— Тьма! Там магический зверь! Бегом за мной! — радостно крикнула Бин Сюэ, глядя вниз на Ань Е, сидевшего под деревом.
Целый день она не размахивала посохом мага, и руки уже чесались от бездействия.
Ань Е смотрел на неё, стоявшую на вершине дерева, окутанную золотистыми лучами солнца, с лицом, сияющим искренней улыбкой. На его губах тоже появилась тёплая, ласковая улыбка. Он даже не заметил, когда впервые за всю жизнь научился улыбаться — всё изменила она.
Он едва заметно кивнул. Его фигура мгновенно исчезла на месте, и он устремился вслед за фиолетовой тенью вдаль.
Куда бы ты ни направилась — хоть в ад, — я последую за тобой без колебаний и не остановлюсь ни на миг.
Для Бин Сюэ и Ань Е расстояние в несколько километров теперь занимало всего несколько мгновений — настолько стремительно они передвигались.
Промчавшись сквозь густые заросли, они вышли на поляну. Вернее, это место уже нельзя было назвать обычной поляной: деревья вокруг были повалены и свалены в стороны, образуя довольно обширное открытое пространство.
Теперь им вовсе не нужно было специально скрывать своё присутствие. Благодаря многократным прорывам в культивации и совершенствованию уникального метода полного сокрытия ауры, они достигли уровня, когда могли оставаться невидимыми в любое время и в любом месте. Пока они сами не выпускали свою энергию, никто не мог почувствовать их присутствия и уж тем более определить их уровень силы.
Спрятавшись за стволом большого дерева, Бин Сюэ холодно наблюдала за происходящим впереди. Увидев массивную, внушительную фигуру, её глаза вспыхнули, и в них мелькнула хитрость. Краешки губ слегка приподнялись.
— Ань Е, этого медведя я забираю себе. Останься в стороне и смотри, — передала она мысленно, даже не оборачиваясь.
— Будь осторожна, госпожа.
Бин Сюэ едва заметно кивнула, крепче сжала чёрный посох мага и в следующее мгновение уже стояла перед огромной тварью, словно возникнув из ниоткуда. Земной Железный Медведь, ничего не ожидавший, от неожиданности отскочил назад на несколько шагов.
Когда Земной Железный Медведь разглядел крошечную фигурку, напугавшую его, его лицо исказилось от ярости:
— Мерзкий человеческий отрок! Как ты посмел испугать великого Земного Железного Медведя?! Готовься умирать!
С этими словами он занёс огромную лапу и обрушил её на Бин Сюэ.
Но в тот самый миг, когда Бин Сюэ собиралась уклониться, перед ней вспыхнула красная фигура. Незнакомец схватил её и едва успел отпрыгнуть в сторону, избежав сокрушительного удара.
Бин Сюэ изумлённо посмотрела на того, кто крепко прижимал её к себе. На нём был изорванный красный халат, лицо и тело покрывали кровавые раны — он явно недавно пережил жестокую битву. Сейчас он тяжело дышал, с трудом удерживаясь на ногах, и его лицо было мертвенной белизны. Духовная сила истощена до предела, тело на грани обморока, но он всё ещё стискивал зубы и не сдавался.
Красный юноша быстро поставил Бин Сюэ за своей спиной. Его тело дрожало, но он стоял, как скала, не сдвигаясь с места, и, глядя на разъярённого Земного Железного Медведя, произнёс:
— Твой противник — я. Зачем трогать ребёнка?
Затем, тихо и хрипло, он добавил, обращаясь к Бин Сюэ:
— Малыш, я задержу его. Беги скорее! Не оглядывайся, беги прямо вперёд и не останавливайся.
Бин Сюэ на миг замерла, услышав этот еле слышный голос. Зачем он защищает её, если они даже не знакомы? Ведь он сам едва жив после боя с этим зверем.
Но Земной Железный Медведь не собирался давать этим двум наглецам ни секунды передышки. С рёвом он прокричал:
— Проклятые людишки! Вы осмелились оскорбить величие Земного Железного Медведя! Сегодня вы оба умрёте и станете моей едой!
Едва он договорил, из его лапы вырвался сгусток земли и камней, устремившись прямо к Бин Сюэ и красному юноше.
Бин Сюэ взглянула на спину того, кто так самоотверженно прикрыл её собой, покачала головой, схватила его за ворот и резко подпрыгнула вверх. Под её ногами вспыхнул коричневый свет, и без единого заклинания из земли выросла прочная стена, полностью заблокировавшая атаку медведя.
— Ань Е, вылечи его, — приказала она, не обращая внимания на изумлённое выражение лица юноши, и швырнула его в сторону дерева, где прятался Ань Е.
Услышав приказ госпожи, Ань Е мгновенно выскочил из укрытия, поймал летящего юношу и без эмоций бросил его на землю. Для него, кроме своей госпожи, все остальные были просто пустым местом.
— Он… — прошептал юноша, глядя на чёрного воина и указывая на Бин Сюэ в отдалении. Но не успел договорить — в рот ему влетела пилюля, и он чуть не подавился.
— С госпожой ничего не случится, — неожиданно пояснил Ань Е, видимо, в знак уважения к тому, что юноша, будучи на грани смерти, всё равно пытался защитить Бин Сюэ. Хотя, по его мнению, эта защита была совершенно излишней.
От ледяного взгляда Ань Е юноша невольно вздрогнул и замолчал. Пилюля мгновенно растворилась во рту, и боль в теле исчезла без следа. Теперь он, как и Ань Е, уставился на поле боя.
Он и не подозревал, что именно эта случайная встреча, его первый в жизни порыв доброты и желание спасти незнакомого ребёнка навсегда изменят его судьбу.
* * *
Бин Сюэ запрокинула голову и улыбалась с наивной искренностью, её большие глаза сияли, как звёзды. Чёрные, гладкие волосы были небрежно собраны в хвост, развеваясь на ветру. Она выглядела как милый мальчишка и сияла перед Земным Железным Медведем, возвышавшимся над ней на несколько метров.
Даже сердце жестокого и свирепого Земного Железного Медведя на миг смягчилось:
— Человеческий отрок, тебе не страшно меня?
— Хе-хе, нет, — ласково ответила Бин Сюэ, не переставая улыбаться.
Медведь удивился её ответу, затем разъярился и уставился на неё огромными глазами:
— Не страшно?! Как ты можешь не бояться великого Земного Железного Медведя?! Я одним ударом превращу тебя в кровавую кашу!
Он нахмурился и изобразил устрашающую гримасу. Вчера он услышал от других зверей, что где-то рядом бродит безумная тварь, уничтожающая магических зверей. Сегодня, скучая, он решил заглянуть в эти края и увидел одного человека, которого собирался немного потрепать, а потом съесть на закуску. Но тут появился ещё один, совсем крошечный человечек, который не только не испугался, но и улыбается! Раньше все детишки при виде него визжали и рыдали. Этот же, наоборот, смеётся! Медведь был вне себя от злости.
— А с чего мне тебя бояться? — всё так же весело спросила Бин Сюэ. Нужно сохранять терпение. Этот Земной Железный Медведь — святой зверь девятого ранга. У таких зверей огромное самолюбие, и они глубоко ненавидят людей. Даже если победить его силой, он скорее предпочтёт смерть, чем заключит договор с человеком — для него это величайшее унижение. Значит, силой тут не взять. Придётся действовать хитростью.
— Почему?! Все люди, которых я видел, бежали от меня, описавшись от страха! Даже тот парнишка, что побольше тебя, дрожал как осиновый лист! — возмутился медведь и вдруг подумал: «Неужели у этого человеческого отрока в голове что-то не так?»
Вспомнив человеческое выражение, он серьёзно посмотрел на Бин Сюэ и спросил:
— Слушай, человеческий отрок, ты ведь из тех, кого люди называют… психами?
— А?! — Бин Сюэ на секунду опешила, увидев серьёзное выражение на медвежьей морде. Потом она вспыхнула от гнева, одной рукой уперлась в бок, а другой замахала чёрным посохом мага и заорала:
— Да пошёл ты! Сам ты псих! Вся твоя родня — сплошные психи!
— Ого! — Земной Железный Медведь был оглушён этой тирадой. Не только он — даже Ань Е и красный юноша, прятавшиеся за деревом, остолбенели от такого поворота событий и от мастерски исполненного «базарного» ругательства.
Юноша чувствовал, как голова идёт кругом: «Как же так? Только что милый, безобидный малыш, а теперь… теперь вот это!» Ань Е лишь покачал головой с ласковой усмешкой, а когда посмотрел на медведя, в его глазах мелькнула искра сочувствия.
— Так будешь со мной спорить или нет?! — презрительно фыркнула Бин Сюэ. — Скажи чётко! Великий-то! Великим пахнет… Ты даже со мной, с человеческим отроком, поспорить не решаешься!
Медведь и не подозревал, какое ужасное будущее его ждёт. Увидев презрение в её глазах, он почувствовал, что его, великого святого зверя, оскорбляет ничтожный человечишка. В ярости он зарычал:
— Спорим! Конечно, спорим! Великий Земной Железный Медведь не боится никого, тем более какого-то отрока! Говори, на что ставишь?
Бин Сюэ внутренне ликовала — крючок сработал. На лице она сохранила выражение презрения:
— Если я выиграю, ты подпишешь со мной договор и станешь моим магическим зверем.
— Ты хочешь, чтобы великий Земной Железный Медведь стал твоим зверем?! — медведь был потрясён.
— Именно так. Или испугался? — Бин Сюэ игриво покрутила посохом мага, демонстрируя вызывающую ухмылку.
Именно эта наглость окончательно вывела медведя из себя:
— Боюсь?! Да я с тобой хоть сейчас! Ты, крошечный человечишка, и подумать не можешь, что победишь великого Земного Железного Медведя! Это бред!
Он сделал шаг вперёд, занял боевую стойку и с презрением подумал: «От этого отрока вообще не чувствуется ни капли ци. Его посох чёрный и невзрачный — наверняка подделка. Этот человеческий отрок точно псих. Интересно, психоз заразен? Не заболею ли я, если его съем?»
Пока медведь размышлял о заразности психоза, Бин Сюэ едва заметно улыбнулась, и в её глазах вспыхнула хитрость. Она слегка повернула голову и подмигнула Ань Е, прячущемуся за деревом. Тот в ответ едва улыбнулся, а красный юноша рядом почувствовал, как сердце его забилось чаще.
Воспользовавшись тем, что медведь отвлёкся, Бин Сюэ резко присела, прижала ладони к земле и тихо прошептала:
— Мимикрия стихии земли! Колючие лианы! Свяжи и удержи! Восстань!
Едва она договорила, медведь почувствовал неладное, но было уже поздно. Из-под его лап вздымалась земля, и четыре серые лианы, усеянные шипами, вырвались наружу и крепко обвили его конечности. Бин Сюэ в прыжке взлетела на голову медведя и изо всех сил ударила его чёрным посохом мага. Раздался оглушительный рёв, разнёсшийся по всему лесу.
http://bllate.org/book/2032/234148
Готово:
