Ледяные глаза Бин Сюэ на миг вспыхнули, и её голос прозвучал спокойно, но властно:
— Сяо Гуай, отойди.
Сяо Гуай колебался, переводя взгляд с серебряной змеи на хозяйку и обратно. Он понимал: у неё наверняка есть свои соображения. Хотя тревога сжимала сердце, он вынужден был подчиниться. Более того, благодаря договорной связи он почувствовал лёгкое давление, исходившее от Цзы Ляо Да — вожака стаи. Это успокоило его: Цзы Ляо Да ни за что не допустит, чтобы с хозяйкой случилось хоть что-то плохое. Успокоившись, Сяо Гуай медленно попятился назад и кивнул своей огромной львиной головой:
— Слушаюсь, хозяйка. Будьте осторожны. Сяо Гуай будет рядом.
Бин Сюэ едва заметно кивнула. Её глаза прищурились, полные боевого пыла. Всё тело наполнилось готовностью к сражению, но при этом не исходило ни капли убийственной ауры.
— Сс-с! — серебряная змейка, почувствовав безграничную решимость противника, тоже возбудилась и начала быстро высовывать свой кроваво-красный раздвоенный язычок. Резко взмахнув мясистыми крыльями, она устремилась вперёд с ошеломляющей скоростью. Лишь серебристая вспышка мелькнула в воздухе — и змея уже была у самого лица Бин Сюэ.
Глаза Бин Сюэ распахнулись от изумления. Она яростно уставилась на стремительную серебряную вспышку и стиснула зубы: «Какая скорость!» У неё не было времени ни на заклинание, ни на магию, да и уклоняться больше не хотелось. Оставалось лишь одно — собрать всю боевую ци в кулаки и нанести удар.
— Бах! — прогремел оглушительный взрыв, эхом разнёсшийся по всей долине. Порыв ветра зашуршал листвой на деревьях.
Бин Сюэ мгновенно отскочила назад на три шага, ступая по сложной траектории Походки Семи Звёзд. Серебряная змея, взмахнув крыльями, сделала в воздухе сальто и тоже отлетела от места столкновения.
Паря в воздухе, змея пристально смотрела на Бин Сюэ своими крошечными, словно зёрнышки проса, серебряными глазками. В её холодных зрачках мелькнуло удивление.
Бин Сюэ тоже не сводила взгляда с этой странной змейки. В последнем ударе она использовала всю свою силу, но даже её тело — многократно улучшенное и сравнимое по прочности со святым зверем — почувствовало лёгкое онемение в руках после столкновения с этой, на первый взгляд, хрупкой змеёй.
Правая рука Бин Сюэ резко повернулась, и в ней уже сверкал Кинжал «Кровавая Карa». Она подняла его перед грудью, слегка наклонила корпус вперёд и одновременно отвела левую ногу назад. Всё её тело напряглось, готовое к молниеносной атаке, и она настороженно следила за серебряной змеёй, которую явно нельзя было недооценивать.
— Сс! — змея раскрыла пасть, обнажив острые клыки, и выпустила струю серебристой жидкости прямо в лицо Бин Сюэ. Это была та самая серебряная струя, что ранее атаковала Сяо Гуая. Ртуть! Ядовитая ртуть! Значит, эта змея...
Некогда размышлять. Сейчас главное — подчинить себе эту крошечную, но чрезвычайно опасную змею. В уголках губ Бин Сюэ мелькнула усмешка, а в глазах блеснула хитрость. «Ты решила отравить меня, специалиста по ядам? Что ж, попробуй сама вкусить отравы!»
Окутавшись ветряной магией, Бин Сюэ мгновенно уклонилась от струи ртути. Не теряя ни секунды, она тут же контратаковала. Собрав боевую ци в ноги и усилив её ветряной магией, она одним прыжком оказалась прямо над головой змеи. Правой рукой она метко полоснула по месту чуть ниже семи дюймов — уязвимой точки змеи. Капля алой крови стекла по серебристой чешуе, и на солнце эта капля с искорками серебра казалась жутковато прекрасной. Тут же левой рукой Бин Сюэ бросила в свежую рану бесцветный и беззапахный порошок. Змея ничего не почувствовала.
— Сс! — раздался пронзительный вопль боли. От острой боли, вызванной потерей чешуек чуть ниже семи дюймов, змея судорожно извивалась в воздухе. Её серебряные глазки с изумлением смотрели на Бин Сюэ: как человеку удалось так резко ускориться и нанести рану, да ещё и не в самое уязвимое место? Она не верила, что это могла быть ошибка. Но тогда... зачем не в семь дюймов?
Змея развернулась, расправив крылья, и уставилась на Бин Сюэ. Её кроваво-красный язычок сверкал на солнце, но от него не исходило ни малейшего зловония — лишь лёгкий аромат трав и фруктов. Её серебряные глаза смотрели почти по-человечески: без злобы, лишь с изумлением.
Но это не остановило её. Скорость змеи вновь возросла. Она превратилась в серебряную молнию и ринулась на Бин Сюэ, одновременно выпустив несколько струй ртутного яда прямо в лицо противнице.
Бин Сюэ хладнокровно наблюдала, как к ней несутся струи яда и сама змея. Она стала ещё осторожнее. Ветряная магия мгновенно окутала всё её тело, боевая ци сконцентрировалась в руках. Под ногами закрутился ветер, и она бросилась навстречу серебряным вспышкам...
!
(67) Кровавая битва с серебряной змеёй
Бин Сюэ холодно смотрела на несущиеся к ней серебряные вспышки. Первые — это струи ртути с сильнейшим коррозионным действием, последняя — сама змея, невероятно быстрая и мощная. Избежать ранений, похоже, не удастся. Значит, остаётся лишь одно — драться до конца.
Её глаза распахнулись, в них вспыхнул огонь отчаяния. Ветряная магия окутала всё тело, боевая ци сконцентрировалась в руках. Она наклонилась вперёд, все каналы и меридианы распахнулись, и ци хлынула по телу, мгновенно доведя силу до предела. Она бросилась навстречу серебряным вспышкам. Раз уж невозможно избежать всех струй ртути, то почему бы не превратить их в преимущество? Глаза Бин Сюэ стали ледяными, скорость вновь возросла. Раздалось несколько глухих всплесков — «пух... пух... пух» — и вокруг неё поднялось белое облако дыма с резким запахом и примесью крови.
Серебряная змея, замедлившаяся из-за дыма, с изумлением смотрела вперёд. Не успела она опомниться, как красная вспышка пронеслась мимо неё. Змея резко взмахнула крыльями и извернулась, едва избежав удара кинжала в самое уязвимое место.
Прежде чем змея успела контратаковать, в воздухе прозвучал ледяной окрик:
— Ветряные клинки... Ветряные клинки... Ветряные клинки!
Со всех сторон на змею обрушились острые магические клинки. Казалось, они летят хаотично, но каждый был направлен точно на точку на миллиметр ниже семи дюймов.
Когда дым рассеялся, фигура Бин Сюэ снова стала видна. Но теперь она уже не была той гордой и величественной воительницей. Теперь она напоминала кровавого демона, вырвавшегося из преисподней. Её тёмно-фиолетовая мантия была изодрана в клочья. Лишь наплечники из ледяно-фиолетовой драконьей чешуи остались целыми, украшенные каплями крови, что придавало им ещё большую свирепость. Остальная одежда превратилась в лохмотья, прожжённые и порванные. А под ней — всё тело покрыто ранами, кровь стекала ручьями.
Правая рука, сжимающая кинжал, безжизненно повисла. Левая прикрывала грудь, окружённая слабым зелёным сиянием — цветом ветряной магии.
Несмотря на это, Бин Сюэ не теряла бдительности. Стиснув зубы, она напряжённо следила за серебряной змеёй. Силы были почти на исходе, боевая ци иссякла, и оставалась лишь ци для поддержания сознания. Но на лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, вся эта кровь — не её.
— Ты сделал это нарочно, — раздался вдруг спокойный и зрелый голос.
Бин Сюэ прищурилась и уставилась на серебряную змею.
— Ты намеренно врезалась в мои струи ртути, чтобы пары, выделяющиеся при коррозии твоей плоти, создали дымовую завесу и ослепили меня.
Голос змеи становился всё выше от изумления, а её крошечные глазки распахнулись так широко, что, казалось, сейчас вывалятся из орбит.
Бин Сюэ, глядя на всё более теряющую самообладание змею, приподняла бровь и слабо усмехнулась. В её глазах плясал безумный огонь:
— Верно. Раз уж невозможно полностью избежать все струи ртути, и даже если бы я уклонилась, шанс попасть в тебя был бы невелик. Значит, лучше использовать всё доступное максимально эффективно, чтобы достичь цели.
Хладнокровный тон Бин Сюэ ещё больше потряс змею. Та вытаращилась на неё, будто не веря своим глазам. За несколько вздохов эта девушка сумела продумать каждый шаг боя, составить безупречный план и претворить его в жизнь. И ради этого она готова была так жестоко поступить с самой собой! На это требовались невероятная смелость, железная воля и холодный расчёт.
— Ты великолепна, — сказал змея, успокоившись, и без тени лукавства выразил своё восхищение.
— Но даже так тебе не удалось победить меня. Однако... я не сдамся, — ответила Бин Сюэ, не снижая бдительности. Всё её внимание было приковано к змее, но тело незаметно впитывало окружающую ци, готовясь к следующей атаке.
— Что ж... тогда вперёд! — прогремел низкий голос змеи, и она мгновенно ринулась на Бин Сюэ.
Та собралась с силами и бросилась в бой. Но в самый последний момент серебряная змея резко изменила траекторию, взмахнула хвостом, и мощный порыв ветра ударил Бин Сюэ.
— Бах...
— Пхх! — поднялось облако серого песка. Бин Сюэ впечаталась в ствол дерева, перед глазами всё потемнело, и изо рта хлынула густая кровь.
— Хозяйка!.. — в отчаянии закричал Сяо Гуай, но Бин Сюэ остановила его движение, подняв руку. Огромные лапы Сяо Гуая, окутанные пламенем, впились в землю, сдерживая тревогу и беспокойство.
Бин Сюэ стиснула зубы, вонзила кинжал в ствол дерева и, опираясь на него, поднялась на ноги. Она тяжело дышала, но в глазах горел непокорный огонь — жар крови, кипящей в жилах, жар непреклонного стремления сражаться до конца. Даже лишившись сил, она не собиралась сдаваться.
Вновь под ногами закрутился ветер, и она, ступая Походкой Семи Звёзд, бросилась на змею. Её вновь с размаху отбросило хвостом. Она поднялась, изменила тактику, попыталась скрыться и замаскироваться — но результат был тот же: её вновь с размаху впечатало в дерево, и каждый раз удар становился всё сильнее, а сила змеи — всё мощнее.
Теперь на теле Бин Сюэ не осталось ни одного целого места. Грязь, пыль и кровь слиплись в один сплошной ком.
— Ах... — раздался лёгкий вздох, полный печали и сочувствия, но в то же время наполненный величием владыки мира.
Фиолетовая вспышка мелькнула в воздухе и мгновенно оказалась перед Бин Сюэ. Нежные руки подхватили израненное тело. Бин Сюэ почувствовала, как они дрожат.
— Минь... — прошептала она. Маска давно слетела, обнажив прекрасное, но бледное личико, покрытое ссадинами и синяками.
— Ты... всё так же не умеешь беречь себя. Я ведь велел тебе подчинить этого червячка, а не убивать себя в битве. Разве я не рядом?
!
(68) Появление Цзы Миня
http://bllate.org/book/2032/234129
Готово:
