— Нельзя, Гу Минчжоу! — Шэнь Эр вырвался из удерживавших его рук и упёрся ладонями в грудь мужчины, виновато косясь на сладко спавших неподалёку малышей. — А если Чаосюн с Чаохуаем проснутся и всё увидят?
Гу Минчжоу изогнул бровь и, чуть наклонившись, невесомо коснулся его губ.
— Поздно испугался. Я поставил барьер: они ничего не увидят и не услышат, так что не переживай.
Он сжал тонкую лодыжку и снова подтянул Шэнь Эра под себя.
— Нельзя, нельзя! — Шэнь Эр в панике попытался перевернуться и удрать, но широкая ладонь вновь надёжно прижала его к постели. — Ты всё ещё ранен! В таком состоянии нельзя предаваться подобному... Почтенный заботится о твоём же здоровье!
Кто бы поверил. Это оправдание звучало ещё менее убедительно, чем предыдущие слова.
Гу Минчжоу повернул его к себе лицом и, не спеша распахнув воротник, сбросил верхние одежды.
— Неужели Почтенный и впрямь совсем меня не любит?
Лёгкая, чуть лукавая интонация прозвучала подобно прикосновению птичьего пера — на душе у Шэнь Эра стало щекотно и неспокойно.
Он отвернулся, не смея больше смотреть на Гу Минчжоу:
— В любом случае — нельзя! И дело вовсе не в том, люблю я тебя или нет... К тому же Почтенный ещё не говорил, что любит тебя, так что тебе не дозволено так поступать!
— Это ещё почему? — Гу Минчжоу в замешательстве замер и тихо проговорил: — Назови хотя бы одну причину.
Шэнь Эр забился в самый дальний угол ложа, с головой зарылся в одеяло и еле слышно прошептал:
— От этого... появляются маленькие крольчата.
Гу Минчжоу понимающе усмехнулся и одним движением выудил его из-под одеяла:
— Не бойся, больше их точно не будет.
— Ты всё врёшь, Почтенный ни за что не поверит! — лежа на постели, Шэнь Эр отчаянно лягнулся и случайно попал прямо по свежей ране Гу Минчжоу.
Мужчина болезненно скривился и тихо хмыкнул, почувствовав, как к горлу подступает солоноватый вкус крови.
Вот уж действительно: когда нет внешней угрозы, самым опасным становится собственный кролик.
Увидев, как изменился в лице Гу Минчжоу, Шэнь Эр перепугался насмерть. Он мгновенно подался вперёд и принялся бережно поглаживать то место, куда только что пришёлся удар.
— Ты как? Извини, я правда случайно! — в панике залепетал он, осторожно касаясь ушиба и испуганно снизу вверх заглядывая Гу Минчжоу в лицо.
Тот сильно нахмурился, будто испытывал невыносимую муку. Шэнь Эра мгновенно захлестнуло жгучее чувство вины. Он ведь просто вспылил и не подумал о последствиях. Что же теперь делать? Гу Минчжоу и без того был тяжело ранен — неужели он только что забил его до смерти?
Глаза кролика мгновенно наполнились слезами, а голос задрожал:
— Потерпи немного, Почтенный сейчас же приведёт лекаря!
— Не нужно, — с тихим вздохом Гу Минчжоу перехватил его за запястье и потянул обратно к себе. — Рана слишком тяжела... Боюсь, до прихода лекаря я уже не доживу.
Шэнь Эр широко раскрыл глаза и, спешно зажав ему рот ладонью, отчаянно воскликнул:
— Не мели чуши! Всё с тобой будет хорошо, Почтенный непременно тебя исцелит!
Гу Минчжоу качнул головой, отвёл его руку и устало опустил подбородок на плечо Шэнь Эра.
— Шэнь Эр, не трать время попусту, — понизив голос, прошептал он. — Перед смертью у меня осталось лишь одно-единственное желание... Я хочу спросить...
Шэнь Эр, всхлипывая, попытался оттолкнуть его, чтобы выбраться из постели и бежать за помощью:
— Почтенный не желает ничего слушать! Ты выживешь, тебе запрещено спрашивать!
— Ты должен выслушать... — слабо проговорил Гу Минчжоу. — Это моя последняя просьба.
Шэнь Эр застыл на месте. Прошло немало времени, прежде чем он утёр слезы и, дрожа всем телом, повернулся к нему:
— Спрашивай...
— Скажи честно... есть ли в твоём сердце место для меня? — лицо Гу Минчжоу казалось смертельно бледным, а голос звучал так тихо, словно угасал с каждым мгновением. — Шэнь Эр... я хоть немного тебе люб?
Шэнь Эр громко разрыдался, бросился к нему и крепко сжал в объятиях:
— Люб! Конечно люб! Только не умирай, Почтенный обещает, что больше никогда тебя не ударит...
Кролик сжал его с такой отчаянной силой, что у Гу Минчжоу едва не затрещали ребра. Однако в этот миг он вовсе не ощущал боли. Невероятная, захлестывающая радость волной накатила на сердце, заглушая любые телесные страдания.
— А когда именно... ты начал меня любить? — еле слышно продолжал допрашивать его Гу Минчжоу.
Шэнь Эр, уткнувшись носом в его шею, не отпускал его ни на миг. Услышав этот вопрос, он зарыдал ещё пуще:
— Да почем Почтенный знает?! Зачем задавать такие сложные вопросы в подобную минуту?!
Он же просто не мог подобрать слов!
Гу Минчжоу едва сдержал смешок. Силой воли подавив порыв улыбнуться, он немощно прошептал:
— Если ты не ответишь... я не смогу сомкнуть глаз даже на том свете.
В голове у Шэнь Эра образовалась звенящая пустота. Понятия не имея, что ответить, он в крайней степени отчаяния принялся беспорядочно целовать его куда попало:
— Не умирай! Гу Минчжоу, потерпи ещё немного! Пока ты жив, Почтенный постепенно всё тебе расскажет...
— Но я хочу знать прямо сейчас, — Гу Минчжоу тяжело закашлялся и бессильно посмотрел на него. — Умоляю тебя... ответь. Чтобы на жёлтых источниках Подземного царства я сохранил память о твоей доброте...
— Не умирай! — окончательно разрушившись эмоционально, в голос взвыл кролик. — Когда ты впервые поцеловал меня, я уже полюбил тебя! Очень полюбил, Гу Минчжоу, прошу тебя, не умирай!
Гу Минчжоу никак не ожидал, что тот расплачется настолько горько. Сердце ёкнуло от жалости, и он спешно вытер слезы с его щёк:
— Шэнь Эр, не плачь. Мне уже гораздо лучше... Я тоже тебя люблю.
Однако Шэнь Эр продолжал безудержно рыдать, словно окончательно уверился в скором преставлении Гу Минчжоу:
— И какой толк говорить это теперь?! Почтенный сам тебя погубил! У Чаохуая и Чаосюн больше не будет отца... Что же мне теперь делать?!
Слушая его отчаянные причитания, Гу Минчжоу покрылся холодным потом. Если так пойдёт и дальше, шутка зайдёт слишком далеко, и выпутаться из неё станет попросту невозможно.
— Со мной правда всё в порядке, Шэнь Эр! Ты вовсе меня не погубил. Смотри, я ведь абсолютно цел!
Шэнь Эр даже не взглянул на него. Закрыв лицо руками, он предался глубочайшей скорби:
— Тебе не нужно утешать Почтенного... Ничего страшного. Когда тебя не станет, Почтенный найдёт способ вырастить детей сам. А в своей следующей жизни ты обязательно встретишь нас снова...
Закончив свою речь, он неожиданно поднялся и под потрясённым взглядом Гу Минчжоу шагнул за пределы защитного барьера.
— Почтенный принесёт Чаохуая и Чаосюн, чтобы ты смог взглянуть на них в последний раз, — с дрожью в голосе произнёс он. — Не переживай за нас.
Гу Минчжоу ошеломлённо наблюдал за тем, как тот растолкал спавших малышей. Опомнившись, он попытался подняться с кровати, чтобы остановить его, но Шэнь Эр уже нёс детей на руках.
Чаохуай и Чаосюн протирали глаза, ещё не совсем очнувшись ото сна. Едва завидев Гу Минчжоу, оба замёрзли от удивления.
— Ой, а отец уже совсем выздоровел!
— Ого, а лекарство того дедушки-лекаря оказалось таким эффективным!
После этих слов атмосфера в комнате мгновенно застыла.
Слезы на глазах Шэнь Эра в то же мгновение высохли. Он оцепенел:
— Что?
Спина Гу Минчжоу вмиг покрылась ледяным потом. Поняв, что опомнился слишком поздно, он попытался хоть как-то исправить положение.
— Проснулись, значит... — лепетали малыши. — Пока папы не было, приходил один дедушка-лекарь с белой бородой и выписал очень-очень много лекарств.
— Его снадобья просто чудо! Отец теперь может сам вставать с постели!
Гу Минчжоу тяжело сглотнул и с опаской посмотрел на молчаливого Шэнь Эра.
— Шэнь Эр... — тихо прокашлялся он.
Интересно, если он сейчас скажет, что это было лишь временное просветление перед смертью, у него останется шанс выжить?
Шэнь Эр глубоко вдохнул. Спустя долгое мгновение он поднял на него взор и, сжимая зубы, выделил каждое слово:
— Ах ты... наглый... лживый... обманщик!
***
Шэнь Эр в полном бешенстве сбежал.
Гу Минчжоу, накинув лишь лёгкое простое платье, сидел под карнизом дома. По обе стороны от него устроились двое малышей.
— Эх... — вздохнул Чаохуай, подперев кулачком щёку.
— Эх... — повторил за ним Чаосюн, скопировав его позу.
— Эх... — не удержался от вздоха и сам Гу Минчжоу.
— Папа сказал, что ты врун. Зачем ты его обманул? — первым начал выговаривать ему Чаосюн. — Не соври ты папе, он бы так сильно не разозлился.
Шэнь Эр отругал Гу Минчжоу от а до я, после чего выскочил наружу, запретив кому-либо идти за ним под угрозой того, что иначе он никогда не вернётся.
Чаохуай поджал губы, тоже выглядя весьма недовольным:
— А если папа правда больше не вернётся? Отец, ты должен извиниться перед ним.
Гу Минчжоу с улыбкой погладил обоих по головам и тихо проговорил:
— Я понял свою ошибку. Сейчас же пойду, найду вашего папу и попрошу прощения.
Он лишь хотел воспользоваться случаем, чтобы открыть друг другу чувства, но случайно переиграл с драмой.
Кролик оказался слишком доверчивым и принял всё сказанное за чистую монету.
Гу Минчжоу поднялся со ступеней, потрепал малышей по волосам и строго произнёс:
— Возвращайтесь в комнату. Я отправляюсь на поиски. И чтобы ни шагу без моего разрешения, поняли?
— Поняли, иди скорее! — торопливо подтолкнул его Чаосюн. — И больше не зли папу, а не то я перестану с тобой дружить.
— Хорошо, — пообещал Гу Минчжоу и направился в ту сторону, куда удрал Шэнь Эр.
Едва он скрылся из виду, как двое маленьких крольчат вытерли пот со лба.
— С отцом столько хлопот, — пробурчал Чаохуай, за руку уводя брата в дом. — Пойдём лучше поедим чего-нибудь, пока ждём их.
Животы у них совсем опустели, а на столе в комнате, кажется, оставалось несколько вкусных пирожных.
Чаохуай ввёл Чаосюна внутрь, но едва они переступили порог, как замерли перед чьим-то силуэтом, от которого веяло суровым, ледяным холодом.
Малыш обомлел и слегка рассерженно проговорил:
— Ты же сказал, что пойдёшь искать папу! Почему вернулся? Отец, так дело не пойдёт!
После этих слов фигура в глубине комнаты медленно повернулась. Его холодный, неживой взгляд устремился прямо на детей.
Сердце Чаосюна бешено заколотилось. Почти мгновенно осознав опасность, он выскочил вперёд и заслонил собой брата:
— Брат, бежим! Это не отец!
Перед ними стоял... тот самый фальшивый Гу Минчжоу, который пытался их убить!
Мужчина слегка прищурил узкие глаза и, окинув взором перепуганных малышей, неспешно отвязал с пояса длинный меч.
Увидев это, оба крольчонка в ужасе бросились к выходу, однако не успели они сделать и пары шагов, как лезвие меча, несущее в себе сокрушительную, ледяную цзи, со свистом вонзилось в пол прямо перед ними.
Ещё бы волосок — и оно прошило бы их насквозь.
Ноги у малышей подкосились. Потеряв всякую надежду, они оглянулись: незнакомец уже стоял вплотную.
Опустив взор, он равнодушно смотрел на них сверху вниз.
— Злой человек! Если хочешь кого-то убить, бей меня! — у Чаохуай брызнули слезы, всё его тело дрожало от страха, но он всё равно упорно закрывал собой Чаосюна. — Брат, беги скорее!
— Брат! Я не уйду!
— Слушайся, беги!
Детские голоса звенели в ушах. Спустя долгое мгновение незнакомец чуть нахмурил брови, протянул руку и бесцеремонно сжал пухлые щёки обоих малышей.
— Замолчите.
Голос звучал сухо и мёртво, абсолютно лишённый каких-либо человеческих эмоций.
Дети с ужасом уставились на него, а мужчина тем временем проговорил:
— Вы...
Его взор скользнул по лицам двух малышей, и в нём на мгновение проскользнуло нечто похожее на замешательство:
— Кто из вас... моя реинкарнация?
Он только что окончательно вернул себе прежние воспоминания и обнаружил, что всё это время сжимал в руках лишь бумажного кролика, созданного с помощью талисмана.
Проверив собственное тело, он не обнаружил ни единого признака дыхания живого человека — всё его существо было пропитано демонической ци. Мужчина догадался, что после смерти его тело переродили демоны, превратив в марионетку, ходячий труп, которым можно было легко управлять.
Его разуму не хватало устойчивости, и рано или поздно демоническая ци окончательно поглотит остатки сознания, превратив его в кровожадное чудовище. Ему нужно было как можно скорее обрубить нити этой жизни.
И единственный во всём мире, кто мог безвратно уничтожить его, — это его собственная реинкарнация.
Вот только перед ним стояли двое детей.
Один лицом точно повторял его самого, а у другого в груди находились сразу два внутренних ядра.
И кто же из них — тот самый?
http://bllate.org/book/20310/2300289
Готово:
