Пламя постепенно утихало, и из огненной пелены наконец проступило истинное обличье существа — исполинский лев ростом около двух с половиной метров. Его короткая шерсть была жёлтой, а густая огненно-рыжая грива окружала массивную голову. Хвост и лапы у основания украшали пушистые кисти того же насыщенного рыжего оттенка. Вся его фигура излучала величие, мощь и царственное достоинство.
— Пятизвёздный священный зверь… Огненный Лев, — раздался в сознании Ань Е спокойный и уверенный голос Бин Сюэ.
— Молодому господину понравился, — отозвался Ань Е ледяным тоном, в котором не было и тени тревоги. Для него этот грозный священный зверь был не более чем безобидным котёнком — стоит лишь его господину пожелать, и он немедленно покорится.
— Хе-хе, неплохо. Крутой и эффектный, — усмехнулась Бин Сюэ, на лице её заиграла безграничная уверенность. — Ань Е, оставайся в тени. Я сама его усмирю и заодно проверю, насколько продвинулась за время тренировок. Не волнуйся… его огонь необычен.
— Слушаюсь, молодой господин. Будьте осторожны, — ответил Ань Е. Его изначальный скепсис по поводу того, что Бин Сюэ собирается в одиночку сражаться с пятизвёздным священным зверем, полностью исчез, как только он услышал слова о «необычном огне». Он прекрасно понимал, что имела в виду Бин Сюэ: это огонь более высокого порядка, вероятно, уже обретший разум. А любой огонь, наделённый сознанием, особенно остро ощущает иерархию силы. Среди всех огней лишь собственный огонь Цзы Миня мог противостоять Синему Пламени Магии Бин Сюэ. Остальным оставалось лишь преклониться.
Едва Ань Е договорил, как тёмно-фиолетовая фигура мгновенно возникла перед Огненным Львом. Каждая клеточка тела Бин Сюэ пульсировала от азарта, но она сохраняла полное хладнокровие, принимая идеальную боевую стойку, и без тени эмоций смотрела на исполинского зверя.
Лев тоже сразу заметил её. Чёрные глаза зверя удивлённо расширились, когда перед ним внезапно появился человеческий ребёнок. Он явно не понимал, что происходит.
— Человек! Ты дерзок, раз осмелился насмехаться над Великим Огненным Львом! — прогремел зверь, и его рёв сотряс пространство, наполняя воздух первобытной мощью.
Однако Бин Сюэ, заключившая контракт с Цзы Минем — Повелителем всех зверей, не дрогнула под этим давлением священного зверя.
Именно это полное безразличие к его устрашающей ауре ещё больше поразило Огненного Льва. За десятилетия, проведённые в этом районе обитания магических зверей, он привык, что все — и люди, и звери — трепещут при виде него. А этот странный ребёнок не только появился незаметно, но и совершенно игнорировал его священное давление.
Это было оскорблением! Настоящим оскорблением достоинства священного зверя!
Чем больше думал Лев, тем яростнее становился. Только что убранное внутрь пламя вспыхнуло с новой силой, взметнувшись на три с лишним метра ввысь. Деревья и травы вокруг мгновенно обратились в пепел. Такова была температура его собственного огня.
— Человек! Ты сегодня оскорбил величие Великого Льва! Я заставлю тебя почувствовать, насколько ужасна кара за надругательство над священным зверем! Р-р-р-р!
Ещё один оглушительный рёв, но Бин Сюэ лишь слегка нахмурилась и ответила с такой ленивой насмешкой, что у Льва чуть не лопнули кровеносные сосуды от ярости.
Она небрежно выпрямилась, выхватила из-за пояса чёрный клинок и, ловко повернув запястье, направила его остриё на зверя. Лезвие прочертило в воздухе зловещую чёрную дугу.
— Ты, огненная кошка, слишком много болтаешь. Хватит трепаться. Одно слово: покорись — или я изобью тебя до тех пор, пока не согласишься.
Её тон был настолько беззаботным и рассеянным, будто она комментировала красоту ночного неба. Но для Огненного Льва эти слова прозвучали как взрыв, разметавший в клочья всё его самообладание.
Пламя вспыхнуло с новой силой, будто стремясь пронзить само небо и осветить весь мир.
Когда огненный вихрь уже готов был поглотить Бин Сюэ, на её лице появилась презрительная усмешка:
— Фу… У тебя что, один огонь?
Синяя вспышка — и клинок исчез. Её маленькая ладонь легко взметнулась вперёд, и в воздухе возникло пламя нежно-голубого оттенка. Оно мягко обвило Бин Сюэ, будто защищая её, и насмешливо заискрилось в ответ на бушующее вокруг рыжее пламя.
Но это «нежное» голубое пламя заставило огонь Льва вести себя так, будто перед ним предстал его повелитель. Пламя, не подчиняясь воле хозяина, само собой втянулось обратно в тело зверя, оставив лишь тонкую огненную дымку вокруг него.
Выражение морды Льва стало таким, будто он увидел муравья, который собирается бороться с взрослым слоном: изумление, недоверие, шок.
— Как… как это возможно… ты… — чёрные глаза зверя не отрывались от Бин Сюэ.
— Хе-хе… — Бин Сюэ стояла, окутанная прекрасным голубым пламенем. Её длинные одежды развевались без ветра, и от неё исходило врождённое величие. На лице играла ленивая, но демонически соблазнительная улыбка — она была словно лесной дух ночи, но в то же время — посланница ада.
В правой руке вспыхнул синий свет, и в ней появился посох длиной чуть больше фута. Он был целиком из светло-голубого материала, без малейшего узора, простой и изящный. На вершине сиял кулаком голубой кристалл. В этот момент Бин Сюэ казалась одновременно благородной, загадочной и лениво-небрежной.
— Испугался? Я же сразу сказала — покорись. Но ты упрямо не слушал. Сравниваешься со мной в огне? Тогда твоя участь — полное поражение.
— Ты… ты не человек! — вырвалось у Льва, когда Бин Сюэ неторопливо приближалась к нему, искренне забавляясь его перекошенной мордой.
— Пхах! — раздался холодный смешок на ментальной связи.
Бин Сюэ на миг обомлела.
— Ань Е, мне, конечно, приятно, что ты смеёшься… Но это не смешно, — обиженно бросила она, глядя на единственное уцелевшее дерево, чья вершина скрывала Ань Е.
Затем, совершенно игнорируя ещё более искажённое выражение морды Льва, она взмахнула посохом и со всей силы стукнула им по огромной голове зверя, приговаривая:
— Дурак! Я человек! Человек!
Бум!
— Р-р-р!
— Ты не человек! И вся твоя семья не люди!
Бум!
— Я и не человек! Р-р-р!
Бум!
— Заткнись! Ещё посмеешь перечить!
— Уууу…
Бум!
— Рыдаешь? Да как ты смеешь! У тебя же туша — с гору, а плачешь, как ребёнок!
— Ууу… Не человек… не человек…
Глядя на этого плачущего, как малыш, зверя размером с холм, Бин Сюэ только вздрогнула от абсурдности происходящего.
!
(Сорок пять) Контракт с Львом
Сначала они носились друг за другом: она — с посохом, он — в панике уворачивался, совершенно забыв о своих боевых навыках. Так продолжалось почти полчаса, пока, наконец, не остановились. Результат был предсказуем: Огненный Лев жалобно лежал на земле, обхватив лапами голову, усеянную шишками, а Бин Сюэ, маленькая и дерзкая, стояла на его голове с посохом в руке, явно довольная собой. Лев не сопротивлялся — его собственный огонь, источник силы и жизни, полностью подавлялся аурой голубого пламени Бин Сюэ. Если бы его огонь был обычным, без разума, разница не была бы столь катастрофичной. Но его огонь мутировал вместе с ним и обрёл сознание — именно поэтому он и оказался в таком плачевном положении.
«Как же так… — думал Лев, заливаясь слезами. — Откуда в мире такой монстр? Берёт посох и бьёт зверя, вместо того чтобы колдовать! Да ещё и обладает таким ужасным пламенем… Ууу… Это просто издевательство над зверями!»
— Уууу…
— Ещё плачешь? — Бум! — ещё один удар.
Ань Е появился рядом с Львом и с нежной укоризной покачал головой, глядя на Бин Сюэ.
— Молодой господин, скоро рассвет, — его холодный голос стал спасением для несчастного зверя под ногами демоницы.
Бин Сюэ подняла взгляд к небу, где уже проступала бледно-голубая заря. Затем она присела и пару раз лёгкими ударами постучала посохом по рыжей голове Льва.
— Эй… хватит реветь. Ну что, теперь покоришься?
— Уу… А у меня есть выбор?
— Хе-хе! В таком случае стань моим партнёром! — улыбнулась Бин Сюэ. Холодная отстранённость исчезла с её лица. Ей понравился этот наивный и простодушный большой кот. По сравнению с людьми, она всегда предпочитала животных — их мир прост и искренен.
— Партнёр? — чёрные глаза Льва старались заглянуть вверх, но он не смел шевелиться, боясь снова разозлить «демона» на своей голове.
— Да! Партнёр. Неразлучные, готовые разделить жизнь и смерть.
Бин Сюэ одним прыжком оказалась перед ним и с тёплой улыбкой посмотрела в глаза зверю.
«Неразлучные… не раб, не марионетка, не боевая машина. А партнёр, с которым делишь и жизнь, и смерть…»
Лев взволновался. Он никогда не думал, что встретит такого человека. И почему-то полностью верил каждому её слову. Возможно, в Бин Сюэ действительно было что-то, заставляющее безоговорочно доверять ей.
— Пра… правда? — в его глазах снова навернулись слёзы.
Бин Сюэ невольно подёргалась уголком глаза, а даже лицо Ань Е, обычно непроницаемое, слегка дрогнуло.
Бин Сюэ лишь мягко улыбнулась, не желая объяснять больше. Время всё докажет. А она никогда не позволяла своим партнёрам страдать или разочаровываться.
Она снова прыгнула на голову Льва, приложила ладонь к его черепу и прошептала заклинание контракта. Её ментальная энергия активировала Магические руны Иллюзий, которые обвили сознание зверя. Менее чем через десять секунд небесные законы сошлись, и над ними засияла пентаграмма. Контракт был заключён.
Едва серебристое сияние начало рассеиваться, как небесные законы вновь проявились. Бин Сюэ мгновенно отпрыгнула к Ань Е и с тёплой улыбкой наблюдала, как Огненного Льва окутывает серебристая аура рун эволюции.
Прошло около получаса, прежде чем сияние сошло. Эволюция завершилась успешно.
— Р-р-р-р! — оглушительный рёв взметнулся к небесам, за ним последовали десятки других звериных голосов — то ли в почтении, то ли в знак подчинения. Ранее трёхметровый мутировавший Огненный Лев, достигнув седьмого ранга священных зверей, вырос до семи метров. Его рыжая грива стала ещё более гладкой и блестящей.
— Хозяин! Хозяин! Я эволюционировал! Я теперь священный зверь седьмого ранга! За десятки лет у меня не было и намёка на рост, а сегодня я поднялся сразу на два уровня! Хозяин! Я тебя люблю!
— Замолчи, — повелел Цзы Минь с безграничным авторитетом.
— Замолчи, — холодно бросил Ань Е.
— Замолчи, — простонала Бин Сюэ, хватаясь за голову и уши.
Три разных по тону, но одинаково властных голоса одновременно прозвучали в сознании восторженного Льва. От каждого из них он вздрогнул, а от первого — Цзы Миня — и вовсе рухнул на землю, не в силах даже душой сопротивляться.
http://bllate.org/book/2032/234116
Готово:
