***
После того как Ван Шу выложил Цунъу всю душу, а тот в ответ обдал его ледяным равнодушием, прошло уже три дня. Три дня, как он бился лбом в закрытую дверь.
Растянувшись в плетёном кресле перед домом, Ван Шу с отрешённым видом разглядывал толщу прозрачной озёрной воды над головой. Вид у него был совершенно унылый — вытянулся, будто всплывшая брюхом вверх полумёртвая рыба.
Все эти дни он при любой возможности бегал к резиденции Повелителя вод, да только тяжёлые ворота будто приклеились — хоть обстучись, ни ответа ни привета.
Ван Шу досадно взъерошил волосы. Надо же было умудриться оставить ключи внутри! Может, спросить у Старца Черепахи запасной комплект?
Да только тот словно сквозь землю провалился — который день не видать. Вздохнув, Ван Шу подпёр щеку кулаком и от нечего делать принялся наблюдать за стайками рыбёшек, беззаботно снующих мимо ворот.
Едва прибыв, Цунъу тут же затворился в усадьбе. Никого не призывал, никого не принимал. Поначалу жители смущались и тревожились, но, видя, что новый владыка отмалчивается и, похоже, вовсе не желает вмешиваться в дела водоёма, махнули рукой и вернулись к привычной жизни.
— Шу-эр, ты сегодня к Повелителю вод не собираешься? — поинтересовалась пожилая женщина с добродушным лицом, выходя из дома. Заметив греющегося на солнышке пасынка, она с любопытством наклонила голову.
— Пойду, да только рановато ещё. После полудня отправлюсь, — отозвался Ван Шу.
По опыту последних дней он знал: поутру шанс упереться в запертую дверь равен ста процентам. А вот во второй половине дня за воротами хотя бы слышалось какое-то шорошение. Глядишь, Цунъу сменит гнев на милость да и впустит его.
И пусть внутри всё равно придётся играть в молчанку, оставлять мальчика в таком унынии нельзя. Нужно помочь ему обрести уверенность и прибиться к местным. А для этого сперва требуется приучить мальчишку к своему присутствию.
— Что ж, разумно, — задумчиво произнесла женщина. — Подожди-ка минутку.
Она ушла в дом и вскоре вернулась, держа в руках аккуратную стопку зелёных хлопчатобумажных одеяний. Смахнув с ткани невидимую ниточку, она улыбнулась:
— Ты сказывал, у Повелителя вод даже сменного платья с собой нет. У меня как раз лежит новый наряд, никто ещё не носил. Возьми, пусть примерит. Если окажется не по размеру, принесёшь назад — перешью.
Ван Шу лениво протянул руку. Названная мать положила свёток ему на ладонь. Ощутив вес ткани, парень вдруг удивлённо нахмурился:
— Так это ж моя одежда!
— А ты её хоть раз надевал?! — Тётушка Су строго сощурилась, и Ван Шу тут же сбавил тон, залебезив:
— Ну что вы, матушка! У вас же самые умелые руки во всём Водоёме Трёх Бессмертных! Повелителю точно придётся по душе!
Женщина неопределенно хмыкнула, хотя уголки её губ тронула довольная улыбка.
— Пойду я. И гляди, не забудь занести!
— Всё сделаю, не извольте сомневаться! — поспешно заверил её Ван Шу.
Едва названная мать скрылась за дверью, улыбка с лица Ван Шу сошла.
Добросердечная Су-нян за всю жизнь так и не вышла замуж. Когда-то она подобрала его совсем крошечной икринкой и выходила, вырастив как родного сына. В прошлой жизни она сгинула слишком рано... Говорили, на дне Водоёма Трёх Бессмертных ни с того ни с сего возник гигантский водоворот. Тётушка Су, спасая Повелителя вод, ушла на дно и пропала без вести.
В той жизни Ван Шу обыскал ради неё едва ли не каждую реку и каждое озеро в мире смертных, но так ничего и не нашёл. Лишь годы спустя Цунъу, подняв подвластные водные кланы всех четырёх морей, сумел разыскать её останки в затерянных снежных горах.
На этот раз он обязан выяснить природу странного водоворота. Тот наверняка связан с Цунъу. Неужели те проклятые драконы из прошлой жизни уже тогда точили на мальчишку зуб?
Да не должно быть такого. Цунъу ведь сейчас совсем ребёнок. Кто бы мог подумать, что в будущем этот пацан перевернёт вверх дном все четыре моря да и весь этот мир заодно?
Ван Шу с досадой потёр виски.
Ладно, не всё сразу. Даже если не удастся разгадать тайну водоворота, главное — не допустить ни одной гибели.
— Ван Шу! — раздался за воротами звонкий юношеский голос.
Повернув голову, Ван Шу увидал Кан Нина. Тот еле плёлся к дому, качаясь под тяжестью огромной стопки фолиантов, и отчаянно вопил:
— Хорош прохлаждаться, помогай давай!
— Ты чего столько макулатуры приволок? — Ван Шу поспешил навстречу, подхватил тяжеленную стопку и отложил её в сторону, бегло пролистывая страницы.
— Это... ух... Старец Черепаха велел тебе передать, — Кан Нин упёрся руками в бока, задыхаясь от усталости.
— Свиток реестра? Неужто Старец уже всё закончил?
Перелистнув пару страниц, Ван Шу увидел аккуратно расчерченные схемы подворий с вписанными именами жителей. Вот почему старика не было видно несколько дней — заперся и составлял свиток реестра! Хотя эта работа предназначалась ему, Ван Шу.
Смущённо почесав переносицу, Ван Шу захлопнул фолиант:
— Понял. Спасибо за труды, после обеда отнесу в усадьбу.
— Хе-хе, да ладно тебе, с тебя причитается! — Кан Нин хитровато посмеивался, потирая пальцы.
— Мечтать не вредно. Ты и так все припасы уплёл, мне ничего не оставил.
Впрочем, бурча для порядка, Ван Шу всё же сходил в дом и вынес гостю горсть сушёных водорослей.
— Угощения у тётушки Су — пальчики оближешь! — с задорным хрустом за обе щеки уплетал водоросли демон-карась. Вдруг он спохватился, подозрительно огляделся по сторонам и, придвинувшись к Ван Шу, понизил голос: — Слушай... потягивают слухи, будто вы со Старцем напросились к нему в помощники?
Ван Шу неопределённо кивнул.
— Ну и на кой тебе эта головная боль?! — Кан Нин аж скривился от недовольства. — Ты хоть знаешь, что о нём народ судачит?
— И что же? — лениво потирая мочку уха, спросил Ван Шу.
— Говорят, наш Повелитель вод — просто пустышка в красивой обёртке! Помысли сам, где это видано, чтоб молоком необсохший сопляк целым водоёмом заправлял? Народец-то недоволен. Пока Старца не было, мужики хотели показать этому желторотику, где раки зимовать, кабы тот вздумал перед ними права качать да команды раздавать.
Войдя в азарт, Кан Нин засучил рукава, демонстрируя тощие ручонки и шутовски напрягая микроскопический бицепс:
— Хотя, походу, у пацана соображалка работает: сидит тихо, на рожон не лезет. Ну наши и махнули рукой.
Ван Шу нахмурился:
— И чья же это идея?
— Да Вьюна со сбродом драчливых омаров с восточного края! А вообще, они дело говорят. На кой чёрт нам Повелитель-младенец? Он же наверняка ещё в штаны прудит! Нам что, всем водоёмом за ним пелёнки стирать? — Кан Нин сокрушённо вздохнул и снова хрустнул лакомством.
— Ты сам-то в его годы под себя ходить не отучился! В его возрасте он водоёмом правит, а ты землю жрал! — Ван Шу в сердцах вырвал остатки водорослей из рук приятеля. — А если встретишь этого Вьюна с его шайкой, так и передай: Ван Шу сказал, если ещё хоть слово тявкнут — я с них шкуру сдеру!
Не дав Кан Нину опомниться, Ван Шу подхватил свитки реестра и широким шагом направился к усадьбе Повелителя вод.
Демон-карась застыл в полном изумлении. Почесав затылок, он обиженно пробормотал:
— А я-то тут при чём? Это всё Вьюн проклятый! Сволочь скользкая, вечно от тебя одни неприятности, теперь вот Ван Шу на меня взъелся... Ну держись у меня!
***
Ван Шу кипел от гнева всю дорогу. Не успел он свернуть на улицу, ведущую к резиденции, как углядел зачинщика. Демон-Вьюн приволок ведро, доверху зачерпнутое смердящей грязью, и с хохотом ляпал её на парадные ворота. Вокруг суетилась мелкота — мелкие креветки. Похоже, сам Вьюн уже умаялся, а Цунъу так и не показался, поэтому заводила усадил мелких продолжать грязное дело, а сам с довольной харей устроился в сторонке. Прохожие заглазелись, но никто и пальцем не пошевелил — делали вид, будто ничего не замечают.
Ярость вспыхнула в груди Ван Шу — глаза застлало кромкой гнева! Сократив расстояние, он со всего размаху влепил тяжеленной стопкой реестров прямо в затылок Вьюну.
Тот со стоном повалился на землю. Шайка мелких креветок в ужасе обомлела.
— Какая сука на твоего деда руку подняла?! — заорал Вьюн, лапая ушибленную голову.
— Деда?! Ах ты тварь грязноедская, дедом назвался?! Сейчас я тебе покажу, кто тут твой дед!
Забив на благородный вид, Ван Шу засучил рукава и влепил гаду локтем точно в глаз. Вьюн завопил от боли. Нынешнее юношеское тело Ван Шу уступало в силе прежнему драконьему — пару ударов, и руки затекли. Зарычав, Ван Шу сбил наглеца с ног, оседлал его верхом и принялся хлестать по морде от души, отвешивая звонкие оплеухи.
Мелюзга от такого зрелища впала в ступор и тут же сыпанула в разные стороны. Вьюн остался один — вопил и визжал, пытаясь увернуться. Ван Шу вошёл во вкус. Кто бы мог помыслить, что воспитанный, кроткий и статный юноша, подобный благородному господину, станет аки уличный гопник валять кого-то по грязи на глазах у всего честного народа? У прохожих аж челюсти отвисли.
Опомнившись, прохожие бросились разнимать драку. Стоило им оттащить Ван Шу, как Вьюн подскочил, точно ошпаренный. Вся его рожа распухла, превратившись в сине-красное месиво, из разбитых губ сочилась кровь. Увидев, что соперник скручен, Вьюн налился бешенством и, пока никто не успел вмешаться, со всей дури заехал Ван Шу ногой прямо в живот.
Удар вышел страшным. Ван Шу мгновенно побледнел, на лбу выступила холодная испарина.
На животе у него имелось едва заметное родимое пятно — его главная уязвимость с самого рождения. Нанеси туда случайный удар — и нестерпимая боль сковывала всё тело, вышибая слезы и не давая подняться. В прошлой жизни эта метка исчезла лишь тогда, когда он обратился в дракона.
Приняв жестокий удар Вьюна аккурат в это место, Ван Шу поплыл: перед глазами потемнело, сознание подступило к грани обморока.
Вьюн сам струхнул, не ожидая такой реакции. Зажав избитую физиономию, он зазаикался:
— Ты... ты чего притворяешься?! Я ж тебя всего раз пнул, а ты мне всю морду разворотил!
Но Ван Шу лишь сжался от адской боли, не в силах вымолвить и слова.
Окружающие перепугались не на шутку:
— Бегите за Старцем Черепахой!
— Скорее! Где Старец?!
— Дома должен быть! Живо!
Вьюн, осознав, чем пахнет дело, дал дёру. Все обступили пострадавшего, и побега никто даже не заметил.
В ушах у Ван Шу гудело от дикого стука сердца.
— Не... не надо Старца, — прохрипел он еле слышно. — Отлежусь... всё пройдёт.
Народ сомневался. В Водоёме Трёх Бессмертных отродясь не водилось больших зверств — даже местная шпана вроде Вьюна с омарами дальше мелких пакостей не заходила. Случись с Ван Шу что худое — как смотреть в глаза тётушке Су и Старцу Черепахе? Первая изведётся от горя, второй зайдётся праведным гневом. Ни того, ни другого демонам не хотелось, да и парня тут все любили за кроткий и вежливый нрав. Но под его настойчивым уговором народ всё же разошёлся.
***
Немного переведя дух, Ван Шу с огорчением оглядел разбросанные свитки реестра. Только он собрался поднять свитки реестра, как тяжёлая дверь резиденции со скрипом приоткрылась.
Шевельнув ухом, Ван Шу сделал вид, будто ничего не заметил, но при этом принялся преувеличенно охать и корчиться.
Щель тут же расширилась. Из ворот выскользнула худенькая фигурка. Замявшись на мгновение, мальчик медленно подошёл, опустился на корточки и вытянул тонкие, исхудавшие ручонки, помогая собирать свитки.
http://bllate.org/book/20313/3724097
Готово:
