя за ними. В глубине души звучал голос: «Ты обязан идти за ней. Ни на шаг не отставай. Ты должен быть рядом с ней». Впервые за долгие годы его многолетняя ненависть на мгновение померкла — теперь его мысли занимала лишь одна цель: не отстать от неё.
Бин Сюэ, обладавшая тонким восприятием, сразу уловила все эти переживания. Это лишь укрепило её мнение о Линь Цзэяне и подтвердило, что она поступила правильно, спасая его и взяв с собой. Этого было достаточно.
Трое вошли в город, полный шума, смеха и грубоватой народной вольности. Вокруг сновали люди — и прохожие, и торговцы у прилавков — все без исключения носили на груди знаки наёмников.
Бин Сюэ наконец поняла, почему этот город называют Городом Наемников. Неудивительно, что другие силы безуспешно пытались здесь закрепиться — здесь они попросту не были нужны.
Подойдя к зданию, напоминающему гостиницу, Бин Сюэ подняла глаза и с удивлением произнесла:
— Даже гостиницы здесь открывают наёмники?
— Конечно. Но открыть гостиницу в этом городе могут только наёмники из отряда пятого ранга, — раздался за их спинами знакомый голос, наполненный искренней радостью.
Услышав его, Бин Сюэ слегка вздрогнула и резко обернулась. На её обычно бесстрастном лице расцвела искренняя улыбка:
— Лэй Мин!
— Маленькая Сюэ! — Лэй Мин в белоснежном халате стоял неподалёку. Его привычная невозмутимость и безмятежность исчезли — на лице сияла радость, а в глазах читалась тоска по встрече.
Когда его подчинённые доложили, что у городских ворот замечен человек, за которым он велел следить, Лэй Мин не смог сдержать волнения. Сердце забилось быстрее, в голове закрутились тревожные мысли: «А вдруг она забыла обо мне? А вдруг она ранена? А вдруг наша дружба поблёкла за это время?» Но ноги сами несли его вперёд — всё быстрее и быстрее. Он даже забыл использовать боевую ци для ускорения, настолько сильно хотел увидеть её как можно скорее.
И вот она перед ним. Все страхи мгновенно рассеялись. Она не могла его забыть… никогда. И он не даст ей шанса это сделать.
Лэй Мин одним прыжком оказался рядом, внимательно вгляделся в её белоснежное, прекрасное лицо и, успокоившись, крепко обнял её за плечи:
— Маленькая Сюэ… наконец-то ты пришла.
— А? — Бин Сюэ с недоумением посмотрела на этого всегда спокойного и невозмутимого мужчину, который теперь дрожал от волнения.
Опомнившись, она тоже обрадовалась встрече с давним другом и, улыбаясь, похлопала его по спине. Однако её следующие слова заставили Лэй Мина почувствовать себя совершенно обессиленным:
— Хе-хе, дружище, всего год прошёл, а ты уже так скучаешь?
Услышав это «дружище», Лэй Мин лишь тяжело вздохнул. Он так волновался, а этот деревянный ребёнок по-прежнему ничего не понимал. Но винить её было нельзя — ведь они оба мужчины. Хотя он и готов был выдержать насмешки всего мира, он не хотел, чтобы и она страдала от чужих пересудов. Что ж… пусть будет так. Он будет хранить её всю жизнь, и этого уже достаточно.
Возможно, однажды настанет день, когда туман рассеется, и взойдёт луна.
— Ты уж и не знаешь, как долго тянется год, — с нежностью потрепал он её по голове.
Для него этот год был дольше всех предыдущих вместе взятых.
— Молодой господин, господин Лэй Мин, может, зайдём внутрь? — ледяной голос Ань Е нарушил тёплый момент. Его взгляд был прикован к рукам Лэй Мина, обнимавшим плечи его госпожи. Он с трудом сдерживал желание отрубить эти руки. Другие могли и не знать, но он-то прекрасно знал истинную природу своей госпожи. Если об этом узнают те люди, ему не поздоровится. Да и вообще… эти руки ему казались невыносимо раздражающими.
Ледяная аура Ань Е заставила Линь Цзэяна, стоявшего рядом, незаметно приблизиться к Бин Сюэ — здесь было явно теплее.
Только теперь обнимающиеся заметили, что вокруг собралась толпа зевак, с изумлением глядящих на них. Лэй Мин спокойно окинул взглядом окружение — и тут же раздался шум паники. Люди бросились врассыпную, будто за ними гналась армия магических зверей. Такова была сила влияния Лэй Мина в Городе Наемников.
— Ты что, такой страшный? — Бин Сюэ вышла из объятий и пристально уставилась на лицо Лэй Мина, словно пытаясь разгадать загадку.
От её пристального взгляда щёки Лэй Мина неожиданно покраснели. Он неловко кашлянул:
— Давай зайдём внутрь. Вы ведь не отдыхали с дороги.
— Ладно, — кивнула Бин Сюэ, но в голове крутилась мысль: «Неужели он покраснел? Неужели так жарко? Но ведь даже в жару такой, как он, не должен потеть…»
Лэй Мин провёл их в роскошный люкс — их жилище на эту ночь. Несмотря на то что город населяли грубоватые наёмники, внутреннее убранство оказалось не хуже, чем в любом благородном городе.
Их номер представлял собой четырёхкомнатный апартамент с двумя гостиными. Всё обустройство было выполнено из лучших материалов — роскошно, но без излишеств, сдержанно и элегантно, словно президентский люкс. Только мебель была изготовлена из местных металлов и кристаллов магических зверей.
Они устроились в центре гостиной на мягких диванах, наслаждаясь ароматным чаем, который принёс слуга. Однако выражение ужаса на лице слуги, когда он уходил, заставило Бин Сюэ покачать головой: «Насколько же ты его пугаешь, Лэй Мин?»
Сам Лэй Мин, однако, не обращал внимания на других. Его взгляд не отрывался от Бин Сюэ:
— Маленькая Сюэ, ничего не случилось с тобой в Лесу Зверей?
Бин Сюэ лениво устроилась на диване, держа в руках чашку чая, и, приподняв брови, спросила:
— Почему ты спрашиваешь?
— Я только что вышел из закрытой медитации и услышал доклад подчинённых: четверо мастеров Небесного ранга из клана Хань внезапно исчезли, включая того самого Хань У, что был с нами в лесу. После этого клан Хань начал повсюду разыскивать какого-то таинственного юношу. Но в последнее время они вдруг прекратили поиски и больше не упоминают об этом деле.
— О? — Бин Сюэ, до этого полуприкрытые глаза мгновенно распахнулись. Затем, будто вспомнив что-то, она улыбнулась и сказала:
— Хань У и трое других мастеров Небесного ранга были убиты мной. После нашей разлуки я столкнулась с ними в пути — они хотели меня перехватить. Но они и представить не могли, что сами погибнут, причём все до единого.
Она говорила легко, но Лэй Мин похолодел от ужаса. Четверо мастеров Небесного ранга, включая Хань У! Без сомнения, Бин Сюэ пришлось пройти через жестокую битву. Даже если она победила, это была победа на грани, и раны были неизбежны.
В сердце Лэй Мина вспыхнула ярость и раскаяние. Его обычно спокойные глаза наполнились ледяной жаждой убийства:
— Клан Хань… как они посмели!
http://bllate.org/book/2032/234150
Готово:
