Взяв вещи, он спустился вниз, выкурил в подземном гараже несколько сигарет, сверился со временем — и, убедившись, что пора, выехал на улицу. Едва автомобиль покинул жилой комплекс, как он увидел лёгкое голубое платье, развевающееся на ветру под дождём, и яркий розово-белый зонтик — такой нарядный и заметный. Под ним стояла девушка, тоже бросающаяся в глаза: модно и красиво одетая.
Разве для волонтёрской работы нужно так вызывающе наряжаться? Она была полностью погружена в телефонный разговор и даже не заметила, как его машина проехала мимо. Ярко-алый лак на ногтях сверкал, как и её юность — безудержная, сияющая.
Вэй Цзы договорилась с Линь Юй и ещё несколькими одноклассниками сходить по магазинам. Волонтёрство было лишь предлогом, чтобы обмануть старика. Эти богатые и знатные люди из высшего общества обычно одобряли подобные благие дела, особенно если они совершались скромно и незаметно.
Ей даже моргнуть не требовалось, чтобы убедить старика. В конце концов, он сегодня уезжает в город С, и откуда ему знать, чем она на самом деле занята?
Экзамены позади — теперь можно и нужно расслабиться! Иначе всё это время, проведённое в настоящей преисподней подготовки, окажется напрасным.
Как только старик уехал, она тут же принялась за прическу и макияж, надела нарядное платье, ярко покрасила ногти в нежно-розовый цвет, обула тонкие каблуки — юность не нуждается в сокрытии. Взяв зонтик, она вышла на улицу.
По пути к автобусной остановке она болтала по телефону.
Подруги договорились встретиться и погулять. Как бы то ни было, экзамены закончились — грусть уже не поможет, лучше повеселиться от души.
У Вэй Цзы денег хватало. Более того, у неё было немало личных сбережений: щедрые красные конвертики, которые ей дарили, никто не спрашивал, и всё это оставалось при ней. Но она чётко разделяла: чужое — не её, и ни копейки сверх положенного она не тратила.
Одноклассницы из более обеспеченных семей без удержу скупали вещи. Например, Линь Юй громко заявляла, что хочет вот это и то.
Вэй Цзы выбрала простое платье, на вид недорогое, но даже оно показалось ей чересчур дорогим. Перед зеркалом она покрутилась пару раз, придумала кучу недостатков и вернулась переодеваться в свою одежду, дожидаясь подруг.
Магазин был не из дорогих, но одежда в нём вполне приличная. Мельком заметив на витрине элегантный мужской костюм в утончённой упаковке, она вдруг вспомнила Гу Хуаймо. В этом наряде он, наверное, выглядел бы отлично.
Не удержавшись, она подошла поближе, протянула руку, чтобы потрогать ткань, но продавщица тут же подскочила:
— Девушка, это очень дорогая вещь. Если не собираетесь покупать — не трогайте.
Ясно, мол, не по карману. Ну и что? Всего лишь одежда.
— Вэй Цзы, на что ты смотришь? — вышла из примерочной Линь Юй в новом наряде. — Посмотри, как мило смотрится это платье! Лёгкое шифоновое с цветочным принтом, говорят, в этом году самый хит!
— Ужасно, да ещё и плохого качества, — без обиняков ответила Вэй Цзы, заработав недовольный взгляд продавщицы.
— Пойдём, Линь Юй, — сказала Вэй Цзы. — Мне правда не хочется ничего покупать. Если уж брать, так что-то действительно стоящее.
Она терпеть не могла такие взгляды продавцов. Они же студенты — разве это значит, что они не могут позволить себе хорошие вещи? Сразу определяют статус и ведут себя соответственно. Противно до тошноты. Точно так же поступала госпожа Вэй в их доме: с каждым говорит по-разному, кому что нужно.
Все хвалят её за такт и добродетель, но никто не знает, какой она на самом деле — расчётливой и жестокой.
Девушки весело болтали и смеялись, потом пошли обедать вместе с мальчиками из класса.
Все они — юные и полные сил — были в том возрасте, когда чувства только начинают просыпаться, и парни проявляли особое внимание к девушкам.
Вэй Цзы тоже была красива, и намёки ребят были очевидны. Но ей было не до этого.
Она ведь не свободна. Гу Хуаймо — её муж.
Когда он рядом, ей хочется, чтобы он поскорее ушёл — она задыхается, будто в тисках.
А когда его нет, становится пусто и тревожно.
Старик предлагал ей поехать в город С, если ей нечем заняться, но она сразу отказалась.
Летом в городе Б можно было бы подработать, но род Гу здесь уважаем и влиятелен. Если кто-то увидит, что она работает, начнутся пересуды. А потом госпожа Гу с дедушкой вызовут её на ковёр — от одной мысли голова раскалывается.
— Вэй Цзы, с тобой всё в порядке? Ты невесела, — спросила Линь Юй.
Она слабо улыбнулась:
— Да нормально всё. Давайте лучше сыграем в теннис. Давно не играла, а теперь, когда экзамены позади, хочется как следует размяться.
— Нет-нет, нам же обещали после обеда пойти в караоке! Там ещё и шведский стол до самого вечера!
— Идите без меня, у меня свои дела. После прошлого школьного собрания слова Гу Хуаймо до сих пор звучали в её ушах, и при упоминании караоке её бросало в дрожь.
Линь Юй вздохнула:
— Вэй Цзы, серьёзно, ты сильно изменилась. Признайся честно, что с тобой?
— Да ничего особенного. Сама же знаешь мою ситуацию. Я не так свободна, как вы.
— Ладно, ладно, — махнула рукой Линь Юй. — Ты ведь не дочь главной госпожи Вэй. Хотя… я понимаю твои трудности. Не буду настаивать, возвращайся домой.
Когда Вэй Цзы ушла, Линь Юй вдруг хлопнула себя по лбу — забыла попросить её снять яркий лак с ногтей! Ведь дома Вэй Цзы должна изображать послушную и скромную девочку. Она-то об этом знала.
Вэй Цзы стало скучно. До объявления результатов ЕГЭ оставалось ещё несколько дней. Род Гу, узнав, что Гу Хуаймо уехал в город С, обеспокоился за неё и пригласил пожить в резиденции.
Она тихо помогала слугам ухаживать за цветами — послушная, покладистая и услужливая. Госпожа Гу с удовольствием наблюдала за ней.
«Жена Хуаймо, по крайней мере, послушная, — думала она. — Сказала приехать — и приехала. Не то что старшая невестка: тысячу отговорок придумает, лишь бы не возвращаться домой. Гордая, ходит на вершине моды, в девичестве была избалованной барышней, а в доме Гу требует, чтобы все вокруг её лелеяли. Стоит что-то не по её желанию — сразу надувается. Образование высокое, происхождение хорошее — все хвалят, но душой она чужая, будто незнакомка. Даже „мама“ произносит с трудом».
Вот такие невестки и нужны — как Вэй Цзы.
Слуга принёс ласточкины гнёзда. Госпожа Гу с балкона позвала:
— Вэй Цзы, иди скорее перекуси.
Вэй Цзы вбежала внутрь, лицо её было слегка покрасневшим от солнца.
— Мама, — мягко произнесла она.
Госпожа Гу улыбнулась:
— Садись быстрее. На улице жарко, не обгори. Эти ласточкины гнёзда привезли специально из Гонконга. Женщинам полезно есть. Ешь, пока горячее.
— Спасибо, мама. Вы сами часто едите? У вас такая прекрасная кожа.
— Не церемонься, ешь.
Госпожа Гу была польщена и рада.
Хотя вкус был не слишком приятным, Вэй Цзы всё равно растрогалась. В доме Вэй ей полагалось только варить такие деликатесы для других. Госпожа Вэй давала порцию Вэй Ин, а ей доставалась лишь посуда после ужина.
Мать Гу Хуаймо действительно заботилась о ней. Всё самое вкусное и полезное охотно делила. Конечно, Вэй Цзы не гналась за этим, но именно внимание тронуло её до глубины души.
— Сяо Цзы, у тебя всегда одни и те же наряды. Девушка должна носить разнообразную одежду.
Она скромно улыбнулась:
— Мама, мне и так хватает.
— Слишком просто одеваешься. Не сиди всё время дома. Сегодня днём приедут дизайнеры с эскизами — выберешь что-нибудь себе, снимем мерки, сошьют красивые платья. У Хуаймо вкус, честно говоря, никудышный. Он всё внимание отдаёт работе.
Вэй Цзы тоже улыбнулась:
— Мама, я поела. Хотите чаю? Я заварю.
Чем покладистее она себя вела, тем сильнее госпожа Гу жалела её, чувствуя вину за то, что держит в четырёх стенах. Её родная дочь никогда не выдержала бы такого затворничества — уже кричала бы, что задыхается.
— Через час придут подруги играть в маджонг. Тебе не нужно хлопотать. Пусть шофёр отвезёт тебя в город — гуляй, где хочешь, пообщайся с подругами. А как только выйдут результаты ЕГЭ, поговори с Хуаймо о поступлении и поезжай в город С отдохнуть.
Вэй Цзы лишь улыбалась. Заметив подъезжающий автомобиль, она быстро сказала:
— Мама, тёти приехали. Я пойду приготовлю чай.
— Пусть слуги этим займутся. Ты ведь невестка нашего дома.
— Мне всё равно нечем заняться, мама.
Именно такая старательность и покорность растрогали госпожу Гу до слёз. Она начала относиться к Вэй Цзы почти как к родной дочери.
Правда, дедушка по-прежнему хмурился, иначе бы Вэй Цзы чувствовала себя в доме Гу как рыба в воде.
Гу Хуайцин редко бывал дома — все взрослые дети устроились отдельно.
В огромной резиденции постоянно жили только дедушка, госпожа Гу и прислуга. Вэй Цзы появлялась лишь изредка, словно на побегушках.
Игра в маджонг затянулась надолго. Вэй Цзы поднялась на второй этаж отдохнуть. Комната была та же, где раньше жил Гу Хуаймо — простая, строгая, почти без украшений. Всё в ней было холодным и сдержанным, как и сам он.
Она растянулась на кровати, скучая. Ну и ладно, после объявления результатов поедет в город С. Всё равно жизнь такая скучная.
Заснула и проснулась от громкого звука разбитой посуды. Перед ней стояла фарфоровая, как куколка, девочка, и Вэй Цзы остолбенела.
Услышав шум, в дверях раздался спокойный женский голос:
— Гу Ян, что ты здесь делаешь? Иди сюда.
— Мамочка! — девочка выбежала. — В комнате дяди кто-то есть!
Элегантная женщина погладила дочь по волосам:
— Наверное, это жена твоего второго дяди. Пойдём, внизу угощения ждут.
Она даже не взглянула на Вэй Цзы и, взяв ребёнка за руку, ушла.
Вэй Цзы растерялась. Лицо этой женщины казалось знакомым — она видела его на семейной фотографии в доме Гу. Это, должно быть, старшая невестка, жена старшего брата Гу Хуаймо.
Слуги говорили, что с ней трудно угодить — высокомерная и придирчивая.
Вэй Цзы быстро встала, умылась и спустилась вниз.
Госпожа Гу кормила девочку яичным суфле, а элегантная женщина молча сидела рядом.
— Ян Ян, поздоровайся с тётей. Это жена твоего второго дяди.
Вэй Цзы улыбнулась:
— Мама, старшая сноха, Ян Ян.
Сидевшая на диване старшая сноха лишь мельком взглянула на неё и ничего не сказала.
Ян Ян засмеялась:
— Вторая тётя такая маленькая! Третий дядя говорил, что вторая тётя только что сдала ЕГЭ.
— Сяо Цзы, это твоя старшая сноха, Су Янь.
— Здравствуйте, старшая сноха, — сладко сказала Вэй Цзы.
Су Янь лишь кивнула и промолчала.
Люди высокого воспитания, видимо, и правда непросты в общении. Но Вэй Цзы умела притворяться и не особенно переживала из-за мнения других. Она спокойно уселась на другой диван и тоже молчала.
Вскоре вернулся Гу Хуайцин и весело сказал:
— Вэй Цзы, у меня для тебя отличные новости!
С ним она была знакома лучше и тоже улыбнулась:
— Какие новости?
— Вышли твои результаты ЕГЭ! Неплохо! Ещё немного — и ты поступишь в университет А.
Вэй Цзы лишь улыбнулась. В её заявлении не было ни одного варианта в университете А.
Госпожа Гу тоже обрадовалась:
— Отлично! Твоя старшая сноха осенью будет читать там лекции.
По её баллам можно было поступить в другие вузы — не в топовые, но вполне приличные, особенно в других городах. Вэй Цзы выбрала несколько таких вариантов — подальше от города Б. Она хотела жить собственной жизнью.
Вэй Цзы подала заявление о поступлении и решила, что пока нет смысла спешить в город С.
Но в резиденции рода Гу стало хуже. Вернулись старшая сноха с племянницей — обе смотрели свысока. Вэй Цзы стало ещё скучнее. Старшая сноха смотрела на неё, как на прохожую или прозрачное существо.
Она никогда не обращалась к ней напрямую. Госпожа Гу теперь всё внимание уделяла внучке Ян Ян, и Вэй Цзы снова оказалась на обочине.
Иногда вспоминала её и говорила:
— Сяо Цзы, тебе с Хуаймо пора подумать о детях. Посмотри, Ян Ян уже четыре года! Хуаймо всего на год младше Хуайцзиня. Родите мальчика или девочку — мне ещё сил хватит помочь вам ухаживать. Вам, молодым, можно и нескольких родить.
Вэй Цзы предпочла бы, чтобы свекровь вообще о ней не вспоминала. Постоянно подгоняет рожать, будто завтра Гу Хуаймо станет бесплодным.
Тяжело, хочется вырвать волосы. Она ведь не машина для производства детей и не испытывает особой любви к малышам.
Особенно после того, как наблюдала за Ян Ян: капризная, избалованная, вся семья вокруг неё крутится, всё должно быть по её желанию. Разобьёт что-нибудь — и её же утешают, говоря: «Молодец, что разбила!»
Дети ей не нравились. Но такие мысли она держала глубоко внутри.
Днём в резиденции рода Гу все привыкли спать. Вэй Цзы сидела в своей комнате и тихонько играла в «Дурака».
Когда внизу зазвонил телефон, она не придала этому значения.
Но вскоре раздались быстрые шаги, а затем постучали в её дверь.
Она быстро закрыла игру и тихо спросила:
— Что случилось?
— Вэй Цзы, это я, мама.
http://bllate.org/book/2031/233485
Готово:
