— Ладно… ладно. Сейчас не время спорить — надо думать, как быть дальше, — проворчал Ло У, сердито сверкнув на обоих и раздражённо взмахнув рукавом.
Его всегда считали вспыльчивым, но теперь он начал сомневаться: кто же на самом деле горячее? Он-то спокоен, а вот они устроили ссору первыми.
Однако Ло У и не подозревал, что их перепалка вовсе не так проста, как кажется. За ней скрывалась интрига, которую лидеры других сил, вероятно, уже давно разгадали.
* * *
(63) Приходят одни деньги!
— Молодой господин! — Лэй Саньдао быстро подошёл к Лэю Мину и с серьёзным, настороженным видом посмотрел на него.
Перед ними стояли настоящие священные звери! Хотя своих людей у них было больше, не всякая битва решается численным превосходством. Мастеров Небесного ранга, способных противостоять священным зверям, немного, а остальным уготована лишь роль пушечного мяса. Священные звери — не та сила, с которой может справиться обычный воин. Даже десятка-полтора они, возможно, одолели бы, опираясь на нескольких мастеров Небесного ранга… но их же почти сотня!
— Дядя Сань, — спокойно произнёс Лэй Мин, не отрывая взгляда от сотни святых магических зверей перед ними, — добыча, полученная отрядом, уже чрезвычайно богата. Жадность до добра не доведёт. Нет смысла рисковать жизнями братьев ради огненного драконьего плода.
— Молодой господин прав, — кивнул Лэй Саньдао. — Я немедленно поведу братьев обратно. А вы…?
— Веди их, — улыбнулся Лэй Мин и, слегка наклонив голову, встретился взглядом с парой чёрных глаз, в которых играла насмешливая искорка.
Лэй Саньдао, глядя на эту молчаливую, но полную взаимопонимания перепалку взглядов, скривил рот. Его лицо исказилось обиженной гримасой, и в душе он отчаянно стонал: «Братец… прости меня! Сейчас я должен был бы героически броситься вперёд, вырвать нашего драгоценного молодого господина из лап опасности и вернуть его на путь света. Но… но ведь ты не видел! Это же ужас!»
Почувствовав этот крайне обиженный взгляд, Бин Сюэ непонимающе обернулась и увидела, как Лэй Саньдао смотрит на неё с выражением глубокого страдания. Она мило улыбнулась, и в её ясных глазах на миг мелькнула зловещая тень. От этого взгляда Лэй Саньдао весь затрясся, резко развернулся и, выкрикнув на бегу:
— Отряд Гильдии Наемников, слушай мой приказ! Строиться и возвращаться в гильдию!
На его команду раздался громкий хор «Есть!», и Лэй Саньдао, даже не успев попрощаться с другими мастерами Небесного ранга, что стояли рядом, бросился прочь, будто за ним гналась нечистая сила. Он мчался так быстро, что его собственные наёмники, недоумевая, едва поспевали за ним, и вскоре вся колонна исчезла из виду.
Бин Сюэ проводила его взглядом, приподняла бровь и, погладив щёчку, с наигранной невинностью спросила Лэя Мина:
— Аминь, разве Маленькая Сюэ так страшна? Почему дядя Сань, взглянув на меня, сразу пустился бежать, будто за ним гонится сотня священных зверей?
— Пф-ф! — не выдержал Лэй Мин и расхохотался. Он поднял тёплую ладонь и нежно потрепал её по чёрным, как ночь, волосам. — Маленькая Сюэ — не страшна вовсе. Не обращай на него внимания. Просто у дяди Саня… э-э… периодически обостряется раздвоение личности. Он самый ненормальный из всех.
От этих слов у остальных потемнело в глазах, и все мысленно посочувствовали бедному Лэю Саньдао, которого собственный племянник без зазрения совести оклеветал ради утешения девушки.
Бин Сюэ дернула уголком рта, но внутри у неё стало тепло. Вне зависимости от того, кто перед ней и права ли она сама, он всегда будет на её стороне — даже против собственной семьи. Этого было достаточно. Чего ещё желать?
Она бросила холодный взгляд на остальных представителей сил. После того как она раздала Кровавую пилюлю страсти, многие уже ушли. Но те, кто остался, всё ещё не могли совладать с жадностью, забыв простую истину: самая ценная добыча ничего не стоит, если нет жизни, чтобы её забрать.
Больше не обращая внимания на чужие взгляды, Бин Сюэ развернулась. Её глаза вспыхнули величием, а вся фигура словно озарила пространство, будто перед ними стояла сама повелительница. Голос её прозвучал чётко и властно:
— Железные Стражи, слушать мой приказ! Отступить на пятьсот метров и разбить лагерь в ожидании дальнейших указаний.
Под предводительством Цзи Цзе пятьдесят Железных Стражей опустились на одно колено и в унисон ответили:
— Приказ принят! Просим Маленькую Госпожу, Молодого Господина, Лэя Мин и господина Ань Е быть осторожными. Мы будем ждать вашего триумфального возвращения в пятисот метрах отсюда!
После этого они быстро удалились, не проявив и тени сопротивления.
Бин Сюэ мягко улыбнулась, взмахнула рукой — и кроваво-красный свет «Сюэша» вспыхнул рядом с ней, оставив за собой зловещий, пульсирующий след. Она обменялась взглядами со своими тремя верными спутниками, и все четверо одновременно усмехнулись — дерзко, вызывающе, безудержно и уверенно. Они верили в себя… и верили друг в друга.
— Раз уж начали, а те, кому надо, ушли, — сказала Бин Сюэ, прищурив ясные глаза и скользнув безразличным взглядом по нескольким мастерам Небесного ранга, которые выглядели измученными и напряжёнными, — давайте продолжим. Иначе наши «друзья» напротив могут заскучать.
Теперь уже никто не осмеливался считать её беззащитной и наивной — особенно под этой фиолетовой маской с зловещим отливом.
Пока чужаки совещались, Бин Сюэ тихо погладила Сяо Гуая, появившегося вместе с Ань Е, и прошептала так, чтобы слышали только ближайшие:
— Сяо Гуай, используй мимикрию. Мы с тобой — в атаку: я — открыто, ты — скрытно. Если можем победить — избиваем до полусмерти. Если нет — подключаем Ань Е. Главное — никого не убивать. Мне нужно поместить их в чёрное кристальное кольцо. То же самое — для Амина и Ци Мина.
— Понял! — хором ответили трое и Сяо Гуай.
Они не задавали вопросов. Если она так хочет — значит, так и надо. Сяо Гуай, кстати, выглядел особенно довольным. Будучи её договорным зверем, он, пока ментальная связь не закрыта, всегда знал её замыслы. Под влиянием своей хозяйки он давно превратил «плохие поступки» и издевательства над людьми и зверями в любимое развлечение — настолько, что уже не хотел возвращаться к прежней жизни.
Это ещё раз подтверждало старую истину: хозяин и зверь всегда похожи друг на друга.
— Эй, Аминь, Ци Мин! — Бин Сюэ надула губки и, с выражением настоящей скупой скупщицы, обратилась к двум растерянным парням. — Вы хоть как-то реагируйте! Я тут подбираю вам целую армию священных зверей! Так что старайтесь — не убейте случайно. Это же всё деньги!
Оба парня широко распахнули глаза и в изумлении повернулись к ней.
— Э-э… — Бин Сюэ неловко склонила голову и указательным пальцем потёрла кончик носа. Затем хитро прищурилась и тихо добавила: — Разве я не говорила вам, что я — дрессировщица? И притом такая, что может приручать даже священных зверей?
Как и ожидалось, оба застыли с открытыми ртами. Бин Сюэ радостно рассмеялась, как ребёнок, и, взмахнув рукой, вновь вызвала кроваво-красное сияние «Сюэша».
— Сяо Гуай, Ань Е… вперёд!
* * *
(64) Бесстыдная компания
Лэй Мин и Хань Ци Мин с улыбкой смотрели на удаляющуюся фигуру впереди и покачали головами. Этот милый, неповторимый человек… невозможно отпустить. Они переглянулись, и в их глазах одновременно вспыхнула та же хитрая искра. Затем оба молча бросились в гущу священных зверей. Их многолетнее взаимопонимание делало любые слова излишними. Внешне они были разными, но объединяло их одно — оба были далеко не ангелами и обладали глубоко спрятанным коварством.
Надо признать, эта парочка, плюс один зверь и ещё два бойца — один в чёрном, другой в светлом — действовали невероятно слаженно и… откровенно бесстыдно. В хаосе боя они двигались так, будто всё заранее отрепетировано.
Сяо Гуай, используя силу священного зверя седьмого ранга и ловкость мимикрии, легко скользил между врагами, внезапно нанося удар когтями или метя крошечный, но мощный огненный шар в самые неожиданные места. Как только несколько зверей пытались окружить этого наглого котёнка, из ниоткуда возникал Ань Е и аккуратно вонзал клинок в уже повреждённые места. Пока звери не успевали опомниться, их парализовывало, и перед ними появлялась Бин Сюэ с насмешливой улыбкой в глазах. Одним движением руки — и они исчезали в чёрном кристальном пространстве кольца.
В это время Бин Сюэ с восхищением наблюдала за другой парой. Кто бы мог подумать, что внешне святой и спокойный Лэй Мин и солнечно-тёплый Хань Ци Мин окажутся такими же беспринципными! Им стало лень совместно одолевать зверей, и они перешли к… грабежу с благодарностью! Они ловко врывались в чужие схватки, где воины и звери уже измотаны, и сзади наносили пару точных ударов, оглушая священного зверя. Второй тут же подхватывал его и отправлял в кольцо-пространство, после чего они тут же переходили к следующей группе.
Так эти бесчеловечные «герои» метались по полю боя, оставляя за собой выкошенные ряды. Их действия были настолько скоры и согласованы, что звери не успевали ни среагировать, ни защититься. Атакуй одного — другого уже бьют со спины. В итоге они просто исчезали в кольце, не успев даже понять, что произошло. Неудивительно, что священные звери были в бешенстве — им хотелось реветь от злости!
Пока остальные сражались на грани жизни и смерти, эта компания веселилась от души, наслаждаясь своим «бесчестным» развлечением.
К счастью, даже мастера Небесного ранга сейчас были слишком заняты, чтобы заметить этих извращенцев. Им приходилось не только сдерживать натиск зверей, но и прикрывать своих талантливых подопечных. Иначе они бы точно остолбенели от ужаса, увидев, как те же самые звери, от которых они еле отбиваются, в руках этих «монстров» превращаются в безвольных птичек, готовых к упаковке.
Действительно, священным зверям не повезло встретить этих извращенцев — им даже плакать было негде.
Благодаря такой тактике, к концу боя звери стали избегать их, как чумы. При виде этой компании они тут же разворачивались и убегали, переключаясь на других. В результате Бин Сюэ и её команда беспрепятственно прорвались сквозь последний заслон — состоящий из святых и высших магических зверей седьмого ранга и выше — и достигли утёса с огненным драконьим деревом.
Двухметровое дерево возвышалось на десятиметровом обрыве. Стены вокруг были гладкими, как стекло, и лишь рядом с деревом зиял небольшой вход в пещеру диаметром около метра. Осмотревшись, Бин Сюэ не обнаружила ни одного зверя — даже следов присутствия не было. Взгляд её остановился на тёмном отверстии пещеры.
Внезапно в её сознании прозвучал магнетический, слегка хрипловатый голос:
— Сюэ, пусть Ань Е соберёт плоды. Ты — в пещеру.
Сердце Бин Сюэ наполнилось теплом. Её ледяные глаза мгновенно растаяли, наполнившись нежностью и радостью.
— Минь, ты проснулся?
— Да… Сюэ, ты отлично справилась. Я всё видел. Твои усилия… я всегда знал.
— Минь, я никогда не сдамся. Я буду стараться ещё больше.
— Я верю в тебя. Будь осторожна. Если будет опасность — зови. Я всегда рядом.
http://bllate.org/book/2032/234127
Готово:
