— Просто тебе придётся пойти со мной в гости, — всё так же надменно задрав подбородок, произнёс братец Утка, явно ожидая, что собеседник тут же упадёт ниц в благодарности. — Не бойся: раз уж ты со мной, я гарантирую тебе роскошную жизнь — еда будет самой изысканной, одежда — расшитой золотом и усыпанной драгоценностями. Всё богатство мира будет твоим.
— То есть я должен пойти с вами в счёт погашения долга? — Бин Сюэ опустила голову. Голос её звучал задумчиво, но выражение лица оставалось скрытым от всех. — Погасить долг — не проблема. Просто…
— Просто что?.. — Братец Утка уже мысленно праздновал победу и, не раздумывая, переспросил. Он и не подозревал, что судьба их всех была решена ещё в тот миг, когда они ступили на эту землю.
— Просто… если вы берёте меня в счёт платы за занятие территории, то теперь этот лагерь полностью принадлежит нам. А раз так, правила здесь устанавливаем мы. По нашим правилам непрошеные гости обязаны уплатить сбор за управление, плату за защиту, пошлинку за право стоять на земле, за право говорить, за вдыхаемый воздух, за выдыхаемый воздух и ещё целый ряд мелких сборов. В сумме выходит ровно десять миллиардов чёрных кристаллов. Прошу вас, молодой господин, оплатите немедленно — и тогда я с радостью отправлюсь с вами.
— Что?! Десять миллиардов чёрных кристаллов?! — в один голос вскричали братец Утка и его свита, лица их исказились от изумления.
— Ага… А разве у вас нет?.. — Бин Сюэ надула губки, её чистые, сияющие глаза с лёгкой насмешкой взглянули на братца Утку.
— К-как это нет?! Откуда мне взять такие деньги?! Мелкая нахалка, ты издеваешься?! — Братец Утка, наконец заметив презрение в тех невинных глазах, начал понимать, в чём дело. От злости и стыда его лицо покраснело до ушей.
— Нету… — Бин Сюэ чуть опустила голову, голос стал тише, но в нём отчётливо слышалась хитринка.
— Раз нет, тогда придётся оставить залог в виде имущества, — подняла она голову, и вся невинность мгновенно исчезла. Уголки губ лениво изогнулись вверх, глаза прищурились, а вокруг неё разлилась аура ленивой, соблазнительной жестокости. Вся свита братца Утки замерла: неужели это та самая милая, наивная девочка? Откуда вдруг этот леденящий душу холод?
А мышиные глазки, наблюдавшие за этой резкой сменой настроения, просто остолбенели. Как можно так естественно совмещать в себе крайности — невинность и демоническую хитрость? Настолько плавно, что никто даже не успел приготовиться. Неужели эта девочка страшнее самого наследника Лэй Миня?
Следующие слова Бин Сюэ окончательно подтвердили его опасения.
— Снимите с них всю одежду, отрубите обе руки, слейте половину крови и вышвырните за пределы лагеря — это и будет залогом за задолженность, — раздался ленивый, соблазнительно-зловещий голос, заставивший каждого из присутствующих похолодеть до костей.
Лица Лэй Миня, Ань Е и Хань Ци Мина не дрогнули ни на миг. Даже после последней фразы Бин Сюэ на их лицах не появилось ни тени удивления или отвращения. Напротив, они смотрели на неё с нежностью и одобрением.
Хань Ци Мин незаметно кивнул Цзи Цзе.
Тот, получив приказ, повернулся к Бин Сюэ и чётко ответил:
— Есть!
После чего лично повёл чёрных стражников выполнять «сбор пошлин».
Братец Утка наконец осознал происходящее и закричал:
— Вы не посмеете! Вы знаете, кто я такой? Я — уууу… — но вдруг обнаружил, что не может вымолвить ни слова. Вся его свита тоже лишилась дара речи. Даже мышиные глазки, пытавшиеся позвать на помощь, не могли пошевелиться.
Лэй Минь с любопытством приподнял бровь и посмотрел на Бин Сюэ.
— Хе-хе… — Бин Сюэ ласково улыбнулась ему и, подняв тонкую белую ручку, шевельнула пальцами. — На самом деле мне больше нравятся яды, чем спасительные пилюли.
— Ты уж и впрямь… — Лэй Минь нежно ткнул пальцем в лоб Бин Сюэ и покачал головой с улыбкой. Если бы такие слова услышали те самодовольные алхимики, что подумали бы они?
Бин Сюэ, Лэй Минь, Ань Е и Хань Ци Мин равнодушно наблюдали за жестокой расправой, будто любовались прекрасным пейзажем. Только Ань Е, как всегда, оставался непроницаемым, будто высеченный изо льда.
Цзи Цзе со своей половиной стражников без малейшего выражения на лице подошёл к братцу Утке и его людям. Сначала с них сорвали всю одежду, затем поставили под руки большие сосуды для жидкости. Не обращая внимания на искажённые от ужаса лица, стражник взмахнул мечом — и струя крови хлынула в сосуд. Когда сосуд наполнился, а жертва побледнела до синевы, кровотечение остановили чудодейственным средством Бин Сюэ. Затем одним точным ударом отсекли руку — она упала на землю, словно осенний лист. Кровь уже не лилась: жертва оказалась в аду, где невозможно ни умереть, ни выжить.
Когда все условия «оплаты» были выполнены, полуживых, совершенно голых людей выбросили за пределы лагеря. В тот же миг, будто случайно махнув рукой, Бин Сюэ сняла наложенные ранее заклятия неподвижности.
— Катитесь, — прозвучало повелительное, полное давящей мощи слово.
Едва братец Утка и его свита почувствовали, что могут двигаться, как, не успев даже вскрикнуть или бросить угрозу, бросились бежать, будто за спиной гнался сам демон.
Они и не подозревали, что за их спинами и впрямь стоял кровожадный демон — просто облачённый в ангельскую оболочку, которую никто не мог разглядеть. Но даже если бы узнали — было уже слишком поздно.
* * *
(Сорок первый эпизод: реакция после мелкого инцидента)
— Госпожа Бин Сюэ, что делать с этой кровью? — Цзи Цзе подошёл с сосудами, полными алой жидкости. Его лицо оставалось спокойным, но внутри душа бурлила.
Он думал, что госпожа Бин Сюэ — всего лишь умная, хитрая и немного жестокая девочка, которая, однако, предана своим друзьям беззаветно и искренне. Но сегодняшнее зрелище заставило его взглянуть по-новому. Какая среда могла вырастить ребёнка лет пятнадцати, способного без тени сожаления отдавать такие жестокие приказы и хладнокровно наблюдать за пытками? Ни на миг не дрогнуло её изящное личико. Возможно, внешность и обманывает, но глаза — никогда. Цзи Цзе внимательно следил за ней с самого начала: в тех чёрных, как бездна, глазах царило полное спокойствие, будто всё происходящее было самым обыденным делом. Разве такое возможно, если не привыкнуть к крови и убийствам с детства? Разве можно достичь такого почти безэмоционального равновесия без постоянного созерцания смерти?
Он не испытывал отвращения. Не собирался менять своего восхищения и благодарности к госпоже Бин Сюэ из-за её жестокости. В этом мире, где правят сила и насилие, именно такая беспощадность и необходима. Мягкосердечие — смертельная слабость. Просто… видеть, как столь юное дитя уже привыкло к убийствам, вызывало у него лишь боль и сочувствие.
Бин Сюэ улыбнулась, наблюдая за переменой в глазах мужчин. Лишь когда в их взглядах мелькнула искренняя забота, её улыбка стала по-настоящему тёплой.
— Это и есть моя настоящая жизнь. Возможно, мне суждено никогда не знать покоя. По крайней мере, сейчас. Но всё, что я делаю и решала, я никогда не жалею. Я буду бороться за каждое своё решение.
— Хорошо, поставьте сосуды на землю. Я заберу их и сварю кое-что интересное. Пригодится в ближайшее время, — сказала Бин Сюэ, наблюдая, как Цзи Цзе и стражники аккуратно расставили ёмкости. Привычным движением она коснулась чёрного кристаллического кольца на левой руке и взмахнула рукой — сосуды исчезли, поглощённые кольцом. Уголки её губ снова изогнулись в ленивой, зловеще-соблазнительной улыбке, заставив окружающих поежиться и мысленно помолиться за тех, кому не повезёт столкнуться с ней в ближайшее время.
Ну что поделать — ведь правда, что «рыбак рыбака видит издалека». Кто же из тех, кто водится с Бин Сюэ, может похвастаться добротой?
Инцидент с «платой за территорию» был лишь мелким эпизодом в их походе по Лесу Зверей. Но к чему он приведёт — Бин Сюэ с нетерпением ждала. В прошлой жизни она стремилась к спокойствию, избегала конфликтов — и в итоге погибла вместе со своими врагами, погубив единственного близкого человека. В этой жизни она больше не повторит ту ошибку. Скромность — лишь способ накопить силы перед решающим ударом. Она соберёт достаточно мощи, чтобы нанести врагам смертельный урон. Она поняла: она больше не убийца, которой нужно прятаться во тьме. Но у неё есть уникальные тёмные способности, позволяющие наносить удары там, где враг их не ждёт. И она может сиять на свету, сжигая врагов своим пламенем.
Тьма или свет — она свободна в выборе. Главное — обладать достаточной силой. И этот день, она верила, настанет очень скоро.
Пятеро сидели у костра. Чёрные стражники неустанно патрулировали периметр лагеря, внимательно вглядываясь в окрестности. Ночью Лес Зверей становился в разы опаснее дневного, особенно в это особое время года, когда магические звери собирались в стаи и могли устроить настоящий «звериный шторм», способный уничтожить весь отряд. Поэтому бдительность должна быть удвоена.
Бин Сюэ лениво прислонилась к Ань Е. Для других Ань Е казался ледяным и пугающим, но для Бин Сюэ он был источником тепла. Ань Е автоматически вбирал в себя весь холод, нежно заботясь о своей единственной госпоже в этой жизни.
Лэй Минь и Хань Ци Мин смотрели на эту картину с лёгким раздражением, но ничего не могли поделать. Ведь они и вправду — одна семья. Зато они будут стараться ещё усерднее, чтобы дарить ей больше тепла и защиты.
— Сюэ Сюэ, не переживай насчёт сегодняшнего инцидента. Если они посмеют вернуться, я не позволю им причинить тебе вред, — Хань Ци Мин смотрел прямо на Бин Сюэ, его большие глаза моргали с трогательной наивностью.
— Хе-хе, я как раз боюсь, что они не придут. Почему я должна бояться их? Да и кто они такие — всего лишь отряд второго ранга, — Бин Сюэ лениво приоткрыла глаза, уютно устроившись на коленях Ань Е, словно сытый котёнок. В её голосе звучало глубокое презрение.
Она никогда не считала себя выше других и не любила использовать своё положение для давления. Но раз уж титул наследницы Острова Мо — дар деда и наследие отца, она не позволит опозорить их имя.
Ань Е давно объяснил ей: чёрное кристаллическое кольцо — знак принадлежности к прямой линии рода Острова Мо. Это кольцо дедушка приготовил для неё ещё до рождения. Но отец так и не успел привезти их с матерью домой — случилась трагедия, и кольцо попало к ней лишь спустя много лет. Раз она приняла кольцо, она приняла и свою судьбу. И теперь обязана защищать честь рода.
— Так ты знала, кто они? — Лэй Минь с нежностью посмотрел на Бин Сюэ, в глазах его мелькнула злорадная искорка.
Цзи Цзе рядом покачал головой: бедный наёмный отряд «Лобо»… Их уже преследуют и демон, и дьявол. Лучше бы сами закопали себя — было бы быстрее и милосерднее. А уж с их собственным наследником, который обожает подливать масла в огонь, им точно не поздоровится.
— Цзи Цзе, похоже, тебе жаль этих людей? — лениво протянула Бин Сюэ.
От этого голоса Цзи Цзе вздрогнул, как будто его окунули в ледяную воду. Он медленно повернул голову и увидел прищуренные глаза и зловещую улыбку.
— Н-нет! Нет-нет-нет! — выдавил он, натянуто улыбаясь. — Госпожа Бин Сюэ поступила абсолютно правильно! Просто… просто я думаю, вы были слишком милосердны. Следовало бы быть ещё жестче!
Вот уж истинное лицемерие…
http://bllate.org/book/2032/234114
Готово:
