Глава 64
Кролик вихрем выскочил из поместья клана Гу — наполовину от ярости, наполовину от жгучего стыда.
Мерзавец Гу Минчжоу! Надо же было так убедительно сыграть, что даже его зоркий, проницательный взор проглядел этот обман!
Всё, хватит! Больше он и пальцем не шевельнёт ради Гу Минчжоу. У этого человека душа чёрная как сажа! Пусть хоть от тяжелейших ран загнётся, всё равно сам о своём здоровье ни капли не печётся!
Кролик брёл по улице куда глаза глядят, мысленно кляня Гу Минчжоу с головы до ног. Но стоило ему поднять голову, как взгляд упёрся в вывеску лекарской лавки.
— Молодой господин! Не желаете ли вина на оленьей крови? Отлично восполняет силы и кровь! Рецепт самого именитого лекаря, всего тридцать монет за кувшин! — путь кролику преградил юный подмастерье. Он с услужливой улыбкой протянул подогретый сосуд: — Попробуйте хоть глоток, вкус — просто загляденье!
"А, торговцы снадобьями", — фыркнул про себя кролик и с гордым видом, сдав вид, будто никого не замечает, шествовал мимо.
Подмастерье, давно привыкший к подобному, переключился на следующего прохожего, продолжая зазывать со всем пылом:
— Эй, господин! Возьмите вина на оленьей крови! Выпьешь пиалу — и сил прибывает, словно у дракона с тигром! Горы двигать сможете, испробуйте!..
Не успел он договорить, как за спиной раздался тихий, несмелый голосок:
— А это вино... правда может вернуть человеку здоровье?
Мальчишка обомлел и обернулся. Перед ним снова стоял Шэнь Эр.
— Ещё как! Конечно! Да даже если человек на одре болезни полумёртвый лежит, стоит ему пригубить нашего вина — вмиг на ноги вскочит, бодрость обретёт и прежнюю силу вернёт! Вам надобно?
Кролик тут же вспомнил "полумёртвого" Гу Минчжоу на кровати, и слова мальчишки попали на благодатную почву.
Если Гу Минчжоу выпьет этого вина, он ведь наверняка поправится?
Поразмыслив об этом, кролик скрыть смущения не смог, но всё же выудил из кармана нефритово-светящуюся подвеску:
— У меня... у этого Почтенного нет с собой монет. Можно обменять на это?
Мальчик замешкался, принял нефрит и поднёс к свету, разглядывая с сомнением:
— Это... Эх, господин, вам бы лучше сначала сходить в ломбард, заложить украшение, а уж потом вернуться за вином.
Шэнь Эр поджал губы, забрал подвеску из его ладони и пробормотал:
— Этот Почтенный не знает, где здесь ломбард. Проводи меня.
— Ох... Да я ж от лавки отлучиться не могу... — почесал затылок мальчишка.
Шэнь Эр в замешательстве помялся, тихо вздохнул и качнул головой:
— Ну и ладно. Не надо.
Не станет он ничего покупать для Гу Минчжоу! Всё равно Чаохуай с Чаосюном говорили, будто лекарь уже напичкал Гу Минчжоу кучей снадобий, так что его помощь сто лет никому не сдалась.
Стоило вспомнить об этом, как волна обиды накатила с новой силой. Он-то, глупый, так переживал, а вышло, будто его забота вовсе не к месту! Проклятый Гу Минчжоу!
Увидев, что покупатель разворачивается, подмастерье засуетился:
— Господин, постойте! Я спрошу у лекаря. Если он согласится, оставите нефрит и заберёте вино!
Посомневавшись для приличия, Шэнь Эр словно под гипнозом поплёлся за мальчишкой внутрь. Посмотрит только одним глазком — за просмотр-то денег не берут.
Вскоре к нему вышел сам лекарь. Он вынес целый кувшин вина на оленьей крови и налил Шэнь Эру полный кубок:
— Вы испробуйте пока. Вино приготовлено по рецепту знаменитого лекаря Лю из нашего города Лоюй. Если доверяете нам, отдайте нефрит подмастерью, он сбегает в ломбард оценить его стоимость.
Кролик без тени сомнений отдал украшение — подобной безделицы у него хватало с избытком. Забравший подвеску мальчик с поклоном удалился.
Оставшись за столиком, кролик уставился на пиалу. Осторожно подняв её, он сделал маленький глоток. Вино оказалось обжигающе крепким, драло горло — кролик тут же заходился в кашле.
Прежде он никогда не пил хмельного. На горе Фуфэн алкоголь никто не употреблял, там все предпочитали чаевничать.
Однако спустя пару мгновений кролик почувствовал, как по всему телу разливается приятное тепло. В руках и ногах прибавилось силы — да столько, что ужасно захотелось пару раз рассечь кулаками воздух!
"А вино и впрямь от знатного лекаря! — воодушевился он. — От одного глотка бодрость так и прёт!"
Переполнившись восторгом, кролик бережно слил остатки из пиалы обратно в кувшин. Добру пропадать нельзя! Всё оставшееся достанется Гу Минчжоу, одного кувшина как раз хватит.
Когда Гу Минчжоу выпьет это чудо-снадобье, он выздоровеет куда быстрее, чем от бесполезных снадобий того старого лекаря! Представляя, как исцелит Гу Минчжоу своими руками, кролик невольно задрал нос от гордости.
"Удивительные эти люди: сварганят какую-то жгучую дрянь, а она, оказывается, болезней лишает!"
С любопытством вертя кувшинчик в ладонях, кролик то вдыхал пряный аромат, то облизывал край пиалы. Странно... Почему после одного глотка ему так нестерпимо хочется сделать второй?
Кончики его ушек медленно окрасились лёгким румянцем, чего сам он даже не заметил.
Из последних сил подавив желание снова пригубить, он плотно заткнул пробку, обмотал её красной тряпицей и уселся на табурет, смирно ожидая возвращения мальчика из ломбарда.
Вот только вместо подмастерья с оценённым нефритом перед ним предстал совсем иной, нежданный человек.
— Шэнь Эр? — раздался за спиной мягкий женский голос.
Кролик обернулся и хлопнул глазами от изумления: перед ним стояла Чу Минъянь, не скрывавшая радостной улыбки.
— Какая неожиданная встреча! Ты тоже пришёл за лекарствами? Что-то случилось? Ты заболел?
После ухода Шэнь Эра Чу Минъянь не находила себе места от тоски. Отменив все дневные дела, она под предлогом покупки снадобий выскользнула из дома. И никак не ожидала встретить Шэнь Эра прямо на пороге лавки — ведь она думала, что пройдёт немало времени, прежде чем им удастся повидаться снова.
Уловив в её голосе искреннюю тревогу, кролик невпопад ляпнул:
— Этот Почтенный ничем не болен.
— Но... — Чу Минъянь обеспокоенно вгляделась в его лицо. — У тебя щёки пылают. Неужто простудился?
Кролик, всё так же восседая на табуреточке, упрямо мотнул головой.
Чу Минъянь с детства отличалась хрупким здоровьем, поэтому, глядя на него, сразу же сделала свои выводы:
— Точно простуда! Я часто бываю в этой лавке, пойду позову лекаря Лю, пусть осмотрит тебя.
В голове у кролика немного мутилось. Он поднялся с табурета и вяло попытался отмахнуться:
— Не надо... Этот Почтенный в порядке. Мне пора возвращаться.
Прижав кувшин к груди словно величайшую драгоценность, он направился к выходу, но лекарь заступил ему дорогу:
— Молодой господин, помилуйте! Подмастерье ещё не вернулся, мы не можем вас отпустить...
— Шэнь Эр, присядь, прошу тебя, — тихо и печально попросила Чу Минъянь. — Тебе нужно показаться врачу. Если... если ты не хочешь меня видеть, я заберу снадобья и сразу уйду.
Кролик изо всех сил мотнул головой, но от этого в глазах поплыло ещё сильнее. Он хотел сказать, что абсолютно здоров, да только ноги стали ватными, словно он ступил на облако, а язык совсем перестал слушаться:
— Мне... надо идти... У этого Почтенного больше нет денег на лекарей...
Жалкий вид кролика и его беспомощный, едва слышный лепет заставили сердце Чу Минъянь сжаться от жалости. В её голове мгновенно сложилась история его невероятно тяжёлой судьбы: ему, должно быть, приходится несладко, раз он даже не может позволить себе врача! Потому-то он и попытался обманом обручиться с ней... Но разве похоже это невинное создание на злодея? Он ведь вылитый сирота, скитающийся по свету без крова и защиты!
Она порывисто шагнула вперёд и схватила его за запястье:
— У меня есть! У меня есть деньги, Шэнь Эр! Пожалуйста, сядь и позволь лекарю осмотреть тебя!
Шэнь Эр порывался высвободиться, но испугался, что не рассчитает сил и случайно покалечит девушку так же, как покалечил Гу Минчжоу. Пришлось сцепить зубы и позволить ей удерживать свою руку.
— Что ты здесь делаешь?
От внезапно раздавшегося знакомого голоса кролик вздрогнул всем телом. Обернувшись, он встретил озадаченный взгляд Гу Минчжоу.
— Молодой господин Гу... — лицо Чу Минъянь мгновенно залила мертвенная бледность, и она тут же разжала пальцы. — Я... я ничего такого не делала.
Она полагала, что ей вряд ли выпадет случай снова увидеть Гу Минчжоу, и оказалась совершенно не готова к этой встрече.
Гу Минчжоу нахмурился: естественно, от его внимания не укрылось то, как они только что держались за руки. Сбившись с ног в поисках кролика на городских улицах, он случайно услышал, как кто-то произнёс имя Шэнь Эра, и поспешил на голос. Вот только пришёл он, судя по всему, весьма не вовремя — прямо к той сцене, где посторонние распускают руки к его кролику.
— Прошу прощения, я обращался не к вам, — ровным, лишённым эмоций тоном проговорил Гу Минчжоу. — Я спрашивал того, кто стоит подле вас...
— А ты ещё кто такой?! — неожиданно выпалил кролик, выпятив грудь, и тут же прошмыгнул за спину Чу Минъянь. — Этот Почтенный тебя знать не знает! Кто ты вообще?!
Гу Минчжоу выгнул бровь:
— Кто я?..
Он едва заметно прищурился, заталкивая подальше колючую волну ревности. Сделав глубокий вдох, он сменил тон на более мягкий и доверительный:
— Шэнь Эр, я прошу прощения. Я был неправ. Пойдём домой.
— Не знает тебя этот Почтенный, хватит болтать глупости! — Кролик суетливо зажал уши Чу Минъянь своими ладошками. — Я пришёл за снадобьями, ты точно меня с кем-то перепутал!
От кролика доносился едва уловимый хмельной аромат. Застыв как вкопанная, Чу Минъянь медленно перевела взгляд на Гу Минчжоу — и в одно мгновение всё поняла.
Поджав губы, она осторожно отвела от своих ушей ладони Шэнь Эра и сделала изящный поклон перед Гу Минчжоу:
— Молодой господин Шэнь, должно быть, пригубил немного вина и опьянел, оттого и забыл вас. За лекарство я уплатила, заберите его скорее домой.
От этих слов у Шэнь Эра всё внутри похолодело:
— У меня правда не было умысла обмануть тебя... Честно.
Чу Минъянь даже не взглянула на него, лишь тихим, отстранённым голосом ответила:
— Ничего страшного. Я не держу зла.
Проронив это, она подхватила свёртки с закупленными снадобьями и, не оборачиваясь, спешно покинула лавку.
Шэнь Эр, крепко вцепившись в кувшин, выскочил следом за ней, но на шумной, кишащей народом улице следы Чу Минъянь уже затерялись.
— Так это и есть дева Чу?
Гу Минчжоу просто не мог представить, с какими ещё девицами его кролик успел войти в знакомство.
Услышав оклик за спиной, кролик круто обернулся и с нескрываемой яростью уставился на Гу Минчжоу:
— И надо же тебе было заявиться именно сейчас!
Гу Минчжоу на секунду лишился дара речи:
— А когда ещё? Подождать, пока тебя кто-нибудь умыкнёт?
— Она теперь вовек этого Почтенного не простит! Всё из-за тебя! — Раздосадованный кролик кинулся на него с кулаками, но Гу Минчжоу перехватил его кисти.
— Ладно-ладно, я виноват. Вернёмся домой — можешь бить и ругать меня сколько душе угодно, — вздохнул Гу Минчжоу.
Притянув Шэнь Эра ближе, он уловил исходивший от него едва слышный запах хмеля. Нахмурившись, он спросил:
— Ты что, пил?
Только тут Шэнь Эр вспомнил про кувшин с оленьим вином у себя на груди. Вспомнил и слова Чу Минъянь о том, что та уплатила за снадобье. Глаза кролика мгновенно увлажнились, и он с горьким раскаянием утёр слезу:
— Не твоё дело! Мне теперь и жить-то не хочется...
Гу Минчжоу удручённо покачал головой:
— Что за глупости? Подумаешь, сделал пару глотков...
— При чём тут вино?! Всё из-за тебя! — Кролик уткнулся носом в его плечо и зашмыгал: — Не появись ты, этот Почтенный ни за что бы не выдал себя! И она бы не обиделась... А теперь она со мной слова больше не молвит!
— Будет тебе, — тихонько вздохнул Гу Минчжоу и погладил кролика по спине. — Она не похожа на человека, который станет таить зло. Поговоришь с ней, объяснишь всё, и дело с концом.
Духовным чутьём он ощущал: за углом лавки, прижавшись к стене, кто-то стоит. Похоже, дева Чу лишь делала вид, будто ушла в гневе, а сама переживала за кролика. Она действительно оказалась той добросердечной девушкой, как про неё и говорили. Услышав столь искреннее раскаяние, она наверняка сменит гнев на милость.
— Но... но... — заикался кролик, заходясь от горьких слёз.
— Что "но"? — Гу Минчжоу бережно утёр его мокрые щёки. — Не торопись, скажи толком.
Не в силах больше сдерживаться, кролик с плачем выплеснул все свои муки:
— Но она ведь так добра к этому Почтенному! А я приказал Се Сюню выкрасть Свиток Багровых Талисманов её клана! Я же теперь перед ней вовек не расплачусь!
Гу Минчжоу: —?
Чу Минъянь за стеной: —??
http://bllate.org/book/20310/2305539
Готово:
