Она открыла ясные, сияющие, но слегка ленивые глаза и, улыбнувшись стоявшему напротив неё всю ночь Ань Е, тихо произнесла:
— Ань Е.
— Молодая госпожа, вам ещё нехорошо? — в ледяном голосе Ань Е прозвучала тревога.
Улыбка Бин Сюэ стала шире — по-детски сладкой и беззаботной, как и подобает девочке её возраста. Только теперь Ань Е осознал, что за внешней стойкостью и холодной отстранённостью скрывается обычная десятилетняя девочка. Впервые в сердце проснулась жалость.
— Со мной всё в порядке. Каждый раз, когда я выхожу за пределы своих возможностей, это приносит мне наибольшую пользу. Поэтому даже сильное истощение стихийной силы — скорее благо, чем беда. Ты ведь понимаешь, Ань Е: у меня нет времени расти медленно и постепенно. Я вынуждена постоянно форсировать свой рост. Даже если бы я могла ждать, те люди вряд ли дали бы мне такую возможность. Да и… я не хочу заставлять маму с папой ждать слишком долго.
Ань Е всё это понимал. Ещё до прибытия сюда глава семьи подробно рассказал ему о прошлом Бин Сюэ — ведь именно ему предстояло стать её вернейшим стражем, связанным клятвой до самой смерти. Но боль в сердце не утихала.
Глядя в эти чёрные глаза, где с таким трудом сдерживались настоящие чувства, Бин Сюэ лишь улыбнулась. Всё началось с того самого момента, когда она решила продолжить жить в этом новом теле. Остановиться уже невозможно. И ради тех, кого она должна защищать, она не остановится ни за что. Только беспрестанное движение вперёд приведёт её к вершине и позволит достичь цели.
В этот момент снаружи палатки раздался шум, прервавший их разговор. Они вышли наружу и увидели, что остальные уже поднялись и собираются в путь, но выглядят напряжённо.
— Что случилось? — спросила Бин Сюэ, заметив, как Лэй Мин, Ци Мин и Цзи Цзе стоят в центре лагеря с нахмуренными бровями.
— Ты проснулась? Как себя чувствуешь? Если плохо — не надо терпеть, — вместо ответа Лэй Мин сразу же спросил о самом важном для него. Для Бин Сюэ и Ань Е такое поведение Лэй Мина было привычным: за время их общения они давно поняли, насколько важна для него Бин Сюэ. Однако Ци Мин и Цзи Цзе, отлично знавшие прошлое Лэй Мина, выглядели так, будто увидели привидение: они широко раскрыли глаза и с изумлением уставились на своего друга, внезапно ставшего таким тревожным и заботливым.
— Со мной всё отлично, не переживай, — улыбнулась Бин Сюэ и подошла к Лэй Мину, лёгким движением похлопав его по руке. Затем она перевела взгляд на Ци Мина.
— Вижу, ты уже полностью поправился.
Её голос оставался таким же звонким и юным, но в нём уже не было той тёплой мягкости, что звучала при обращении к Лэй Мину — теперь он был отстранённым и холодным.
Такая резкая перемена застала Ци Мина врасплох. Но тут он вспомнил утренние слова Цзи Цзе: оказывается, этот юноша и есть тот самый спаситель — мастер древней магии с невероятно мощным источником силы, молодой господин Бин Сюэ.
Ци Мин развернулся и, с полной искренностью, торжественно поклонился Бин Сюэ, сложив руки в традиционном жесте:
— Ци Мин благодарит юного господина за спасение жизни! Если в будущем понадобится моя помощь — я отдам всё, что в моих силах.
Затем он выпрямился и, ослепительно улыбнувшись, добавил уже гораздо более раскованно:
— Если юный господин не против, давай дружить! Считай меня старшим братом!
Вот он, настоящий Ци Мин! Та книжная, вежливая внешность была лишь маской.
Бин Сюэ чуть улыбнулась — холодок в её взгляде немного растаял.
— Мо Сюэ Бин.
— Хань Ци Мин.
Они представились без упоминания фамилий и статусов — ведь друзьям это не нужно. Их связывало только личное знакомство, а не происхождение.
Вдруг Хань Ци Мин вспомнил что-то и с любопытством спросил:
— Брат Бин Сюэ, Цзи Цзе говорил, что ты использовал мощнейшую древнюю водную магию, чтобы очистить мой организм от яда. Когда я терял сознание, то во внутреннем зрении видел: токсин уже проник во все пять органов и шесть утроб. Не ожидал, что ты в таком юном возрасте уже достиг таких высот!
Бин Сюэ нахмурилась и с явным замешательством ответила:
— Моя магия лишь очистила костный мозг от остатков яда. Основную часть токсина нейтрализовало моё противоядие.
— Противоядие? — удивился Хань Ци Мин. — Но я ведь был без сознания… Как я мог его проглотить?
От этого тихого вопроса уголок глаза Бин Сюэ дернулся, Ань Е резко выделил ледяную ауру, а лицо Лэй Мина потемнело, будто он собирался отрезать рот своему другу.
Испугавшись, Хань Ци Мин мгновенно спрятался за спину Цзи Цзе. У него возникло чёткое ощущение: если он не спрячется, его рот действительно снимут с лица. Осторожно оглянувшись на троицу с разными выражениями лиц и не получив ответа на свой вопрос, он потянул за рукав Цзи Цзе, молча требуя объяснений.
Цзи Цзе взглянул на своего молодого господина. Он искренне хотел забыть ту сцену, которая чуть не заставила его упасть в обморок. Почему… почему опять пришлось вспоминать? Но… ведь никто не знал своего господина лучше него. За внешней вежливостью и изяществом скрывался… э-э-э… безумно эксцентричный характер.
Он тихо прошептал на ухо Хань Ци Мину, что тогда произошло. Лицо молодого господина постепенно покраснело, и Цзи Цзе с сожалением покачал головой: «Ну и любопытный же ты… Теперь мучаешься? Служи себе.»
— Ты… — Хань Ци Мин покраснел до корней волос, неловко переплетая пальцы и мелкими шажками подбираясь к Бин Сюэ. Он выглядел как новобрачная невеста, и Бин Сюэ только закатила глаза. Цзи Цзе закрыл лицо ладонью, не в силах больше смотреть. Даже у Ань Е, вечного ледяного стража, на лице появилась едва заметная трещинка.
— Ты… я… я возьму на себя ответственность! Я… я женюсь на тебе!
— Пф-ф! — раздался звук фонтанирующей воды.
— Бум! — кто-то упал на землю.
— Ох… — все одновременно втянули воздух.
Бин Сюэ ошарашенно смотрела на Хань Ци Мина, облачённого в образ стеснительной невесты, и безмолвно открывала рот…
«Братец… ты меня шокировал…»
Моргнув, приподняв бровь и дернув уголком рта, она повернулась к Лэй Мину и Ань Е, будто ничего не произошло:
— Что случилось?
— В Лесу Зверей начался бунт. Получено сообщение: туда устремились отряды наёмников и сильнейшие воины из разных кланов. Магические звери в лесу тоже ведут себя неспокойно. По донесениям разведчиков, там должно созреть нечто особенное, — ответил Лэй Мин, намеренно игнорируя стоявшего рядом с жалобным видом Хань Ци Мина.
— Значит, придут и Четыре Великих Семьи? — тихо спросила Бин Сюэ, не обращая внимания на томные взгляды.
— Раз есть добыча, как они могут не явиться? Хотя… придут — не значит получат. Там не только людей полно, но и сами магические звери, да ещё и страж-хранитель сокровища. Многим грозит погибель, — в глазах Лэй Мина не было и тени азарта; казалось, сокровище его совершенно не интересовало, разве что он с наслаждением предвкушал неудачи других.
— Страж-хранитель? — переспросила Бин Сюэ, и в её глазах мелькнул огонёк.
— Обычно рядом с редкими сокровищами, рождёнными самой природой, находится могущественный страж — либо магический зверь, либо другое существо, желающее завладеть сокровищем. Такие звери уже обладают разумом и крайне опасны. Интересуешься, Сяо Сюэ? — Лэй Мин заметил блеск в её глазах и вспомнил: ведь она маг-воин! Остальные думали, что она лишь водный маг, а меч у пояса — просто украшение. Но он-то знал, что видел своими глазами, как она применяет боевую ци. Она — настоящий воин высокого уровня. А раз она маг-воин, значит, может заключить договор с магическим зверем. Если Бин Сюэ этого хочет — он добудет того зверя любой ценой, даже если придётся задействовать силы всего своего рода.
Бин Сюэ подняла голову. Её губы изогнулись в улыбке, а чёрные глаза засияли необычайной яркостью. На её юном, невинном лице появилось почти демоническое, завораживающее сияние, от которого невозможно отвести взгляд, но за которым чувствуется леденящая душу опасность.
— Раз Лес Зверей всё равно вспыхнет огнём, почему бы нам не подбросить дров и не подлить масла? Будет куда интереснее!
— Знал я, что ты не усидишь на месте. Хочешь — пойдём, — Лэй Мин ласково улыбнулся и потрепал её по голове.
— Молодой господин Бин Сюэ, всё собрано. Отправляемся? — спросил Цзи Цзе, закончив распоряжаться охраной Хань Ци Мина. Хотя обычно такие вопросы следовало задавать самому господину, но, увидев его подавленный вид, Цзи Цзе решил последовать примеру Бин Сюэ и Лэй Мина и просто проигнорировать его. «Правда… я вынужден… это не по моей воле… точно не по моей…» — мысленно оправдывался он.
Уголки губ Бин Сюэ приподнялись ещё выше, глаза превратились в две лунных серпа, и она весело улыбнулась:
— Не торопимся. Раз столько людей рвутся быть первыми — пусть идут. Мы же добрые люди, не станем отбирать у них такое удовольствие. Сначала отправим разведчиков проследить за их передвижениями, а сами за это время немного потренируемся. Когда все соберутся — тогда и прибудем.
Её сладкая улыбка, чистые глаза и звонкий голос заставили всех вздрогнуть и почувствовать холодок в спине… «Какая коварная девочка!»
Такие перевёрнутые с ног на голову слова ошеломили всех. Особенно Цзи Цзе, который мысленно вздохнул: «Неужели это та самая Бин Сюэ, что вчера спасла нас от неминуемой гибели? Действительно… нельзя судить по внешности. И Лэй Мин, и она — оба из одного теста.»
Так их троица превратилась в целую группу, а индивидуальные тренировки — в коллективные.
Десять дней они бродили по Лесу Зверей, но за это время Бин Сюэ ни разу не применила силу. Она вела себя как безобидный котёнок, лениво прислонившись к Ань Е. Если на пути попадались магические звери — их устраняли чёрные стражи. В хорошем настроении она давала советы по командной тактике. Хотя в прошлой жизни она сама никогда не применяла эти приёмы, теорию знала отлично. Для стражей эти «забытые» знания оказались настоящим сокровищем, и даже искушённый Лэй Мин был поражён. Уважение к Бин Сюэ в их глазах возросло ещё больше.
Но солью этой спокойной жизни стали… шокирующие реплики Хань Ци Мина.
Вот и сейчас началось:
— Кровиночка-жёнушка, устала? Можешь опереться и на меня, зачем всё время держаться за этот ледышку? Он же холодный!
— Я не твоя жена, — с досадой ответила Бин Сюэ.
— Сяо Сюэ — мужчина! — взорвался Лэй Мин.
— …! — Ань Е стал ещё холоднее.
— Брат Лэй, я не против! Я же сказал — возьму ответственность!
— Не надо, — выдавил Бин Сюэ, обливаясь потом.
— Я против! — процедил Лэй Мин сквозь зубы.
— …! — температура вокруг упала ещё ниже.
http://bllate.org/book/2032/234112
Готово:
