Бай Хао слегка опешил, услышав вопрос Бин Сюэ, но тут же с досадливой улыбкой мягко произнёс:
— Ты родилась только для того, чтобы других в тупик ставить.
Он ласково потрепал её по голове, а затем, слегка нахмурившись, продолжил:
— На этом континенте многие водные и ледяные маги обманываются внешним сходством этих двух стихий. Лишь спустя долгие годы изучения всех стихийных сил я вдруг осознал истину: водная и ледяная стихии — единое целое. Лёд — это просто эволюционная форма воды. Лёд есть вода, вода есть лёд. Это всё равно что лёд тает и превращается в воду — сама суть элемента остаётся неизменной. Люди считают, будто водные маги — самые слабые из всех: их целебная магия уступает светлой, а атакующая — ледяной. Но на самом деле водная стихия способна превращаться в ледяную. Просто некоторые так и не постигают этой тайны за всю свою жизнь.
— Вот оно что! — глаза Бин Сюэ засияли от изумления, и в сердце её разгорелся ещё больший интерес ко всему, что связано с этим континентом.
— Ты вдруг спросила об этом… Неужели только что что-то поняла? — спокойно поинтересовался Бай Хао. Однако если бы он знал, что его любимая ученица даст такой ответ, от которого у него волосы дыбом встанут, он бы ни за что не задал этот чертовски раздражающий вопрос.
— Э-э… — Бин Сюэ смутилась, почесала затылок и робко заговорила, глядя на учителя: — Когда я впервые вошла в медитацию и почувствовала стихийные силы в воздухе, то увидела семь цветов, среди которых был синий. Прочитав в книге, что синий означает водную стихию, я больше не задумывалась. Была тогда новичком, мне всё было интересно, и как только накопилось достаточно ци, я взяла низший водный заклин и попробовала — получилось. После этого я и вовсе перестала сомневаться. Но когда в следующий раз вошла в медитацию и внимательно пригляделась, то заметила: тот синий был ледяным. Тут до меня дошло! В книге же чётко написано: ледяной цвет — это синий с лёгким серебристым отливом, то есть именно ледяной синий, как у меня. Но ведь водные заклинания у меня тоже получались! Решила попробовать ледяные — и, к моему удивлению, они тоже сработали. Спросить было некого, так и осталась в недоумении до сих пор. Зато за все эти годы могу использовать магию обеих стихий, так что не стала заморачиваться. Хе-хе… Получилось всё наобум, но, как ни странно, правильно. Хи-хи…
Бин Сюэ подняла глаза на учителя и увидела, как его лицо всё больше и больше искажается. Она тихонько улыбнулась и незаметно отползла в сторону.
«Вдох… выдох… Вдох… выдох… Я великий мастер, я авторитетный учитель. Не могу же я при учениках сорваться, да ещё и перед любимой девочкой! Спокойствие… спокойствие…» — мысленно твердил Бай Хао, пытаясь усмирить бушующие эмоции. Он был просто вне себя.
Эта девчонка… умна ли она или глупа? С одной стороны, делает такие вещи, что хочется её придушить. С другой — настоящий гений, одарённая, как никто другой.
Как вообще можно быть настолько уникальной? Бай Хао был уверен: на всём свете только его ученица способна сотворить подобное. Иных таких не бывает.
Он был готов расплакаться от бессилия.
— Ты… не только одарённость у тебя необычная, но и удача зашкаливает. То, чего большинству не постичь за всю жизнь, тебе досталось просто так, наобум. Если сейчас скажешь, что владеешь ещё и пространственной магией, я даже не удивлюсь, — покачал головой Бай Хао и щёлкнул Бин Сюэ по лбу, довольный, когда увидел, как та сморщилась от боли.
Бин Сюэ, потирая лоб, осторожно взглянула на учителя. «Может, сказать, что пространственная магия мне тоже подвластна? Тогда получится, что я владею всеми девятью стихиями… Но на этом континенте пространственные маги ещё более редки, чем тёмные. Ведь пространственную стихию невозможно увидеть. Если бы не случайно наткнулась на описание в Магическом Черогоне и не попробовала, сама бы никогда не узнала. Лучше не будить дракона — а то вдруг у учителя сердце не выдержит?»
Когда Бай Хао опустил взгляд на ученицу, долго молчавшую у его ног, он увидел, как та хитро улыбается. Вспомнив её недавние слова, он тут же щёлкнул её по лбу ещё раз, снова вызвав гримасу боли, и с улыбкой спросил:
— Дитя моё, разве тебя в пять лет не водили в Магический Союз на проверку?
Бин Сюэ приподняла бровь, опустила руку с лба и равнодушно ответила:
— Бин Сюэ — сирота. С детства жила у чужих. До шести лет у меня были заблокированы меридианы, и все называли меня бесполезной и бездарной. Кто бы стал тогда вести меня в Магический Союз?
Бай Хао замер, с болью глядя на это безразличное личико. Внезапно его лицо исказилось гневом, и он резко взмахнул рукавом:
— Вздор! Кто посмел назвать тебя бесполезной? Я разнесу его род до последнего!
Он был готов немедленно схватить Бин Сюэ и отправиться уничтожать обидчиков.
Бин Сюэ слегка оцепенела от внезапной ярости учителя, но потом на её лице расцвела тёплая улыбка. Эти трое учителей искренне любили её, как родную внучку. Хотя выглядели они на тридцать с лишним, сердца их были полны заботы. Несмотря на сиротское детство, теперь у неё было всё больше людей, которые искренне её любили, и её когда-то ледяное сердце уже не могло оставаться холодным.
«Сюань, увидев меня сейчас, наверняка обрадуется. Ведь его заветной мечтой было увидеть меня такой — научившейся быть счастливой, настоящей живой человек».
— Учитель, всё в порядке. Некоторые дела я улажу сама. К тому же теперь я уже не та Младшая Седьмая из рода Е. Совсем нет.
Бай Хао громко рассмеялся, обнял Бин Сюэ за плечи и с гордостью заявил:
— Конечно! Теперь ты ученица трёх старых чудаков. Пусть только попробует кто-то посмеяться над тобой!
— А таких, кто уже зажился, мы просто добрые люди — сразу в печь отправим.
— Именно! Кто осмелится обидеть ученицу трёх стариков, тому и слова не надо — сразу в плавильную печь.
Два властных, полных угрозы голоса раздались позади Бин Сюэ. Она тепло улыбнулась — эти трое невероятных учителей!
Обернувшись, она звонко и радостно окликнула:
— Учитель Хун, учитель Фэнь!
— Дитя моё, мы только что видели того величественного ледяного волка! Отлично, отлично! Настоящая ученица Хун Сюаня! Ха-ха-ха! — Хун Сюань самодовольно закинул голову и громко рассмеялся, не боясь, что с неба что-нибудь упадёт ему прямо в рот.
— Да заткнись ты! — Бай Хао пнул его ногой и, размахивая белым рукавом, закричал: — Мимикрию стихий учил я! Какое тебе до этого дело?
Хун Сюань ловко увильнул от удара и тут же метнул огненный шар:
— А кто довёл твою ученицу до звания мастера-алхимика всего за полгода? Разве это не круче твоей мимикрии?
— Фу! Без моего обучения контролю духовной силы ваши мимикрия и алхимия остались бы лишь теорией без практического применения! — Фэнь Линь взмахнул руками, и два золотистых клинка полетели в драконящихся Хун Сюаня и Бай Хао.
Бин Сюэ смотрела на своих трёх учителей, которые устраивали драки каждые три-пять дней, и лишь покачала головой. «С такими учителями сама неизбежно станешь чудаковатой. Им по сотне лет, выглядят на тридцать, а ведут себя как дети… Просто невероятно».
Она решительно развернулась и пошла к своему домику. «Пускай дерутся. Когда надоест — сами остановятся».
Подняв глаза на пыльный, шумный лес, где куры летали, а собаки лаяли, она громко крикнула:
— Хуньинь, я проголодалась!
Менее чем через две секунды раздался жалобный крик магического зверя:
— Р-р-р-аууу!
И сразу же мужской голос:
— Хозяйка! Хуньинь уже бежит!
Чёрная фигура вылетела из леса Зверей и помчалась к ней, держа в руке зверя почти своего роста.
Бин Сюэ улыбнулась, глядя на приближающегося Хуньиня. Благодаря наставлениям Фэнь Линя её духовная сила стала мощнее, а контроль над ней — точнее. Теперь её сознание свободно охватывало пространство в несколько сотен метров, и она не боялась атак со стороны сильных противников. Поэтому она ясно видела Хуньиня и несчастного зверя, которого тот держал вверх ногами. «Бедняга… измучили до полусмерти, и теперь ещё станешь обедом».
Они уже целый год жили в Лесу Зверей. Бин Сюэ исполнилось тринадцать, но она не знала своей даты рождения и никогда её не отмечала. За этот год она ни с кем не связывалась, полностью посвятив себя тренировкам. Каждую минуту она использовала с пользой, даже ночью не спала — только медитировала.
Цзы Минь всё ещё не проснулся после последнего погружения в сон, как и Ань Е, Сяо Гуай и Инь Шэ. Поэтому весь год Бин Сюэ провела в полной изоляции. Но в отличие от прежних дней в Магическом Черогоне, сейчас она была счастлива и совсем не чувствовала одиночества.
После ужина в этот вечер все, словно сговорившись, сразу разошлись по своим домикам, не собираясь, как обычно, под ночным небом поболтать.
Луна уже взошла в зенит. Долина погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом листьев на ветру.
Вдруг на поляне перед домиком Бин Сюэ появились три фигуры. Та, сидевшая внутри в медитации, мгновенно открыла глаза. В её холодных, прозрачных зрачках засверкали звёзды.
— Ууу… Ненавижу! Не дали даже попрощаться с дитятей! — Фэнь Линь, дёргая розовый рукав, обиженно смотрел на домик Бин Сюэ и ворчал.
— Ладно, ладно. Всё равно увидимся. Девочка не любит прощаний, так что лучше уйти именно так, — Бай Хао сердито глянул на него, но и сам не скрывал грусти.
— А зачем вообще уходить? Можно же остаться и сопровождать её в странствиях, — Фэнь Линь обиженно посмотрел на друга, хотя и не сделал ни шага к домику Бин Сюэ.
— У неё свой путь, свой мир. Молодой орёл вырастает — пора ему расправить крылья. Нам остаётся лишь молча оберегать её сзади. Пусть знает: когда устанет летать, всегда найдётся тёплое место для отдыха и укрытие от бури, — Хун Сюань с нежностью смотрел на домик ученицы. Трое друзей с юности прошли через всё вместе, посвятив жизнь культивации, и ни один из них не создал семьи. Встреча с этой девочкой стала для них судьбой, и за год они искренне полюбили её как родную внучку. Расставаться было невыносимо, но отпускать приходилось.
— Я всё понимаю… Если мы всегда будем рядом, она никогда не столкнётся с настоящей опасностью, а ведь именно в ней рождается рост. Но… мне так не хочется! — Фэнь Линь надул губы, словно обиженная женщина.
http://bllate.org/book/2032/234146
Готово:
